Ökonomen haben Freihandel lange als Ideal angesehen. 1821 argumentierte der Ökonom David Ricardo, dass jedes Land die Waren exportieren sollte, die es mit komparativen Vorteilen produzieren könnte. Obwohl Ricardo nur einen einzigen Produktionsfaktor, die Arbeit, betrachtete, erweiterten spätere Theoretiker relativer Faktoranteile diesen Rahmen auf Kapital, natürliche Ressourcen und andere Faktoren. Die meisten modernen Ökonomen glauben, dass Handelsbeschränkungen – Schutzzölle, Exportsubventionen und Importquoten – wirtschaftliche Ineffizienzen schaffen, die Anreize sowohl für Produzenten als auch für Verbraucher verzerren und Nationen Geld kosten. Sie argumentieren, dass sich kleine Unternehmen in beschränkten nationalen Märkten vermehren, um kleine Märkte zu bedienen, wodurch Größenvorteile verletzt werden und dass die Anreize für Hersteller, innovativ zu sein und zu konkurrieren, abgestumpft werden. Befürworter des Freihandels glauben, dass Argumente für Handelsbeschränkungen, obwohl sie oft auf „dem nationalen Interesse“ beruhen, normalerweise verschleierte Behauptungen im Namen von Sonderinteressen sind.

Es gibt jedoch mehrere wirtschaftliche Argumente gegen den Freihandel. Eine basiert auf dem Versagen des Inlandsmarktes. Wenn ein Binnenmarkt wie der Arbeitsmarkt nicht richtig funktioniert, kann eine Abweichung vom Freihandel dazu beitragen, diesen Markt wiederherzustellen, oder in anderen Teilen der heimischen Wirtschaft zu kompensierenden Gewinnen führen. Ein zweites Argument ist, dass eine grundlegende Annahme der Freihandelstheorie, die Immobilität des Kapitals, nicht mehr richtig ist, sodass der Freihandel einige Länder benachteiligen könnte. Daly und Cobb (1994) schreiben:

Der freie Kapital- und Warenfluss (statt nur Waren) bedeutet, dass Investitionen von absoluter Rentabilität und nicht von komparativen Vorteilen bestimmt werden. Das Fehlen eines freien Arbeitsflusses bedeutet, dass die Beschäftigungsmöglichkeiten für Arbeitnehmer in dem Land, in dem nicht investiert wird, sinken. Dies stellt eine genauere Darstellung der Welt dar, in der wir leben, als das Prinzip des komparativen Vorteils, wie zutreffend es zu Ricardos Tagen auch gewesen sein mag.

Innerhalb einer Freihandelszone gleichen sich die Preise der gehandelten Waren tendenziell an. Gemäß dem Theorem des Faktorpreisausgleichs gilt dies auch für Produktionsfaktoren, einschließlich Löhne, Kosten für die Einhaltung gesetzlicher Vorschriften und möglicherweise externer Faktoren wie Luftverschmutzung. Das führt zu einem dritten Argument gegen den Freihandel: Er kann einen Abwärtsdruck auf Löhne, Gesundheits-, Sicherheits- und Umweltpraktiken und andere Produktionsfaktoren in Richtung der niedrigsten Niveaus aller Handelsländer ausüben. Dies wirft ernsthafte Bedenken hinsichtlich Gesundheit und Sicherheit am Arbeitsplatz auf.

Seit dem Zweiten Weltkrieg ist die Industrie immer internationaler geworden. Kommunikation und Transport haben sich schnell weiterentwickelt. Informationen und Kapital werden zunehmend mobil. Multinationale Unternehmen sind zu einem immer wichtigeren Teil der Weltwirtschaft geworden. Dabei ändern sich Produktionsmuster, Fabriken werden verlagert und Beschäftigung destabilisiert. Anders als Kapital ist Arbeit relativ immobil, sowohl geografisch als auch in Bezug auf Qualifikationen. Industrieverlagerungen haben die Arbeitnehmer daher erheblich belastet.

Vor diesem Hintergrund hat der Freihandel stetig zugenommen. Seit 1947 fanden im Rahmen des Allgemeinen Zoll- und Handelsabkommens (GATT) acht Runden multilateraler Handelsverhandlungen statt. Die jüngste, die Uruguay-Runde, endete 1994 mit der Gründung der Welthandelsorganisation (WTO). Die Mitgliedsstaaten des GATT (und jetzt der WTO) einigen sich auf drei allgemeine Prinzipien: Sie verzichten auf Exportsubventionen (außer in der Landwirtschaft); sie verzichten auf einseitige Importquoten (außer wenn durch Importe eine „Marktstörung“ droht); und alle neuen oder erhöhten Zölle müssen durch Senkungen anderer Zölle ausgeglichen werden, um Handelspartner zu entschädigen. Die WTO beseitigt Zölle nicht, sondern begrenzt und regelt sie. Über 130 Nationen, darunter viele Entwicklungs- oder „Übergangsländer“, sind WTO-Mitglieder. Die Gesamtzahl der Mitglieder wird voraussichtlich 150 übersteigen.

