Die Verwendung von Alt- oder Recyclingpapier als Rohmaterial für die Zellstoffherstellung hat während der letzten Jahrzehnte zugenommen, und einige Papierfabriken hängen fast vollständig von Altpapier ab. In einigen Ländern wird Altpapier an der Quelle von anderem Hausmüll getrennt, bevor es eingesammelt wird. In anderen Ländern erfolgt die Trennung nach Sorten (z. B. Wellpappe, Zeitungspapier, hochwertiges Papier, gemischt) in speziellen Recyclinganlagen.
Recyclingpapier kann in einem relativ milden Verfahren wiederaufbereitet werden, bei dem Wasser und manchmal NaOH verwendet werden. Kleine Metallteile und Kunststoffe können während und/oder nach dem Aufschließen mit einem Abfallseil, Zyklonen oder einer Zentrifugation abgetrennt werden. Füllstoffe, Leime und Harze werden in einer Reinigungsstufe entfernt, indem Luft durch den Zellstoffbrei geblasen wird, teilweise unter Zugabe von Flockungsmitteln. Der Schaum enthält die unerwünschten Chemikalien und wird entfernt. Der Zellstoff kann unter Verwendung einer Reihe von Waschschritten entfärbt werden, die die Verwendung von Chemikalien (dh oberflächenaktive Fettsäurederivate) zum Auflösen verbleibender Verunreinigungen und Bleichmittel zum Aufhellen des Zellstoffs umfassen können oder nicht. Das Bleichen hat den Nachteil, dass es die Faserlänge verringern und daher die endgültige Papierqualität verringern kann. Die bei der Herstellung von recyceltem Zellstoff verwendeten Bleichchemikalien ähneln normalerweise denen, die in Aufhellungsvorgängen für mechanische Zellstoffe verwendet werden. Nach dem Repulping und Deinking erfolgt die Blattherstellung ganz ähnlich wie bei Frischfaserzellstoff.