In der Sprache der Technik ist Stress „eine Kraft, die Körper verformt“. In Biologie und Medizin bezeichnet der Begriff meist einen Prozess im Körper, den allgemeinen Anpassungsplan des Körpers an alle Einflüsse, Veränderungen, Anforderungen und Belastungen, denen er ausgesetzt ist. Dieser Plan greift zum Beispiel, wenn eine Person auf der Straße angegriffen wird, aber auch, wenn jemand giftigen Substanzen oder extremer Hitze oder Kälte ausgesetzt ist. Es sind jedoch nicht nur physische Expositionen, die diesen Plan aktivieren; geistige und soziale tun dies ebenso. Zum Beispiel, wenn wir von unserem Vorgesetzten beleidigt werden, an ein unangenehmes Erlebnis erinnert werden, etwas erreichen sollen, wozu wir uns nicht zutrauen, oder wenn wir uns mit oder ohne Grund Sorgen um unseren Job oder unsere Ehe machen.

Allen diesen Fällen ist gemeinsam, wie der Körper versucht, sich anzupassen. Dieser gemeinsame Nenner – eine Art „Hochdrehen“ oder „Gas geben“ – ist Stress. Stress ist also ein Klischee in der Reaktion des Körpers auf Einflüsse, Anforderungen oder Belastungen. Ein gewisses Maß an Stress ist immer im Körper zu finden, so wie, um eine grobe Parallele zu ziehen, ein Land auch in Friedenszeiten eine gewisse militärische Bereitschaft aufrechterhält. Gelegentlich wird diese Bereitschaft intensiviert, mal mit gutem Grund, mal ohne.

Auf diese Weise beeinflusst das Stressniveau die Geschwindigkeit, mit der Verschleißprozesse am Körper ablaufen. Je mehr „Gas“ gegeben wird, desto höher wird der Motor des Körpers angetrieben und desto schneller wird der „Kraftstoff“ verbraucht und der „Motor“ verschleißt. Es gilt auch eine andere Metapher: Brennt man eine Kerze mit hoher Flamme an, wird sie an beiden Enden heller, brennt aber auch schneller ab. Eine gewisse Kraftstoffmenge ist erforderlich, sonst bleibt der Motor stehen, die Kerze erlischt; das heißt, der Organismus wäre tot. Das Problem ist also nicht, dass der Körper eine Stressreaktion hat, sondern dass der Stressgrad – die Abnutzungsrate – dem er ausgesetzt ist, möglicherweise zu groß ist. Diese Stressreaktion variiert sogar bei einem Individuum von Minute zu Minute, wobei die Schwankungen zum Teil von der Art und dem Zustand des Körpers und zum Teil von den äußeren Einflüssen und Anforderungen – den Stressoren – abhängen, denen der Körper ausgesetzt ist. (Ein Stressor ist also etwas, das Stress erzeugt.)

Manchmal ist es schwierig festzustellen, ob Stress in einer bestimmten Situation gut oder schlecht ist. Nehmen Sie zum Beispiel den erschöpften Athleten auf der Siegertribüne oder den neu ernannten, aber gestressten Manager. Beide haben ihre Ziele erreicht. In Bezug auf die reine Leistung muss man sagen, dass ihre Ergebnisse die Mühe wert waren. Aus psychologischer Sicht ist eine solche Schlussfolgerung jedoch zweifelhafter. Um so weit zu kommen, mag eine Menge Qualen nötig gewesen sein, verbunden mit jahrelangem Training oder endlosen Überstunden, meist auf Kosten des Familienlebens. Aus medizinischer Sicht dürften solche Leistungsträger an beiden Enden abgebrannt sein. Das Ergebnis könnte physiologisch sein; Der Athlet kann einen oder zwei Muskeln reißen und die Führungskraft einen hohen Blutdruck entwickeln oder einen Herzinfarkt erleiden.

