Tipo y frecuencia de desastres

En 1990, la 44ª Asamblea General de las Naciones Unidas inauguró la década para la reducción de la frecuencia y el impacto de los desastres naturales (un artículo del XNUMX de Lancet, 1990). Un comité de expertos aprobó una definición de desastres como “una perturbación de la ecología humana que excede la capacidad de la comunidad para funcionar normalmente”.

Durante las últimas décadas, los datos sobre desastres a nivel mundial revelan un patrón distinto con dos características principales: un aumento en el tiempo del número de personas afectadas y una correlación geográfica (Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja (IFRCRCS) 1993 ). En la figura 1, a pesar de la gran variación de un año a otro, es bastante visible una clara tendencia al alza. La Figura 2 muestra los países más gravemente afectados por grandes desastres en 1991. Los desastres afectan a todos los países del mundo, pero son los países más pobres donde las personas pierden la vida con mayor frecuencia.

Figura 1. Número de personas afectadas en todo el mundo por desastres por año durante 1967-91

Figura 2. Número de personas muertas por grandes desastres en 1991: 20 países principales

Numerosas y diferentes definiciones y clasificaciones de desastres están disponibles y han sido revisadas (Grisham 1986; Lechat 1990; Logue, Melick y Hansen 1981; Weiss y Clarkson 1986). Tres de ellos se mencionan aquí como ejemplos: Los Centros para el Control de Enfermedades de los Estados Unidos (CDC 1989) identificaron tres categorías principales de desastres: eventos geográficos como terremotos y erupciones volcánicas; problemas relacionados con el clima, incluidos huracanes, tornados, olas de calor, ambientes fríos e inundaciones; y, finalmente, los problemas generados por el hombre, que abarcan hambrunas, contaminación del aire, desastres industriales, incendios e incidentes en reactores nucleares. Otra clasificación por causa (Parrish, Falk y Melius 1987) incluyó eventos meteorológicos y geológicos entre los desastres naturales, mientras que las causas provocadas por el hombre se definieron como eventos no naturales, tecnológicos y con propósito perpetuados por personas (p. ej., transporte, guerra, incendio/explosión). , liberación química y radiactiva). Una tercera clasificación (tabla 1), compilada en el Centro de Investigación sobre la Epidemiología de los Desastres en Lovaina, Bélgica, se basó en un taller convocado por la Organización de las Naciones Unidas para el Socorro en Casos de Desastre en 1991 y se publicó en el Informe Mundial sobre Desastres 1993 (IFRCRCS 1993).

Tabla 1. Definiciones de tipos de desastres

Fuente: IFRCRCS 1993.

La Figura 3 informa el número de eventos para tipos de desastres individuales. El elemento "Accidentes" incluye todos los eventos repentinos provocados por el hombre, y solo es superado por "Inundaciones" en frecuencia. “Tormenta” ocupa el tercer lugar, seguida de “Terremoto” e “Incendio”.

Figura 3. 1967-91: Número total de eventos para cada tipo de desastre

Se extrajo información adicional sobre el tipo, la frecuencia y las consecuencias de los desastres naturales y no naturales entre 1969 y 1993 a partir de los datos de IFRCRCS 1993.

Aunque las agencias miden la gravedad de los desastres por la cantidad de personas muertas, cada vez es más importante observar también la cantidad de personas afectadas. En todo el mundo, casi mil veces más personas se ven afectadas por un desastre de las que mueren y, para muchas de estas personas, la supervivencia después del desastre se está volviendo cada vez más difícil, lo que las hace más vulnerables a futuras conmociones. Este punto es relevante no solo para los desastres naturales (tabla 2) sino también para los provocados por el hombre (tabla 3), especialmente en el caso de accidentes químicos cuyos efectos en las personas expuestas pueden manifestarse después de años o incluso décadas (Bertazzi 1989). Abordar la vulnerabilidad humana a los desastres está en el centro de las estrategias de preparación y prevención de desastres.

Cuadro 2. Número de víctimas de desastres con desencadenante natural de 1969 a 1993: promedio de 25 años por región

Fuente: Walker 1995.

Cuadro 3. Número de víctimas de desastres con desencadenante no natural de 1969 a 1993: promedio de 25 años por región

Fuente: Walker 1995.

La sequía, el hambre y las inundaciones continúan afectando a muchas más personas que cualquier otro tipo de desastre. Los fuertes vientos (ciclones, huracanes y tifones) causan proporcionalmente más muertes que las hambrunas y las inundaciones, en relación con el conjunto de la población afectada; y los terremotos, el desastre más repentino de todos, continúan teniendo la mayor proporción de muertes por población afectada (tabla 4). Los accidentes tecnológicos afectaron a más personas que los incendios (tabla 5).

Cuadro 4. Número de víctimas de desastres con desencadenante natural de 1969 a 1993: promedio de 25 años por tipo

Fuente: Walker 1995.

Tabla 5. Desastres y Accidentes Mayores

Fuente: Walker 1995.

Los cuadros 6 y 7 muestran el número de tipos de desastres agrupados durante 25 años, por continente. Los fuertes vientos, los accidentes (principalmente accidentes de transporte) y las inundaciones representan la mayor cantidad de eventos de desastre, con la mayor proporción de eventos en Asia. África representa la gran mayoría de los eventos de sequía del mundo. Aunque pocas personas mueren a causa de los desastres en Europa, la región sufre desastres de una escala comparable a la de Asia o África, y las cifras de mortalidad más bajas reflejan una vulnerabilidad humana mucho menor a las crisis. Un claro ejemplo es la comparación del número de muertos humanos tras los accidentes químicos en Seveso (Italia) y en Bhopal (India) (Bertazzi 1989).

Tabla 6. Desastres con desencadenante natural de 1969 a 1993: Número de eventos en 25 años

* Otros incluye: avalancha, ola de frío, ola de calor, plaga de insectos, tsunami.

Fuente: Walker 1995.

Tabla 7. Desastres con desencadenante no natural de 1969 a 1993: Número de eventos en 25 años

Fuente: Walker 1995.

Las cifras correspondientes a 1994 (cuadro 8 y cuadro 9) muestran que Asia sigue siendo la región más propensa a los desastres, siendo los accidentes graves, las inundaciones y los desastres causados ​​por fuertes vientos los tipos de eventos más comunes. Los terremotos, si bien causan altas tasas de mortalidad por evento, de hecho no son más comunes que los grandes desastres tecnológicos. El promedio de un año de eventos no naturales, aparte de los incendios, se reduce ligeramente en comparación con el período anterior de 25 años. Los números promedio de desastres naturales, en cambio, fueron más altos, con la excepción de inundaciones y volcanes. En 1994, Europa tuvo más desastres provocados por el hombre que Asia (39 frente a 37).

Cuadro 8. Desastres con desencadenante natural: número por región mundial y tipo en 1994

^* Otros incluye: avalancha, ola de frío, ola de calor, plaga de insectos, tsunami.

Fuente: Walker 1995.

Cuadro 9. Desastres con desencadenante no natural: número por región mundial y tipo en 1994

Fuente: Walker 1995.

Accidentes químicos mayores

En este siglo, los peores desastres no naturales con resultado de sufrimiento humano y muerte han sido causados ​​por las guerras, el transporte y las actividades industriales. Al principio, los desastres industriales afectaron principalmente a personas dedicadas a ocupaciones específicas, pero más tarde, particularmente después de la Segunda Guerra Mundial con el rápido crecimiento y expansión de la industria química y el uso de la energía nuclear, estos sucesos generaron un grave peligro incluso para las personas fuera del trabajo. áreas y al medio ambiente en general. Nos enfocamos aquí en los accidentes mayores que involucran productos químicos.

El primer desastre químico documentado con orígenes industriales se remonta al siglo XVII. Fue descrito por Bernardino Ramazzini (Bertazzi 1600). Los desastres químicos actuales difieren en la forma en que ocurren y en el tipo de químicos involucrados (OIT 1989). Su peligro potencial es una función tanto de la naturaleza inherente del producto químico como de la cantidad presente en el sitio. Una característica común es que por lo general son eventos no controlados que involucran incendios, explosiones o emisiones de sustancias tóxicas que resultan en la muerte y lesiones de un gran número de personas dentro o fuera de la planta, grandes daños a la propiedad y al medio ambiente, o ambos.

La Tabla 10 da algunos ejemplos de accidentes químicos importantes típicos debido a explosiones. La Tabla 11 enumera algunos de los principales desastres provocados por incendios. Los incendios ocurren en la industria con más frecuencia que las explosiones y las emisiones tóxicas, aunque las consecuencias en términos de pérdida de vidas son generalmente menores. Una mejor prevención y preparación podría ser la explicación. La Tabla 12 enumera algunos accidentes industriales importantes que involucran emisiones tóxicas de diferentes productos químicos. El cloro y el amoníaco son los productos químicos tóxicos que se utilizan con mayor frecuencia en cantidades peligrosas y ambos tienen un historial de accidentes graves. La liberación de materiales inflamables o tóxicos en la atmósfera también puede provocar incendios.

Tabla 10. Ejemplos de explosiones industriales

Adaptado de OIT 1988.

Tabla 11. Ejemplos de grandes incendios

Adaptado de OIT 1988.

Cuadro 12. Ejemplos de emisiones tóxicas importantes

Adaptado de OIT 1988.

Una revisión de la literatura sobre los principales desastres químicos nos permite identificar varias otras características comunes de los desastres industriales actuales. Los revisaremos brevemente, para brindar no solo una clasificación de valor general, sino también una apreciación de la naturaleza del problema y los desafíos que enfrentamos.

Desastres manifiestos

Los desastres manifiestos son liberaciones ambientales que no dejan ambigüedad sobre sus fuentes y su daño potencial. Algunos ejemplos son Seveso, Bhopal y Chernóbil.

Seveso juega el papel de prototipo de los desastres industriales químicos (Homberger et al. 1979; Pocchiari et al. 1983, 1986). El accidente tuvo lugar el 10 de julio de 1976 en la zona de Seveso, cerca de Milán, Italia, en una planta donde se producía triclorofenol, y provocó la contaminación de varios kilómetros cuadrados de zonas rurales pobladas por el potente tóxico 2,3,7,8 -tetraclorodibenzo-p-dioxina (TCDD). Más de 700 personas fueron evacuadas y se aplicaron restricciones a otros 30,000 habitantes. El efecto sobre la salud más claramente establecido fue el cloracné, pero aún no se ha completado el cuadro de las consecuencias para la salud posiblemente relacionadas con este incidente (Bruzzi 1983; Pesatori 1995).

Bhopal representa, probablemente, el peor desastre industrial químico de la historia (Das 1985a, 1985b; Fundación Friedrich Naumann 1987; Tachakra 1987). La noche del 2 de diciembre de 1984, una fuga de gas provocó que una nube mortal se extendiera sobre la ciudad de Bhopal, en el centro de la India, dejando miles de muertos y cientos de miles de heridos en pocas horas. El accidente se produjo por una reacción desbocada en uno de los tanques en los que se almacenaba el isocianato de metilo (MIC). El tanque de almacenamiento de hormigón, que contenía unas 42 toneladas de este compuesto, que se utilizaba para fabricar pesticidas, se abrió de golpe y expulsó al aire el MIC y otros productos químicos de descomposición. Más allá del impacto catastrófico obvio del accidente, todavía existen dudas sobre las posibles consecuencias a largo plazo para la salud de los afectados y/o expuestos (Andersson et al. 1986; Sainani et al. 1985).

Desastres de inicio lento

Los desastres de inicio lento pueden volverse evidentes solo porque los objetivos humanos están en el camino de la liberación o porque, a medida que pasa el tiempo, surge alguna evidencia ambiental de una amenaza de materiales nocivos.

Uno de los ejemplos más impresionantes e instructivos del primer tipo es la “enfermedad de Minamata”. En 1953, los desórdenes neurológicos inusuales comenzaron a afectar a las personas que vivían en pueblos de pescadores a lo largo de la bahía de Minamata, Japón. La enfermedad fue nombrada kibyó, la “enfermedad misteriosa”. Después de numerosas investigaciones, el pez envenenado surgió como el probable culpable, y en 1957 la enfermedad se produjo de forma experimental al alimentar a los gatos con peces capturados en la bahía. Al año siguiente, se planteó la sugerencia de que el cuadro clínico de kibyó, que incluía polineuritis, ataxia cerebelosa y ceguera cortical, era similar a la debida al envenenamiento por compuestos de alquilmercurio. Se tuvo que buscar una fuente de mercurio orgánico, y finalmente se encontró en una fábrica que descargaba sus efluentes en la bahía de Minamata. Para julio de 1961, la enfermedad había ocurrido en 88 personas, de las cuales 35 (40%) habían muerto (Hunter 1978).

Un ejemplo del segundo tipo es Love Canal, un sitio de excavación cerca de las Cataratas del Niágara en los Estados Unidos. El área se había utilizado como vertedero municipal y de productos químicos durante un período de unos 30 años, hasta 1953. Más tarde se construyeron viviendas junto al vertedero. A fines de la década de 1960, hubo quejas de olores químicos en los sótanos de las casas, y la lixiviación de químicos en las áreas circundantes al sitio comenzó a reportarse con una frecuencia cada vez mayor con el tiempo. En la década de 1970, los residentes comenzaron a temer que pudiera surgir una amenaza grave para su salud, y esta percepción compartida motivó que se realizaran investigaciones ambientales y de salud. Ninguno de los estudios publicados pudo respaldar de manera concluyente un vínculo causal entre la exposición a sustancias químicas en el sitio de eliminación y los efectos adversos para la salud de los residentes. Sin embargo, no hay duda de que se han producido graves consecuencias sociales y psicológicas entre la población de la zona, en particular entre los que fueron evacuados (Holden 1980).

Intoxicaciones alimentarias masivas

Los brotes de intoxicación alimentaria pueden ser causados ​​por sustancias químicas tóxicas liberadas en el medio ambiente a través del uso de sustancias químicas en el manejo y procesamiento de alimentos. Uno de los episodios más graves de este tipo se produjo en España (Spurzem y Lockey 1984; OMS 1984; Lancet 1983). En mayo de 1981, un brote de un síndrome hasta entonces desconocido comenzó a aparecer en los suburbios obreros de Madrid. Más de 20,000 personas finalmente se vieron involucradas.

