Bei der psychosozialen Charakteristik der Fischarbeit auf See sind zwei Dimensionen von besonderer Bedeutung. Eine Dimension ist die Frage nach Größe und Technologie. Die Fischerei kann unterteilt werden in: kleine Fischerei, handwerkliche Fischerei, Küsten- oder Küstenfischerei; und groß angelegte, industrielle, Tiefsee-, Fernwasser- oder Offshore-Fischerei. Die psychosozialen Arbeits- und Lebensbedingungen der Besatzungsmitglieder in der Kleinfischerei unterscheiden sich erheblich von den Bedingungen der Besatzungen auf Großschiffen.
Die zweite Dimension ist das Geschlecht. Fischereifahrzeuge sind im Allgemeinen rein männliche Umgebungen. Obwohl Ausnahmen sowohl in der kleinen als auch in der großen Fischerei vorkommen, sind eingeschlechtliche Besatzungen weltweit am häufigsten. Allerdings spielt das Geschlecht im Charakter aller Crews eine Rolle. Die Kluft zwischen Meer und Land, mit der Fischer konfrontiert sind und fertig werden müssen, ist zu einem großen Teil eine geschlechtsspezifische Trennung.
Kleine Fischereifahrzeuge
An Bord kleiner Fischereifahrzeuge sind die Besatzungsmitglieder in der Regel auf verschiedene Weise miteinander verwandt. Eine Besatzung kann aus Vater und Sohn, Brüdern oder einer Mischung aus nahen oder entfernteren Verwandten bestehen. Andere Community-Mitglieder können in der Crew sein. Je nach Verfügbarkeit männlicher Verwandter oder lokaler Gepflogenheiten werden Frauen bemannt. Ehefrauen können zusammen mit ihren Ehemännern ein Schiff betreiben, oder eine Tochter kann für ihren Vater Besatzung machen.
Eine Crew ist mehr als eine Gesellschaft von Arbeitskollegen. Da Verwandtschaftsbande, Nachbarschaftsbande und lokales Gemeinschaftsleben sie meistens zusammenhalten, sind das Schiff und die Arbeitskräfte auf See sozial in das Familien- und Gemeinschaftsleben an Land integriert. Die Bindungen haben eine wechselseitige Wirkung. Die Zusammenarbeit in der Fischerei und die Zugehörigkeit zu einem Schiff bestätigen und festigen auch andere soziale Beziehungen. Wenn Verwandte gemeinsam fischen, kann ein Crewmitglied nicht durch einen Fremden ersetzt werden, selbst wenn jemand mit mehr Erfahrung einen Liegeplatz sucht. Fischer haben in einem so engen Netz Sicherheit in ihrem Job. Andererseits schränkt dies auch den Wechsel auf ein anderes Schiff aus Loyalität gegenüber der Familie ein.
Die vielseitigen sozialen Beziehungen mildern Konflikte an Bord. Kleinfischer teilen sich einen engen physischen Raum und sind unvorhersehbaren und manchmal gefährlichen Naturbedingungen ausgesetzt. Unter diesen anspruchsvollen Umständen kann es notwendig sein, offene Konflikte zu vermeiden. Die Autorität des Skippers wird auch durch das gestrickte Beziehungsnetz eingeschränkt.
Im Allgemeinen kommen kleine Schiffe jeden Tag an Land, was den Besatzungsmitgliedern die Möglichkeit gibt, regelmäßig mit anderen zu interagieren, obwohl ihre Arbeitszeiten lang sein können. Isolation ist selten, kann aber von Fischern wahrgenommen werden, die ein Schiff allein betreiben. Nichtsdestotrotz mindern der Funkverkehr auf See und die Traditionen von Kameradenschiffen, die in der Nähe voneinander operieren, die isolierenden Effekte der Einzelarbeit in der modernen Kleinfischerei.