Stress in Bezug auf die Arbeit

Ein Beispiel möge verdeutlichen, wie Stressreaktionen am Arbeitsplatz entstehen können und was sie in Bezug auf Gesundheit und Lebensqualität bewirken können. Stellen wir uns die folgende Situation für einen hypothetischen männlichen Arbeiter vor. Aus wirtschaftlichen und technischen Erwägungen heraus hat sich das Management entschieden, einen Produktionsprozess in sehr einfache und primitive Elemente zu zerlegen, die am Fließband durchgeführt werden sollen. Durch diese Entscheidung wird eine soziale Struktur geschaffen und ein Prozess in Gang gesetzt, der den Ausgangspunkt einer stress- und krankheitsauslösenden Abfolge von Ereignissen darstellen kann. Die neue Situation wird für den Arbeiter zu einem psychosozialen Reiz, wenn er sie zum ersten Mal wahrnimmt. Diese Wahrnehmungen können weiter durch die Tatsache beeinflusst werden, dass der Arbeitnehmer möglicherweise zuvor eine umfassende Ausbildung erhalten hat und folglich eine Arbeitsaufgabe erwartet hat, die höhere Qualifikationen und nicht ein geringeres Qualifikationsniveau erfordert. Außerdem waren die bisherigen Erfahrungen mit der Arbeit am Fließband stark negativ (d. h. frühere Umwelterfahrungen werden die Reaktion auf die neue Situation beeinflussen). Darüber hinaus neigen die Erbfaktoren des Arbeiters dazu, auf Stressoren mit einem Anstieg des Blutdrucks zu reagieren. Weil er gereizter ist, kritisiert ihn vielleicht seine Frau dafür, dass er seine neue Aufgabe annimmt und seine Probleme nach Hause bringt. Als Folge all dieser Faktoren reagiert der Arbeiter auf die Leidensgefühle, vielleicht mit einem erhöhten Alkoholkonsum oder mit unerwünschten physiologischen Reaktionen, wie beispielsweise der Erhöhung des Blutdrucks. Die Probleme bei der Arbeit und in der Familie dauern an, und seine Reaktionen, die ursprünglich vorübergehender Art waren, werden nachhaltig. Schließlich kann er in einen chronischen Angstzustand geraten oder Alkoholismus oder eine chronische hypertensive Erkrankung entwickeln. Diese Probleme wiederum erhöhen seine Schwierigkeiten bei der Arbeit und mit seiner Familie und können auch seine physiologische Anfälligkeit erhöhen. Es kann ein Teufelskreis entstehen, der in einem Schlaganfall, einem Arbeitsunfall oder sogar Suizid enden kann. Dieses Beispiel veranschaulicht die Umgebung Programmierung an der Art und Weise beteiligt, wie ein Arbeitnehmer verhaltensmäßig, physiologisch und sozial reagiert, was zu erhöhter Anfälligkeit, Beeinträchtigung der Gesundheit und sogar zum Tod führt.

Psychosoziale Bedingungen im gegenwärtigen Arbeitsleben

Gemäß einer wichtigen Resolution der Internationalen Arbeitsorganisation (ILO) (1975) sollte die Arbeit nicht nur das Leben und die Gesundheit der Arbeitnehmer respektieren und ihnen Freizeit für Erholung und Freizeit lassen, sondern ihnen auch ermöglichen, der Gesellschaft zu dienen und durch Entwicklung ihrer Selbstverwirklichung zu erreichen persönliche Fähigkeiten. Diese Grundsätze wurden auch bereits 1963 in einem Bericht des Londoner Tavistock Institute (Dokument Nr. T813) niedergelegt, der die folgenden allgemeinen Richtlinien für die Arbeitsplatzgestaltung enthielt:

1.  Abgesehen von der reinen Ausdauer sollte der Job einigermaßen anspruchsvoll sein und zumindest ein Mindestmaß an Abwechslung bieten.
2.  Der Arbeitnehmer sollte in der Lage sein, am Arbeitsplatz zu lernen und weiter zu lernen.
3.  Der Job sollte einen Bereich der Entscheidungsfindung umfassen, den der Einzelne sein Eigen nennen kann.
4.  Es sollte ein gewisses Maß an sozialer Unterstützung und Anerkennung am Arbeitsplatz geben.
5.  Der Arbeitnehmer sollte in der Lage sein, das, was er oder sie tut oder produziert, mit dem sozialen Leben in Verbindung zu bringen.
6.  Der Arbeitnehmer sollte das Gefühl haben, dass der Job zu einer wünschenswerten Zukunft führt.