Para junio de 1982 habían muerto 315 pacientes (alrededor de 16 muertes por cada 1,000 casos). Inicialmente, las características clínicas incluían neumonitis intersticial, erupciones cutáneas diversas, linfadenopatías, eosinofilia intensa y síntomas gastrointestinales. Casi una cuarta parte de los que sobrevivieron a la fase aguda requirieron hospitalización posterior por alteraciones neuromusculares. También se observaron cambios en la piel similares a la esclerodermia en esta última etapa junto con hipertensión pulmonar y fenómeno de Raynaud.

Un mes después de la aparición de los primeros casos, se descubrió que la enfermedad estaba asociada con el consumo de aceite de colza desnaturalizado de bajo costo, vendido en envases de plástico sin etiquetar y generalmente adquirido a vendedores ambulantes. La advertencia emitida por el gobierno español contra el consumo del aceite sospechoso provocó una caída dramática en el número de hospitalizaciones por neumonitis tóxica (Gilsanz et al. 1984; Kilbourne et al. 1983).

Los bifenilos policlorados (PCB) estuvieron involucrados en otras intoxicaciones alimentarias masivas accidentales ampliamente reportadas en Japón (Masuda y Yoshimura 1984) y en Taiwán (Chen et al. 1984).

Desastres Transnacionales

Los desastres provocados por el hombre de la actualidad no respetan necesariamente las fronteras políticas nacionales. Un ejemplo evidente es Chernóbil, cuya contaminación llegó desde el Océano Atlántico hasta los Montes Urales (Agencia de Energía Nuclear, 1987). Otro ejemplo proviene de Suiza (Friedrich Naumann Foundation 1987; Salzman 1987). El 1 de noviembre de 1986, poco después de la medianoche, se produjo un incendio en un almacén operado por la multinacional farmacéutica Sandoz en Schweizerhalle, 10 km al sureste de Basilea, y se drenaron unas 30 toneladas de los productos químicos almacenados en el almacén junto con el agua del incendio. -luchando en el cercano río Rin. Se produjeron graves daños ecológicos en una longitud de unos 250 km. Aparte de los síntomas de irritación reportados en las partes del área de Basilea alcanzadas por los gases y vapores producidos por el fuego, no se reportaron casos de enfermedades graves. No obstante, este accidente generó una gran preocupación en al menos cuatro países europeos (Suiza, Francia, Alemania, Países Bajos).

La transnacionalidad se aplica no solo a las consecuencias y daños causados ​​por los desastres, sino también a sus causas remotas. Bhopal podría servir como ejemplo. Al analizar las causas de ese desastre, algunas personas llegaron a la conclusión de que “El desastre de Bhopal ocurrió debido a actos y decisiones específicos que se tomaron en Danbury, Connecticut o en otro lugar de la superestructura corporativa, pero no en Bhopal”. (Fundación Friedrich Naumann 1987.)

Desastres “en desarrollo”

El patrón emergente de industrialización y modernización de la agricultura en los países en desarrollo implica la aplicación y el uso de tecnología y productos importados o adoptados, dentro de contextos que son bastante diferentes de aquellos en los que se pretendía utilizar. Las empresas que se enfrentan al endurecimiento de las regulaciones en los países industrializados pueden exportar industrias peligrosas a regiones del mundo donde existen medidas menos estrictas para la protección del medio ambiente y la salud pública. Las actividades industriales se concentran en los asentamientos urbanos existentes y se suman significativamente a la presión causada por el hacinamiento y la escasez de servicios comunitarios. Tales actividades se distribuyen entre un pequeño sector altamente organizado y un gran sector no organizado; los controles gubernamentales con respecto a la seguridad laboral y ambiental en este último sector son menos estrictos (Krishna Murti 1987). Un ejemplo proviene de Pakistán, donde entre 7,500 trabajadores de campo en un programa de control de malaria en 1976, hasta 2,800 experimentaron alguna forma de toxicidad (Baker et al. 1978). También se estimó que alrededor de 500,000 9,000 intoxicaciones agudas por pesticidas ocurren anualmente, lo que resulta en alrededor de 1 80 muertes, y que solo alrededor del 1985 % de los casos mortales ocurren en países industrializados, aunque esos países consumen alrededor del XNUMX % de la producción agroquímica mundial total (Jeyaratnam XNUMX). ).

También se ha argumentado que las sociedades en desarrollo podrían en realidad encontrarse cargando con una doble carga en lugar de librarse de la del subdesarrollo. Podría ser, de hecho, que las consecuencias de una industrialización inadecuada simplemente se estén sumando a las de los estados subdesarrollados de los países (Krishna Murti 1987). Es claro, por lo tanto, que la cooperación internacional debe fortalecerse con urgencia en tres dominios: el trabajo científico, la salud pública y las políticas de emplazamiento y seguridad industrial.

Lecciones para el futuro

A pesar de la variedad de los desastres industriales revisados, se han aprendido algunas lecciones comunes sobre cómo prevenir su ocurrencia y también sobre cómo mitigar el impacto de los grandes desastres químicos en la población. En particular:

• Diferentes expertos deben estar en la escena trabajando en estrecha coordinación; por lo general, deben cubrir los campos relacionados con el destino ambiental del agente, sus propiedades tóxicas para los seres humanos y la biota, métodos analíticos, medicina y patología clínicas, bioestadística y epidemiología.

• Sobre la base de la evidencia preexistente y/o disponible tempranamente, se debe desarrollar un plan de estudio integral lo antes posible para identificar las metas, los problemas y los recursos necesarios.

• Las actividades de la fase inicial afectan el curso de cualquier acción posterior. Dado que se deben esperar efectos a largo plazo después de prácticamente cualquier tipo de desastre industrial, se debe tener mucho cuidado para asegurar la disponibilidad de la información necesaria para estudios posteriores (p. ej., identificadores adecuados de los expuestos para el seguimiento).

• En la planificación de investigaciones a largo plazo, se debe dar mucha consideración a la factibilidad para facilitar los logros científicos y de salud pública y la claridad de la comunicación.

• En general, por razones de validez y rentabilidad, es recomendable basarse en información “dura”, siempre que esté disponible, ya sea para identificar y enumerar la población de estudio (p. ej., residencia) o para estimar la exposición (p. ej., mediciones ambientales y biológicas) y elegir los criterios de valoración (p. ej., mortalidad).

Control de Instalaciones de Riesgo Mayor para la Prevención de Accidentes Mayores

El objetivo de este artículo es proporcionar una guía para establecer un sistema para controlar instalaciones de riesgo mayor. Dos documentos de la OIT y el Convenio de la OIT más reciente (véase "Convenio de la OIT") constituyen la base de la primera parte de este artículo. La Directiva Europea constituye la base de la segunda parte de este artículo.

La perspectiva de la OIT

Mucho de lo que sigue ha sido extraído de dos documentos Prevención de Accidentes Industriales Mayores (OIT 1991) y Control de riesgos mayores: un manual práctico (OIT 1988). El documento “Convenio relativo a la prevención de accidentes industriales mayores” (OIT 1993) (ver "Convenio de la OIT") sirve para complementar y actualizar material de los dos documentos anteriores. Cada uno de estos documentos propone formas de proteger a los trabajadores, el público y el medio ambiente contra el riesgo de accidentes mayores (1) previniendo que ocurran accidentes mayores en estas instalaciones y (2) minimizando las consecuencias de un accidente mayor dentro y fuera del sitio, por ejemplo (a) organizando una separación adecuada entre las instalaciones de riesgo mayor y las viviendas y otros centros de población cercanos, como hospitales, escuelas y tiendas, y (b) una planificación de emergencia adecuada.

Se debe hacer referencia al Convenio de la OIT de 1993 para obtener información específica; lo que sigue es más una descripción general narrativa del documento.

Las instalaciones de alto riesgo poseen el potencial, en virtud de la naturaleza y la cantidad de sustancias peligrosas presentes, de causar un grave accidente en una de las siguientes categorías generales:

• la liberación de sustancias tóxicas en cantidades de tonelaje que son letales o nocivas incluso a distancias considerables del punto de liberación a través de la contaminación del aire, el agua y/o el suelo

• la liberación de sustancias extremadamente tóxicas en cantidades de kilogramos, que son letales o dañinas incluso a una distancia considerable del punto de liberación

• la liberación de líquidos o gases inflamables en cantidades de tonelaje, que pueden arder para producir altos niveles de radiación térmica o formar una nube de vapor explosiva

• la explosión de materiales inestables o reactivos.

Obligaciones de los países miembros

El Convenio de 1993 espera que los países miembros que no puedan implementar inmediatamente todas las medidas preventivas y de protección previstas en el Convenio:

• elaborar planes, en consulta con las organizaciones más representativas de empleadores y de trabajadores, y con otras partes interesadas que puedan verse afectadas, para la aplicación progresiva de dichas medidas en un plazo determinado

• implementar y revisar periódicamente una política nacional coherente relativa a la protección de los trabajadores, el público y el medio ambiente contra el riesgo de accidentes graves

• implementar la política a través de medidas preventivas y de protección para instalaciones de riesgo mayor y, cuando sea factible, promover el uso de las mejores tecnologías de seguridad disponibles y

• aplicar el Convenio de conformidad con la legislación y la práctica nacionales.

Componentes de un sistema de control de riesgos mayores

La variedad de accidentes mayores conduce al concepto de gran peligro como una actividad industrial que requiere controles adicionales a los que se aplican en las operaciones normales de la fábrica, para proteger tanto a los trabajadores como a las personas que viven y trabajan afuera. Estos controles tienen como objetivo no sólo la prevención de accidentes sino también la mitigación de las consecuencias de los accidentes que pudieran ocurrir.

Los controles deben basarse en un enfoque sistemático. Los componentes básicos de este sistema son:

• identificación de las instalaciones de riesgo mayor junto con sus respectivas cantidades umbral e inventario. Las autoridades gubernamentales y los empleadores deberían exigir la identificación de las instalaciones de riesgo mayor con carácter prioritario; estos deben revisarse y actualizarse periódicamente.

• información sobre la instalación. Una vez que se han identificado las instalaciones de mayor riesgo, es necesario recopilar información adicional sobre su diseño y funcionamiento. La información debe recopilarse y organizarse sistemáticamente y debe ser accesible para todas las partes interesadas dentro y fuera de la industria. Para lograr una descripción completa de los peligros, puede ser necesario realizar estudios de seguridad y evaluaciones de peligros para descubrir posibles fallas en el proceso y establecer prioridades durante el proceso de evaluación de peligros.

• disposición especial para proteger la información confidencial

• acción dentro de la actividad industrial. Los empleadores tienen la responsabilidad principal de operar y mantener una instalación segura. Se requiere una sólida política de seguridad. La inspección técnica, el mantenimiento, la modificación de las instalaciones, la capacitación y la selección del personal adecuado deben realizarse de acuerdo con los procedimientos de control de calidad estándar para instalaciones de riesgo mayor. Además de la preparación del informe de seguridad, los accidentes de cualquier tipo deben investigarse y enviarse copias de los informes a la autoridad competente.

• acciones del gobierno u otras autoridades competentes. Evaluación de los peligros a los efectos de la concesión de licencias (cuando proceda), la inspección y el cumplimiento de la legislación. La planificación del uso de la tierra puede reducir considerablemente el potencial de un desastre. La formación de inspectores de fábrica también es una función importante del gobierno u otra autoridad competente.

• planificación de emergencias. Esto tiene como objetivo la reducción de las consecuencias de los accidentes graves. Al establecer la planificación de emergencia, se hace una distinción entre la planificación en el sitio y fuera del sitio.

Las responsabilidades de los empleadores

Las instalaciones de riesgo mayor deben funcionar con un nivel de seguridad muy alto. Además, los empleadores juegan un papel clave en la organización e implementación de un sistema de control de riesgos mayores. En particular, como se indica en el cuadro 13, los empleadores tienen la responsabilidad de:

• Proporcionar la información requerida para identificar las instalaciones de riesgo mayor dentro de un marco de tiempo fijo.

• Llevar a cabo la evaluación de peligros.

• Informar a la autoridad competente sobre los resultados de la evaluación de peligros.

• Introducir medidas técnicas, incluido el diseño, la construcción de sistemas de seguridad, la elección de productos químicos, la operación, el mantenimiento y la inspección sistemática de la instalación.

• Introducir medidas organizativas, incluidas, entre otras, la formación e instrucción del personal y los niveles de dotación de personal.

• Establecer un plan de emergencia.

• Tomar medidas para mejorar la seguridad de la planta y limitar las consecuencias de un accidente.

• Consultar con los trabajadores y sus representantes.

• Mejore el sistema aprendiendo de los cuasi accidentes y la información relacionada.

• Asegurarse de que los procedimientos de control de calidad estén vigentes y auditarlos periódicamente.

• Notificar a la autoridad competente antes de cualquier cierre permanente de una instalación de riesgo mayor.

Tabla 13. El papel de la gestión de instalaciones de riesgo mayor en el control de riesgos

En primer lugar, los empresarios de las instalaciones que pueden provocar un accidente grave tienen el deber de controlar este peligro grave. Para hacer esto, deben ser conscientes de la naturaleza del peligro, de los eventos que causan accidentes y de las posibles consecuencias de tales accidentes. Esto significa que, para controlar con éxito un riesgo mayor, los empleadores deben tener respuestas a las siguientes preguntas:

• ¿Las sustancias tóxicas, explosivas o inflamables en la instalación constituyen un peligro importante?

• ¿Existen sustancias químicas o agentes que, si se combinan, podrían convertirse en un peligro tóxico?

• ¿Qué fallas o errores pueden causar condiciones anormales que conduzcan a un accidente mayor?

• Si ocurre un accidente mayor, ¿cuáles son las consecuencias de un incendio, una explosión o un escape tóxico para los empleados, las personas que viven fuera de las instalaciones, la planta o el medio ambiente?

• ¿Qué puede hacer la gerencia para evitar que ocurran estos accidentes?

• ¿Qué se puede hacer para mitigar las consecuencias de un accidente?

Evaluación de riesgos

La forma más adecuada de responder a las preguntas anteriores es llevar a cabo una evaluación de peligros, cuyo propósito es comprender por qué ocurren los accidentes y cómo pueden evitarse o al menos mitigarse. Los métodos que se pueden utilizar para una evaluación se resumen en la tabla 14.

Cuadro 14. Métodos de trabajo para la evaluación de peligros

Fuente: OIT 1988.

Operación segura

Se dará un esquema general de cómo se deben controlar los peligros.

Diseño de componentes de planta

Un componente tiene que soportar lo siguiente: cargas estáticas, cargas dinámicas, presión interna y externa, corrosión, cargas derivadas de grandes diferencias de temperatura, cargas derivadas de impactos externos (viento, nieve, terremotos, asentamientos). Por lo tanto, las normas de diseño son un requisito mínimo en lo que respecta a las instalaciones de riesgo mayor.

