Mitte der 1970er Jahre „entdeckten“ Praktiker des öffentlichen Gesundheitswesens und insbesondere Epidemiologen das Konzept der sozialen Unterstützung in ihren Studien über kausale Zusammenhänge zwischen Stress, Mortalität und Morbidität (Cassel 1974; Cobb 1976). In den letzten zehn Jahren gab es eine Explosion in der Literatur, die sich mit dem Konzept der sozialen Unterstützung auf arbeitsbedingte Stressoren bezog. Im Gegensatz dazu war soziale Unterstützung als Konzept in der Psychologie bereits gut in die klinische Praxis integriert. Die klientenzentrierte Therapie der bedingungslosen positiven Wertschätzung von Rogers (1942) ist im Grunde ein Ansatz der sozialen Unterstützung. Lindemans (1944) Pionierarbeit zur Trauerbewältigung identifizierte die entscheidende Rolle der Unterstützung bei der Bewältigung der Todesfallkrise. Caplins (1964) Modell der präventiven Gemeinschaftspsychiatrie (1964) erläuterte die Bedeutung von Gemeinschafts- und Selbsthilfegruppen.

Cassel (1976) adaptierte das Konzept der sozialen Unterstützung in die Public-Health-Theorie, um die Unterschiede bei Krankheiten zu erklären, von denen angenommen wurde, dass sie mit Stress zusammenhängen. Er interessierte sich dafür zu verstehen, warum manche Menschen stressresistenter zu sein schienen als andere. Die Idee der sozialen Unterstützung als Faktor bei der Krankheitsverursachung sei vernünftig, da sowohl Menschen als auch Tiere, die Stress in der Gesellschaft „signifikanter Anderer“ erlebten, offenbar weniger nachteilige Folgen zu erleiden schienen als diejenigen, die isoliert waren. Cassel schlug vor, dass soziale Unterstützung als Schutzfaktor wirken könnte, der eine Person vor den Auswirkungen von Stress schützt.

Cobb (1976) erweiterte das Konzept, indem er feststellte, dass die bloße Anwesenheit einer anderen Person keine soziale Unterstützung darstellt. Er schlug vor, dass ein Austausch von „Informationen“ erforderlich sei. Er hat drei Kategorien für diesen Austausch festgelegt:

• Informationen, die die Person glauben machen, dass man geliebt oder umsorgt wird (emotionale Unterstützung)
• Informationen, die zu dem Glauben führen, dass man geschätzt und geschätzt wird (Wertschätzungsunterstützung)
• Informationen, die zu der Überzeugung führen, dass man einem Netzwerk gegenseitiger Verpflichtungen und Kommunikation angehört.

Cobb berichtete, dass diejenigen, die schwere Ereignisse ohne eine solche soziale Unterstützung erlebten, zehnmal häufiger depressiv wurden, und kam zu dem Schluss, dass intime Beziehungen oder soziale Unterstützung irgendwie vor den Auswirkungen von Stressreaktionen schützen. Er schlug auch vor, dass die soziale Unterstützung während der gesamten Lebensspanne funktioniert und verschiedene Lebensereignisse wie Arbeitslosigkeit, schwere Krankheit und Trauer umfasst. Cobb wies auf die große Vielfalt an Studien, Proben, Methoden und Ergebnissen als überzeugenden Beweis dafür hin, dass soziale Unterstützung ein gemeinsamer Faktor bei der Bewältigung von Stress ist, aber an sich kein Allheilmittel zur Vermeidung seiner Auswirkungen.

Laut Cobb erhöht soziale Unterstützung die Bewältigungsfähigkeit (Umweltmanipulation) und erleichtert die Anpassung (Selbstveränderung zur Verbesserung der Person-Umwelt-Passung). Er warnte jedoch davor, dass sich die meisten Forschungsarbeiten auf akute Stressoren konzentrierten und keine Verallgemeinerungen der schützenden Natur sozialer Unterstützung zur Bewältigung der Auswirkungen von chronischen Stressoren oder traumatischem Stress zuließen.