Die Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD) zeichnet jedoch ein weniger hoffnungsvolles Bild der Realität des Arbeitslebens und weist darauf hin, dass:

• Arbeit wird von den meisten Erwachsenen als Pflicht und Notwendigkeit akzeptiert.
• Arbeit und Arbeitsplätze wurden fast ausschließlich nach Kriterien der Effizienz und Kosten gestaltet.
• Technologische Ressourcen und Kapitalressourcen wurden als zwingende Determinanten für die optimale Beschaffenheit von Arbeitsplätzen und Arbeitssystemen akzeptiert.
• Veränderungen wurden weitgehend durch Bestrebungen nach unbegrenztem Wirtschaftswachstum motiviert.
• Die Beurteilung der optimalen Gestaltung von Arbeitsplätzen und der Wahl der Arbeitsziele lag fast ausschließlich bei Managern und Technologen, mit nur geringem Einfluss von Tarifverhandlungen und Schutzgesetzen.
• Andere gesellschaftliche Institutionen haben Formen angenommen, die der Erhaltung dieses Arbeitssystems dienen.

 Kurzfristig haben die Vorteile der Entwicklungen, die gemäß dieser OECD-Liste stattgefunden haben, zu mehr Produktivität zu geringeren Kosten sowie zu einem Anstieg des Wohlstands geführt. Die langfristigen Nachteile solcher Entwicklungen sind jedoch häufig eine stärkere Unzufriedenheit der Arbeitnehmer, Entfremdung und möglicherweise Erkrankungen, die sich, wenn man die Gesellschaft im Allgemeinen betrachtet, wiederum auf die wirtschaftliche Sphäre auswirken können, obwohl die volkswirtschaftlichen Kosten dieser Auswirkungen erst kürzlich übernommen wurden berücksichtigt (Cooper, Luikkonen und Cartwright 1996; Levi und Lunde-Jensen 1996).

Wir neigen auch dazu zu vergessen, dass sich die Menschheit in den letzten 100,000 Jahren biologisch nicht sehr verändert hat, während sich die Umwelt – und insbesondere die Arbeitsumgebung – dramatisch verändert hat, insbesondere in den letzten Jahrhunderten und Jahrzehnten. Diese Änderung war teilweise zum Besseren; Einige dieser „Verbesserungen“ wurden jedoch von unerwarteten Nebenwirkungen begleitet. Beispielsweise zeigten Daten, die in den 1980er Jahren vom nationalen schwedischen Zentralamt für Statistik gesammelt wurden, dass:

• 11 % aller schwedischen Arbeitnehmer sind ständig ohrenbetäubendem Lärm ausgesetzt.
• 15 % haben eine Arbeit, die sie sehr schmutzig macht (Öl, Farbe usw.).
• 17 % haben ungünstige Arbeitszeiten, dh nicht nur Tagesarbeit, sondern auch Früh- oder Nachtarbeit, Schichtarbeit oder andere unregelmäßige Arbeitszeiten.
• 9 % haben eine Bruttoarbeitszeit von mehr als 11 pro Tag (dieser Begriff umfasst Arbeitsstunden, Pausen, Reisezeiten, Überstunden usw., also den Teil des Tages, der für die Arbeit vorgesehen ist).
• 11 % haben eine Arbeit, die als „hektisch“ und „eintönig“ empfunden wird.
• 34 % halten ihre Arbeit für „geistig anstrengend“.
• 40 % fühlen sich „ohne Einfluss auf die Gestaltung der Pausenzeiten“.
• 45 % sehen sich bei ihrer Arbeit ohne „Möglichkeiten, neue Dinge zu lernen“.
• 26 % haben eine instrumentelle Einstellung zu ihrer Arbeit. Sie meinen, „ihre Arbeit bringe außer der Bezahlung nichts ein – also kein Gefühl persönlicher Befriedigung“. Arbeit wird als reines Instrument zur Einkommenserzielung betrachtet.