Seit den 1980er Jahren gab es auf regionaler Ebene durch präferenzielle Handelsabkommen weitere Schritte in Richtung Freihandel. Im Rahmen dieser Abkommen vereinbaren die Länder, Zölle auf den Handel untereinander abzuschaffen und gleichzeitig weiterhin Zollbarrieren gegenüber dem Rest der Welt aufrechtzuerhalten. Diese Abkommen sind als Zollunionen, gemeinsame Märkte oder Freihandelszonen bekannt; Beispiele sind die Europäische Union und die drei Nationen Nordamerikas. Auch lockerere Wirtschaftsbündnisse wie die Asian Pacific Economic Cooperation (APEC), die Association of South-East Asian Nations (ASEAN) und der Mercado Común del Sur (MERCOSUR) fördern den Handel zwischen ihren Mitgliedern.

Arbeitssicherheit und Gesundheitsschutz in Freihandelsabkommen

Freihandelsabkommen dienen der Förderung des Handels und der wirtschaftlichen Entwicklung und adressieren meist nur indirekt, wenn überhaupt, soziale Themen wie Arbeitssicherheit und Gesundheitsschutz. Im Zusammenhang mit Freihandelsabkommen können jedoch eine Vielzahl von Fragen auftreten, die den Gesundheitsschutz und die Sicherheit am Arbeitsplatz betreffen.

Arbeitnehmerentlassung, Arbeitslosigkeit und Migration

Freihandelsabkommen treten im Kontext größerer wirtschaftlicher und sozialer Trends auf und können diese Trends wiederum beeinflussen. Denken Sie an den Freihandel zwischen zwei Ländern mit unterschiedlichem Entwicklungsstand, unterschiedlichen Lohnskalen und unterschiedlichen Beschäftigungsmöglichkeiten. In dieser Situation können Industrien ihre Standorte verlagern, Arbeitnehmer von ihren Arbeitsplätzen verdrängen und im Herkunftsland zu Arbeitslosigkeit führen. Die neu arbeitslosen Arbeitnehmer können dann in Gebiete mit größeren Beschäftigungsmöglichkeiten abwandern, insbesondere wenn, wie in Europa, auch Auswanderungsbarrieren aufgehoben wurden.
Arbeitslosigkeit, Angst vor Arbeitslosigkeit, Migration und der damit einhergehende Stress und soziale Zerrüttung haben tiefgreifende Auswirkungen auf die Gesundheit der Arbeitnehmer und ihrer Familien. Einige Regierungen haben mit gemischtem Erfolg versucht, diese Auswirkungen mit Sozialprogrammen abzumildern, darunter Umschulung, Umzugshilfe und ähnliche Unterstützung.

Gesundheits- und Sicherheitsstandards am Arbeitsplatz

Die Mitgliedsländer eines Freihandelsabkommens können sich in ihren Arbeitsschutzstandards unterscheiden. Dies bedeutet niedrigere Produktionskosten für die Länder mit weniger strengen Standards, ein wichtiger Handelsvorteil. Ein wahrscheinliches Ergebnis ist politischer Druck in stärker schützenden Ländern, ihre Standards zu senken, und in weniger schützenden Ländern, ihre Standards nicht zu erhöhen, um Handelsvorteile zu wahren. Befürworter des Arbeitsschutzes nennen dieses Szenario als eine der größten nachteiligen Folgen des Freihandels.

Ein weiteres wahrscheinliches Ergebnis ist ebenfalls besorgniserregend. Ein Land kann beschließen, die Einfuhr bestimmter gefährlicher Materialien oder Ausrüstungen zu blockieren, um seine Arbeitsschutzagenda voranzubringen. Seine Handelspartner können ihm unlautere Handelspraktiken vorwerfen und diese Politik als verschleiertes Handelshemmnis betrachten. Im Jahr 1989 beschuldigte Kanada die Vereinigten Staaten im Rahmen des Freihandelsabkommens zwischen den USA und Kanada des unlauteren Handels, als die Vereinigten Staaten die Asbestimporte auslaufen ließen. Solche Streitigkeiten können die Gesundheits- und Sicherheitsstandards eines Landes mit strengeren Standards untergraben.

