Mehrere Pflanzen der Familie der Gräser, darunter Weizen, Roggen, Gerste, Hafer, Mais, Reis, Sorghum und Hirse, sind wertvolle landwirtschaftliche Rohstoffe, die den größten Aufwand in der landwirtschaftlichen Produktion darstellen. Getreide liefert eine konzentrierte Form von Kohlenhydraten und ist eine wichtige Nahrungsquelle für Tiere und Menschen.
In der menschlichen Ernährung macht Getreide etwa 60 % der Kalorien und 55 % des Proteins aus und wird sowohl für Lebensmittel als auch für Getränke verwendet. Brot ist das bekannteste Lebensmittelprodukt aus Getreide, obwohl Getreide auch für die Herstellung von Bier und Spirituosen wichtig ist. Getreide ist eine Grundzutat bei der Destillation neutraler Spirituosen, die Liköre mit dem Geschmack und Aroma von Getreide erzeugen. Getreide wird auch zur Herstellung von Futtermitteln für Tiere verwendet, darunter Haustiere, Nutztiere und Tiere, die zur Herstellung von Fleischprodukten für den menschlichen Verzehr aufgezogen werden.
Die Getreideproduktion lässt sich bis zu den Anfängen der Zivilisation zurückverfolgen. 1996 betrug die weltweite Getreideproduktion 2,003,380,000 Tonnen. Dieses Volumen ist seit Mitte der 10er Jahre um mehr als 1980 % gestiegen (FAO 1997).
Drei der wichtigsten Getreidesorten, die für ihr Öl produziert werden, auch Ölsaaten genannt, sind Sojabohnen, Raps und Sonnenblumen. Obwohl es zehn verschiedene Arten von Ölsaaten gibt, machen diese drei den größten Teil des Marktes aus, wobei die Sojabohne führend ist. Nahezu alle Ölsaaten werden zerkleinert und zu pflanzlichen Ölen und eiweißreichen Mahlzeiten verarbeitet. Ein Großteil des Pflanzenöls wird als Salat- oder Speiseöl verwendet, und Schrot wird überwiegend in Tierfutter verwendet. Die weltweite Ölsaatenproduktion betrug 1996 91,377,790 Tonnen, fast 41 % mehr als 1986 (FAO 1997).
Die Produktion von Getreide und Ölsaaten wird von regionalen Faktoren wie Wetter und Geographie beeinflusst. Trockene Böden und Umgebungen schränken die Maisproduktion ein, während feuchte Böden die Weizenproduktion verhindern. Temperatur, Niederschlag, Bodenfruchtbarkeit und Topographie beeinflussen auch die Art von Getreide oder Ölsaaten, die in einem Gebiet erfolgreich produziert werden können.
Bei der Produktion von Getreide und Ölsaaten fällt die Arbeit in vier Bereiche: Saatbettbereitung und -pflanzung, Ernte, Lagerung und Transport der Ernte zum Markt oder zu Verarbeitungsanlagen. In der modernen Landwirtschaft haben sich einige dieser Prozesse vollständig verändert, andere Prozesse haben sich seit der frühen Zivilisation kaum verändert. Die Mechanisierung der Landwirtschaft hat jedoch neue Situationen und Sicherheitsprobleme geschaffen.
Gefahren und ihre Vermeidung
Alle Werkzeuge der Getreideernte – vom komplexen Mähdrescher bis zur einfachen Sense – haben eines gemeinsam: Sie sind gefährlich. Erntewerkzeuge sind aggressiv; Sie dienen zum Schneiden, Kauen oder Hacken von Pflanzenmaterial, das in sie eingelegt wird. Diese Werkzeuge unterscheiden nicht zwischen einer Pflanze und einer Person. Verschiedene mechanische Gefahren im Zusammenhang mit der Getreideernte umfassen Scherpunkt, Einzug, Quetschpunkt, Verwicklung, Wickelpunkt und Quetschpunkt. Ein Mähdrescher zieht Maisstängel mit einer Geschwindigkeit von 3.7 Metern pro Sekunde (m/s) ein, zu schnell für Menschen, um ein Verfangen zu vermeiden, selbst bei einer normalen Reaktionszeit. Schnecken und Zapfwelleneinheiten, die verwendet werden, um Getreide zu bewegen, zu rotieren und Wickelgeschwindigkeiten von 3 m/s bzw. 2 m/s zu haben, stellen auch eine Verwicklungsgefahr dar.
Auch Landarbeiter können einen lärmbedingten Hörverlust durch PS-starke Maschinen und Geräte erleiden, die in der Pflanzenproduktion eingesetzt werden. Axialflügelgebläse, die erhitzte Luft durch einen Behälter oder eine Lagerstruktur blasen, um Getreide zu trocknen, können Geräuschpegel von 110 dBA oder mehr erzeugen. Da sich Getreidetrocknungsanlagen oft in der Nähe von Wohnquartieren befinden und während einer Saison kontinuierlich betrieben werden, führen sie oft über lange Zeiträume zu erheblichen Hörverlusten bei Landarbeitern sowie Familienmitgliedern. Andere Lärmquellen, die zu Hörverlust beitragen können, sind Maschinen wie Traktoren, Mähdrescher und Fördergeräte sowie Getreide, das durch einen Schwerkraftauslauf bewegt wird.
