Allgemeines Profil
Geht man von einer Weltbevölkerung von 5 Milliarden aus, sterben täglich zwischen einer Viertel- und einer halben Million Menschen. Viele der Toten sind Säuglinge oder Kinder, aber schließlich wird jeder, der geboren wird, auch sterben. Trotz der kulturellen und religiösen Vielfalt rund um den Tod müssen die sterblichen Überreste jedes Menschen entsorgt werden. Im Allgemeinen bestehen die beiden Hauptmethoden zur Entsorgung menschlicher Überreste aus Beerdigung und Einäscherung. Beide dieser Entsorgungsmethoden wurden oft auf die unbehandelten menschlichen Überreste angewendet. Viele Kulturen haben jedoch Bestattungsriten entwickelt, die eine gewisse Behandlung des toten Körpers vorschreiben. Einfachere Riten können das Waschen der äußeren Oberfläche mit Kräutern und Gewürzen umfassen, um den Beginn des Verfalls und den mit totem Gewebe verbundenen Geruch zu verlangsamen oder zu überdecken. Anspruchsvollere Riten umfassen invasive Verfahren wie das Einbalsamieren und Entfernen innerer Organe. Bei der Einbalsamierung wird normalerweise Blut durch eine Einbalsamierungs- oder Konservierungsflüssigkeit ersetzt. Die Ägypter gehörten zu den ersten Kulturen, die die Einbalsamierung der Toten entwickelten und praktizierten. Das Einbalsamieren wurde im zwanzigsten Jahrhundert in ganz Westeuropa und Nordamerika ausgiebig praktiziert. Auf die Einbalsamierung kann entweder eine Erdbestattung oder eine Feuerbestattung folgen. Außerhalb Westeuropas und Nordamerikas geht der Beerdigung oder Einäscherung normalerweise keine Einbalsamierung voraus.
Bestattungsprozesse
Die Vorbereitung und Beerdigung einer verstorbenen Person kann viele Prozesse umfassen, darunter:
- Waschen der Körperoberfläche mit verschiedenen Präparaten
- Ankleiden des Leichnams mit Grabkleidern
- unter bestimmten Umständen Autopsien, die einschneidende Eingriffe beinhalten, wie z. B. Sezieren und Analysieren von Blut und Körpergewebe
- Einbalsamierung und Entnahme innerer Organe
- Anwendung von Kosmetika zur Abdeckung sichtbarer Schäden, wenn der Körper betrachtet werden soll
- Überführung des Leichnams zum Ort der Beerdigung oder Einäscherung
- Heben von Körper und Sarg und Absenken in das Grab
- Ausheben und Füllen des Grabes
- mögliche Exhumierung des Leichnams und anschließende Obduktion.
Mit dem Umgang mit verstorbenen Menschen sind immer drei Arten von Gefahren verbunden: mikrobielle, psychologische und ergonomische. Eine vierte Gefahrenart – chemische Exposition – wird eingeführt, wenn eine Einbalsamierung durchgeführt wird. In den Vereinigten Staaten haben viele Staaten Gesetze erlassen, die vorschreiben, dass ein Leichnam einbalsamiert werden muss, wenn die verstorbene Person in einem offenen Sarg betrachtet wird.
Mikrobielle Gefahren
Der Tod wird oft durch Krankheit verursacht. Nach dem Tod können die Krankheitserreger im Verstorbenen weiterleben und die Personen, die mit dem Leichnam umgehen, infizieren.
Ansteckende Krankheiten wie Pest und Pocken wurden durch unsachgemäßen Umgang mit Opfern, die an den Krankheiten starben, verbreitet. Der Expositionsweg muss bei der Bewertung der mikrobiellen Gefahr im Zusammenhang mit dem Umgang mit toten Körpern berücksichtigt werden. Viele Krankheiten werden verbreitet, indem man eine Kontaminationsquelle berührt und dann diesen krankheitsverursachenden Organismus oder Krankheitserreger durch Reiben der Augen oder Nase in die Schleimhäute einführt oder den Krankheitserreger einnimmt. Einige Krankheiten können einfach durch Einatmen des Erregers übertragen werden. Das Einatmen kann bei der Exhumierung, bei trockenen Überresten oder bei Verfahren, bei denen Teile des menschlichen Körpers aerosolisiert werden, wie z. B. beim Durchsägen des Knochens einer verstorbenen Person, eine besondere Gefahr darstellen. Die Ansteckung von Krankheiten wird weiter verschärft, wenn bei Bestattungsriten Verfahren mit scharfen Instrumenten verwendet werden. Solche Praktiken führen zu der Möglichkeit einer parenteralen Exposition.