Lernprozesse und Sicherheit an Bord sind von Verwandtschaft und Ortsverbundenheit geprägt. Die Besatzung ist füreinander verantwortlich und abhängig. Geschicktes und verantwortungsbewusstes Arbeiten kann in unvorhergesehenen Situationen wie schlechtem Wetter oder Unfällen von größter Bedeutung sein. Das Spektrum der in der Kleinfischerei erforderlichen Fähigkeiten ist sehr breit. Je kleiner die Mannschaft, desto geringer der Spezialisierungsgrad – Arbeiter müssen über umfassendes Wissen verfügen und vielfältige Aufgaben erledigen können.
Unwissenheit oder Unwilligkeit bei der Arbeit wird durch Stigmatisierung streng sanktioniert. Jedes Besatzungsmitglied muss bereitwillig, am besten unaufgefordert, notwendige Aufgaben erledigen. Befehle sollen unnötig sein, außer für die zeitliche Abstimmung einer Reihe von Aufgaben. Zusammenarbeit in gegenseitigem Respekt ist daher eine wichtige Fähigkeit. Das Zeigen von ernsthaftem Interesse und Verantwortung wird durch die Sozialisierung in einer Fischerfamilie oder einem Fischerdorf unterstützt. Die Vielfalt der Arbeit fördert den Respekt vor der Erfahrung in jeder Position an Bord, und egalitäre Werte sind üblich.
Die erfolgreiche Bewältigung der anspruchsvollen Zusammenarbeit, des Timings und der Fähigkeiten, die in der Kleinfischerei unter wechselnden Wetter- und Jahreszeitenbedingungen erforderlich sind, schafft ein hohes Maß an Arbeitszufriedenheit und eine lokal belohnte und starke Arbeitsidentität. Frauen, die angeln gehen, schätzen den Statusaufstieg, der mit ihrer erfolgreichen Teilnahme an der Männerarbeit verbunden ist. Allerdings müssen sie auch mit dem Risiko umgehen, Weiblichkeitszuschreibungen zu verlieren. Männer, die mit Frauen fischen, werden andererseits durch das Risiko herausgefordert, die Zuschreibungen männlicher Überlegenheit zu verlieren, wenn Frauen ihre Fähigkeiten beim Fischen zeigen.
Große Fischereifahrzeuge
Bei der groß angelegten Fischerei sind die Besatzungsmitglieder auf See von Familie und Gemeinschaft isoliert, und viele haben zwischen den Fahrten nur kurze Zeit an Land. Die Dauer einer Angeltour variiert im Allgemeinen zwischen 10 Tagen und 3 Monaten. Die soziale Interaktion ist auf die Kameraden an Bord des Schiffes beschränkt. Diese Isolation ist anspruchsvoll. Auch die Integration in das Familien- und Gemeinschaftsleben an Land kann schwierig sein und ein Gefühl der Heimatlosigkeit wecken. Fischer sind in hohem Maße auf ihre Ehefrauen angewiesen, um ihr soziales Netzwerk am Leben zu erhalten.
In einer rein männlichen Crew können die Abwesenheit von Frauen und der Mangel an Intimität zu groben sexualisierten Gesprächen, sexualisierter Prahlerei und einem Fokus auf Pornofilme beitragen. Eine solche Schiffskultur kann sich als ungesunde Art entwickeln, Männlichkeit zu entlarven und zu bestätigen. Teilweise um die Entwicklung einer harten, sexistischen und benachteiligten Atmosphäre zu verhindern, beschäftigen norwegische Unternehmen seit den 1980er Jahren bis zu 20 % Frauen in der Besatzung auf Fabrikschiffen. Ein geschlechtergemischtes Arbeitsumfeld soll die psychische Belastung reduzieren; Frauen sollen einen weicheren Ton und mehr Intimität in die sozialen Beziehungen an Bord bringen (Munk-Madsen 1990).