Landarbeiter können auch erheblichen Erstickungsgefahren ausgesetzt sein, wenn sie entweder von fließendem Getreide oder von zusammenbrechenden Getreideoberflächen verschlungen werden. Eine Person, die in Getreide gefangen ist, ist aufgrund des enormen Gewichts des Getreides fast unmöglich zu retten. Die Arbeiter können verhindern, dass sie von fließendem Getreide verschlungen werden, indem sie immer alle Stromquellen für die Entlade- und Transportgeräte abschalten, bevor sie einen Bereich betreten, und alle Gravitationsschleusen verriegeln. Das Einschließen in eine kollabierte Kornoberfläche ist schwer zu verhindern, aber die Arbeiter können die Situation vermeiden, indem sie die Geschichte der Lagerstruktur und des darin enthaltenen Korns kennen. Alle Arbeiter sollten bei der Arbeit mit Getreide die Verfahren zum Betreten geschlossener Räume befolgen, um Gefahren durch physische Verschlingung zu vermeiden.
Bei der Ernte, Lagerung und dem Transport von Getreide und Ölsaaten sind Landarbeiter Stäuben, Sporen, Mykotoxinen und Endotoxinen ausgesetzt, die für die Atemwege schädlich sein können. Biologisch aktiver Staub kann in der Lunge Reizungen und/oder allergische, entzündliche oder infektiöse Reaktionen hervorrufen. Arbeitnehmer können ihre Exposition gegenüber Staub vermeiden oder verringern oder in staubigen Umgebungen persönliche Schutzausrüstung wie Atemschutzgeräte mit mechanischem Filter oder luftversorgte Atemschutzgeräte tragen. Einige Handhabungs- und Lagersysteme minimieren die Staubentwicklung, und Zusatzstoffe wie Pflanzenöle können verhindern, dass Staub in die Luft gelangt.
Unter bestimmten Bedingungen während der Lagerung kann Getreide verderben und Gase freisetzen, die eine Erstickungsgefahr darstellen. Kohlendioxid (CO2) kann sich über einer Kornoberfläche ansammeln, um Sauerstoff zu verdrängen, was zu Beeinträchtigungen der Arbeiter führen kann, wenn der Sauerstoffgehalt unter 19.5 % fällt. Atemschutzgeräte mit mechanischen Filtern sind in diesen Situationen nutzlos.
Eine weitere Gefahr ist das Potenzial für Brände und Explosionen, die auftreten können, wenn Getreide oder Ölsaaten gelagert oder gehandhabt werden. Staubpartikel, die in die Luft gelangen, wenn Getreide bewegt wird, schaffen eine Atmosphäre, die für eine kräftige Explosion reif ist. Es wird lediglich eine Zündquelle benötigt, beispielsweise ein überhitztes Lager oder ein Riemen, der an einem Gehäuseteil reibt. Die größten Gefahren bestehen bei großen Hafenaufzügen oder kommunalen Aufzügen im Landesinneren, wo große Getreidemengen umgeschlagen werden. Regelmäßige vorbeugende Wartung und gute Haushaltsführung minimieren das Risiko einer möglichen Entzündung und explosionsfähiger Atmosphäre.
Chemikalien, die zu Beginn des Pflanzenproduktionszyklus für die Saatbettbereitung und Aussaat verwendet werden, können ebenfalls Gefahren für Landarbeiter darstellen. Chemikalien können die Bodenfruchtbarkeit erhöhen, die Konkurrenz durch Unkräuter und Insekten verringern und die Erträge steigern. Die größte Sorge in Bezug auf die Gefahren von landwirtschaftlichen Chemikalien ist die Langzeitexposition; Wasserfreies Ammoniak, ein komprimierter Flüssigdünger, kann jedoch zu sofortigen Verletzungen führen. Wasserfreies Ammoniak (NH3) ist eine hygroskopische oder wassersuchende Verbindung und verursacht ätzende Verbrennungen, wenn sie Körpergewebe auflöst. Ammoniakgas ist ein starkes Lungenreizmittel, hat aber gute Warneigenschaften. Es hat auch einen niedrigen Siedepunkt und gefriert bei Kontakt, was eine andere Art von schweren Verbrennungen verursacht. Das Tragen von Schutzausrüstung ist der beste Weg, um das Expositionsrisiko zu verringern. Wenn eine Exposition auftritt, erfordert die Erste-Hilfe-Behandlung das sofortige Spülen des Bereichs mit viel Wasser.
Arbeiter in der Getreideproduktion sind auch möglichen Verletzungen durch Ausrutschen und Stürze ausgesetzt. Eine Person kann bei einem Sturz aus einer Höhe von nur 3.7 m an Verletzungen sterben, die von den Bedienerplattformen der meisten Maschinen oder Getreidelager leicht überschritten wird. Getreidespeicher sind mindestens 9 und bis zu 30 m hoch und nur über Leitern erreichbar. Schlechtes Wetter kann rutschige Oberflächen durch Regen, Schlamm, Eis oder Schnee verursachen, daher ist die Verwendung von Schutzvorrichtungen, Handläufen und Schuhen mit rutschfesten Sohlen wichtig. Geräte wie Auffanggurte oder Verbindungsmittel können ebenfalls verwendet werden, um den Sturz abzufangen und Verletzungen zu minimieren.