Mikrobielle Gefahren können auf viele verschiedene Arten klassifiziert werden, einschließlich der Art des Krankheitserregers, der Art der Krankheit, der Schwere der Krankheit und des Infektionswegs. Der vielleicht nützlichste Weg, mikrobielle Gefahren zu diskutieren, denen Bestattungspersonal ausgesetzt ist, ist der Infektionsweg. Die Infektionswege sind Verschlucken, Einatmen, Berührung oder Oberflächenkontakt und parenteral oder Punktion einer Körperoberfläche.
Verschlucken als Expositionsweg kann durch angemessene persönliche Hygiene kontrolliert werden – d. h. vor dem Essen oder Rauchen immer die Hände waschen und Lebensmittel, Getränke oder andere Gegenstände, die in den Mund genommen werden (z. B. Zigaretten), von möglichen Bereichen fernhalten Kontamination. Dies ist auch für die Kontrolle der Chemikalienexposition wichtig. Neben einer sorgfältigen Körperhygiene kann das Tragen undurchlässiger Handschuhe beim Umgang mit Toten die Wahrscheinlichkeit einer Ansteckung verringern.
Inhalation Exposition tritt nur auf, wenn krankheitsverursachende Organismen in die Luft gelangen. Für Bestattungspersonal können Krankheitserreger hauptsächlich während einer Exhumierung oder während Autopsieverfahren, bei denen eine Säge zum Durchtrennen von Knochen verwendet wird, in die Luft gelangen. Eine dritte Möglichkeit, einen Krankheitserreger – zum Beispiel Tuberkulose – zu aerosolisieren, besteht darin, dass bei der Handhabung Luft aus der Lunge einer Leiche gepresst wird. Obwohl zu den Epidemien der Vergangenheit Pest, Cholera, Typhus, Tuberkulose, Anthrax und Pocken gehörten, scheinen nur die Organismen, die Anthrax und Pocken verursachen, in der Lage zu sein, längere Zeit nach der Beerdigung zu überleben (Healing, Hoffman und Young 1995). Diese Krankheitserreger würden in allen Weichteilen gefunden werden, nicht in den Knochen, und insbesondere in Weichteilen, die mumifiziert und/oder ausgetrocknet und brüchig geworden sind. Das Anthrax-Bakterium kann Sporen bilden, die besonders unter trockenen Bedingungen lange lebensfähig bleiben. Unter dem Elektronenmikroskop wurden intakte Pockenviren aus dem Gewebe von Leichen identifiziert, die in den 1850er Jahren begraben wurden. Keines der Viren wuchs in Gewebekulturen und sie wurden als nicht infektiös angesehen (Baxter, Brazier und Young 1988). Das Pockenvirus ist jedoch nach 13 Jahren trockener Lagerung unter Laborbedingungen infektiös geblieben (Wolff und Croon 1968). Ein Artikel, der in der Journal of Public Health (UK) in den 1850er Jahren berichtet über Besorgnis über die Infektiosität von Pocken aus Überresten, die zweihundert Jahre zuvor in Montreal begraben wurden, als Pocken in der Neuen Welt weit verbreitet waren (Sly 1994).
Möglicherweise sind Pilzsporen eine wahrscheinlichere Quelle für eine Inhalationsexposition während der Exhumierung. Bei Störungen von Altmaterial jeglicher Art sollte ein Schutz gegen das Einatmen von Pilzsporen vorgesehen werden. Einweg-Atemschutzgeräte mit hoher Effizienz (HEPA), die hauptsächlich zum Schutz vor Tuberkulose und Bleistaub entwickelt wurden, sind auch sehr wirksam gegen Pilzsporen. Zusätzlich zu mikrobiellen Bedenken muss die Möglichkeit einer Exposition gegenüber Holzstaub und/oder Blei bewertet werden, bevor eine Exhumierung durchgeführt wird.
Der primäre Infektionsweg für Tuberkulose ist die Inhalation. Die Inzidenz von Tuberkulose hat im letzten Viertel des zwanzigsten Jahrhunderts zugenommen, hauptsächlich aufgrund der verringerten Wachsamkeit der öffentlichen Gesundheit und des Auftretens von Bakterienstämmen, die gegen mehrere Gruppen von Antibiotika resistent sind. Eine kürzlich an der Johns Hopkins School of Public Health (Baltimore, Maryland, USA) durchgeführte Studie zeigt, dass 18.8 % der Einbalsamierer positive Ergebnisse bei Tuberkulin-Hauttests zeigten. Nur 6.8 % der im Bestattungsgewerbe beschäftigten Personen, die keine Einbalsamierer sind, zeigten positive Ergebnisse bei demselben Test. Die niedrigere Reaktivitätsrate ist ähnlich der allgemeinen Öffentlichkeit (Gershon und Karkashion 1996).
