تاريخيًا ، تم تجاهل التحرش الجنسي للعاملات ، وإنكاره ، وجعله يبدو تافهًا ، وتم التغاضي عنه ، بل وحتى دعمه ضمنيًا ، مع إلقاء اللوم على النساء أنفسهن في ذلك (MacKinnon 1978). ضحاياه من النساء بالكامل تقريبًا ، وقد كانت مشكلة منذ أن باعت الإناث عملهن لأول مرة خارج المنزل.

على الرغم من وجود التحرش الجنسي أيضًا خارج مكان العمل ، إلا أنه سيتم اعتباره هنا للإشارة إلى التحرش في مكان العمل.

التحرش الجنسي ليس مغازلة بريئة ولا تعبير متبادل عن الانجذاب بين الرجل والمرأة. بدلاً من ذلك ، يعد التحرش الجنسي ضغوطًا في مكان العمل ويشكل تهديدًا لسلامة المرأة النفسية والجسدية وأمنها ، في سياق لا تملك فيه سوى القليل من السيطرة بسبب خطر الانتقام والخوف من فقدان مصدر رزقها. مثل ضغوط مكان العمل الأخرى ، قد يكون للتحرش الجنسي عواقب صحية ضارة للمرأة يمكن أن تكون خطيرة ، وعلى هذا النحو ، تعتبر قضية تتعلق بالصحة والسلامة في مكان العمل (Bernstein 1994).

في الولايات المتحدة ، يُنظر إلى التحرش الجنسي في المقام الأول على أنه حالة منفصلة من السلوك غير المشروع يمكن للمرء أن يرد عليها بشكل مناسب باللوم واللجوء إلى الإجراءات القانونية للفرد. في المجتمع الأوروبي ، يُنظر إليه بالأحرى على أنه قضية جماعية للصحة والسلامة (برنشتاين 1994).

نظرًا لاختلاف مظاهر التحرش الجنسي ، فقد لا يتفق الناس على صفاته المحددة ، حتى في الحالات التي ينص عليها القانون. ومع ذلك ، هناك بعض السمات الشائعة للتحرش والتي يتم قبولها بشكل عام من قبل أولئك الذين يعملون في هذا المجال:

• قد يشمل التحرش الجنسي سلوكيات جنسية لفظية أو جسدية موجهة إلى امرأة معينة (مقايضة) ، أو قد تنطوي على سلوكيات أكثر عمومية تخلق "بيئة معادية" تحط من قدر المرأة وتهينها وترهبها (MacKinnon 1978).
• إنه غير مرحب به وغير مرغوب فيه.
• يمكن أن تختلف في شدتها.

عندما يتم توجيهها نحو امرأة معينة ، يمكن أن تتضمن تعليقات جنسية وسلوكيات مغرية و "اقتراحات" وضغط من أجل المواعدة واللمس والإكراه الجنسي من خلال استخدام التهديدات أو الرشوة وحتى الاعتداء الجسدي والاغتصاب. في حالة "البيئة المعادية" ، والتي ربما تكون الحالة الأكثر شيوعًا ، يمكن أن تتضمن النكات والتهكم والتعليقات المشحونة جنسيًا الأخرى التي تهدد المرأة وتهينها ؛ ملصقات إباحية أو جنسية صريحة ؛ والإيماءات الجنسية الفجة ، وما إلى ذلك. يمكن للمرء أن يضيف إلى هذه الخصائص ما يسمى أحيانًا "التحرش الجنسي" ، والذي يتضمن ملاحظات متحيزة جنسيًا تحط من كرامة المرأة.

قد لا تصف النساء أنفسهن الانتباه الجنسي غير المرغوب فيه أو الملاحظات الجنسية على أنها مضايقة لأنهن يقبلن ذلك على أنه "طبيعي" من جانب الذكور (Gutek 1985). بشكل عام ، النساء (خاصة إذا تعرضن للتحرش) أكثر ميلًا إلى تحديد الموقف على أنه تحرش جنسي أكثر من الرجال ، الذين يميلون بدلاً من ذلك إلى تسليط الضوء على الموقف ، أو عدم تصديق المرأة المعنية أو لومها على "التسبب" في التحرش (فيتزجيرالد وأورميرود 1993). من المرجح أيضًا أن يصف الناس الحوادث التي تنطوي على المشرفين على أنها تحرش جنسي أكثر من السلوك المماثل من قبل أقرانهم (Fitzgerald and Ormerod 1993). يكشف هذا الاتجاه عن أهمية علاقة القوة التفاضلية بين المتحرش والموظفة (MacKinnon 1978.) على سبيل المثال ، التعليق الذي قد يعتقد المشرف الذكر أنه مكمل قد لا يزال يهدد موظفته ، التي قد تخشى ذلك. سيؤدي ذلك إلى الضغط من أجل الحصول على خدمات جنسية وأنه سيكون هناك انتقام لرد سلبي ، بما في ذلك احتمال فقدان وظيفتها أو التقييمات السلبية.

