Die Vermittlung von Berufen durch das Lehrlingswesen reicht mindestens bis ins Römische Reich zurück und setzt sich bis heute in klassischen Berufen wie Schuhmacher, Zimmermann, Steinmetz usw. fort. Lehrlingsausbildungen können informell sein, wenn eine Person, die einen Beruf erlernen möchte, einen qualifizierten Arbeitgeber findet, der bereit ist, ihn oder sie im Austausch gegen Arbeit zu unterrichten. Die meisten Lehrlingsausbildungen sind jedoch formeller und beinhalten einen schriftlichen Vertrag zwischen dem Arbeitgeber und dem Auszubildenden, der als Gegenleistung für die Ausbildung verpflichtet ist, dem Arbeitgeber für eine bestimmte Zeit zu dienen. Diese formellen Lehrlingsausbildungsprogramme haben normalerweise Standardregeln bezüglich der Qualifikationen für den Abschluss der Lehrlingsausbildung, die von einer Institution wie einer Gewerkschaft, einer Innung oder einem Arbeitgeberverband festgelegt werden. In einigen Ländern führen Gewerkschaften und Arbeitgeberverbände das Ausbildungsprogramm direkt durch; Diese Programme umfassen in der Regel eine Kombination aus strukturierter Ausbildung am Arbeitsplatz und Unterricht im Klassenzimmer.
In der heutigen technologischen Welt besteht jedoch in vielen Bereichen ein wachsender Bedarf an qualifizierten Arbeitskräften, wie Laboranten, Mechanikern, Maschinenschlossern, Kosmetikern, Köchen, Dienstleistungsberufen und vielen mehr. Das Erlernen dieser Handwerksberufe erfolgt in der Regel in berufsbildenden Studiengängen an Schulen, berufsbildenden Instituten, Fachhochschulen, Fachhochschulen mit zweijähriger Ausbildung und ähnlichen Einrichtungen. Dazu gehören manchmal Praktika in realen Arbeitsumgebungen.
Sowohl die Lehrer als auch die Schüler in diesen Berufsbildungsprogrammen sind berufsbedingten Gefahren durch Chemikalien, Maschinen, physikalische Einwirkungen und anderen Gefahren ausgesetzt, die mit dem jeweiligen Gewerbe oder der Industrie verbunden sind. In vielen Berufsbildungsprogrammen lernen die Schüler ihre Fähigkeiten an alten Maschinen, die von der Industrie gespendet wurden. Diese Maschinen sind oft nicht mit modernen Sicherheitsmerkmalen wie geeigneten Maschinenschutzvorrichtungen, schnell wirkenden Bremsen, Lärmschutzmaßnahmen usw. ausgestattet. Die Lehrer selbst wurden oft nicht ausreichend über die Gefahren des Berufs und die entsprechenden Vorsichtsmaßnahmen geschult. Oft haben die Schulen keine ausreichende Belüftung und andere Vorkehrungen.
Auszubildende sind oft mit Hochrisikosituationen konfrontiert, weil ihnen die schmutzigsten und gefährlichsten Aufgaben übertragen werden. Oft werden sie als Quelle billiger Arbeitskräfte genutzt. In diesen Situationen ist es sogar noch wahrscheinlicher, dass die Arbeitgeber des Auszubildenden nicht ausreichend über die Gefahren und Vorsichtsmaßnahmen ihres Berufs geschult wurden. Informelle Lehrlingsausbildungen sind in der Regel nicht reglementiert, und es gibt oft keinen Rechtsweg für Auszubildende, die einer solchen Ausbeutung oder Gefährdung ausgesetzt sind.
Ein weiteres häufiges Problem sowohl bei Lehrlingsausbildungsprogrammen als auch bei der Berufsausbildung ist das Alter. Das Ausbildungseintrittsalter liegt in der Regel zwischen 16 und 18 Jahren. Die Berufsausbildung kann bereits in der Grundschule beginnen. Studien haben gezeigt, dass junge Arbeitnehmer (im Alter von 15 bis 19 Jahren) einen überproportionalen Prozentsatz der Arbeitsunfallansprüche wegen Arbeitsausfall ausmachen. In Ontario, Kanada, war im Jahr 1994 der größte Anteil verletzter junger Arbeitnehmer in der Dienstleistungsbranche beschäftigt.
Diese Statistiken zeigen, dass Studenten, die an diesen Programmen teilnehmen, die Bedeutung von Gesundheits- und Sicherheitsschulungen möglicherweise nicht verstehen. Schüler können auch andere Aufmerksamkeitsspannen und Verständnisniveaus haben als Erwachsene, und dies sollte sich in ihrer Ausbildung widerspiegeln. Schließlich ist besondere Aufmerksamkeit in Sektoren wie Dienstleistungsbranchen erforderlich, in denen Gesundheit und Sicherheit im Allgemeinen nicht die Aufmerksamkeit erhalten haben, die in anderen Branchen zu finden ist.
In jede Ausbildung oder jedes Berufsbildungsprogramm sollten Sicherheits- und Gesundheitsschulungsprogramme integriert sein, einschließlich Gefahrenkommunikation. Die Lehrer oder Arbeitgeber sollten angemessen in den Gefahren und Vorsichtsmaßnahmen geschult werden, um sich selbst zu schützen und die Schüler richtig zu unterrichten. Die Arbeits- oder Ausbildungsumgebung sollte über angemessene Vorsichtsmaßnahmen verfügen.