Die Europäische Stiftung (Paoli 12) stellte in ihrer großen Studie über die Arbeitsbedingungen in den damaligen 1991 Mitgliedstaaten der Europäischen Union (92/1992) fest, dass 30 % der Erwerbstätigen ihre Arbeit als gesundheitsgefährdend betrachteten, 23 Millionen Nachtarbeit mehr als 25 % der Gesamtarbeitszeit, jeder Dritte berichtet von sich wiederholender, monotoner Arbeit, jeder fünfte Mann und jede sechste Frau arbeitet unter „ständigem Zeitdruck“ und jeder vierte Arbeitnehmer muss schwere Lasten tragen oder arbeiten mehr als 50 % seiner Arbeitszeit in einer verdrehten oder schmerzhaften Position.

Wichtigste psychosoziale Stressoren am Arbeitsplatz

Wie bereits angedeutet, entsteht Stress durch eine schlechte „Mensch-Umwelt-Passung“, objektiv, subjektiv oder beides, am Arbeitsplatz oder anderswo und in Wechselwirkung mit genetischen Faktoren. Es ist wie mit einem schlecht sitzenden Schuh: Die Anforderungen an die Umwelt entsprechen nicht den individuellen Fähigkeiten oder die Möglichkeiten der Umwelt entsprechen nicht den individuellen Bedürfnissen und Erwartungen. Zum Beispiel kann der Einzelne eine bestimmte Menge an Arbeit leisten, aber es wird viel mehr verlangt, oder es wird gar keine Arbeit angeboten. Ein weiteres Beispiel wäre, dass der Arbeitnehmer Teil eines sozialen Netzwerks sein muss, um ein Zugehörigkeitsgefühl zu erfahren, ein Gefühl, dass das Leben einen Sinn hat, aber es gibt möglicherweise keine Möglichkeit, diese Bedürfnisse in der bestehenden Umgebung zu erfüllen, und der „Fit“ wird Schlecht.

Die Passform hängt sowohl vom „Schuh“ als auch vom „Fuß“, von situativen Faktoren sowie von individuellen und Gruppeneigenschaften ab. Die wichtigsten situativen Faktoren, die zu „Missfit“ führen, lassen sich wie folgt kategorisieren:

Quantitative Überlastung. Zu viel zu tun, Zeitdruck und sich wiederholende Arbeitsabläufe. Dies ist weitgehend das typische Merkmal von Massenproduktionstechnik und routinierter Büroarbeit.

Qualitative Unterbelastung. Zu enge und einseitige Arbeitsinhalte, fehlende Reizvielfalt, keine Anforderungen an Kreativität oder Problemlösung oder geringe Möglichkeiten zur sozialen Interaktion. Diese Jobs scheinen mit suboptimal gestalteter Automatisierung und zunehmendem Einsatz von Computern sowohl in Büros als auch in der Fertigung häufiger zu werden, obwohl es Fälle des Gegenteils geben kann.

Rollenkonflikte. Jeder nimmt mehrere Rollen gleichzeitig ein. Wir sind die Vorgesetzten einiger Menschen und die Untergebenen anderer. Wir sind Kinder, Eltern, Ehepartner, Freunde und Mitglieder in Vereinen oder Gewerkschaften. Konflikte zwischen unseren verschiedenen Rollen entstehen leicht und sind oft stressauslösend, wenn beispielsweise die Anforderungen am Arbeitsplatz mit denen eines kranken Elternteils oder Kindes kollidieren oder wenn ein Vorgesetzter zwischen der Loyalität zu Vorgesetzten und zu Kollegen und Untergebenen gespalten ist.