Operación y control

Cuando una instalación está diseñada para soportar todas las cargas que pueden ocurrir durante condiciones de operación normales o anormales previstas, es tarea de un sistema de control de procesos mantener la planta segura dentro de estos límites.

Para operar dichos sistemas de control, es necesario monitorear las variables del proceso y las partes activas de la planta. El personal operativo debe estar bien capacitado para conocer el modo de operación y la importancia del sistema de control. Para garantizar que el personal operativo no tenga que depender únicamente del funcionamiento de los sistemas automáticos, estos sistemas deben combinarse con alarmas acústicas u ópticas.

Es muy importante darse cuenta de que cualquier sistema de control tendrá problemas en condiciones de funcionamiento poco frecuentes, como las fases de arranque y parada. Se debe prestar especial atención a estas fases de funcionamiento. Los procedimientos de control de calidad serán auditados por la gerencia periódicamente.

Sistemas de seguridad

Cualquier instalación de riesgo mayor requerirá algún tipo de sistema de seguridad. La forma y el diseño del sistema dependen de los peligros presentes en la planta. A continuación se ofrece un resumen de los sistemas de seguridad disponibles:

• sistemas que evitan la desviación de las condiciones de funcionamiento permitidas

• sistemas que previenen la falla de los componentes relacionados con la seguridad

• suministros de servicios públicos relacionados con la seguridad

• sistemas de alarma

• medidas técnicas de protección

• prevención de errores humanos y organizacionales.

Mantenimiento y seguimiento

La seguridad de una planta y el funcionamiento de un sistema relacionado con la seguridad solo pueden ser tan buenos como el mantenimiento y la supervisión de estos sistemas.

Inspección y reparación

Es necesario establecer un plan de inspecciones in situ, a seguir por el personal operativo, que debe incluir un cronograma y las condiciones de operación a seguir durante los trabajos de inspección. Se deben especificar procedimientos estrictos para llevar a cabo trabajos de reparación.

Formación

Dado que las personas pueden tener una influencia tanto negativa como positiva en la seguridad de la planta, es importante reducir las influencias negativas y apoyar las positivas. Ambos objetivos pueden lograrse mediante una adecuada selección, capacitación y evaluación/valoración periódica del personal.

Mitigación de consecuencias

Incluso si se ha llevado a cabo una evaluación de peligros y se han detectado los peligros y se han tomado las medidas apropiadas para prevenir accidentes, no se puede descartar por completo la posibilidad de un accidente. Por esta razón, debe ser parte del concepto de seguridad planificar y proporcionar medidas que puedan mitigar las consecuencias de un accidente.

Estas medidas tienen que ser consistentes con los peligros identificados en la evaluación. Además, deben ir acompañados de la formación adecuada del personal de la planta, las fuerzas de emergencia y los representantes responsables de los servicios públicos. Solo la capacitación y los ensayos de situaciones de accidentes pueden hacer que los planes de emergencia sean lo suficientemente realistas para funcionar en una emergencia real.

Informes de seguridad a la autoridad competente

Dependiendo de los arreglos locales en diferentes países, los empleadores de una instalación de riesgo mayor deben informar a la autoridad competente correspondiente. La notificación puede llevarse a cabo en tres pasos. Estos son:

• identificación/notificación de instalaciones de riesgo mayor (incluidos los cambios futuros que se realizarán en la instalación)

• la preparación de informes periódicos de seguridad (que se revisarán a la luz de las modificaciones realizadas en una instalación)

• notificación inmediata de cualquier tipo de accidente, seguida de un informe detallado.

Derechos y deberes de los trabajadores y sus representantes

Los trabajadores y sus representantes serán consultados a través de mecanismos de cooperación apropiados para garantizar un sistema de trabajo seguro. Se les consultará en la elaboración de los informes de seguridad, los planes y procedimientos de emergencia y los informes de accidentes, y tendrán acceso a ellos. Recibirán formación para la prevención de accidentes graves y en los procedimientos de emergencia a seguir en caso de accidente grave. Finalmente, los trabajadores y sus representantes deberían poder tomar acciones correctivas cuando sea necesario dentro del ámbito de sus funciones, si creen que existe algún peligro inminente de un accidente mayor. También tienen derecho a notificar a la autoridad competente cualquier peligro.

Los trabajadores deberán cumplir con todas las prácticas y procedimientos para la prevención de accidentes mayores y para el control de desarrollos que puedan conducir a un accidente mayor. Deberán cumplir con todos los procedimientos de emergencia en caso de que ocurra un accidente mayor.

Implantación de un sistema de control de riesgos mayores

Aunque el almacenamiento y uso de grandes cantidades de materiales peligrosos está muy extendido en la mayoría de los países del mundo, los sistemas actuales para su control diferirán sustancialmente de un país a otro. Esto significa que la velocidad de implementación de un sistema de control de riesgos mayores dependerá de las instalaciones ya existentes en cada país, particularmente en lo que respecta a inspectores de instalaciones capacitados y experimentados, junto con los recursos disponibles a nivel local y nacional para los diferentes componentes del sistema de control. . Para todos los países, sin embargo, la implementación requerirá el establecimiento de prioridades para un programa etapa por etapa.

Identificación de los principales peligros

Este es el punto de partida esencial para cualquier sistema de control de peligros mayores: la definición de lo que realmente constituye un peligro mayor. Aunque existen definiciones en algunos países y en particular en la UE, la definición de peligro mayor de un país en particular debe reflejar las prioridades y prácticas locales y, en particular, el patrón industrial en ese país.

Es probable que cualquier definición para identificar los riesgos mayores implique una lista de materiales peligrosos, junto con un inventario para cada uno, de modo que cualquier instalación de riesgo mayor que almacene o use cualquiera de estos en cantidades excesivas es, por definición, una instalación de riesgo mayor. La siguiente etapa es identificar dónde existe la instalación de riesgo mayor para cualquier región o país en particular. Cuando un país desea identificar las instalaciones de riesgo mayor antes de que se establezca la legislación necesaria, se puede lograr un progreso considerable de manera informal, particularmente cuando se cuenta con la cooperación de la industria. Las fuentes existentes, como los registros de inspección de fábrica, la información de los organismos industriales, etc., pueden permitir obtener una lista provisional que, además de permitir asignar prioridades de inspección temprana, permitirá evaluar los recursos necesarios para las diferentes partes. del sistema de control.

Establecimiento de un grupo de expertos.

Para los países que están considerando establecer un sistema de control de riesgos mayores por primera vez, es probable que una primera etapa importante sea establecer un grupo de expertos como una unidad especial a nivel gubernamental. El grupo deberá establecer prioridades al decidir sobre su programa inicial de actividades. Es posible que se requiera que el grupo capacite a los inspectores de fábrica en las técnicas de inspección de riesgos mayores, incluidas las normas operativas para dichas instalaciones de riesgos mayores. También deberían poder brindar asesoramiento sobre la ubicación de nuevos peligros importantes y el uso de la tierra cercana. Tendrán que establecer contactos en otros países para mantenerse al día con los principales desarrollos de peligros.

Preparación para emergencias en el lugar

Los planes de emergencia requieren que se evalúe la instalación de riesgo mayor para la gama de accidentes que podrían ocurrir, junto con la forma en que se abordarían en la práctica. El manejo de estos posibles accidentes requerirá tanto personal como equipo, y se debe realizar una verificación para garantizar que ambos estén disponibles en cantidades suficientes. Los planes deben incluir los siguientes elementos:

• evaluación de la magnitud y naturaleza de los eventos previstos y la probabilidad de que ocurran

• formulación del plan y enlace con autoridades externas, incluidos los servicios de emergencia

• procedimientos: (a) dar la alarma; (b) comunicaciones dentro de la planta y fuera de la planta

• Designación del personal clave y sus deberes y responsabilidades.

• centro de control de emergencia

• acción en el sitio y fuera del sitio.

Preparación para emergencias fuera del sitio

Esta es un área que ha recibido menos atención que la planificación de emergencias in situ, y muchos países tendrán que considerar esto por primera vez. El plan de emergencia externo deberá vincular los posibles accidentes identificados por la instalación de riesgo mayor, su probabilidad esperada de ocurrencia y la proximidad de las personas que viven y trabajan cerca. Debe haber abordado la necesidad de una advertencia y evacuación expeditas del público, y cómo se podrían lograr. Debe recordarse que la vivienda convencional de construcción sólida ofrece una protección sustancial contra las nubes de gases tóxicos, mientras que una casa tipo chabola es vulnerable a tales accidentes.

El plan de emergencia debe identificar las organizaciones cuya ayuda será necesaria en caso de emergencia y debe asegurarse de que sepan qué papel se espera de ellas: los hospitales y el personal médico deberían, por ejemplo, haber decidido cómo manejarían un gran número de víctimas y en particular qué tratamiento proporcionarían. El plan de emergencia externo deberá ensayarse con la participación del público de vez en cuando.

Cuando un accidente importante pueda tener efectos transfronterizos, se debe proporcionar información completa a las jurisdicciones involucradas, así como asistencia en acuerdos de cooperación y coordinación.

Emplazamiento

La base para necesitar una política de emplazamiento para las instalaciones de riesgo mayor es sencilla: dado que no se puede garantizar la seguridad absoluta, las instalaciones de riesgo mayor deben estar separadas de las personas que viven y trabajan fuera de la instalación. Como primera prioridad, puede ser apropiado concentrar los esfuerzos en los nuevos peligros principales propuestos y tratar de prevenir la invasión de las viviendas, en particular las viviendas precarias, que son una característica común en muchos países.

Inspectores de formación e instalaciones

Es probable que el papel de los inspectores de instalaciones sea fundamental en muchos países para implementar un sistema de control de riesgos mayores. Los inspectores de las instalaciones tendrán los conocimientos que permitirán que se lleve a cabo una identificación temprana de los principales peligros. Cuando tengan inspectores especializados a los que recurrir, los inspectores de fábrica recibirán asistencia en los aspectos, a menudo muy técnicos, de la inspección de riesgos mayores.

Los inspectores necesitarán capacitación y calificaciones apropiadas para ayudarlos en este trabajo. Es probable que la propia industria sea la mayor fuente de experiencia técnica en muchos países, y es posible que pueda brindar asistencia en la capacitación de los inspectores de instalaciones.

La autoridad competente tendrá derecho a suspender cualquier operación que suponga una amenaza inminente de accidente grave.

Evaluación de los principales peligros

Esto debería ser realizado por especialistas, si es posible de acuerdo con las directrices elaboradas, por ejemplo, por el grupo de expertos o por inspectores especializados, posiblemente con la ayuda del grupo de gestión del empleador de la instalación de riesgos mayores. La evaluación implica un estudio sistemático del potencial de riesgo de accidentes mayores. Será un ejercicio similar, aunque con mucho menos detalle, al que lleva a cabo la dirección de la instalación de riesgo mayor en la elaboración de su informe de seguridad para la inspección de la instalación y en el establecimiento de un plan de emergencia in situ.

La evaluación incluirá un estudio de todas las operaciones de manipulación de materiales peligrosos, incluido el transporte.

Se incluirá un examen de las consecuencias de la inestabilidad del proceso o cambios importantes en las variables del proceso.

La evaluación también debe considerar el posicionamiento de un material peligroso en relación con otro.

También será necesario evaluar las consecuencias de la falla del modo común.

La evaluación considerará las consecuencias de los accidentes mayores identificados en relación con las poblaciones fuera del sitio; esto puede determinar si el proceso o la planta se pueden poner en funcionamiento.

Información al público

La experiencia de accidentes importantes, en particular los relacionados con la liberación de gases tóxicos, ha demostrado la importancia de que el público cercano tenga una advertencia previa sobre: ​​(a) cómo reconocer que se está produciendo una emergencia; (b) qué acción deben tomar; y (c) qué tratamiento médico reparador sería apropiado para cualquier persona afectada por el gas.

Para los habitantes de viviendas convencionales de construcción sólida, el consejo en caso de emergencia suele ser entrar, cerrar todas las puertas y ventanas, apagar toda la ventilación o el aire acondicionado y encender la radio local para obtener más instrucciones.

Cuando un gran número de habitantes de chabolas vivan cerca de una instalación de alto riesgo, este consejo sería inapropiado y podría ser necesaria una evacuación a gran escala.

Requisitos previos para un sistema de control de riesgos mayores

Personal

Un sistema de control de riesgos mayores completamente desarrollado requiere una amplia variedad de personal especializado. Además del personal industrial relacionado directa o indirectamente con la operación segura de la instalación de riesgo mayor, los recursos requeridos incluyen inspectores generales de fábrica, inspectores especializados, evaluadores de riesgos, planificadores de emergencia, oficiales de control de calidad, planificadores de tierras de las autoridades locales, policía, instalaciones médicas, río autoridades y así sucesivamente, además de los legisladores para promulgar nuevas leyes y reglamentos para el control de riesgos mayores.

En la mayoría de los países, es probable que los recursos humanos para estas tareas sean limitados, y es esencial establecer prioridades realistas.

Equipos

Una característica de establecer un sistema de control de riesgos mayores es que se puede lograr mucho con muy poco equipo. Los inspectores de fábrica no necesitarán mucho además de su equipo de seguridad existente. Lo que se requerirá es la adquisición de experiencia y conocimientos técnicos y los medios para transmitirlos desde el grupo de expertos a, por ejemplo, el instituto regional de trabajo, la inspección de instalaciones y la industria. Es posible que se necesiten ayudas e instalaciones de capacitación adicionales.

Información

Un elemento clave para establecer un sistema de control de riesgos mayores es obtener información actualizada y transmitirla rápidamente a todos aquellos que la necesitarán para su trabajo de seguridad.

El volumen de literatura que cubre los diversos aspectos del trabajo en riesgos mayores es ahora considerable y, si se usa de manera selectiva, podría proporcionar una importante fuente de información para un grupo de expertos.

Responsabilidad de los países exportadores

Cuando en un país miembro exportador se prohíba el uso de sustancias, tecnologías o procesos peligrosos como fuente potencial de un accidente mayor, la información sobre esta prohibición y las razones de la misma deberán ser puestas a disposición por el país miembro exportador a cualquier país importador. país.

Ciertas recomendaciones no vinculantes emanaron de la Convención. En particular, uno tenía un enfoque transnacional. Recomienda que una empresa nacional o multinacional con más de un establecimiento o instalación debería proporcionar medidas de seguridad relacionadas con la prevención de accidentes mayores y el control de eventos que puedan conducir a un accidente mayor, sin discriminación, a los trabajadores en todos sus establecimientos. , independientemente del lugar o país en que estén situados. (El lector también debe consultar la sección “Desastres transnacionales” de este artículo).