Andererseits kann Freihandel auch eine Gelegenheit zur Verbesserung von Standards durch gemeinsames Setzen von Standards, Austausch von technischen Informationen, auf denen Standards basieren, und Harmonisierung unterschiedlicher Standards bis zu hohen Ebenen bieten. Dies gilt sowohl für Arbeitsschutzstandards als auch für verwandte Arbeitsnormen wie Kinderarbeitsgesetze, Mindestlohnvorschriften und Tarifregelungen. Ein Haupthindernis für die Harmonisierung war die Frage der nationalen Souveränität; Einige Länder zögerten, jegliche Kontrolle über ihre Arbeitsnormen durch Verhandlungen abzuschaffen.

Durchsetzungspraktiken

Identische Bedenken ergeben sich in Bezug auf die Durchsetzung von Vorschriften, die in den Büchern sind. Selbst wenn zwei Handelspartner vergleichbare Arbeitsschutzstandards haben, kann der eine diese weniger gewissenhaft durchsetzen als der andere, was die Produktionskosten senkt und einen Wettbewerbsvorteil verschafft. Zu den Abhilfemaßnahmen gehören ein Streitbeilegungsverfahren, das es den Ländern ermöglicht, gegen mutmaßliche unlautere Handelspraktiken Berufung einzulegen, und gemeinsame Bemühungen zur Harmonisierung der Durchsetzungspraktiken.

Gefahrenkommunikation

Gefahrenkommunikation bezieht sich auf ein breites Spektrum von Praktiken: Arbeiterschulung, Bereitstellung von schriftlichem Material zu Gefahren und Schutzmaßnahmen, Behälterkennzeichnung und Arbeiterzugang zu Kranken- und Expositionsaufzeichnungen. Diese Praktiken sind weithin als Schlüsselkomponenten erfolgreicher Gesundheits- und Sicherheitsprogramme am Arbeitsplatz anerkannt. Freihandel und internationaler Handel wirken sich im Allgemeinen auf mindestens zwei Arten auf die Gefahrenkommunikation aus.

Erstens, wenn gefährliche Chemikalien oder Prozesse über nationale Grenzen transportiert werden, können Arbeitnehmer im Empfängerland einem Risiko ausgesetzt werden. Dem Empfangsland fehlen möglicherweise die Kapazitäten für eine angemessene Gefahrenkommunikation. Als Teil des Import-Export-Prozesses müssen Informationsblätter, Schulungsmaterialien und Warnhinweise in der Sprache des Empfängerlandes in einem für die exponierten Arbeitnehmer angemessenen Leseniveau bereitgestellt werden.

Zweitens belasten uneinheitliche Anforderungen an die Gefahrenkommunikation Unternehmen, die in mehr als einem Land tätig sind. Einheitliche Anforderungen, wie etwa ein einheitliches Format für chemische Informationsblätter, helfen bei der Lösung dieses Problems und können im Rahmen des Freihandels gefördert werden.

Ausbildung und Personalentwicklung

Wenn sich Handelspartner in ihrem wirtschaftlichen Entwicklungsstand unterscheiden, unterscheiden sie sich wahrscheinlich auch in ihren Humanressourcen. Weniger wohlhabende Nationen sind mit einem Mangel an Industriehygienikern, Sicherheitsingenieuren, Betriebsärzten und -krankenschwestern, ausgebildeten Arbeitspädagogen und anderen wichtigen Fachkräften konfrontiert. Auch wenn zwei Nationen einen vergleichbaren Entwicklungsstand haben, können sie sich in ihren technischen Ansätzen zum Arbeits- und Gesundheitsschutz unterscheiden. Freihandelsabkommen bieten eine Möglichkeit, diese Unterschiede auszugleichen. Durch parallele Strukturen können sich die Fachleute für Arbeitssicherheit und Gesundheitsschutz aus den Handelsnationen treffen, ihre Praktiken vergleichen und sich gegebenenfalls auf gemeinsame Verfahren einigen. Wenn ein Land im Vergleich zu einem oder mehreren seiner Handelspartner einen Mangel an bestimmten Fachkräften hat, können sie in ähnlicher Weise zusammenarbeiten, indem sie formale Schulungen, Kurzkurse und andere Mittel zur Entwicklung der Humanressourcen anbieten. Solche Bemühungen sind ein notwendiger Bestandteil einer wirksamen Harmonisierung der arbeitsmedizinischen Praxis.