Mangelnde Kontrolle über die eigene Situation. Wenn jemand anderes entscheidet, was wann und wie zu tun ist; zum Beispiel in Bezug auf Arbeitstempo und Arbeitsmethoden, wenn der Arbeitnehmer keinen Einfluss, keine Kontrolle, kein Mitspracherecht hat. Oder bei Unsicherheit oder fehlender Struktur in der Arbeitssituation.

Mangel an sozialer Unterstützung zu Hause und von Ihrem Chef oder Kollegen.

Physische Stressoren. Solche Faktoren können den Arbeiter sowohl physikalisch als auch chemisch beeinflussen, zum Beispiel direkte Auswirkungen organischer Lösungsmittel auf das Gehirn. Sekundäre psychosoziale Effekte können auch von der Belastung herrühren, die beispielsweise durch Gerüche, Blendung, Lärm, extreme Lufttemperatur oder Luftfeuchtigkeit usw. verursacht wird. Diese Auswirkungen können auch auf das Bewusstsein, den Verdacht oder die Angst des Arbeitnehmers zurückzuführen sein, dass er lebensbedrohlichen chemischen Gefahren oder Unfallrisiken ausgesetzt ist.

Schließlich implizieren die realen Lebensbedingungen bei der Arbeit und außerhalb der Arbeit normalerweise eine Kombination vieler Expositionen. Diese können sich additiv oder synergistisch überlagern. Der Strohhalm, der dem Kamel den Rücken bricht, ist also ein eher trivialer Umweltfaktor, der aber zu einer ganz erheblichen, bereits bestehenden Umweltbelastung hinzukommt.

Einige der spezifischen Stressoren in der Industrie verdienen eine besondere Erörterung, nämlich diejenigen, die charakteristisch sind für:

• Massenproduktionstechnologie
• hochautomatisierte Arbeitsabläufe
• Schichtarbeit

Technologie der Massenproduktion. Im Laufe des letzten Jahrhunderts ist die Arbeit an vielen Arbeitsplätzen fragmentiert worden und hat sich von einer klar definierten Arbeitstätigkeit mit einem eindeutigen und anerkannten Endprodukt in zahlreiche enge und hochspezifizierte Untereinheiten gewandelt, die wenig offensichtlichen Bezug zum Endprodukt haben. Die wachsende Größe vieler Fabrikeinheiten hat tendenziell zu einer langen Befehlskette zwischen dem Management und den einzelnen Arbeitern geführt, was die Distanz zwischen den beiden Gruppen verstärkt. Der Arbeiter entfernt sich auch vom Verbraucher, da schnelle Ausarbeitungen für Marketing, Vertrieb und Verkauf viele Schritte zwischen den Produzenten und den Verbraucher schieben.

Massenproduktion bedeutet also normalerweise nicht nur eine ausgeprägte Fragmentierung des Arbeitsprozesses, sondern auch eine Abnahme der Arbeiterkontrolle über den Prozess. Dies liegt unter anderem daran, dass Arbeitsorganisation, Arbeitsinhalte und Arbeitstempo durch das Maschinensystem bestimmt werden. All diese Faktoren führen in der Regel zu Monotonie, sozialer Isolation, Unfreiheit und Zeitdruck, mit möglichen langfristigen Auswirkungen auf Gesundheit und Wohlbefinden.

Die Massenproduktion begünstigt zudem die Einführung von Akkordlöhnen. In diesem Zusammenhang ist davon auszugehen, dass der Wunsch – oder die Notwendigkeit – mehr zu verdienen, dazu führen kann, dass der Einzelne zeitweise mehr arbeitet, als es dem Organismus gut tut, und mentale und physische „Warnungen“, wie z. B. ein Gefühl, ignoriert von Müdigkeit, nervösen Problemen und Funktionsstörungen verschiedener Organe oder Organsysteme. Eine weitere mögliche Folge ist, dass der auf Leistungs- und Verdienststeigerung bedachte Arbeitnehmer gegen Sicherheitsvorschriften verstößt und damit das Risiko von Berufskrankheiten und Unfällen für sich und andere erhöht (z. B. Lkw-Fahrer im Stücklohn).

