Da die Weltbevölkerung weiter wächst, wächst die Nachfrage nach mehr Nahrungsmitteln, aber die wachsende Bevölkerung beansprucht mehr Ackerland für nicht-landwirtschaftliche Zwecke. Landwirte brauchen Optionen, um die wachsende Weltbevölkerung zu ernähren. Zu diesen Optionen gehören die Erhöhung des Ertrags pro Hektar, die Entwicklung ungenutzter Flächen zu Ackerland und die Verringerung oder Beendigung der Zerstörung bestehender Ackerflächen. In den letzten 25 Jahren hat die Welt eine „grüne Revolution“ erlebt, insbesondere in Nordamerika und Asien. Diese Revolution führte zu einem enormen Anstieg der Lebensmittelproduktion und wurde durch die Entwicklung neuer, produktiverer genetischer Stämme und den zunehmenden Einsatz von Düngemitteln, Pestiziden und Automatisierung stimuliert. Die Gleichung für die Produktion von mehr Nahrungsmitteln wird durch die Notwendigkeit verwechselt, mehrere Umwelt- und Gesundheitsprobleme anzugehen. Zu diesen Themen gehören die Notwendigkeit, Umweltverschmutzung und Bodenverarmung zu verhindern, neue Wege zur Bekämpfung von Schädlingen, die nachhaltige Gestaltung der Landwirtschaft, die Bekämpfung von Kinderarbeit und die Beseitigung des illegalen Drogenanbaus.

Wasser und Naturschutz

Die Wasserverschmutzung ist möglicherweise das am weitesten verbreitete Umweltproblem, das durch die Landwirtschaft verursacht wird. Die Landwirtschaft leistet einen großen Beitrag zur punktuellen Verschmutzung von Oberflächengewässern, einschließlich Sedimenten, Salzen, Düngemitteln und Pestiziden. Sedimentabfluss führt zu Bodenerosion, einem Verlust der landwirtschaftlichen Produktion. Das natürliche Ersetzen von 2.5 cm Oberboden aus Grundgestein und Oberflächenmaterial dauert zwischen 200 und 1,000 Jahre, eine lange Zeit für menschliche Verhältnisse.

Die Sedimentbelastung von Flüssen, Bächen, Seen und Flussmündungen erhöht die Wassertrübung, was zu einer Verringerung des Lichts für die Unterwasservegetation führt. Arten, die auf diese Vegetation angewiesen sind, können somit einen Rückgang erfahren. Sediment verursacht auch Ablagerungen in Wasserstraßen und Stauseen, was die Baggerkosten erhöht und die Wasserspeicherkapazität von Wasserversorgungen, Bewässerungssystemen und Wasserkraftwerken verringert. Düngemittelabfälle, sowohl synthetische als auch natürliche, tragen Phosphor und Nitrate zum Wasser bei. Die Nährstoffbelastung stimuliert das Algenwachstum, was zu einer Eutrophierung von Seen und einer damit verbundenen Verringerung der Fischpopulationen führen kann. Pestizide, insbesondere Herbizide, kontaminieren Oberflächenwasser, und herkömmliche Wasserbehandlungssysteme sind unwirksam, um sie aus dem Wasser stromabwärts zu entfernen. Pestizide kontaminieren Lebensmittel, Wasser und Futtermittel. Grundwasser ist für viele Menschen eine Trinkwasserquelle, zudem ist es mit Pestiziden und Nitraten aus Düngemitteln belastet. Grundwasser wird auch für Tiere und Bewässerung verwendet.

Die Bewässerung hat die Landwirtschaft an Orten ermöglicht, an denen eine intensive Landwirtschaft zuvor unmöglich war, aber die Bewässerung hat ihre negativen Folgen. Grundwasserleiter sind an Orten erschöpft, an denen die Grundwassernutzung die Wiederauffüllung übersteigt; Die Erschöpfung des Grundwasserleiters kann auch zu Landabsenkungen führen. In trockenen Gebieten wurde die Bewässerung mit der Mineralisierung und Versalzung von Böden und Wasser in Verbindung gebracht und hat auch Flüsse erschöpft. Eine effizientere Nutzung und Einsparung von Wasser kann helfen, diese Probleme zu lindern (NRC 1989).