Datenerhebung

Ein wichtiger Aspekt koordinierter Bemühungen zum Schutz der Gesundheit und Sicherheit der Arbeitnehmer ist die Datenerhebung. Im Rahmen eines Freihandelsabkommens können sich verschiedene Arten der Datenerhebung auf die Gesundheit und Sicherheit der Arbeitnehmer auswirken. Erstens sind Informationen über die betrieblichen Gesundheitspraktiken jedes Landes erforderlich, insbesondere über die Mittel zur Umsetzung von Arbeitsplatznormen. Solche Informationen helfen bei der Überwachung des Harmonisierungsfortschritts und können Verstöße aufdecken, die möglicherweise unlautere Handelspraktiken darstellen. Nicht nur aus diesen Gründen, sondern auch im Rahmen der arbeitsmedizinischen Routinepraxis müssen Daten über Expositionen am Arbeitsplatz erhoben werden. Expositionsdaten müssen gemäß guter industrieller Hygienepraxis erhoben werden; Wenn die Mitgliedsländer konsistente Messverfahren verwenden, sind Vergleiche zwischen ihnen möglich. In ähnlicher Weise sind Morbiditäts- und Mortalitätsdaten ein wesentlicher Bestandteil guter Gesundheits- und Sicherheitsprogramme am Arbeitsplatz. Wenn die Länder eines Freihandelsabkommens diese Informationen einheitlich erheben, können sie ihre gesundheitlichen Auswirkungen vergleichen, Problembereiche identifizieren und gezielte Interventionen vornehmen. Dies kann schwierig zu erreichen sein, da viele Länder ihre Gesundheits- und Sicherheitsdaten aus Arbeitnehmerentschädigungsstatistiken erheben und die Entschädigungssysteme sehr unterschiedlich sind.

abwehr

Schließlich bietet der Freihandel eine Gelegenheit zur Harmonisierung von Präventionsansätzen, technischer Unterstützung zwischen den Mitgliedsstaaten und dem Austausch von Lösungen. Dies kann im privaten Sektor der Fall sein, wenn ein Unternehmen in mehreren Ländern tätig ist und eine präventive Praxis oder Technologie grenzüberschreitend implementieren kann. Unternehmen, die sich auf arbeitsmedizinische Dienstleistungen spezialisiert haben, können selbst international tätig sein, angespornt durch ein Freihandelsabkommen, und dazu dienen, präventive Praktiken in den Mitgliedsländern zu verbreiten. Nationale Gewerkschaften in einem Freihandelsabkommen können ebenfalls zusammenarbeiten. So wurde beispielsweise das Technische Büro der Europäischen Gewerkschaft für Gesundheit und Sicherheit in Brüssel vom Europäischen Parlament mit Unterstützung wichtiger Gewerkschaften eingerichtet. Solche Bemühungen können die Mitgliedsländer zu einer Harmonisierung der Präventivmaßnahmen nach oben bewegen. Die Harmonisierung präventiver Ansätze kann auch auf Regierungsebene durch Zusammenarbeit bei der Technologieentwicklung, Ausbildung und anderen Aktivitäten erfolgen. Letztendlich ist der positivste Effekt des Freihandels auf den Arbeitsschutz eine verbesserte Prävention in jedem der Mitgliedsländer.

Fazit

Freihandelsabkommen dienen in erster Linie dem Abbau von Handelshemmnissen und gehen meist nicht direkt auf soziale Fragen wie Gesundheit und Sicherheit der Arbeitnehmer ein (siehe auch "Fallstudie: Welthandelsorganisation"). In Europa entwickelte sich der Freihandel über mehrere Jahrzehnte in einem Prozess, der gesellschaftliche Belange in ungewöhnlichem Maße einbezog. Die für Arbeitssicherheit und Gesundheitsschutz zuständigen Organisationen in Europa sind finanziell gut ausgestattet, umfassen Vertreter aller Sektoren und können Richtlinien erlassen, die für die Mitgliedsländer verbindlich sind; Dies ist eindeutig das am weitesten fortgeschrittene Freihandelsabkommen der Welt in Bezug auf die Gesundheit der Arbeitnehmer. In Nordamerika umfasst NAFTA einen detaillierten Streitbeilegungsprozess, der sich auf Arbeitssicherheit und Gesundheitsschutz erstreckt, aber nur wenige andere Initiativen zur Verbesserung der Arbeitsbedingungen in den drei Mitgliedsländern. Andere regionale Handelspakte haben keine Arbeitsschutzinitiativen aufgenommen.

Die wirtschaftliche Integration der Nationen der Welt schreitet aufgrund der schnellen Fortschritte bei Kommunikations-, Transport- und Kapitalanlagestrategien voran. Freihandelsabkommen regeln einiges, aber nicht alles dieses verstärkten Handels zwischen Nationen. Die Veränderungen in den Handelsmustern und die Ausweitung des internationalen Handels haben erhebliche Auswirkungen auf die Gesundheit und Sicherheit der Arbeitnehmer. Es ist wichtig, Handelsfragen mit Gesundheits- und Sicherheitsfragen am Arbeitsplatz zu verknüpfen, indem Freihandelsabkommen und andere Mittel genutzt werden, um sicherzustellen, dass Fortschritte im Handel mit Fortschritten im Arbeitnehmerschutz einhergehen.

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