Angepasst aus der 3. Auflage, Enzyklopädie der Arbeitssicherheit und des Gesundheitsschutzes.
Das Geschäft der chemischen Industrie besteht darin, die chemische Struktur natürlicher Materialien zu verändern, um daraus wertvolle Produkte für andere Industrien oder das tägliche Leben zu gewinnen. Aus diesen Rohstoffen – hauptsächlich Mineralien, Metalle und Kohlenwasserstoffe – werden in einer Reihe von Verarbeitungsschritten Chemikalien hergestellt. Um sie in Endprodukte (z. B. Farben, Klebstoffe, Arzneimittel und Kosmetika) umzuwandeln, ist häufig eine weitere Behandlung wie Mischen und Vermengen erforderlich. Somit deckt die chemische Industrie ein viel breiteres Feld ab als das, was üblicherweise als „Chemikalien“ bezeichnet wird, da sie auch solche Produkte wie Kunstfasern, Harze, Seifen, Farben, Fotofilme und mehr umfasst.
Chemikalien fallen in zwei Hauptklassen: bio und anorganisch. Organische Chemikalien haben eine Grundstruktur aus Kohlenstoffatomen, kombiniert mit Wasserstoff und anderen Elementen. Öl und Gas sind heute die Quelle von 90 % der weltweiten Produktion organischer Chemikalien und haben Kohle, pflanzliche und tierische Stoffe, die früheren Rohstoffe, weitgehend ersetzt. Anorganische Chemikalien stammen hauptsächlich aus mineralischen Quellen. Beispiele sind Schwefel, der als solcher abgebaut oder aus Erzen gewonnen wird, und Chlor, das aus Kochsalz gewonnen wird.
Die Produkte der chemischen Industrie lassen sich grob in drei Gruppen einteilen, die den wesentlichen Herstellungsschritten entsprechen: Basischemikalien (organisch und anorganisch) werden normalerweise in großem Maßstab hergestellt und normalerweise in andere Chemikalien umgewandelt; Zwischenprodukte werden aus Basischemikalien gewonnen. Die meisten Zwischenprodukte müssen in der chemischen Industrie weiterverarbeitet werden, aber einige, wie z. B. Lösungsmittel, werden so wie sie sind verwendet; Fertige chemische Produkte werden durch chemische Weiterverarbeitung hergestellt. Einige davon (Medikamente, Kosmetika, Seifen) werden als solche konsumiert; andere, wie Fasern, Kunststoffe, Farbstoffe und Pigmente, werden noch weiterverarbeitet.
Die Hauptbranchen der chemischen Industrie sind:
- basische Anorganika: Säuren, Laugen und Salze, hauptsächlich anderweitig in der Industrie verwendet und Industriegase wie Sauerstoff, Stickstoff und Acetylen
- organische Grundstoffe: Rohstoffe für Kunststoffe, Harze, synthetische Kautschuke und synthetische Fasern; Lösungsmittel und Waschrohstoffe; Farbstoffe und Pigmente
- Düngemittel und Pestizide (einschließlich Herbizide, Fungizide und Insektizide)
- Kunststoffe, Harze, synthetische Kautschuke, Zellulose- und synthetische Fasern
- Pharmazeutika (Arzneimittel und Medikamente)
- Farben, Firnisse und Lacke
- Seifen, Detergenzien, Reinigungsmittel, Parfums, Mittel zur Körper- und Schönheitspflege und andere Toilettemittel
- verschiedene Chemikalien wie Polituren, Sprengstoffe, Klebstoffe, Tinten, fotografische Filme und Chemikalien
In der International Standard Industrial Classification of All Economic Activities (ISIC), die von den Vereinten Nationen zur Einteilung der Wirtschaftstätigkeit in zehn Hauptabteilungen verwendet wird, wird die chemische Industrie als Division 35 klassifiziert, eine der neun Unterabteilungen der Major Division 3: Manufacturing. Die Abteilung 35 ist weiter unterteilt in Industriechemikalien (351), sonstige Chemikalien (352), Erdölraffinerien (353), verschiedene Kohle- und Erdölprodukte, z. B. Asphalt (354), Gummiprodukte einschließlich Reifen (355) und Kunststoffverarbeitung (356). .
Bei der Berichterstattung über Statistiken zur chemischen Industrie verwendet jedes Land normalerweise sein eigenes Klassifikationssystem, was irreführend sein kann. Daher kann ein Vergleich der Gesamtleistung der chemischen Industrie zwischen Ländern nicht auf nationalen Quellen beruhen. Internationale Gremien wie die Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD) und die Vereinten Nationen liefern jedoch normalerweise Daten auf ISIC-Basis, allerdings mit einer Verzögerung von etwa zwei Jahren.
Handelsstatistiken werden international unter der Standard International Trade Classification (SITC) veröffentlicht, die sich vom ISIC-System unterscheidet. Handelsstatistiken einzelner Länder beziehen sich fast immer auf SITC-Abschnitt 5, der etwa 90 % aller im ISIC-System gemeldeten Chemikalien abdeckt.
Die chemische Industrie ist in dem halben Jahrhundert viel schneller gewachsen als die Industrie insgesamt. Obwohl es Anfang der 1990er Jahre zu einer wirtschaftlichen Depression in der chemischen Industrie der Welt kam, stieg die chemische Produktion Mitte der 1990er Jahre an. Das größte Wachstumsgebiet der Chemieproduktion liegt in Südostasien. Abbildung 1 zeigt die prozentuale Veränderung der Chemieproduktion für 1992-95 für ausgewählte Länder.
Abbildung 1. Veränderung der Chemieproduktion für ausgewählte Länder, 1992-95
Ein Großteil der chemischen Industrie ist sehr kapitalintensiv und auch stark von Forschung und Entwicklung abhängig (z. B. Pharma). Das kombinierte Ergebnis dieser beiden Faktoren ist, dass die Branche im Vergleich zur verarbeitenden Industrie im Allgemeinen eine für ihre Größe ungewöhnlich niedrige Zahl ungelernter Arbeiter beschäftigt. Die Gesamtbeschäftigung in der Industrie stieg in der Zeit des schnellen Wachstums vor 1970 leicht an, aber seitdem hat das Streben nach höherer Produktivität in den meisten Industrieländern zu einem Beschäftigungsrückgang in der chemischen Industrie geführt. Tabelle 1 zeigt die Beschäftigung in der chemischen Industrie in den Vereinigten Staaten und mehreren europäischen Ländern für 1995.
Tabelle 1. Beschäftigung in der chemischen Industrie in ausgewählten Ländern (1995)
|
Land |
Beschäftigung |
|
USA |
1, 045,000 |
|
Deutschland |
538,000 |
|
Frankreich |
248,000 |
|
Großbritannien |
236,000 |
|
Italien |
191,000 |
|
Polen |
140,000 |
|
Spanien |
122,000 |
Quelle: Chemical and Engineering News 1996.