Schädlingsbekämpfung

Nach dem Zweiten Weltkrieg nahm die Verwendung synthetischer organischer Pestizide – Begasungsmittel, Insektizide, Herbizide und Fungizide – dramatisch zu, aber eine Fülle von Problemen hat sich aus der Verwendung dieser Chemikalien ergeben. Die Erzeuger sahen den Erfolg von synthetischen Breitspektrum-Pestiziden als Lösung für Schädlingsprobleme, die die Landwirtschaft von Anfang an geplagt hatten. Es traten nicht nur Probleme mit Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit auf, sondern Umweltwissenschaftler erkannten auch umfangreiche ökologische Schäden an. Beispielsweise sind chlorierte Kohlenwasserstoffe im Boden persistent und reichern sich in Fischen, Schalentieren und Vögeln an. Die Körperbelastung durch diese Kohlenwasserstoffe ist bei diesen Tieren zurückgegangen, wo die Gemeinschaften die Verwendung von chlorierten Kohlenwasserstoffen eliminiert oder reduziert haben.

Die Anwendung von Pestiziden hat sich nachteilig auf Nichtzielarten ausgewirkt. Darüber hinaus können Schädlinge gegen die Pestizide resistent werden, und es gibt zahlreiche Beispiele für resistente Arten, die zu virulenteren Raubtieren für Nutzpflanzen wurden. Daher benötigen Erzeuger andere Ansätze zur Schädlingsbekämpfung. Integrierter Pflanzenschutz ist ein Ansatz, der darauf abzielt, die Schädlingsbekämpfung auf eine ökologisch fundierte Basis zu stellen. Es integriert die chemische Kontrolle auf eine Weise, die die biologische Kontrolle am wenigsten stört. Es zielt nicht darauf ab, einen Schädling zu eliminieren, sondern den Schädling auf ein Niveau zu kontrollieren, das wirtschaftliche Schäden vermeidet (NRC 1989).

Gentechnisch veränderte Pflanzen werden zunehmend eingesetzt (siehe Tabelle 1), haben aber neben einem positiven Ergebnis auch negative Folgen. Ein Beispiel für ein positives Ergebnis ist eine gentechnisch veränderte insektenresistente Baumwollsorte. Dieser Stamm, der jetzt in den Vereinigten Staaten verwendet wird, erfordert nur eine Insektizidanwendung im Gegensatz zu den fünf oder sechs Anwendungen, die typisch gewesen wären. Die Pflanze erzeugt ihr eigenes Pestizid, was Kosten und Umweltverschmutzung reduziert. Die mögliche negative Folge dieser Technologie ist die Entwicklung einer Resistenz des Schädlings gegen das Pestizid. Wenn eine kleine Anzahl von Schädlingen das technisch hergestellte Pestizid überlebt, können sie dagegen resistent werden. Der virulentere Schädling kann dann das künstlich hergestellte Pestizid und ähnliche synthetische Pestizide überleben. Somit kann sich das Schädlingsproblem über die eine Feldfrucht hinaus auf andere Feldfrüchte ausweiten. Der Baumwollkapselkäfer wird nun auf diese Weise durch einen gentechnisch veränderten Baumwollstamm bekämpft. Mit dem Auftreten eines resistenten Rüsselkäfers können weitere 200 Nutzpflanzen dem Rüsselkäfer zum Opfer fallen, der für das Pestizid nicht mehr anfällig wäre (Toner 1996).

Tabelle 1. Gentechnisch veränderte Pflanzen

Quelle: Toner 1996.

Nachhaltige Landwirtschaft

Aufgrund ökologischer und wirtschaftlicher Bedenken haben Landwirte begonnen, alternative Ansätze für die Landwirtschaft zu verwenden, um die Betriebskosten zu senken, Ressourcen zu schonen und die menschliche Gesundheit zu schützen. Die alternativen Systeme betonen Management, biologische Beziehungen und natürliche Prozesse.

1987 definierte die Weltkommission für Umwelt und Entwicklung nachhaltige Entwicklung, um „die Bedürfnisse und Bestrebungen der Gegenwart zu erfüllen, ohne die Fähigkeit künftiger Generationen zu gefährden, ihre eigenen Bedürfnisse zu befriedigen“ (Myers 1992). Eine nachhaltige Landwirtschaft im weitesten Sinne produziert hochwertige Lebensmittel in ausreichender Menge, schont ihre Ressourcen und ist sowohl umweltverträglich als auch rentabel. Risiken für die menschliche Gesundheit werden anhand eines Ansatzes auf Systemebene angegangen. Das Konzept der nachhaltigen Landwirtschaft beinhaltet den Begriff landwirtschaftliche Sicherheit im gesamten Arbeitsumfeld. Es umfasst die Verfügbarkeit und die angemessene Nutzung all unserer Ressourcen, einschließlich Boden, Wasser, Düngemittel, Pestizide, der Gebäude auf unseren Farmen, der Tiere, des Kapitals und der Kredite sowie der Menschen, die Teil der landwirtschaftlichen Gemeinschaft sind.