In den vergangenen Jahren seit der Veröffentlichung dieser wegweisenden Arbeiten haben sich Forscher davon entfernt, soziale Unterstützung als ein einheitliches Konzept zu betrachten, und haben versucht, die Komponenten von sozialem Stress und sozialer Unterstützung zu verstehen.

Hirsh (1980) beschreibt fünf mögliche Elemente sozialer Unterstützung:

• emotionale Unterstützung: Fürsorge, Trost, Liebe, Zuneigung, Sympathie
• Ermutigung: Lob, Komplimente; das Ausmaß, in dem man sich durch den Unterstützer inspiriert fühlt, Mut, Hoffnung oder sich durchzusetzen
• Rat: nützliche Informationen zur Lösung von Problemen; inwieweit man sich informiert fühlt
• Gesellschaft: mit Unterstützer verbrachte Zeit; inwieweit man sich nicht allein fühlt
• handfeste Hilfe: praktische Ressourcen wie Geld oder Hilfe bei der Hausarbeit; inwieweit man sich entlastet fühlt. Ein anderer Rahmen wird von House (1981) verwendet, um soziale Unterstützung im Zusammenhang mit arbeitsbedingtem Stress zu diskutieren:
• emotional: Empathie, Fürsorge, Liebe, Vertrauen, Wertschätzung oder Besorgnis
• Würdigung: Informationen, die für die Selbsteinschätzung relevant sind, Feedback von anderen, die für die Selbstbestätigung nützlich sind
• informativ: Vorschläge, Ratschläge oder Informationen, die bei der Problemlösung nützlich sind
• instrumental: direkte Hilfe in Form von Geld, Zeit oder Arbeitskraft.

House hielt emotionale Unterstützung für die wichtigste Form der sozialen Unterstützung. Am Arbeitsplatz war die Unterstützung durch den Vorgesetzten das wichtigste Element, gefolgt von der Unterstützung durch die Kollegen. Die Struktur und Organisation des Unternehmens sowie die darin enthaltenen spezifischen Arbeitsplätze können das Unterstützungspotenzial entweder fördern oder hemmen. House stellte fest, dass eine stärkere Aufgabenspezialisierung und Fragmentierung der Arbeit zu isolierteren Arbeitsrollen und geringeren Unterstützungsmöglichkeiten führt.

Pines (1983) Studie über Burnout, ein Phänomen, das in diesem Kapitel separat behandelt wird, fand heraus, dass die Verfügbarkeit sozialer Unterstützung am Arbeitsplatz negativ mit Burnout korreliert. Er identifiziert sechs verschiedene relevante Aspekte sozialer Unterstützung, die die Burnout-Reaktion modifizieren. Dazu gehören Zuhören, Ermutigung, Rat geben, Begleitung und konkrete Hilfe leisten.

Wie man aus der vorstehenden Diskussion entnehmen kann, in der die von mehreren Forschern vorgeschlagenen Modelle beschrieben wurden, während das Fachgebiet versucht hat, das Konzept der sozialen Unterstützung zu spezifizieren, gibt es keinen klaren Konsens über die genauen Elemente des Konzepts, obwohl es erhebliche Überschneidungen zwischen ihnen gibt Modelle ist ersichtlich.

Wechselwirkung zwischen Stress und sozialer Unterstützung

Obwohl die Literatur zu Stress und sozialer Unterstützung recht umfangreich ist, gibt es immer noch erhebliche Debatten über die Mechanismen, durch die Stress und soziale Unterstützung interagieren. Eine seit langem bestehende Frage ist, ob sich soziale Unterstützung direkt oder indirekt auf die Gesundheit auswirkt.