La Directiva Europea sobre Riesgos de Accidentes Graves de Ciertas Actividades Industriales

Después de incidentes graves en la industria química en Europa en las últimas dos décadas, se desarrolló una legislación específica que cubre las actividades de alto riesgo en varios países de Europa occidental. Una característica clave de la legislación era la obligación del empleador de una actividad industrial de alto riesgo de presentar información sobre la actividad y sus riesgos sobre la base de los resultados de estudios de seguridad sistemáticos. Tras el accidente de Seveso (Italia) en 1976, la normativa de riesgos mayores de los distintos países se reunió e integró en una Directiva CE. Esta Directiva, sobre los principales riesgos de accidentes de ciertas actividades industriales, ha estado en vigor desde 1984 y a menudo se la denomina Directiva Seveso (Consejo de las Comunidades Europeas 1982, 1987).

A efectos de identificar las instalaciones de riesgo mayor, la Directiva CE utiliza criterios basados ​​en las propiedades tóxicas, inflamables y explosivas de los productos químicos (ver tabla 15).

Tabla 15. Criterios de la Directiva CE para instalaciones de riesgo mayor

Para la selección de actividades industriales específicas de alto riesgo, se proporciona una lista de sustancias y límites de umbral en los anexos de la Directiva. Una actividad industrial es definida por la Directiva como el conjunto de todas las instalaciones dentro de una distancia de 500 metros entre sí y pertenecientes a la misma fábrica o planta. Cuando la cantidad de las sustancias presentes supera el límite dado que figura en la lista, la actividad se denomina instalación de riesgo mayor. La lista de sustancias consta de 180 productos químicos, mientras que los límites umbral varían entre 1 kg para sustancias extremadamente tóxicas y 50,000 toneladas para líquidos altamente inflamables. Para el almacenamiento aislado de sustancias, se proporciona una lista separada de algunas sustancias.

Además de los gases, líquidos y explosivos inflamables, la lista contiene productos químicos como el amoníaco, el cloro, el dióxido de azufre y el acrilonitrilo.

Para facilitar la aplicación de un sistema de control de riesgos mayores y animar a las autoridades ya la dirección a aplicarlo, debe estar orientado a las prioridades, centrándose la atención en las instalaciones más peligrosas. En el cuadro 16 se ofrece una lista sugerida de prioridades.

Tabla 16. Sustancias químicas prioritarias utilizadas en la identificación de instalaciones de riesgo mayor

Con los productos químicos que se muestran en la tabla como guía, se puede identificar una lista de instalaciones. Si la lista sigue siendo demasiado grande para que las autoridades puedan hacer frente a ella, se pueden establecer nuevas prioridades mediante el establecimiento de nuevos umbrales de cantidad. El establecimiento de prioridades también se puede utilizar dentro de la fábrica para identificar las piezas más peligrosas. Dada la diversidad y complejidad de la industria en general, no es posible restringir las instalaciones de riesgos mayores a determinados sectores de la actividad industrial. Sin embargo, la experiencia indica que las instalaciones de riesgo mayor se asocian más comúnmente con las siguientes actividades:

• refinerías y obras petroquímicas

• fábricas de productos químicos y plantas de producción de productos químicos

• Almacenamiento y terminales de GLP

• almacenes y centros de distribución de productos químicos

• grandes almacenes de fertilizantes

• fábricas de explosivos

• trabajos en los que se utiliza cloro a granel.

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En las últimas dos décadas, el énfasis en la reducción de desastres ha cambiado de medidas de socorro principalmente improvisadas en la fase posterior al impacto a la planificación anticipada o preparación para desastres. Para los desastres naturales, este enfoque se ha adoptado en la filosofía del programa del Decenio Internacional para la Reducción de los Desastres Naturales (DIRDN) de las Naciones Unidas. Las siguientes cuatro fases son los componentes de un plan integral de gestión de peligros que se puede aplicar a todo tipo de desastres naturales y tecnológicos:

• planificación previa al desastre

• preparación para emergencias

• respuesta de emergencia

• recuperación y reconstrucción post-impacto.

El objetivo de la preparación para desastres es desarrollar medidas de prevención de desastres o de reducción de riesgos en paralelo con las capacidades de preparación y respuesta ante emergencias. En este proceso, los análisis de amenazas y vulnerabilidades son las actividades científicas que proporcionan la base para las tareas aplicadas de reducción de riesgos y preparación para emergencias que se llevarán a cabo en colaboración con los planificadores y los servicios de emergencia.

La mayoría de los profesionales de la salud verían su papel en la preparación para desastres como uno de planificación para el tratamiento de emergencia de un gran número de víctimas. Sin embargo, si se quiere reducir drásticamente el impacto de los desastres en el futuro, el sector de la salud debe participar en el desarrollo de medidas preventivas y en todas las fases de la planificación de desastres, con científicos, ingenieros, planificadores de emergencias y tomadores de decisiones. Este enfoque multidisciplinario plantea un desafío importante para el sector de la salud a fines del siglo XX, ya que las calamidades naturales y provocadas por el hombre se vuelven cada vez más destructivas y costosas en términos de vidas y propiedades con la expansión de las poblaciones humanas en todo el mundo.

Los desastres naturales repentinos o repentinos incluyen condiciones climáticas extremas (inundaciones y vientos fuertes), terremotos, deslizamientos de tierra, erupciones volcánicas, tsunamis e incendios forestales, y sus impactos tienen mucho en común. Las hambrunas, las sequías y la desertificación, por otro lado, están sujetas a procesos a más largo plazo que en la actualidad son muy poco conocidos, y sus consecuencias no son tan susceptibles de medidas de reducción. Actualmente, la causa más común de hambruna es la guerra o los llamados desastres complejos (p. ej., en Sudán, Somalia o la ex Yugoslavia).

Un gran número de personas desplazadas son una característica común de los desastres naturales y complejos, y sus necesidades nutricionales y de salud requieren un manejo especializado.

La civilización moderna también se está acostumbrando a los desastres tecnológicos o provocados por el hombre, como los episodios agudos de contaminación del aire, los incendios y los accidentes de reactores químicos y nucleares, siendo los dos últimos los más importantes en la actualidad. Este artículo se centrará en la planificación de desastres para desastres químicos, ya que los accidentes de energía nuclear se tratan en otras partes del Enciclopedia.

Desastres naturales repentinos

Los más importantes en términos de destructividad son las inundaciones, los huracanes, los terremotos y las erupciones volcánicas. Ya ha habido algunos éxitos bien publicitados en la reducción de desastres a través de sistemas de alerta temprana, mapeo de peligros y medidas de ingeniería estructural en zonas sísmicas.

Por lo tanto, el monitoreo satelital que utiliza el pronóstico del clima global, junto con un sistema regional para la entrega oportuna de advertencias y la planificación efectiva de evacuaciones, fue responsable de la pérdida de vidas comparativamente pequeña (solo 14 muertes) cuando el huracán Hugo, el huracán más fuerte registrado hasta ahora en el Caribe. , golpeó a Jamaica y las Islas Caimán en 1988. En 1991, las advertencias adecuadas proporcionadas por científicos filipinos que monitoreaban de cerca el Monte Pinatubo salvaron miles de vidas a través de la evacuación oportuna en una de las erupciones más grandes del siglo. Pero la “solución tecnológica” es solo un aspecto de la mitigación de desastres. Las grandes pérdidas humanas y económicas provocadas por los desastres en los países en desarrollo destacan la gran importancia de los factores socioeconómicos, sobre todo la pobreza, en el aumento de la vulnerabilidad, y la necesidad de medidas de preparación para desastres que los tengan en cuenta.

La reducción de desastres naturales tiene que competir en todos los países con otras prioridades. La reducción de desastres también se puede promover a través de la legislación, la educación, las prácticas de construcción, etc., como parte del programa general de reducción de riesgos o la cultura de seguridad de una sociedad, como parte integral de las políticas de desarrollo sostenible y como una medida de garantía de calidad para las estrategias de inversión (por ejemplo, en la planificación de edificios e infraestructuras en nuevos desarrollos de suelo).

Desastres tecnológicos

Claramente, con los peligros naturales es imposible evitar que ocurra el proceso geológico o meteorológico real.

Sin embargo, con los peligros tecnológicos, se pueden lograr importantes avances en la prevención de desastres utilizando medidas de reducción de riesgos en el diseño de plantas y los gobiernos pueden legislar para establecer altos estándares de seguridad industrial. La Directiva Seveso en los países de la CE es un ejemplo que también incluye requisitos para el desarrollo de planificación en el sitio y fuera del sitio para la respuesta a emergencias.

Los principales accidentes químicos comprenden grandes explosiones de vapor o gas inflamable, incendios y emisiones tóxicas de instalaciones peligrosas fijas o durante el transporte y distribución de productos químicos. Se ha prestado especial atención al almacenamiento en grandes cantidades de gases tóxicos, siendo el cloro el más común (que, si se libera repentinamente debido a la interrupción de un tanque de almacenamiento o por una fuga en una tubería, puede formar grandes gases más densos que el aire). nubes que pueden ser arrastradas en concentraciones tóxicas a grandes distancias a favor del viento). Se han producido modelos informáticos de dispersión de gases densos en liberaciones repentinas para el cloro y otros gases comunes y los planificadores los utilizan para idear medidas de respuesta de emergencia. Estos modelos también se pueden utilizar para determinar el número de víctimas en una liberación accidental razonablemente previsible, del mismo modo que se están desarrollando modelos para predecir el número y el tipo de víctimas en grandes terremotos.

Prevención de desastres

Un desastre es cualquier interrupción de la ecología humana que excede la capacidad de la comunidad para funcionar normalmente. Es un estado que no es simplemente una diferencia cuantitativa en el funcionamiento de los servicios de salud o de emergencia, por ejemplo, como causado por una gran afluencia de víctimas. Es una diferencia cualitativa en el sentido de que las demandas no pueden ser satisfechas adecuadamente por una sociedad sin la ayuda de áreas no afectadas del mismo o de otro país. La palabra desastre se usa con demasiada frecuencia de manera vaga para describir incidentes importantes de naturaleza política o muy publicitada, pero cuando realmente ha ocurrido un desastre, puede haber una interrupción total en el funcionamiento normal de una localidad. El objetivo de la preparación para desastres es permitir que una comunidad y sus servicios clave funcionen en circunstancias tan desorganizadas para reducir la morbilidad y mortalidad humanas, así como las pérdidas económicas. Un gran número de víctimas graves no es un requisito previo para un desastre, como se demostró en el desastre químico de Seveso en 1976 (cuando se organizó una evacuación masiva por temor a los riesgos para la salud a largo plazo derivados de la contaminación del suelo por dioxinas).

“Casi desastres” puede ser una mejor descripción de ciertos eventos, y los brotes de reacciones psicológicas o de estrés también pueden ser la única manifestación en algunos eventos (por ejemplo, en el accidente del reactor en Three Mile Island, EE. UU., en 1979). Hasta que se establezca la terminología, debemos reconocer la descripción de Lechat de los objetivos de salud de la gestión de desastres, que incluyen:

• prevención o reducción de la mortalidad por impacto, por retraso en el rescate y por falta de atención adecuada

• prestación de atención a las víctimas, como traumatismos inmediatamente posteriores al impacto, quemaduras y problemas psicológicos

• gestión de condiciones climáticas y ambientales adversas (exposición, falta de alimentos y agua potable)

• prevención de la morbilidad relacionada con desastres a corto y largo plazo (p. ej., brotes de enfermedades transmisibles debido a la interrupción del saneamiento, vivir en refugios temporales, hacinamiento y alimentación comunal; epidemias como la malaria debido a la interrupción de las medidas de control; aumento de la morbilidad y mortalidad debido a la interrupción del sistema de salud; problemas mentales y emocionales)

• garantizar el restablecimiento de la salud normal mediante la prevención de la desnutrición a largo plazo debido a la interrupción del suministro de alimentos y la agricultura.

La prevención de desastres no puede tener lugar en el vacío, y es esencial que exista una estructura a nivel de gobierno nacional de cada país (cuya organización real variará de un país a otro), así como a nivel regional y comunitario. En países con altos riesgos naturales, puede haber pocos ministerios que puedan evitar involucrarse. La responsabilidad de la planificación se otorga a organismos existentes, como las fuerzas armadas o los servicios de defensa civil en algunos países.

Donde exista un sistema nacional para amenazas naturales, sería apropiado construir sobre él un sistema de respuesta para desastres tecnológicos, en lugar de idear un sistema separado completamente nuevo. El Centro de Actividades del Programa de Industria y Medio Ambiente del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente ha desarrollado el Programa de Concientización y Preparación para Emergencias a Nivel Local (APELL). Lanzado en cooperación con la industria y el gobierno, el programa tiene como objetivo prevenir accidentes tecnológicos y reducir sus impactos en los países en desarrollo al aumentar la conciencia de la comunidad sobre las instalaciones peligrosas y brindar asistencia en el desarrollo de planes de respuesta a emergencias.

Evaluación de riesgos

Los diferentes tipos de desastres naturales y sus impactos deben evaluarse en términos de su probabilidad en todos los países. Algunos países, como el Reino Unido, tienen un riesgo bajo, siendo las tormentas de viento y las inundaciones los principales peligros, mientras que en otros países (por ejemplo, Filipinas) hay una amplia gama de fenómenos naturales que golpean con una regularidad implacable y pueden tener efectos graves en la economía e incluso la estabilidad política del país. Cada peligro requiere una evaluación científica que incluirá al menos los siguientes aspectos:

• su causa o causas

• su distribución geográfica, magnitud o severidad y probable frecuencia de ocurrencia

• los mecanismos físicos de destrucción

• los elementos y actividades más vulnerables a la destrucción

• posibles consecuencias sociales y económicas de un desastre.

Las áreas con alto riesgo de terremotos, volcanes e inundaciones deben tener mapas de zonas de peligro preparados por expertos para predecir las ubicaciones y la naturaleza de los impactos cuando ocurre un evento importante. Dichas evaluaciones de peligros pueden luego ser utilizadas por los planificadores del uso de la tierra para la reducción de riesgos a largo plazo y por los planificadores de emergencias que tienen que lidiar con la respuesta previa al desastre. Sin embargo, la zonificación sísmica para terremotos y el mapeo de peligros para volcanes todavía están en pañales en la mayoría de los países en desarrollo, y la ampliación de dicho mapeo de riesgos se considera una necesidad crucial en el DIRDN.