Die Mechanisierung und Spezialisierung der Arbeit an Bord von Industrieschiffen führt zu einer repetitiven Arbeitsroutine. Schichtarbeit in zwei Wachen ist üblich, da rund um die Uhr gefischt wird. Das Leben an Bord besteht aus einem Kreislauf von Arbeiten, Essen und Schlafen. Bei großen Fängen können die Schlafzeiten verkürzt werden. Der physische Raum ist eingeschränkt, die Arbeit eintönig und ermüdend und soziale Interaktion mit anderen als den Arbeitskollegen unmöglich. Solange das Schiff auf See ist, gibt es keinen Ausweg aus den Spannungen unter den Besatzungsmitgliedern. Für die Besatzung bedeutet dies eine psychische Belastung.
Die Besatzungen von Hochseeschiffen mit 20 bis 80 Arbeitern an Bord lassen sich nicht in einem engen Netz von Verwandtschafts- und Nachbarschaftsbeziehungen rekrutieren. Dennoch haben einige japanische Unternehmen ihre Einstellungspolitik geändert und ziehen es vor, ihre Schiffe mit Personal zu besetzen, das sich durch Gemeinde- oder Verwandtschaftsbeziehungen kennt und aus Gemeinden mit Fischereitraditionen stammt. Dies wird getan, um Probleme von gewalttätigen Konflikten und exzessivem Trinken zu lösen (Dyer 1988). Auch im Nordatlantik ziehen es Unternehmen bis zu einem gewissen Grad vor, Fischer aus derselben Gemeinde einzustellen, um die soziale Kontrolle zu unterstützen und ein freundliches Umfeld an Bord zu schaffen.
Die größte Belohnung in der Hochseefischerei ist die Chance auf gute Gehälter. Für Frauen ist es darüber hinaus die Chance eines Statusaufstiegs bei der Bewältigung von traditionell männlicher und kulturell der Frauenarbeit überlegener Arbeit (Husmo und Munk-Madsen 1994).
Die internationale Hochseefischereiflotte, die globale Gewässer ausbeutet, kann ihre Schiffe mit Besatzungen gemischter Nationalitäten betreiben. Dies ist beispielsweise bei der taiwanesischen Flotte der Fall, der weltweit größten Hochseefischerflotte. Dies kann auch bei Joint-Venture-Fischereien der Fall sein, bei denen Schiffe von Industrienationen in Gewässern von Entwicklungsländern operieren. Bei länderübergreifenden Besatzungen kann die Kommunikation an Bord unter Sprachschwierigkeiten leiden. Auch die maritime Hierarchie an Bord solcher Schiffe kann durch eine ethnische Dimension weiter geschichtet sein. Fischarbeiter, die einer anderen ethnischen Zugehörigkeit und Nationalität als dem Mutterland des Schiffes angehören, insbesondere wenn das Schiff in heimischen Gewässern operiert, können weit unter dem Niveau behandelt werden, das ansonsten von Beamten verlangt wird. Dies betrifft auch die Lohnbedingungen und die Grundversorgung an Bord. Solche Praktiken können ein rassistisches Arbeitsumfeld schaffen, die Spannungen in der Besatzung an Bord erhöhen und die Machtverhältnisse zwischen Offizieren und Besatzung verzerren.
Armut, die Hoffnung auf gute Verdienste und die Globalisierung der Hochseefischerei haben illegale Anwerbepraktiken gefördert. Berichten zufolge sind Besatzungen aus den Philippinen bei Personalvermittlungsagenturen verschuldet und arbeiten ohne Vertrag und ohne Lohn- oder Sicherheitsvorkehrungen in fremden Gewässern. Die Arbeit in einer hochmobilen Hochseeflotte weit weg von zu Hause und ohne Unterstützung durch Behörden führt zu einer hohen Unsicherheit, die die Risiken bei Sturm auf offener See übersteigen kann (Cura 1995; Vacher 1994).