Haupteffekt/Direkteffekt

Soziale Unterstützung kann eine direkte oder hauptsächliche Wirkung haben, indem sie als Barriere gegen die Auswirkungen des Stressors dient. Ein soziales Unterstützungsnetzwerk kann benötigte Informationen oder benötigtes Feedback liefern, um den Stressor zu überwinden. Es kann eine Person mit den Ressourcen versorgen, die sie braucht, um den Stress zu minimieren. Die Selbstwahrnehmung eines Individuums kann auch durch die Gruppenzugehörigkeit beeinflusst werden, um Selbstvertrauen, ein Gefühl der Beherrschung und Geschicklichkeit und damit ein Gefühl der Kontrolle über die Umwelt zu vermitteln. Dies ist relevant für Banduras (1986) Theorien der persönlichen Kontrolle als Vermittler von Stresseffekten. Es scheint ein Mindestmaß an sozialen Kontakten zu geben, das für eine gute Gesundheit erforderlich ist, und eine Erhöhung der sozialen Unterstützung über das Minimum hinaus ist weniger wichtig. Betrachtet man die soziale Unterstützung als direkten – oder hauptsächlichen – Effekt, so kann man einen Index erstellen, um ihn zu messen (Cohen und Syme 1985; Gottlieb 1983).

Cohen und Syme (1985) schlagen jedoch auch vor, dass eine alternative Erklärung dafür, dass die soziale Unterstützung als Haupteffekt fungiert, darin besteht, dass es die Isolation oder der Mangel an sozialer Unterstützung ist, die die schlechte Gesundheit verursacht, und nicht die soziale Unterstützung selbst, die eine bessere Gesundheit fördert . Dies ist ein ungelöstes Problem. Gottlieb wirft auch die Frage auf, was passiert, wenn der Stress zum Verlust des sozialen Netzwerks selbst führt, wie es bei Katastrophen, schweren Unfällen oder Arbeitsausfällen der Fall sein kann. Dieser Effekt wurde noch nicht quantifiziert.

Pufferung/indirekte Wirkung

Die Pufferhypothese besagt, dass soziale Unterstützung zwischen dem Stressor und der Stressreaktion eingreift, um deren Auswirkungen zu reduzieren. Pufferung könnte die Wahrnehmung des Stressors verändern und somit seine Potenz verringern, oder es könnte die eigenen Bewältigungsfähigkeiten verbessern. Soziale Unterstützung durch andere kann in einer Krise konkrete Hilfe leisten oder zu Vorschlägen führen, die Anpassungsreaktionen erleichtern. Schließlich kann soziale Unterstützung der stressmodifizierende Effekt sein, der das neuroendokrine System beruhigt, so dass die Person möglicherweise weniger auf den Stressor reagiert.

Pines (1983) stellt fest, dass der relevante Aspekt sozialer Unterstützung im Teilen einer sozialen Realität liegen kann. Gottlieb schlägt vor, dass soziale Unterstützung Selbstvorwürfe ausgleichen und Vorstellungen zerstreuen könnte, dass der Einzelne selbst für die Probleme verantwortlich ist. Die Interaktion mit einem sozialen Unterstützungssystem kann das Ablassen von Ängsten fördern und die Wiederherstellung einer sinnvollen sozialen Identität unterstützen.

Zusätzliche theoretische Fragen

Die bisherige Forschung tendiert dazu, soziale Unterstützung als einen statischen, gegebenen Faktor zu behandeln. Während die Frage nach der zeitlichen Veränderung aufgeworfen wurde, liegen nur wenige Daten über den zeitlichen Verlauf der sozialen Unterstützung vor (Gottlieb 1983; Cohen und Syme 1985). Soziale Unterstützung ist natürlich ebenso fließend wie die Stressoren, auf die sie wirkt. Sie variiert, wenn das Individuum die Lebensphasen durchläuft. Sie kann sich auch durch das kurzfristige Erleben eines bestimmten Stressereignisses verändern (Wilcox 1981).