La evaluación de peligros para peligros naturales requiere un estudio detallado de los registros de desastres anteriores en los siglos anteriores y un trabajo de campo geológico riguroso para determinar eventos importantes como terremotos y erupciones volcánicas en tiempos históricos o prehistóricos. Aprender sobre el comportamiento de los principales fenómenos naturales en el pasado es una buena guía, pero lejos de ser infalible, para la evaluación de peligros para eventos futuros. Existen métodos hidrológicos estándar para la estimación de inundaciones, y muchas áreas propensas a inundaciones pueden reconocerse fácilmente porque coinciden con una llanura de inundación natural bien definida. Para los ciclones tropicales, los registros de impactos alrededor de las costas se pueden usar para determinar la probabilidad de que un huracán golpee cualquier parte de la costa en un año, pero cada huracán debe ser monitoreado con urgencia tan pronto como se forme para pronosticar realmente su impacto. trayectoria y velocidad con al menos 72 horas de antelación, antes de tocar tierra. Asociados a terremotos, volcanes y lluvias torrenciales se encuentran los derrumbes que pueden ser desencadenados por estos fenómenos. En la última década se ha apreciado cada vez más que muchos volcanes grandes corren el riesgo de derrumbarse debido a la inestabilidad de su masa, que se ha acumulado durante los períodos de actividad, y que pueden resultar en deslizamientos de tierra devastadores.

Con los desastres tecnológicos, las comunidades locales necesitan hacer inventarios de las actividades industriales peligrosas en su medio. Ahora hay numerosos ejemplos de accidentes importantes anteriores de lo que estos peligros pueden provocar, en caso de que ocurra una falla en un proceso o en la contención. Ahora existen planes bastante detallados para accidentes químicos alrededor de instalaciones peligrosas en muchos países desarrollados.

Evaluación de Riesgos

Después de evaluar un peligro y sus posibles impactos, el siguiente paso es realizar una evaluación de riesgos. El peligro puede definirse como la posibilidad de daño, y el riesgo es la probabilidad de que se pierdan vidas, personas lesionadas o daños a la propiedad debido a un determinado tipo y magnitud de peligro natural. El riesgo se puede definir cuantitativamente como:

Riesgo = valor x vulnerabilidad x peligro

donde el valor puede representar un número potencial de vidas o valor de capital (de edificios, por ejemplo) que pueden perderse en el evento. Determinar la vulnerabilidad es una parte clave de la evaluación de riesgos: para los edificios, es la medida de la susceptibilidad intrínseca de las estructuras expuestas a fenómenos naturales potencialmente dañinos. Por ejemplo, la probabilidad de que un edificio se derrumbe en un terremoto se puede determinar a partir de su ubicación en relación con una línea de falla y la resistencia sísmica de su estructura. En la ecuación anterior, el grado de pérdida resultante de la ocurrencia de un fenómeno natural de una determinada magnitud se puede expresar en una escala de 0 (sin daño) a 1 (pérdida total), mientras que la amenaza es el riesgo específico expresado como probabilidad de pérdidas evitables por unidad de tiempo. Por lo tanto, la vulnerabilidad es la fracción de valor que es probable que se pierda como resultado de un evento. La información necesaria para realizar un análisis de vulnerabilidad puede provenir, por ejemplo, de estudios de viviendas en zonas de riesgo realizados por arquitectos e ingenieros. La figura 1 proporciona algunas curvas de riesgo típicas.

Figura 1. El riesgo es producto de la amenaza y la vulnerabilidad: formas típicas de las curvas

Las evaluaciones de vulnerabilidad que utilizan información sobre diferentes causas de muerte y lesiones según los diferentes tipos de impacto son mucho más difíciles de realizar en la actualidad, ya que los datos en los que se basan son crudos, incluso para los terremotos, ya que la estandarización de las clasificaciones de lesiones y incluso el registro preciso del número, y mucho menos las causas de las muertes, aún no es posible. Estas serias limitaciones muestran la necesidad de poner mucho más esfuerzo en la recolección de datos epidemiológicos en desastres si se quieren desarrollar medidas preventivas sobre una base científica.

En la actualidad, el cálculo matemático del riesgo de derrumbe de edificios en terremotos y de caída de cenizas en erupciones volcánicas se puede digitalizar en mapas en forma de escalas de riesgo, para demostrar gráficamente aquellas áreas de alto riesgo en un evento previsible y predecir dónde, por lo tanto, defensa civil. las medidas de preparación deben concentrarse. Por lo tanto, la evaluación de riesgos combinada con el análisis económico y la rentabilidad será invaluable para decidir entre diferentes opciones para la reducción de riesgos.

Además de las estructuras de construcción, el otro aspecto importante de la vulnerabilidad es la infraestructura (líneas de vida) como:

• transporte

• telecomunicaciones

• Suministros de agua

• sistemas de alcantarillado

• suministros de electricidad

• Centros médicos.

En cualquier desastre natural, todos estos corren el riesgo de ser destruidos o gravemente dañados, pero como el tipo de fuerza destructiva puede diferir según el peligro natural o tecnológico, se deben diseñar medidas de protección adecuadas junto con la evaluación de riesgos. Los sistemas de información geográfica son técnicas informáticas modernas para mapear diferentes conjuntos de datos para ayudar en tales tareas.

En la planificación para desastres químicos, la evaluación de riesgos cuantificados (QRA) se utiliza como una herramienta para determinar la probabilidad de falla de la planta y como una guía para los tomadores de decisiones, al proporcionar estimaciones numéricas del riesgo. Las técnicas de ingeniería para realizar este tipo de análisis están muy avanzadas, al igual que los medios para desarrollar mapas de zonas peligrosas alrededor de instalaciones peligrosas. Existen métodos para predecir ondas de presión y concentraciones de calor radiante a diferentes distancias de los sitios de explosiones de vapor o gas inflamable. Existen modelos informáticos para predecir la concentración de gases más densos que el aire para kilómetros a favor del viento a partir de una liberación accidental en cantidades específicas de un buque o planta bajo diferentes condiciones climáticas. En estos incidentes, la vulnerabilidad tiene que ver principalmente con la proximidad de viviendas, escuelas, hospitales y otras instalaciones clave. Los riesgos individuales y sociales deben calcularse para los diferentes tipos de desastres y su importancia debe comunicarse a la población local como parte de la planificación general para desastres.

Reducción de riesgos

Una vez que se ha evaluado la vulnerabilidad, es necesario idear las medidas viables para reducir la vulnerabilidad y el riesgo general.

Por lo tanto, los edificios nuevos deben ser resistentes a los sismos si se construyen en una zona sísmica, o los edificios antiguos se pueden adaptar para que sea menos probable que se derrumben. Es posible que los hospitales necesiten reacondicionamiento o "reforzamiento" contra peligros como tormentas de viento, por ejemplo. La necesidad de buenas carreteras como vías de evacuación nunca debe olvidarse en urbanizaciones en zonas con riesgo de tormentas de viento o erupciones volcánicas y se pueden implementar un sinfín de otras medidas de ingeniería civil dependiendo de la situación. A más largo plazo, la medida más importante es la regulación del uso de la tierra para evitar el desarrollo de asentamientos en áreas peligrosas, como llanuras aluviales, laderas de volcanes activos o alrededor de importantes plantas químicas. La dependencia excesiva de las soluciones de ingeniería puede generar una falsa tranquilidad en las áreas de riesgo o ser contraproducente, aumentando el riesgo de eventos catastróficos raros (por ejemplo, la construcción de diques a lo largo de los principales ríos propensos a inundaciones severas).

Preparación frente a emergencias

La planificación y organización de la preparación para emergencias debe ser una tarea de un equipo de planificación multidisciplinario involucrado a nivel comunitario, y debe integrarse en la evaluación de peligros, la reducción de riesgos y la respuesta a emergencias. En el manejo de víctimas, ahora se reconoce ampliamente que los equipos médicos del exterior pueden tardar al menos tres días en llegar al lugar de los hechos en un país en desarrollo. Como la mayoría de las muertes prevenibles ocurren dentro de las primeras 24 a 48 horas, dicha asistencia llegará demasiado tarde. Por lo tanto, es a nivel local donde se debe enfocar la preparación para emergencias, de modo que la comunidad misma tenga los medios para comenzar las acciones de rescate y socorro inmediatamente después de un evento.

Por lo tanto, proporcionar información adecuada al público en la fase de planificación debería ser un aspecto clave de la preparación para emergencias.

Necesidades de información y comunicación

Sobre la base de los análisis de peligros y riesgos, será fundamental disponer de medios de alerta temprana, así como de un sistema de evacuación de personas de las zonas de alto riesgo en caso de emergencia. Es necesaria la planificación previa de los sistemas de comunicación entre los diferentes servicios de emergencia a nivel local y nacional y para la provisión y difusión efectiva de información en un desastre se deberá establecer una cadena formal de comunicación. Se pueden incluir otras medidas, como el almacenamiento de suministros de agua y alimentos de emergencia en los hogares.

Una comunidad cercana a una instalación peligrosa debe estar al tanto de la advertencia que puede recibir en caso de emergencia (p. ej., una sirena si hay un escape de gas) y las medidas de protección que las personas deben adoptar (p. ej., entrar de inmediato a las casas y cerrar las ventanas hasta que se le indique). salir). Una característica esencial de un desastre químico es la necesidad de poder definir rápidamente el peligro para la salud que representa una liberación tóxica, lo que significa identificar el químico o los químicos involucrados, tener acceso al conocimiento de sus efectos agudos o a largo plazo y determinar quién, si alguien, en la población general ha estado expuesto. Establecer líneas de comunicación con los centros de información toxicológica y de urgencias químicas es una medida de planificación esencial. Desafortunadamente, puede ser difícil o imposible conocer las sustancias químicas involucradas en el caso de reacciones descontroladas o incendios químicos, e incluso si es fácil identificar una sustancia química, el conocimiento de su toxicología en humanos, particularmente los efectos crónicos, puede ser escaso o nulo. existente, como se encontró después de la liberación de isocianato de metilo en Bhopal. Sin embargo, sin información sobre el peligro, el tratamiento médico de las víctimas y la población expuesta, incluidas las decisiones sobre la necesidad de evacuar la zona contaminada, se verá gravemente obstaculizado.

Se debe planificar previamente un equipo multidisciplinario para recopilar información y realizar evaluaciones rápidas de riesgos para la salud y estudios ambientales para excluir la contaminación del suelo, el agua y los cultivos, reconociendo que todas las bases de datos toxicológicas disponibles pueden ser inadecuadas para la toma de decisiones en un desastre importante, o incluso en pequeños incidentes en los que una comunidad cree haber sufrido una grave exposición. El equipo debe tener la experiencia para confirmar la naturaleza de la liberación de sustancias químicas e investigar sus probables impactos en la salud y el medio ambiente.

En los desastres naturales, la epidemiología también es importante para hacer una evaluación de las necesidades de salud en la fase posterior al impacto y para la vigilancia de enfermedades infecciosas. La recopilación de información sobre los efectos del desastre es un ejercicio científico que también debe ser parte de un plan de respuesta; un equipo designado debe realizar este trabajo para proporcionar información importante para el equipo de coordinación de desastres, así como para ayudar en la modificación y mejora del plan de desastres.

Comando y control y comunicaciones de emergencia

La designación del servicio de emergencia a cargo y la constitución de un equipo de coordinación de desastres variará de un país a otro y con el tipo de desastre, pero debe planificarse con anticipación. En la escena, se puede designar un vehículo específico como centro de comando y control o de coordinación en el lugar. Por ejemplo, los servicios de emergencia no pueden depender de las comunicaciones telefónicas, ya que pueden sobrecargarse y, por lo tanto, se necesitarán enlaces de radio.

El plan de incidentes mayores del hospital

Será necesario evaluar la capacidad de los hospitales en términos de personal, reservas físicas (quirófanos, camas, etc.) y tratamiento (medicamentos y equipos) para hacer frente a cualquier incidente importante. Los hospitales deben tener planes específicos para hacer frente a una gran afluencia repentina de víctimas, y debe haber provisiones para que una brigada de vuelo del hospital vaya al lugar para trabajar con los equipos de búsqueda y rescate en la extracción de las víctimas atrapadas o para llevar a cabo el triaje de campo de un gran número de personas. damnificados. Es posible que los principales hospitales no puedan funcionar debido a los daños causados ​​por el desastre, como sucedió en el terremoto de la Ciudad de México en 1985. Por lo tanto, puede ser necesario restaurar o apoyar los servicios de salud devastados. Para los incidentes químicos, los hospitales deberían haber establecido vínculos con los centros de información sobre intoxicaciones. Además de poder recurrir a un gran fondo de profesionales de la salud de dentro o fuera de la zona de desastre para hacer frente a los heridos, la planificación también debe incluir los medios para el envío rápido de equipos médicos de emergencia y medicamentos.

Equipo de emergencia

Los tipos de equipos de búsqueda y rescate necesarios para un desastre específico deben identificarse en la etapa de planificación junto con dónde se almacenarán, ya que deberán desplegarse rápidamente en las primeras 24 horas, cuando se pueden salvar la mayoría de las vidas. Los medicamentos y el equipo médico clave deben estar disponibles para un despliegue rápido, junto con el equipo de protección personal para los equipos de emergencia, incluidos los trabajadores de la salud en el lugar del desastre. Los ingenieros expertos en la restauración urgente del agua, la electricidad, las comunicaciones y las carreteras pueden desempeñar un papel importante en el alivio de los peores efectos de los desastres.

Plan de respuesta de emergencia

Los servicios de emergencia y el sector de la atención de la salud por separado, incluidos los profesionales de la salud pública, la salud ocupacional y la salud ambiental, deben tener planes para hacer frente a los desastres, que pueden incorporarse juntos como un gran plan para desastres. Además de los planes hospitalarios, la planificación de la salud debe incluir planes de respuesta detallados para diferentes tipos de desastres, y estos deben diseñarse a la luz de las evaluaciones de amenazas y riesgos producidas como parte de la preparación para desastres. Se deben elaborar protocolos de tratamiento para los tipos específicos de lesiones que pueda producir cada desastre. Por lo tanto, se debe anticipar una variedad de traumas, incluido el síndrome de aplastamiento, por el colapso de edificios en los terremotos, mientras que las quemaduras corporales y las lesiones por inhalación son una característica de las erupciones volcánicas. En desastres químicos, debe planificarse la selección, los procedimientos de descontaminación, la administración de antídotos cuando corresponda y el tratamiento de emergencia de la lesión pulmonar aguda por gases tóxicos irritantes. La planificación prospectiva debe ser lo suficientemente flexible para hacer frente a emergencias de transporte que involucren sustancias tóxicas, especialmente en áreas sin instalaciones fijas que normalmente requerirían que las autoridades elaboren planes de emergencia locales intensivos. El manejo de emergencia de traumatismos físicos y químicos en desastres es un área vital de la planificación de la atención médica y requiere capacitación del personal del hospital en medicina de desastres.