حتى عند مشاركة زملاء العمل ، قد يكون من الصعب على النساء السيطرة على التحرش الجنسي ويمكن أن يكون مرهقًا للغاية بالنسبة لهن. يمكن أن يحدث هذا الموقف عندما يكون عدد الرجال أكبر بكثير من النساء في مجموعة العمل ، ويتم إنشاء بيئة عمل معادية ويكون المشرف ذكرًا (Gutek 1985؛ Fitzgerald and Ormerod 1993).

لا يتم جمع البيانات الوطنية عن التحرش الجنسي ، ومن الصعب الحصول على أرقام دقيقة عن مدى انتشاره. في الولايات المتحدة ، تشير التقديرات إلى أن 50٪ من جميع النساء سيتعرضن لشكل من أشكال التحرش الجنسي خلال حياتهن العملية (Fitzgerald and Ormerod 1993). تتوافق هذه الأرقام مع الاستطلاعات التي أجريت في أوروبا (Bustelo 1992) ، على الرغم من وجود تباين من بلد إلى آخر (Kauppinen-Toropainen and Gruber 1993). من الصعب أيضًا تحديد مدى التحرش الجنسي لأن النساء قد لا يسمونه بدقة وبسبب نقص الإبلاغ. قد تخشى النساء من اللوم والإذلال وعدم تصديق أنه لن يتم فعل أي شيء وأن الإبلاغ عن المشاكل سيؤدي إلى الانتقام (Fitzgerald and Ormerod 1993). بدلاً من ذلك ، قد يحاولون التعايش مع الوضع أو ترك وظائفهم والمخاطرة بضائقة مالية خطيرة ، وتعطيل تاريخ عملهم ومشاكل مع المراجع (Koss et al.1994).

يقلل التحرش الجنسي من الرضا الوظيفي ويزيد معدل التغيير ، بحيث يكون له تكاليف على صاحب العمل (Gutek 1985؛ Fitzgerald and Ormerod 1993؛ Kauppinen-Toropainen and Gruber 1993). مثل ضغوط مكان العمل الأخرى ، يمكن أن يكون لها أيضًا آثار سلبية على الصحة تكون خطيرة جدًا في بعض الأحيان. عندما يكون التحرش شديدًا ، كما هو الحال مع الاغتصاب أو محاولة الاغتصاب ، تتعرض النساء لصدمات خطيرة. حتى عندما يكون التحرش الجنسي أقل حدة ، يمكن أن تعاني النساء من مشاكل نفسية: فقد يصابن بالخوف والذنب والخجل والاكتئاب والعصبية وأقل ثقة بالنفس. قد يكون لديهم أعراض جسدية مثل آلام المعدة أو الصداع أو الغثيان. قد يكون لديهم مشاكل سلوكية مثل الأرق ، والإفراط في تناول الطعام أو قلة الأكل ، والمشاكل الجنسية والصعوبات في علاقاتهم مع الآخرين (Swanson et al.1997).

توفر كل من المقاربات الأمريكية الرسمية والأوروبية غير الرسمية لمكافحة التحرش دروسًا توضيحية (برنشتاين 1994). في أوروبا ، يتم التعامل مع التحرش الجنسي أحيانًا من خلال مناهج حل النزاعات التي تجلب أطرافًا ثالثة للمساعدة في القضاء على التحرش (على سبيل المثال ، "أسلوب التحدي" في إنجلترا). في الولايات المتحدة ، يعد التحرش الجنسي خطأ قانونيًا يوفر للضحايا الإنصاف من خلال المحاكم ، على الرغم من صعوبة تحقيق النجاح. يحتاج ضحايا التحرش أيضًا إلى الدعم من خلال الاستشارة ، عند الحاجة ، ومساعدتهم على فهم أنهم ليسوا مسؤولين عن التحرش.

الوقاية هي مفتاح مكافحة التحرش الجنسي. تم إصدار مبادئ توجيهية لتشجيع الوقاية من خلال مدونة الممارسات الخاصة بالمفوضية الأوروبية (Rubenstein and DeVries 1993). وهي تشمل ما يلي: سياسات واضحة لمكافحة التحرش يتم توصيلها بشكل فعال. التدريب والتعليم الخاص للمديرين والمشرفين ؛ أمين مظالم مخصص للتعامل مع الشكاوى ؛ إجراءات التظلم الرسمية وبدائلها ؛ والمعاملة التأديبية لمن يخالف السياسات. اقترح برنشتاين (1994) أن التنظيم الذاتي المفروض قد يكون نهجًا قابلاً للتطبيق.

أخيرًا ، يجب مناقشة التحرش الجنسي علنًا باعتباره قضية مكان العمل ذات الاهتمام المشروع للنساء والرجال. للنقابات العمالية دور حاسم تلعبه في المساعدة على وضع هذه القضية على جدول الأعمال العام. في نهاية المطاف ، يتطلب إنهاء التحرش الجنسي أن يصل الرجال والنساء إلى المساواة الاجتماعية والاقتصادية والاندماج الكامل في جميع المهن وأماكن العمل.

الرجوع