Das Hepatitis-B-Virus (HBV) und das Humane Immunschwächevirus (HIV) sind infektiös, wenn sie mit Schleimhäuten in Kontakt kommen oder durch einen Schnitt oder eine Punktion in die Blutbahn gelangen. Eine Studie unter Bestattungsfachkräften in Maryland zeigte, dass 10 % innerhalb der letzten 6 Monate eine Schleimhautexposition hatten und 15 % einen Nadelstich innerhalb der letzten 6 Monate berichteten (Gershon et al. 1995). Andere US-Studien berichteten, dass zwischen 39 und 53 % der Bestatter in den letzten 12 Monaten einen Nadelstich erlitten (Nwanyanwu, Tubasuri und Harris 1989). In den Vereinigten Staaten liegt die gemeldete Prävalenz von HBV zwischen 7.5 und 12.0 % bei ungeimpften Bestattern und 2.6 % oder weniger bei geimpften Bestattern. Die gemeldete Impfrate variiert zwischen 19 und 60 % der Bestatter in den Vereinigten Staaten. Obwohl es einen Impfstoff gegen HBV gibt, gibt es derzeit keinen Impfstoff gegen HIV.
HIV und HBV sind nur dann infektiös, wenn das Virus mit den Schleimhäuten in Kontakt kommt oder in die Blutbahn eines anderen Menschen gelangt. Das Virus wird nicht durch intakte Haut aufgenommen. Zu den Schleimhäuten gehören Mund, Nase und Augen. Diese Viren können durch einen Schnitt oder eine Abschürfung der Haut oder durch Punktieren oder Schneiden der Haut mit einem mit dem Virus kontaminierten Instrument in den Blutkreislauf eingeführt werden. Durch Trockenheit rissige Hände oder ein Niednagel können Eintrittswege für diese Viren darstellen. Um die Übertragung dieser Krankheiten zu verhindern, ist es daher wichtig, eine für Körperflüssigkeiten undurchlässige Barriere bereitzustellen, um zu vermeiden, dass kontaminierte Flüssigkeiten auf Augen, Nase oder Mund spritzen, und um zu verhindern, dass die Haut mit einem mit HIV oder HBV kontaminierten Instrument punktiert oder geschnitten wird. Die Verwendung von Latexhandschuhen und einem Gesichtsschutz kann diesen Schutz oft bieten. Latexhandschuhe haben jedoch eine begrenzte Haltbarkeit, abhängig von der Menge an Sonnenlicht und Hitze, der sie ausgesetzt waren. Im Allgemeinen sollte das Latex einem Belastungstest unterzogen werden, wenn die Handschuhe länger als ein Jahr gelagert wurden. Belastungstests umfassen das Füllen des Handschuhs mit Wasser und das Beobachten, ob während mindestens zwei Minuten Undichtigkeiten auftreten. Einige Länder im Westen, wie die Vereinigten Staaten und Großbritannien, haben die Idee der universellen Vorsorge übernommen, was bedeutet, dass jede Leiche so behandelt wird, als wäre sie mit HIV und HBV infiziert.
Psychische Gefahren
In vielen Kulturen bereitet die Familie des Verstorbenen den Leichnam des toten Verwandten für die Beerdigung oder Einäscherung vor. In anderen Kulturen bereitet eine spezialisierte Gruppe von Personen die Körper der Toten für die Beerdigung oder Einäscherung vor. Es gibt eine psychologische Wirkung auf die Lebenden, wenn sie am Umgang mit toten Körpern beteiligt sind. Die psychologische Wirkung ist unabhängig von den bei den Bestattungsriten verwendeten Verfahren real. In letzter Zeit besteht ein Interesse daran, die Auswirkungen der Durchführung von Bestattungsriten auf diejenigen zu identifizieren und zu bewerten, die sie tatsächlich durchführen.