Se debe incluir la gestión de los evacuados, la ubicación de los centros de evacuación y las medidas sanitarias preventivas adecuadas. También se debe considerar la necesidad de un manejo del estrés de emergencia para prevenir los trastornos de estrés en las víctimas y los trabajadores de emergencia. A veces, los trastornos psicológicos pueden ser el impacto de salud predominante o incluso el único, particularmente si la respuesta a un incidente ha sido inadecuada y ha generado una ansiedad indebida en la comunidad. Este es también un problema especial de los incidentes químicos y de radiación que se pueden minimizar con una adecuada planificación de emergencia.

Entrenamiento y educación

Es probable que el personal médico y otros profesionales de la salud a nivel hospitalario y de atención primaria no estén familiarizados con el trabajo en desastres. Los ejercicios de capacitación que involucran al sector de la salud y los servicios de emergencia son una parte necesaria de la preparación para emergencias. Los ejercicios de simulación son invaluables y deben ser lo más realistas posible, ya que es probable que los ejercicios físicos a gran escala se realicen con muy poca frecuencia debido a su alto costo.

Recuperación post-impacto

Esta fase es el regreso del área afectada a su estado anterior al desastre. La planificación previa debe incluir la atención social, económica y psicológica posterior a la emergencia y la rehabilitación del medio ambiente. Para incidentes químicos, este último también incluye evaluaciones ambientales para contaminantes del agua y cultivos, y acciones correctivas, si es necesario, como descontaminación de suelos y edificios y restauración de suministros de agua potable.

Conclusión

Se ha puesto relativamente poco esfuerzo internacional en la preparación para desastres en comparación con las medidas de socorro en el pasado; sin embargo, aunque la inversión en protección contra desastres es costosa, ahora hay una gran cantidad de conocimientos científicos y técnicos disponibles que, si se aplicaran correctamente, marcarían una diferencia sustancial en los impactos económicos y de salud de los desastres en todos los países.

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Los accidentes industriales pueden afectar a grupos de trabajadores expuestos en el lugar de trabajo, así como a la población que vive alrededor de la planta donde ocurre el accidente. Cuando se produce la contaminación provocada por un accidente, es probable que el tamaño de la población afectada sea mucho mayor que la mano de obra, lo que plantea problemas logísticos complejos. El presente artículo se centra en estos problemas y se aplica también a los accidentes agrícolas.

Las razones para cuantificar los efectos en la salud de un accidente incluyen:

• la necesidad de asegurar que todas las personas expuestas hayan recibido atención médica (independientemente de si cada una de ellas realmente necesitaba tratamiento o no). La atención médica puede consistir en la búsqueda y el alivio de las consecuencias adversas clínicamente reconocibles (si las hubiera), así como la implementación de medios para prevenir posibles efectos tardíos y complicaciones. Esto es obligatorio cuando ocurre un accidente dentro de una planta; entonces se conocerá a todas las personas que trabajan allí y será factible un seguimiento completo

• la necesidad de identificar a las personas merecedoras de indemnización como víctimas del accidente. Esto implica que los individuos deben caracterizarse en cuanto a la gravedad de la enfermedad y la credibilidad de una asociación causal entre su condición y el desastre.

• la adquisición de nuevos conocimientos sobre la patogenia de enfermedades en humanos

• el interés científico de desentrañar los mecanismos de toxicidad en humanos, incluidos aquellos aspectos que puedan ayudar a reevaluar, para una determinada exposición, dosis consideradas “seguras” en humanos.

Caracterización de los Accidentes en Relación con las Consecuencias para la Salud

Los accidentes ambientales incluyen una amplia gama de eventos que ocurren bajo las más diversas circunstancias. Pueden notarse o sospecharse por primera vez debido a cambios ambientales oa la aparición de una enfermedad. En ambas situaciones, la evidencia (o sugerencia) de que “algo puede haber salido mal” puede aparecer repentinamente (p. ej., el incendio en el almacén de Sandoz en Schweizerhalle, Suiza, en 1986; la epidemia de la afección que luego se denominó “síndrome del aceite tóxico”). ” (TOS) en España en 1981) o de forma insidiosa (p. ej., excesos de mesotelioma tras exposición ambiental —no laboral— al amianto en Wittenoom, Australia). En cualquier circunstancia, en un momento dado, la incertidumbre y el desconocimiento envuelven ambas preguntas clave: “¿Qué consecuencias para la salud se han producido hasta ahora?”. y "¿Qué se puede predecir que ocurrirá?"

Al evaluar el impacto de un accidente en la salud humana, pueden interactuar tres tipos de determinantes:

1. los agentes que se liberan, sus propiedades peligrosas y el riesgo creado por su liberación
2. la experiencia individual del desastre
3. las medidas de respuesta (Bertazzi 1991).

Puede ser difícil determinar la naturaleza y la cantidad de la liberación, así como la capacidad del material para ingresar a los diferentes compartimentos del entorno humano, como la cadena alimentaria y el suministro de agua. Veinte años después del accidente, la cantidad de 2,3,7,8-TCDD liberada en Seveso el 10 de julio de 1976 sigue siendo motivo de controversia. Además, con el conocimiento limitado sobre la toxicidad de este compuesto, en los primeros días posteriores al accidente, cualquier predicción de riesgo era necesariamente cuestionable.

La experiencia de desastre individual consiste en miedo, ansiedad y angustia (Ursano, McCaughey y Fullerton 1994) como consecuencia del accidente, independientemente de la naturaleza del peligro y del riesgo real. Este aspecto cubre tanto los cambios de comportamiento conscientes, no necesariamente justificados (p. ej., la marcada disminución de las tasas de natalidad en muchos países de Europa occidental en 1987, tras el accidente de Chernobyl) como las condiciones psicógenas (p. ej., síntomas de angustia en escolares y soldados israelíes tras el escape de sulfuro de hidrógeno de una letrina defectuosa en una escuela en Cisjordania de Jordania en 1981). Las actitudes hacia el accidente también están influenciadas por factores subjetivos: en Love Canal, por ejemplo, los padres jóvenes con poca experiencia en contacto con productos químicos en el lugar de trabajo eran más propensos a evacuar el área que las personas mayores con hijos mayores.

Finalmente, un accidente puede tener un impacto indirecto en la salud de las personas expuestas, ya sea creando peligros adicionales (p. ej., angustia asociada con la evacuación) o, paradójicamente, dando lugar a circunstancias con cierto potencial de beneficio (como personas que dejan de fumar tabaco como consecuencia del contacto con el medio de los trabajadores de la salud).

Medición del impacto de un accidente

No hay duda de que cada accidente requiere una evaluación de sus consecuencias medibles o potenciales sobre la población humana expuesta (y los animales, domésticos y/o salvajes), y es posible que se requieran actualizaciones periódicas de dicha evaluación. De hecho, muchos factores influyen en el detalle, el alcance y la naturaleza de los datos que pueden recopilarse para tal evaluación. La cantidad de recursos disponibles es fundamental. Los accidentes de la misma gravedad pueden recibir diferentes niveles de atención en diferentes países, en relación con la capacidad de desviar recursos de otros problemas sociales y de salud. La cooperación internacional puede mitigar en parte esta discrepancia: de hecho, se limita a episodios que son particularmente dramáticos y/o presentan un interés científico inusual.

El impacto general de un accidente sobre la salud varía de insignificante a severo. La gravedad depende de la naturaleza de las condiciones que produce el accidente (que puede incluir la muerte), del tamaño de la población expuesta y de la proporción que desarrolla la enfermedad. Los efectos insignificantes son más difíciles de demostrar epidemiológicamente.

Las fuentes de datos que se utilizarán para evaluar las consecuencias para la salud de un accidente incluyen, en primer lugar, las estadísticas actuales que ya existen (la atención a su uso potencial siempre debe preceder a cualquier sugerencia de crear nuevas bases de datos de población). Se puede derivar información adicional de estudios epidemiológicos analíticos basados ​​en hipótesis para los cuales las estadísticas actuales pueden o no ser útiles. Si en un entorno laboral no existe vigilancia de la salud de los trabajadores, el accidente puede brindar la oportunidad de establecer un sistema de vigilancia que eventualmente ayudará a proteger a los trabajadores de otros peligros potenciales para la salud.

A los efectos de la vigilancia clínica (corto o largo plazo) y/o provisión de indemnizaciones, la enumeración exhaustiva de las personas expuestas es un condición sine qua non. Esto es relativamente simple en el caso de accidentes dentro de la fábrica. Cuando la población afectada puede definirse por el lugar donde vive, la lista de residentes en municipios administrativos (o unidades más pequeñas, cuando esté disponible) proporciona un enfoque razonable. La construcción de una lista puede ser más problemática en otras circunstancias, particularmente cuando se necesita una lista de personas que muestran síntomas posiblemente atribuibles al accidente. En el episodio de TOS en España, la lista de personas a incluir en el seguimiento clínico a largo plazo se derivó de la lista de las 20,000 personas que solicitaban una compensación económica, corregida posteriormente mediante una revisión de las historias clínicas. Dada la publicidad del episodio, se cree que esta lista está razonablemente completa.

Un segundo requisito es que las actividades encaminadas a medir el impacto de un accidente sean racionales, claras y fáciles de explicar a la población afectada. La latencia puede oscilar entre días y años. Si se cumplen algunas condiciones, la naturaleza de la enfermedad y la probabilidad de ocurrencia se pueden hipotetizar a priori con una precisión suficiente para el diseño adecuado de un programa de vigilancia clínica y estudios ad hoc que apunten a uno o más de los objetivos mencionados al comienzo de este artículo. Estas condiciones incluyen la identificación rápida del agente liberado por el accidente, la disponibilidad de conocimientos adecuados sobre sus propiedades peligrosas a corto y largo plazo, una cuantificación de la liberación y alguna información sobre la variación interindividual en la susceptibilidad a los efectos del agente. De hecho, estas condiciones rara vez se cumplen; una consecuencia de la incertidumbre y el desconocimiento subyacentes es que la presión de la opinión pública y de los medios de comunicación por la prevención o intervención médica definitiva de dudosa utilidad es más difícil de resistir.

Finalmente, tan pronto como se haya establecido la ocurrencia de un accidente, se debe establecer un equipo multidisciplinario (que incluya médicos, químicos, higienistas industriales, epidemiólogos, toxicólogos humanos y experimentales), que será responsable ante la autoridad política y la público. En la selección de expertos, debe tenerse en cuenta que la gama de productos químicos y tecnología que pueden ser la base de un accidente es muy amplia, por lo que pueden resultar diferentes tipos de toxicidad que involucran una variedad de sistemas bioquímicos y fisiológicos.

Medición del impacto de los accidentes a través de estadísticas actuales

Los indicadores actuales del estado de salud (como la mortalidad, la natalidad, los ingresos hospitalarios, la ausencia del trabajo por enfermedad y las visitas al médico) tienen el potencial de proporcionar una visión temprana de las consecuencias de un accidente, siempre que sean estratificables para la región afectada, que a menudo no será posible porque las áreas afectadas pueden ser pequeñas y no necesariamente superponerse con unidades administrativas. Es probable que las asociaciones estadísticas entre el accidente y un exceso de eventos tempranos (que ocurren en días o semanas) detectados a través de los indicadores existentes del estado de salud sean causales, pero no reflejan necesariamente toxicidad (p. ej., un exceso de visitas al médico puede ser causado por miedo más que por que por la aparición real de la enfermedad). Como siempre, se debe tener cuidado al interpretar cualquier cambio en los indicadores del estado de salud.

Aunque no todos los accidentes producen la muerte, la mortalidad es un punto final fácilmente cuantificable, ya sea por conteo directo (p. ej., Bhopal) o mediante comparaciones entre el número de eventos observado y esperado (p. ej., episodios agudos de contaminación del aire en áreas urbanas). Determinar que un accidente no se ha asociado con un exceso temprano de mortalidad puede ayudar a evaluar la gravedad de su impacto y a prestar atención a las consecuencias no letales. Además, las estadísticas necesarias para calcular el número esperado de muertes están disponibles en la mayoría de los países y permiten estimaciones en áreas tan pequeñas como las que suelen verse afectadas por un accidente. La evaluación de la mortalidad por condiciones específicas es más problemática, debido al posible sesgo en la certificación de las causas de muerte por parte de los funcionarios de salud que conocen las enfermedades que se espera que aumenten después del accidente (sesgo de sospecha diagnóstica).

De lo anterior, la interpretación de indicadores del estado de salud basados ​​en fuentes de datos existentes requiere un diseño cuidadoso de análisis ad hoc, incluyendo una consideración detallada de posibles factores de confusión.

En ocasiones, poco tiempo después de un accidente, se plantea la cuestión de si se justifica la creación de un registro de cáncer de base poblacional convencional o de un registro de malformaciones. Para estas condiciones específicas, dichos registros pueden brindar información más confiable que otras estadísticas actuales (como la mortalidad o las admisiones hospitalarias), particularmente si los registros recién creados se ejecutan de acuerdo con estándares internacionalmente aceptables. Sin embargo, su implementación requiere el desvío de recursos. Además, si se establece un registro poblacional de malformaciones novo después de un accidente, probablemente dentro de nueve meses difícilmente será capaz de producir datos comparables a los producidos por otros registros y se producirán una serie de problemas inferenciales (en particular errores estadísticos del segundo tipo). Al final, la decisión se basa en gran medida en la evidencia de carcinogenicidad, embriotoxicidad o teratogenicidad de los peligros que se han liberado y en posibles usos alternativos de los recursos disponibles.