Diese Variabilität bedeutet wahrscheinlich, dass soziale Unterstützung in verschiedenen Entwicklungsstadien oder in verschiedenen Phasen einer Krise unterschiedliche Funktionen erfüllt. Beispielsweise kann zu Beginn einer Krise Informationsunterstützung wichtiger sein als konkrete Hilfe. Auch die Quelle der Unterstützung, ihre Dichte und die Dauer ihrer Wirksamkeit werden sich ändern. Die wechselseitige Beziehung zwischen Stress und sozialer Unterstützung muss anerkannt werden. Einige Stressoren selbst haben einen direkten Einfluss auf die verfügbare Unterstützung. Der Tod eines Ehepartners zum Beispiel verringert normalerweise die Ausdehnung des Netzwerks und kann schwerwiegende Folgen für den Überlebenden haben (Goldberg et al. 1985).

Soziale Unterstützung ist kein Wundermittel, das die Auswirkungen von Stress reduziert. Unter bestimmten Bedingungen kann es Stress verschlimmern oder die Ursache sein. Wilcox (1981) stellte fest, dass diejenigen mit einem dichteren Verwandtschaftsnetzwerk größere Schwierigkeiten hatten, sich an die Scheidung anzupassen, da ihre Familien die Scheidung weniger wahrscheinlich als Lösung für Eheprobleme akzeptierten. Auch die Literatur zu Sucht und familiärer Gewalt zeigt mögliche schwerwiegende negative Auswirkungen sozialer Netzwerke auf. Tatsächlich sind, wie Pines und Aronson (1981) betonen, viele professionelle Interventionen im Bereich der psychischen Gesundheit darauf ausgerichtet, destruktive Beziehungen rückgängig zu machen, zwischenmenschliche Fähigkeiten zu vermitteln und Menschen dabei zu helfen, sich von sozialer Zurückweisung zu erholen.

Es gibt eine große Anzahl von Studien, die eine Vielzahl von Maßnahmen zum funktionalen Inhalt sozialer Unterstützung verwenden. Diese Maße haben ein breites Spektrum an Reliabilität und Konstruktvalidität. Ein weiteres methodisches Problem besteht darin, dass diese Analysen maßgeblich von den Selbstauskünften der Untersuchten abhängen. Die Antworten sind daher zwangsläufig subjektiv und führen zu der Frage, ob das tatsächliche Ereignis oder der Grad der sozialen Unterstützung wichtig ist oder ob die individuelle Wahrnehmung von Unterstützung und Ergebnissen entscheidender ist. Wenn die Wahrnehmung entscheidend ist, dann kann es sein, dass eine andere, dritte Variable, wie etwa der Persönlichkeitstyp, sowohl Stress als auch soziale Unterstützung beeinflusst (Turner 1983). Beispielsweise kann laut Dooley (1985) ein dritter Faktor, wie das Alter oder der sozioökonomische Status, die Veränderung sowohl der sozialen Unterstützung als auch des Ergebnisses beeinflussen. Solomon (1986) liefert einige Beweise für diese Idee mit einer Studie über Frauen, die durch finanzielle Engpässe in die unfreiwillige Abhängigkeit von Freunden und Verwandten gezwungen wurden. Sie fand heraus, dass solche Frauen aus diesen Beziehungen so schnell aussteigen, wie sie finanziell dazu in der Lage sind.

Thoits (1982) äußert Bedenken hinsichtlich der umgekehrten Kausalität. Es kann sein, weist sie darauf hin, dass bestimmte Störungen Freunde vertreiben und zum Verlust der Unterstützung führen. Studien von Peters-Golden (1982) und Maher (1982) über Krebsopfer und soziale Unterstützung scheinen mit dieser These übereinzustimmen.