Obwohl die psychologischen Gefahren eines professionellen Bestattungspersonals nicht umfassend untersucht wurden, wurden die psychologischen Auswirkungen des Umgangs mit den menschlichen Überresten eines traumatischen Todes kürzlich analysiert. Die wichtigsten psychologischen Wirkungen scheinen Angst, Depression und Somatisierung (die Tendenz, körperliche Beschwerden zu melden) sowie Reizbarkeit, Appetit- und Schlafstörungen und erhöhter Alkoholkonsum zu sein (Ursano et al. 1995). Eine posttraumatische Belastungsstörung (PTSD) trat bei einer beträchtlichen Anzahl von Personen auf, die die Opfer traumatischer Todesfälle behandelten. Unmittelbar nach einer Katastrophe, bei der menschliche Überreste von Rettungskräften gehandhabt wurden, wurden laut psychologischen Tests zwischen 20 und 40 % der Rettungskräfte in eine hohe Risikokategorie eingestuft, aber nur etwa 10 % der Rettungskräfte wurden diagnostiziert mit PTBS. Die psychischen Auswirkungen waren bei Rettungskräften ein Jahr nach der Katastrophe immer noch vorhanden, aber die Inzidenz wurde stark reduziert. Schädliche psychologische Wirkungen wurden jedoch bei Personen mehrere Jahre nach dem traumatischen Ereignis festgestellt.
Viele dieser Studien wurden an Militärangehörigen durchgeführt. Sie weisen darauf hin, dass die allgemeine Stressrate bei unerfahrenen Personen, die keine Freiwilligen waren, höher ist und dass Stressindikatoren bis zu einem Jahr nach einem traumatischen Vorfall häufiger auftraten. Empathie oder Selbstidentifikation des Bestatters mit dem Verstorbenen schien mit einem erhöhten Maß an psychischem Stress verbunden zu sein (McCarroll et al. 1993; McCarroll et al. 1995).
Eine Studie bewertete zwischen 4,046 und 1975 die Todesursachen von 1985 Einbalsamierern und Bestattungsunternehmen in den Vereinigten Staaten und berichtete über eine proportionale Sterblichkeitsrate (PMR) von 130 für Selbstmord. Die PMR ist ein Verhältnis der tatsächlichen Anzahl von Selbstmorden bei den Einbalsamierern und Bestattungsunternehmern geteilt durch die Anzahl der Selbstmorde, die in einer Gruppe von Personen mit vergleichbarem Alter, Rasse und Geschlecht, die keine Einbalsamierer oder Bestattungsunternehmer sind, zu erwarten wäre. Dieses Verhältnis wird dann mit 100 multipliziert. Der Zweck dieser Studie war es, das Krebsrisiko bei Bestattern zu bewerten, und die Suizidstatistik wurde nicht weiter ausgearbeitet.
Ergonomie
Ein verstorbener erwachsener Mensch ist schwer und muss normalerweise zu einem bestimmten Ort der Beerdigung oder Einäscherung getragen werden. Auch bei maschinellen Transportmitteln muss der Leichnam vom Sterbeort in das Fahrzeug und vom Fahrzeug zur Bestattungs- oder Einäscherungsstätte überführt werden. Aus Respekt vor dem Verstorbenen wird diese Überführung in der Regel von anderen Menschen durchgeführt.
Leichenbestatter müssen im Laufe der Körpervorbereitung und Beerdigung viele Male Leichen bewegen. Obwohl keine Studien gefunden wurden, die sich mit diesem Problem befassten, sind Schmerzen und Verletzungen im unteren Rückenbereich mit längerem wiederholtem Heben schwerer Gegenstände verbunden. Es gibt Hebevorrichtungen, die bei diesen Arten von Hebevorgängen helfen können.
Chemische Gefahren
Einbalsamierungsverfahren führen eine Reihe starker Chemikalien in den Arbeitsbereich von Bestattungsunternehmen ein. Das vielleicht am weitesten verbreitete und giftigste davon ist Formaldehyd. Formaldehyd reizt die Schleimhäute, die Augen, die Nasenschleimhaut und die Atemwege und wird mit mutagenen Zellveränderungen und der Entstehung von Krebs sowie Berufsasthma in Verbindung gebracht. Während der letzten Jahrzehnte wurde die berufliche Exposition, die mit keinen schädlichen Wirkungen einhergeht, konsequent gesenkt. Die aktuellen zeitgewichteten 8-Stunden-Mittelwerte der zulässigen Expositionsgrenzwerte reichen von 0.5 ppm in Deutschland, Japan, Norwegen, Schweden und der Schweiz bis zu 5 ppm in Ägypten und Taiwan (IARC 1995c). Für einzelne Einbalsamierungen wurden Formaldehydgehalte zwischen 0.15 und 4.3 ppm mit sofortigen Werten von bis zu 6.6 ppm gemeldet. Eine Einbalsamierung dauert in der Regel zwischen 1 und 2 Stunden. Eine zusätzliche Exposition gegenüber Formaldehyd ist mit der Anwendung von Einbalsamierungscremes und Trocknungs- und Härtungspulvern sowie bei Verschüttungen verbunden.