Estudios epidemiológicos ad hoc

Incluso en áreas cubiertas por los sistemas más precisos para monitorear las razones de los contactos de los pacientes con los médicos y/o las admisiones hospitalarias, los indicadores de estas áreas no proporcionarán toda la información necesaria para evaluar el impacto en la salud de un accidente y la adecuación de la respuesta médica a la misma. Existen condiciones específicas o marcadores de respuesta individual que o no requieren contacto con el establecimiento médico o no corresponden a las clasificaciones de enfermedades utilizadas convencionalmente en las estadísticas actuales (por lo que su ocurrencia difícilmente sería identificable). Puede existir la necesidad de contar como “víctimas” del accidente, sujetos cuyas condiciones se encuentran en el límite entre la ocurrencia y la no ocurrencia de la enfermedad. A menudo es necesario investigar (y evaluar la eficacia de) la gama de protocolos terapéuticos que se utilizan. Los problemas señalados aquí son solo una muestra y no cubren todos aquellos que podrían crear la necesidad de una investigación ad hoc. En todo caso, se deben establecer procedimientos para recibir denuncias adicionales.

Las investigaciones se diferencian de la prestación de cuidados en que no están directamente relacionadas con el interés del individuo como víctima del accidente. Una investigación ad hoc debe diseñarse para cumplir con sus propósitos: brindar información confiable y/o demostrar o refutar una hipótesis. El muestreo puede ser razonable para fines de investigación (si la población afectada lo acepta), pero no para la prestación de atención médica. Por ejemplo, en el caso de un derrame de un agente sospechoso de dañar la médula ósea, hay dos escenarios totalmente diferentes para responder a cada una de las dos preguntas: (1) si el químico realmente induce leucopenia y (2) si todas las personas expuestas han sido examinadas exhaustivamente para detectar leucopenia. En un entorno laboral se pueden abordar ambas cuestiones. En una población, la decisión también dependerá de las posibilidades de intervención constructiva para tratar a los afectados.

En principio, es necesario contar con suficiente habilidad epidemiológica a nivel local para contribuir a la decisión de realizar estudios ad hoc, diseñarlos y supervisar su realización. Sin embargo, las autoridades sanitarias, los medios de comunicación y/o la población pueden no considerar neutrales a los epidemiólogos del área afectada; por lo tanto, es posible que se necesite ayuda externa, incluso en una etapa muy temprana. Los mismos epidemiólogos deben contribuir a la interpretación de datos descriptivos basados ​​en las estadísticas actualmente disponibles y al desarrollo de hipótesis causales cuando sea necesario. Si los epidemiólogos no están disponibles localmente, es necesaria la colaboración con otras instituciones (por lo general, los Institutos Nacionales de Salud o la OMS). Los episodios que se desentrañan por falta de habilidad epidemiológica son lamentables.

Sin embargo, si se cree que es necesario un estudio epidemiológico, se debe prestar atención a algunas preguntas preliminares: ¿Para qué se utilizarán los resultados predecibles? ¿Podría el deseo de una inferencia más refinada resultante del estudio planificado retrasar indebidamente los procedimientos de limpieza u otras medidas preventivas? ¿El programa de investigación propuesto primero debe ser completamente documentado y evaluado por el equipo científico multidisciplinario (y quizás por otros epidemiólogos)? ¿Habrá una provisión adecuada de detalles a las personas a ser estudiadas para asegurar su consentimiento informado, previo y voluntario? Si se encuentra un efecto en la salud, ¿qué tratamiento está disponible y cómo se administrará?

Finalmente, los estudios de mortalidad de cohorte prospectivos convencionales deberían implementarse cuando el accidente ha sido severo y hay razones para temer consecuencias posteriores. La factibilidad de estos estudios difiere entre países. En Europa, oscilan entre la posibilidad de “marcar” nominalmente a las personas (p. ej., poblaciones rurales en Shetland, Reino Unido, tras el derrame de petróleo de Braer) y la necesidad de contactos sistemáticos con las familias de las víctimas para identificar a las personas agonizantes (p. ej., , TOS en España).

Detección de condiciones prevalentes

Ofrecer atención médica a las personas afectadas es una reacción natural ante un accidente que les puede haber causado daño. El intento de identificar a todas las personas de la población expuesta que presentan condiciones relacionadas con el accidente (y brindarles atención médica si es necesario) corresponde al concepto convencional de proyección. Los principios básicos, las potencialidades y las limitaciones comunes a cualquier programa de cribado (independientemente de la población a la que se dirija, de la condición a identificar y de la herramienta que se utilice como prueba diagnóstica) son tan válidos tras un accidente medioambiental como en cualquier otra circunstancia (Morrison 1985).

Estimar la participación y comprender las razones de la falta de respuesta son tan cruciales como medir la sensibilidad, la especificidad y el valor predictivo de las pruebas de diagnóstico, diseñar un protocolo para los procedimientos de diagnóstico posteriores (cuando sea necesario) y la administración de la terapia (si es necesario). Si se descuidan estos principios, los programas de detección a corto y/o largo plazo pueden producir más daño que beneficio. Los exámenes médicos o análisis de laboratorio innecesarios son un desperdicio de recursos y una distracción de brindar la atención necesaria a la población en su conjunto. Los procedimientos para garantizar un alto nivel de cumplimiento deben planificarse y evaluarse cuidadosamente.

Las reacciones emocionales y las incertidumbres que rodean a los accidentes ambientales pueden complicar aún más las cosas: los médicos tienden a perder la especificidad al diagnosticar condiciones límite, y algunas “víctimas” pueden considerarse con derecho a recibir tratamiento médico independientemente de si es realmente necesario o incluso útil. A pesar del caos que a menudo sigue a un accidente ambiental, algunos condición sine qua non para cualquier programa de tamizaje se debe tener en cuenta:

1. Los procedimientos deben establecerse en un protocolo escrito (incluidas las pruebas de diagnóstico de segundo nivel y la terapia que se proporcionará a quienes se encuentren afectados o enfermos).
2. Se debe identificar a una persona como responsable del programa.
3. Debe existir una estimación preliminar de la especificidad y la sensibilidad de la prueba diagnóstica.
4. Debe haber coordinación entre los médicos que participan en el programa.
5. Las tasas de participación deben cuantificarse y revisarse a intervalos regulares.

Algunas estimaciones a priori de la eficacia de todo el programa también ayudarían a decidir si vale la pena implementarlo o no (p. ej., no se debe alentar ningún programa para anticipar el diagnóstico de cáncer de pulmón). Además, se debe establecer un procedimiento para reconocer quejas adicionales.

En cualquier etapa, los procedimientos de detección pueden tener un valor de un tipo diferente: para estimar la prevalencia de las condiciones, como base para una evaluación de las consecuencias del accidente. Una fuente importante de sesgo en estas estimaciones (que se agudiza con el tiempo) es la representatividad de las personas expuestas que se someten a los procedimientos de diagnóstico. Otro problema es la identificación de grupos de control adecuados para comparar las estimaciones de prevalencia que se obtienen. Los controles extraídos de la población pueden sufrir tanto sesgo de selección como la muestra de la persona expuesta. Sin embargo, en algunas circunstancias, los estudios de prevalencia son de suma importancia (particularmente cuando se desconoce la historia natural de la enfermedad, como en TOS), y los grupos de control externos al estudio, incluidos los reunidos en otros lugares para otros fines, pueden ser necesarios. se utiliza cuando el problema es importante y/o grave.

Uso de materiales biológicos con fines epidemiológicos

Con fines descriptivos, la recolección de materiales biológicos (orina, sangre, tejidos) de miembros de la población expuesta puede proporcionar marcadores de dosis interna que, por definición, son más precisos que (pero no reemplazan totalmente) los que se pueden obtener mediante estimaciones de la concentración. del contaminante en los compartimentos relevantes del medio ambiente y/o mediante cuestionarios individuales. Cualquier evaluación debe tener en cuenta posibles sesgos derivados de la falta de representatividad de aquellos miembros de la comunidad de quienes se obtuvieron las muestras biológicas.

El almacenamiento de muestras biológicas puede resultar útil, en una etapa posterior, a efectos de estudios epidemiológicos ad hoc que requieran estimaciones de la dosis interna (o efectos tempranos) a nivel individual. La recolección (y conservación adecuada) de las muestras biológicas poco tiempo después del accidente es crucial, y esta práctica debe fomentarse incluso en ausencia de hipótesis precisas para su uso. El proceso de consentimiento informado debe garantizar que el paciente comprenda que su material biológico se almacenará para su uso en pruebas hasta ahora no definidas. Aquí es útil excluir el uso de dichas muestras de ciertas pruebas (p. ej., identificación de trastornos de la personalidad) para proteger mejor al paciente.

Conclusiones

La justificación de la intervención médica y los estudios epidemiológicos en la población afectada por un accidente oscila entre dos extremos:evaluar el impacto de agentes que se ha demostrado que son peligros potenciales y a los cuales la población afectada está (o ha estado) definitivamente expuesta, y explorando los posibles efectos de agentes hipotéticamente peligrosos y sospechosos de estar presentes en el área. Las diferencias entre los expertos (y entre las personas en general) en su percepción de la relevancia de un problema son inherentes a la humanidad. Lo que importa es que cualquier decisión tenga una justificación registrada y un plan de acción transparente, y sea apoyada por la comunidad afectada.

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Durante mucho tiempo se aceptó que los problemas relacionados con el clima eran un fenómeno natural y que la muerte y las lesiones por tales eventos eran inevitables (ver tabla 1). Solo en las últimas dos décadas hemos comenzado a analizar los factores que contribuyen a las muertes y lesiones relacionadas con el clima como un medio de prevención. Debido a la corta duración del estudio en esta área, los datos son limitados, particularmente en lo que respecta al número y las circunstancias de las muertes y lesiones relacionadas con el clima entre los trabajadores. El siguiente es un resumen de los hallazgos hasta el momento.

Tabla 1. Riesgos laborales relacionados con el clima

*grado de riesgo.

Inundaciones, Maremotos

Definiciones, fuentes y ocurrencias

Las inundaciones son el resultado de una variedad de causas. Dentro de una región climática dada, ocurren tremendas variaciones de inundación debido a las fluctuaciones dentro del ciclo hidrológico y otras condiciones naturales y sintéticas (Chagnon, Schict y Semorin 1983). El Servicio Meteorológico Nacional de los Estados Unidos ha definido inundaciones como los que siguen dentro de unas pocas horas de lluvia fuerte o excesiva, la falla de una represa o dique o una liberación repentina de agua acumulada por un atasco de hielo o troncos. Aunque la mayoría de las inundaciones repentinas son el resultado de una intensa actividad de tormentas eléctricas locales, algunas ocurren junto con ciclones tropicales. Los precursores de las inundaciones repentinas suelen implicar condiciones atmosféricas que influyen en la continuación y la intensidad de las lluvias. Otros factores que contribuyen a las inundaciones repentinas incluyen la inclinación de las laderas (terreno montañoso), ausencia de vegetación, falta de capacidad de infiltración del suelo, escombros flotantes y atascos de hielo, derretimiento rápido de nieve, fallas de presas y diques, ruptura de un lago glacial y perturbaciones volcánicas (Marrero 1979). Inundación del río puede ser influenciado por factores que causan inundaciones repentinas, pero las inundaciones más insidiosas pueden ser causadas por las características del canal de la corriente, el carácter del suelo y el subsuelo, y el grado de modificación sintética a lo largo de su camino (Chagnon, Schict y Semorin 1983; Marrero 1979). Inundación costera puede ser el resultado de marejadas ciclónicas, que son el resultado de una tormenta tropical o un ciclón, o de aguas oceánicas empujadas tierra adentro por tormentas generadas por el viento. El tipo más devastador de inundación costera es la tsunami, o maremoto, que es generado por terremotos submarinos o ciertas erupciones volcánicas. La mayoría de los tsunamis registrados han ocurrido en las regiones del Pacífico y la costa del Pacífico. Las islas de Hawái son particularmente propensas a sufrir daños por tsunami debido a su ubicación en el medio del Pacífico (Chagnon, Schict y Semorin 1983; Whitlow 1979).

Factores que influyen en la morbilidad y la mortalidad

Se ha estimado que las inundaciones representan el 40% de todos los desastres del mundo y causan la mayor cantidad de daños. La inundación más letal en la historia registrada golpeó el río Amarillo en 1887, cuando el río desbordó los diques de 70 pies de altura, destruyendo 11 ciudades y 300 aldeas. Se estima que 900,000 personas murieron. Varios cientos de miles pueden haber muerto en la provincia china de Shantung en 1969 cuando las marejadas ciclónicas empujaron las mareas de inundación por el valle del río Amarillo. Una inundación repentina en enero de 1967 en Río de Janeiro mató a 1,500 personas. En 1974, fuertes lluvias inundaron Bangladesh y causaron 2,500 muertes. En 1963, fuertes lluvias provocaron un enorme deslizamiento de tierra que cayó en el lago detrás de la represa de Vaiont en el norte de Italia, enviando 100 millones de toneladas de agua sobre la represa y causando 2,075 muertes (Frazier 1979). En 1985, se estima que cayeron de 7 a 15 pulgadas de lluvia en un período de diez horas en Puerto Rico, matando a 180 personas (French y Holt 1989).

Las inundaciones de los ríos se han reducido mediante controles de ingeniería y una mayor forestación de las cuencas hidrográficas (Frazier 1979). Sin embargo, las inundaciones repentinas han aumentado en los últimos años y son la principal causa de muerte relacionada con el clima en los Estados Unidos. El aumento del número de víctimas de las inundaciones repentinas se atribuye a poblaciones más grandes y más urbanizadas en sitios que son blancos fáciles de inundaciones repentinas (Mogil, Monro y Groper 1978). Las corrientes rápidas de agua acompañadas de escombros como rocas y árboles caídos representan la principal morbilidad y mortalidad relacionadas con las inundaciones. En los Estados Unidos, los estudios han demostrado una alta proporción de ahogamientos relacionados con automóviles en inundaciones, debido a que las personas conducen hacia áreas bajas o cruzan un puente inundado. Sus autos pueden detenerse en aguas altas o ser bloqueados por escombros, atrapándolos en sus autos mientras descienden sobre ellos altos niveles de agua que fluye rápidamente (French et al. 1983). Los estudios de seguimiento de las víctimas de las inundaciones muestran un patrón consistente de problemas psicológicos hasta cinco años después de la inundación (Melick 1976; Logue 1972). Otros estudios han mostrado un aumento significativo en la incidencia de hipertensión, enfermedades cardiovasculares, linfoma y leucemia en las víctimas de inundaciones, que algunos investigadores creen que están relacionadas con el estrés (Logue y Hansen 1980; Janerich et al. 1981; Greene 1954). Existe la posibilidad de una mayor exposición a agentes biológicos y químicos cuando las inundaciones provocan la interrupción de los sistemas de purificación de agua y eliminación de aguas residuales, la ruptura de tanques de almacenamiento subterráneos, el desbordamiento de sitios de desechos tóxicos, la mejora de las condiciones de reproducción de vectores y el desalojo de productos químicos almacenados en la superficie. (Francés y Holt 1989).