Soziale Unterstützung und Arbeitsstress

Studien zum Zusammenhang zwischen sozialer Unterstützung und Arbeitsstress weisen darauf hin, dass eine erfolgreiche Bewältigung mit dem effektiven Einsatz von Unterstützungssystemen zusammenhängt (Cohen und Ahearn 1980). Erfolgreiche Bewältigungsaktivitäten haben den Einsatz sowohl formeller als auch informeller sozialer Unterstützung bei der Bewältigung von Arbeitsstress betont. Entlassenen Arbeitnehmern wird beispielsweise empfohlen, sich aktiv um Unterstützung zu bemühen, um informative, emotionale und konkrete Unterstützung zu leisten. Es gibt relativ wenige Evaluierungen der Wirksamkeit solcher Interventionen. Es scheint jedoch, dass formelle Unterstützung nur kurzfristig wirksam ist und informelle Systeme für die längerfristige Bewältigung notwendig sind. Versuche, institutionelle formelle soziale Unterstützung zu leisten, können negative Folgen haben, da beispielsweise die Wut und Wut über Entlassungen oder Insolvenzen auf diejenigen verlagert werden können, die die soziale Unterstützung leisten. Eine längere Abhängigkeit von sozialer Unterstützung kann ein Gefühl der Abhängigkeit und ein verringertes Selbstwertgefühl hervorrufen.

In manchen Berufen, wie Seeleuten, Feuerwehrleuten oder Personal an abgelegenen Orten wie auf Bohrinseln, gibt es ein beständiges, langfristiges, hochgradig definiertes soziales Netzwerk, das mit einem Familien- oder Verwandtschaftssystem verglichen werden kann. Angesichts der Notwendigkeit kleiner Arbeitsgruppen und gemeinsamer Anstrengungen ist es natürlich, dass sich unter den Arbeitnehmern ein starkes Gefühl des sozialen Zusammenhalts und der Unterstützung entwickelt. Die manchmal gefährliche Natur der Arbeit erfordert, dass die Arbeitnehmer gegenseitigen Respekt, Vertrauen und Zuversicht entwickeln. Starke Bindungen und gegenseitige Abhängigkeit entstehen, wenn Menschen für ihr Überleben und Wohlergehen voneinander abhängig sind.

Um diesen Faktor genauer zu definieren, sind weitere Untersuchungen zur Art der sozialen Unterstützung in Routinephasen sowie zu Personalabbau oder größeren organisatorischen Veränderungen erforderlich. Wenn beispielsweise ein Mitarbeiter in eine Führungsposition befördert wird, muss er sich normalerweise von den anderen Mitgliedern der Arbeitsgruppe distanzieren. Macht dies einen Unterschied in der täglichen sozialen Unterstützung, die er oder sie erhält oder benötigt? Verlagert sich die Unterstützungsquelle zu anderen Vorgesetzten oder zur Familie oder woanders hin? Erleben Verantwortliche oder Autoritätspersonen unterschiedliche Arbeitsbelastungen? Benötigen diese Personen unterschiedliche Arten, Quellen oder Funktionen sozialer Unterstützung?

Wenn das Ziel der gruppenbasierten Interventionen auch darin besteht, die Funktionen der sozialen Unterstützung oder die Art des Netzwerks zu verändern, hat dies eine präventive Wirkung auf zukünftige belastende Ereignisse?

Wie wirkt sich die wachsende Zahl von Frauen in diesen Berufen aus? Verändert ihre Anwesenheit die Art und die Funktionen der Unterstützung für alle oder benötigt jedes Geschlecht unterschiedliche Ebenen oder Arten der Unterstützung?

Der Arbeitsplatz bietet eine einzigartige Gelegenheit, das komplizierte Netz der sozialen Unterstützung zu studieren. Als geschlossene Subkultur bietet sie ein natürliches Experimentierfeld für die Erforschung der Rolle sozialer Unterstützung, sozialer Netzwerke und ihrer Wechselbeziehungen mit akutem, kumulativem und traumatischem Stress.

Zurück