Ratten, die chronisch gegen 6 bis 15 ppm Formaldehyd (Albert et al. 1982; Kerns et al. 1982; Tobe et al. 1985) oder wiederholt 20 Minuten lang gegen 15 ppm exponiert waren (Feron et al. 1988 ), haben Nasenkarzinome entwickelt (Hayes et al. 1990). Die IARC berichtet über begrenzte epidemiologische Beweise für einen Zusammenhang zwischen Formaldehyd-Exposition in der Industrie und der Entwicklung von Nasen- und Rachenkrebs beim Menschen (Olsen und Asnaes 1986; Hayes et al. 1986; Roush et al. 1987; Vaughan et al. 1986; Blair et al 1986; Stayner et al. 1988). Mehrere Studien an Leichenbestattern haben jedoch eine erhöhte Inzidenz von Leukämien und Hirntumoren berichtet (Levine, Andjelkovich und Shaw 1984; Walrath und Fraumeni 1983). Neben der krebserzeugenden Wirkung wirkt Formaldehyd reizend auf die Schleimhäute und gilt als starker Sensibilisator bei der Entstehung von Asthma im Erwachsenenalter. Der Mechanismus oder die Mechanismen, durch die Formaldehyd Asthma auslöst, sind noch weniger gut charakterisiert als seine Rolle bei der Entstehung von Krebs.
Andere potenziell toxische Chemikalien, die in Einbalsamierungsflüssigkeiten verwendet werden, sind Phenol, Methanol, Isopropylalkohol und Glutaraldehyd (Hayes et al. 1990). Glutaraldehyd scheint die Schleimhäute noch stärker zu reizen als Formaldehyd und beeinträchtigt das zentrale Nervensystem bei Konzentrationen weit über 500 ppm. Methanol beeinflusst auch das zentrale Nervensystem und insbesondere das Sehsystem. Phenol scheint das Nervensystem sowie Lunge, Herz, Leber und Nieren zu beeinflussen und wird ziemlich schnell durch die Haut absorbiert. Unser Verständnis der Toxikologie und unsere Fähigkeit, eine Risikobewertung für die gleichzeitige Exposition gegenüber mehreren Chemikalien durchzuführen, sind nicht ausreichend ausgereift, um die physiologischen Wirkungen der Mischungen zu analysieren, denen Einbalsamierer und Bestattungsunternehmen ausgesetzt sind. Blairet al. (1990a) war der Ansicht, dass die erhöhte Inzidenz von Leukämien und Hirntumoren, über die bei Berufs-, aber nicht Industriearbeitern berichtet wurde, eine Folge der Exposition gegenüber anderen Chemikalien als Formaldehyd war.
Jüngste Fortschritte bei der Konstruktion von Seziertischen weisen darauf hin, dass das lokale Abziehen von Dämpfen die Exposition von Personen, die in der Nähe arbeiten, erheblich reduziert (Coleman 1995). Das Tragen von Handschuhen bei der Durchführung von Verfahren, bei denen Hautkontakt mit Einbalsamierungsflüssigkeiten und -cremes erforderlich ist, verringert ebenfalls die Gefahr. Es gab jedoch einige Bedenken, dass einige der auf dem Markt befindlichen Latexhandschuhe für Formaldehyd durchlässig sein könnten. Daher sollten Schutzhandschuhe sorgfältig ausgewählt werden. Zusätzlich zu den unmittelbaren Bedenken hinsichtlich der Gefahren einer Exposition gegenüber Formaldehyd häufen sich die Beweise dafür, dass Sickerwasser von Friedhöfen zu einer Kontamination des Grundwassers mit Formaldehyd führen kann.
Die Exhumierung von Leichen kann auch chemische Expositionen beinhalten. Obwohl es jahrhundertelang sporadisch verwendet wurde, wurde Blei ab dem XNUMX. Jahrhundert und bis ins XNUMX. Jahrhundert häufig zur Auskleidung von Särgen verwendet. Das Einatmen von Holzstaub ist mit Atemproblemen verbunden und pilzbefallener Holzstaub ist ein zweischneidiges Schwert. Arsen- und Quecksilberverbindungen wurden in der Vergangenheit auch als Konservierungsmittel verwendet und könnten bei der Exhumierung eine Gefahr darstellen.