Aunque, en general, los trabajadores están expuestos a los mismos riesgos relacionados con las inundaciones que la población en general, algunos grupos ocupacionales están en mayor riesgo. Los trabajadores de limpieza corren un alto riesgo de exposición a agentes biológicos y químicos después de las inundaciones. Los trabajadores subterráneos, particularmente aquellos en lugares confinados, pueden quedar atrapados durante las inundaciones repentinas. Los conductores de camiones y otros trabajadores del transporte corren un alto riesgo de mortalidad por inundaciones relacionadas con vehículos. Al igual que en otros desastres relacionados con el clima, los bomberos, la policía y el personal médico de emergencia también corren un alto riesgo.

Medidas de prevención y control y necesidades de investigación

La prevención de muertes y lesiones por inundaciones se puede lograr mediante la identificación de áreas propensas a inundaciones, concientizando al público sobre estas áreas y aconsejándoles sobre las acciones de prevención apropiadas, realizando inspecciones de represas y emitiendo certificaciones de seguridad de represas, identificando condiciones meteorológicas que contribuirán a fuertes precipitaciones. y escorrentía, y emitiendo alertas tempranas de inundaciones para un área geográfica específica dentro de un marco de tiempo específico. La morbilidad y la mortalidad por exposiciones secundarias se pueden prevenir asegurando que los suministros de agua y alimentos sean seguros para el consumo y no estén contaminados con agentes biológicos y químicos, y al instituir prácticas seguras de eliminación de desechos humanos. Se debe inspeccionar el suelo que rodea los sitios de desechos tóxicos y las lagunas de almacenamiento para determinar si ha habido contaminación por el desbordamiento de las áreas de almacenamiento (French y Holt 1989). Aunque los programas de vacunación masiva son contraproducentes, los trabajadores de limpieza y saneamiento deben estar debidamente inmunizados e instruidos en las prácticas higiénicas apropiadas.

Existe la necesidad de mejorar la tecnología para que las alertas tempranas de inundaciones repentinas puedan ser más específicas en términos de tiempo y lugar. Se deben evaluar las condiciones para determinar si la evacuación se debe realizar en automóvil oa pie. Después de una inundación, se debe estudiar una cohorte de trabajadores que participen en actividades relacionadas con las inundaciones para evaluar el riesgo de efectos adversos para la salud física y mental.

Huracanes, Ciclones, Tormentas Tropicales

Definiciones, fuentes y ocurrencias

A huracán se define como un sistema de viento giratorio que gira en sentido contrario a las agujas del reloj en el hemisferio norte, se forma sobre aguas tropicales y tiene velocidades de viento sostenidas de al menos 74 millas por hora (118.4 km/h). Esta acumulación arremolinada de energía se forma cuando circunstancias que involucran calor y presión nutren y empujan los vientos sobre una gran área del océano para envolverse alrededor de una zona atmosférica de baja presión. A tifón es comparable a un huracán excepto que se forma sobre las aguas del Pacífico. Ciclón tropical es el término para todas las circulaciones de viento que giran alrededor de una baja atmosférica sobre aguas tropicales. A tormenta tropical se define como un ciclón con vientos de 39 a 73 mph (62.4 a 117.8 km/h), y un depresión tropical es un ciclón con vientos de menos de 39 mph (62.4 km/h).

Actualmente se cree que muchos ciclones tropicales se originan en África, en la región justo al sur del Sahara. Comienzan como una inestabilidad en una estrecha corriente en chorro de este a oeste que se forma en esa área entre junio y diciembre, como resultado del gran contraste de temperatura entre el desierto cálido y la región más fría y húmeda del sur. Los estudios muestran que las perturbaciones generadas sobre África tienen una larga vida, y muchas de ellas cruzan el Atlántico (Herbert y Taylor 1979). En el siglo XX, un promedio de diez ciclones tropicales cada año cruzan el Atlántico; seis de estos se convierten en huracanes. A medida que el huracán (o tifón) alcanza su máxima intensidad, las corrientes de aire formadas por las áreas de alta presión de las Bermudas o del Pacífico cambian su curso hacia el norte. Aquí las aguas del océano son más frescas. Hay menos evaporación, menos vapor de agua y energía para alimentar la tormenta. Si la tormenta toca tierra, el suministro de vapor de agua se corta por completo. A medida que el huracán o tifón continúa moviéndose hacia el norte, sus vientos comienzan a disminuir. Las características topográficas, como las montañas, también pueden contribuir a la ruptura de la tormenta. Las áreas geográficas con mayor riesgo de huracanes son el Caribe, México y los estados de la costa este y la costa del Golfo de los Estados Unidos. Un tifón típico del Pacífico se forma en las cálidas aguas tropicales al este de Filipinas. Puede moverse hacia el oeste y atacar China continental o virar hacia el norte y acercarse a Japón. La trayectoria de la tormenta se determina a medida que avanza por el borde occidental del sistema de alta presión del Pacífico (Comprender la ciencia y la naturaleza: el tiempo y el clima 1992).

El poder destructivo de un huracán (tifón) está determinado por la combinación de la marejada ciclónica, el viento y otros factores. Los pronosticadores han desarrollado una escala de potencial de desastres de cinco categorías para hacer más claros los peligros pronosticados de los huracanes que se aproximan. La categoría 1 es un huracán mínimo, la categoría 5 un huracán máximo. En el período 1900-1982, 136 huracanes azotaron directamente a los Estados Unidos; 55 de estos fueron de al menos categoría 3 de intensidad. Florida sintió los efectos tanto del mayor número como de las más intensas de estas tormentas, seguida por Texas, Luisiana y Carolina del Norte en orden descendente (Herbert y Taylor 1979).

Factores que influyen en la morbilidad y la mortalidad

Aunque los vientos causan mucho daño a la propiedad, el viento no es la mayor causa de muerte en un huracán. La mayoría de las víctimas mueren ahogadas. Las inundaciones que acompañan a un huracán pueden provenir de la lluvia intensa o de las marejadas ciclónicas. El Servicio Meteorológico Nacional de los Estados Unidos estima que las marejadas ciclónicas causan nueve de cada diez muertes asociadas con huracanes (Herbert y Taylor 1979). Los grupos ocupacionales más afectados por los huracanes (tifones) son los relacionados con la navegación y el transporte marítimo (que se verían afectados por el mar embravecido inusualmente y los vientos fuertes); trabajadores de líneas de servicios públicos que son llamados al servicio para reparar líneas dañadas, a menudo mientras la tormenta aún está en su apogeo; bomberos y policías, que participan en las evacuaciones y protegen la propiedad de los evacuados; y personal médico de emergencia. Otros grupos ocupacionales se discuten en la sección sobre inundaciones.

Prevención y control, necesidades de investigación

La incidencia de muertes y lesiones asociadas con los huracanes (tifones) se ha reducido drásticamente en los últimos veinte años en aquellas áreas donde se han puesto en marcha sofisticados sistemas de alerta avanzados. Los principales pasos a seguir para prevenir muertes y lesiones son: identificar los precursores meteorológicos de estas tormentas y seguir su curso y desarrollo potencial en huracanes, emitir alertas tempranas para proporcionar una evacuación oportuna cuando se indique, hacer cumplir las prácticas estrictas de gestión del uso de la tierra y la construcción códigos en áreas de alto riesgo, y desarrollar planes de contingencia de emergencia en áreas de alto riesgo para proporcionar una evacuación ordenada y una capacidad de refugio adecuada para los evacuados.

Debido a que los factores meteorológicos que contribuyen a los huracanes han sido bien estudiados, se dispone de una gran cantidad de información. Se necesita más información sobre el patrón variable de incidencia e intensidad de los huracanes a lo largo del tiempo. La eficacia de los planes de contingencia existentes debe evaluarse después de cada huracán y debe determinarse si los edificios protegidos de la velocidad del viento también están protegidos de las marejadas ciclónicas.

Los tornados

Formación y patrones de ocurrencia

Los tornados se forman cuando las capas de aire de diferente temperatura, densidad y flujo de viento se combinan para producir poderosas corrientes ascendentes que forman enormes nubes cumulonimbus que se transforman en espirales cerradas giratorias cuando fuertes vientos cruzados soplan a través de la nube cumulonimbus. Este vórtice atrae aún más aire caliente a la nube, lo que hace que el aire gire más rápido hasta que una nube de embudo con una fuerza explosiva sale de la nube (Comprender la ciencia y la naturaleza: el tiempo y el clima 1992). El tornado promedio tiene una trayectoria de aproximadamente 2 millas de largo y 50 yardas de ancho, afectando aproximadamente 0.06 millas cuadradas y con vientos de hasta 300 mph. Los tornados ocurren en aquellas áreas donde los frentes cálidos y fríos pueden chocar, causando condiciones inestables. Aunque la probabilidad de que un tornado golpee un lugar específico es extremadamente pequeña (probabilidad 0.0363), algunas áreas, como los estados del Medio Oeste de los Estados Unidos, son particularmente vulnerables.

Factores que influyen en la morbilidad y la mortalidad

Los estudios han demostrado que las personas que se encuentran en casas rodantes y en automóviles livianos cuando azotan los tornados corren un riesgo particularmente alto. En el estudio de tornados de Wichita Falls, Texas, los ocupantes de casas rodantes tenían 40 veces más probabilidades de sufrir lesiones graves o mortales que los ocupantes de viviendas permanentes, y los ocupantes de automóviles tenían un riesgo aproximadamente cinco veces mayor (Glass, Craven y Bregman 1980 ). La principal causa de muerte son los traumatismos craneoencefálicos, seguidos de las heridas por aplastamiento de la cabeza y el tronco. Las fracturas son la forma más frecuente de lesión no mortal (Mandlebaum, Nahrwold y Boyer 1966; High et al. 1956). Aquellos trabajadores que pasan la mayor parte de su tiempo de trabajo en automóviles livianos, o cuyas oficinas se encuentran en casas rodantes, estarían en alto riesgo. Aquí se aplicarían otros factores relacionados con los operadores de limpieza discutidos en la sección de inundaciones.

Prevención y control

La emisión de advertencias apropiadas y la necesidad de que la población tome las medidas apropiadas sobre la base de esas advertencias son los factores más importantes para prevenir las muertes y lesiones relacionadas con tornados. En los Estados Unidos, el Servicio Meteorológico Nacional ha adquirido instrumentación sofisticada, como el radar Doppler, que les permite identificar las condiciones propicias para la formación de un tornado y emitir advertencias. Un tornado reloj significa que las condiciones son propicias para la formación de tornados en un área determinada, y un tornado advertencia significa que se ha avistado un tornado en un área determinada y quienes residen en esa área deben refugiarse adecuadamente, lo que implica ir al sótano, si existe, ir a una habitación o armario interior, o si está afuera, ir a una zanja o barranco .

Se necesita investigación para evaluar si las advertencias se difunden de manera efectiva y hasta qué punto las personas prestan atención a esas advertencias. También se debe determinar si las áreas de refugio prescritas realmente brindan protección adecuada contra muertes y lesiones. Se debe recopilar información sobre el número de muertes y lesiones de los trabajadores de tornados.

Rayos e Incendios Forestales

Definiciones, fuentes y ocurrencias

Cuando una nube cumulonimbus se convierte en una tormenta eléctrica, diferentes secciones de la nube acumulan cargas eléctricas positivas y negativas. Cuando las cargas se han acumulado, las cargas negativas fluyen hacia las cargas positivas en un relámpago que viaja dentro de la nube o entre la nube y el suelo. La mayoría de los rayos viajan de nube en nube, pero el 20% viaja de nube a tierra.

Un relámpago entre una nube y el suelo puede ser positivo o negativo. Los rayos positivos son más potentes y es más probable que inicien incendios forestales. Un rayo no iniciará un incendio a menos que se encuentre con combustible fácilmente inflamable como agujas de pino, hierba y brea. Si el fuego toca madera en descomposición, puede arder sin que se note durante un largo período de tiempo. Los relámpagos encienden fuegos con mayor frecuencia cuando tocan el suelo y la lluvia dentro de la nube de tormenta se evapora antes de llegar al suelo. Esto se llama rayo seco (Fuller 1991). Se estima que en áreas rurales secas como Australia y el oeste de los Estados Unidos, el 60% de los incendios forestales son causados ​​por rayos.

Factores causantes de morbilidad y mortalidad

La mayoría de los bomberos que mueren en un incendio mueren en accidentes de camiones o helicópteros o por ser golpeados por enganches que caen, más que por el fuego en sí. Sin embargo, combatir el fuego puede causar insolación, agotamiento por calor y deshidratación. El golpe de calor, causado por el aumento de la temperatura corporal por encima de los 39.4 °C, puede provocar la muerte o daño cerebral. El monóxido de carbono también es una amenaza, particularmente en incendios sin llama. En una prueba, los investigadores encontraron que la sangre de 62 de 293 bomberos tenía niveles de carboxihemoglobina por encima del nivel máximo permitido del 5% después de ocho horas en la línea de fuego (Fuller 1991).

Necesidades de prevención, control e investigación

Debido al peligro y al estrés mental y físico asociado con la lucha contra incendios, las cuadrillas no deben trabajar más de 21 días y deben tener un día libre por cada 7 días trabajados dentro de ese tiempo. Además de usar el equipo de protección adecuado, los bomberos deben aprender factores de seguridad, como planificar rutas de seguridad, mantenerse comunicados, estar atentos a los peligros, hacer un seguimiento del clima, asegurarse de las instrucciones y actuar antes de que una situación se vuelva crítica. Las órdenes estándar de extinción de incendios enfatizan saber qué está haciendo el fuego, colocar vigías y dar instrucciones claras y comprensibles (Fuller 1991).

Los factores relacionados con la prevención de incendios forestales por rayos incluyen la limitación de combustibles como la maleza seca o los árboles susceptibles de incendios como el eucalipto, la prevención de la construcción en áreas propensas a incendios y la detección temprana de incendios forestales. La detección temprana se ha mejorado con el desarrollo de nueva tecnología, como un sistema de infrarrojos montado en helicópteros para verificar si los rayos informados desde los sistemas de vigilancia y detección aérea realmente han provocado incendios y para mapear los puntos críticos para las cuadrillas de tierra y los lanzamientos de helicópteros (Fuller 1991).

Se necesita más información sobre el número y las circunstancias de las muertes y lesiones asociadas con los incendios forestales relacionados con rayos.

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