Hochautomatisierte Arbeitsabläufe. Bei der automatisierten Arbeit werden die repetitiven, manuellen Elemente von Maschinen übernommen und den Werkern vor allem Überwachungs-, Überwachungs- und Kontrollfunktionen überlassen. Diese Art von Arbeit ist im Allgemeinen ziemlich qualifiziert, nicht im Detail geregelt und der Arbeitnehmer kann sich frei bewegen. Dementsprechend beseitigt die Einführung der Automatisierung viele der Nachteile der Massenproduktionstechnologie. Dies gilt jedoch hauptsächlich für jene Automatisierungsstufen, bei denen der Bediener tatsächlich vom Computer unterstützt wird und eine gewisse Kontrolle über seine Dienste behält. Wenn jedoch die Fähigkeiten und das Wissen der Bediener allmählich vom Computer übernommen werden – eine wahrscheinliche Entwicklung, wenn die Entscheidungsfindung Ökonomen und Technologen überlassen wird –, kann eine neue Verarmung der Arbeit resultieren, mit einer Wiedereinführung von Monotonie, sozialer Isolation und Mangel an Arbeit Kontrolle.

Die Überwachung eines Prozesses erfordert normalerweise anhaltende Aufmerksamkeit und Handlungsbereitschaft während einer monotonen Dienstzeit, eine Anforderung, die nicht dem Bedürfnis des Gehirns nach einem angemessen variierenden Fluss von Reizen entspricht, um eine optimale Wachsamkeit aufrechtzuerhalten. Es ist gut dokumentiert, dass die Fähigkeit, kritische Signale zu erkennen, bereits während der ersten halben Stunde in einer monotonen Umgebung schnell abnimmt. Dies kann das Bewusstsein verstärken, dass eine vorübergehende Unaufmerksamkeit und sogar ein geringfügiger Fehler weitreichende wirtschaftliche und andere katastrophale Folgen haben können.

Andere kritische Aspekte der Prozessführung sind mit ganz besonderen Anforderungen an die Denkfähigkeit verbunden. Die Operatoren beschäftigen sich mit Symbolen, abstrakten Signalen auf Instrumentarrays und haben keinen Bezug zum eigentlichen Produkt ihrer Arbeit.

Schichtarbeit. Bei Schichtarbeit gehen rhythmische biologische Veränderungen nicht zwangsläufig mit entsprechenden Umweltanforderungen einher. Hier kann der Organismus „Gas geben“ und die Aktivierung erfolgt zu einer Zeit, in der der Arbeiter schlafen muss (z. B. tagsüber nach einer Nachtschicht), und die Deaktivierung erfolgt entsprechend nachts, wenn der Arbeiter arbeiten muss und wachsam sein.

Eine weitere Komplikation ergibt sich dadurch, dass Arbeitnehmer in der Regel in einem sozialen Umfeld leben, das nicht auf die Bedürfnisse von Schichtarbeitern ausgelegt ist. Nicht zuletzt müssen sich Schichtarbeiter oft an regelmäßige oder unregelmäßige Änderungen der Umweltanforderungen anpassen, wie im Fall von Wechselschichten.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die psychosozialen Anforderungen des modernen Arbeitsplatzes oft im Widerspruch zu den Bedürfnissen und Fähigkeiten der Arbeitnehmer stehen, was zu Stress und schlechter Gesundheit führt. Diese Diskussion bietet nur eine Momentaufnahme der psychosozialen Stressoren am Arbeitsplatz und wie diese ungesunden Bedingungen am heutigen Arbeitsplatz entstehen können. In den folgenden Abschnitten werden psychosoziale Stressoren im Hinblick auf ihre Quellen in modernen Arbeitssystemen und Technologien sowie im Hinblick auf ihre Bewertung und Beherrschung näher analysiert.

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