Kinder- und Wanderarbeit

Weltweit arbeiten Kinder in der Landwirtschaft. Die industrialisierte Welt macht da keine Ausnahme. Von den 2 Millionen Kindern unter 19 Jahren, die auf Farmen und Ranches in den Vereinigten Staaten leben, werden jedes Jahr schätzungsweise 100,000 bei Vorfällen im Zusammenhang mit der landwirtschaftlichen Produktion verletzt. Sie sind typischerweise Kinder von Bauern oder Farmangestellten (National Committee for Childhood Agricultural Injury Prevention 1996). Die Landwirtschaft ist sowohl in Industrie- als auch in Entwicklungsländern eines der wenigen Berufsfelder, in dem Kinder sich an Arbeiten beteiligen können, die normalerweise von Erwachsenen erledigt werden. Auch Kinder sind Gefahren ausgesetzt, wenn sie ihre Eltern bei der Arbeit und bei Freizeitbesuchen auf dem Bauernhof begleiten. Die Hauptverursacher landwirtschaftlicher Verletzungen sind Traktoren, landwirtschaftliche Maschinen, Vieh, Gebäudestrukturen und Stürze. Kinder sind auch Pestiziden, Kraftstoffen, schädlichen Gasen, Reizstoffen aus der Luft, Lärm, Vibrationen, Zoonosen und Stress ausgesetzt. Auf Plantagen auf der ganzen Welt wird Kinderarbeit eingesetzt. Kinder arbeiten mit ihren Eltern als Teil eines Teams zur aufgabenorientierten Entlohnung auf Plantagen und als Wanderlandarbeiter, oder sie werden direkt für spezielle Plantagenarbeiten angestellt (ILO 1994).

Tabelle 2. Anbau illegaler Drogen, 1987, 1991 und 1995

Quelle: US-Außenministerium 1996.

Einige der Probleme und Bedingungen der Arbeitsmigranten und der Kinderarbeit, die an anderer Stelle in diesem Kapitel und in diesem diskutiert werden Enzyklopädie.

Illegale Drogenkulturen

Einige Feldfrüchte erscheinen nicht in offiziellen Aufzeichnungen, weil sie illegal sind. Diese Pflanzen werden angebaut, um Betäubungsmittel für den menschlichen Verzehr herzustellen, die das Urteilsvermögen verändern, süchtig machen und zum Tod führen können. Darüber hinaus tragen sie zum Verlust von produktivem Land für die Nahrungsmittelproduktion bei. Diese Pflanzen umfassen Mohn (zur Herstellung von Opium und Heroin), Kokablätter (zur Herstellung von Kokain und Crack) und Cannabis (zur Herstellung von Marihuana). Seit 1987 ist die weltweite Produktion von Schlafmohn und Coca gestiegen, und der Anbau von Cannabis ist zurückgegangen, wie in Tabelle 2 gezeigt. An der Kette vom Erzeuger bis zum Verbraucher sind im illegalen Drogenhandel fünf Glieder beteiligt: ​​Anbau, Verarbeitung, Transit, Großhandelsvertrieb und Einzelhandelsverkauf. Um die Lieferung illegaler Drogen zu unterbinden, konzentrieren sich die Regierungen darauf, die Produktion der Drogen zu unterbinden. Beispielsweise kann die Eliminierung von 200 Hektar Koka dem Drogenmarkt etwa eine Tonne fertiges Kokain für einen Zeitraum von 2 Jahren entziehen, da es so lange dauern würde, bis reife Pflanzen nachwachsen. Das wirksamste Mittel zur Beseitigung der Feldfrüchte ist die Ausbringung von Herbiziden aus der Luft, obwohl sich einige Regierungen dieser Maßnahme widersetzen. Die manuelle Ausrottung ist eine weitere Option, aber sie setzt das Personal gewalttätigen Reaktionen der Erzeuger aus (US Department of State 1996). Einige dieser Feldfrüchte haben eine legale Verwendung, wie die Herstellung von Morphin und Codein aus Opium, und die Exposition gegenüber ihren Stäuben kann zu narkotischen Gefahren am Arbeitsplatz führen (Klincewicz et al. 1990).

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