Las empresas multinacionales dominan la fabricación y comercialización de productos químicos y otros productos en los que se sabe que existen riesgos para la seguridad y la salud en el trabajo. Estas corporaciones tienen una experiencia larga pero variable en la gestión para controlar tales peligros y algunas han desarrollado personal y procedimientos grandes para este propósito. Con la tendencia hacia cada vez más acuerdos de libre comercio, se espera que se expanda el dominio de las corporaciones multinacionales (CMN), con la correspondiente disminución en la escala de las industrias de propiedad estatal y las industrias de propiedad privada dentro de las naciones. Por lo tanto, es apropiado considerar el papel adecuado de las multinacionales a medida que las industrias se expanden por todo el mundo, particularmente en países que hasta la fecha han tenido recursos mínimos disponibles para la protección de los trabajadores y el medio ambiente.

El Consejo Europeo de la Industria Química (CEFIC), en su Directrices del CEFIC sobre Transferencia de Tecnología (Aspectos de Seguridad, Salud y Medio Ambiente), dice que la tecnología transferida debe lograr un grado de seguridad, protección de la salud y protección del medio ambiente igual al del proveedor de tecnología del que se deriva y “equivalente al logrado en las instalaciones del hogar del proveedor de tecnología” (CEFIC 1991) . Esto parecería especialmente aplicable a las operaciones subsidiarias mundiales de las multinacionales.

Estándares dobles

Ha habido muchos ejemplos en los que las empresas multinacionales no han sido tan exhaustivas en el control de los riesgos industriales en los países en desarrollo como lo fueron en sus países de origen. Los informes más numerosos de este doble rasero han surgido en relación con el asbesto y otros materiales ultrapeligrosos, donde un control sustancial de los peligros representaría una parte importante de los costos generales de producción y reduciría las ventas de otras maneras. Los casos descritos en la década de 1970 y principios de la de 1980 involucraron empresas con sede en Alemania Occidental, Estados Unidos, Reino Unido, Suiza, Italia, Austria y Japón (Castleman y Navarro 1987).

El caso mejor examinado de este doble rasero involucra la planta de fabricación de pesticidas que causó miles de muertes y daños permanentes a la salud de miles de personas en Bhopal, India, en 1984. Comparación de la planta de Bhopal con una planta similar operada en los Estados Unidos mostró numerosos estándares dobles en el diseño y la operación de la planta, la auditoría de seguridad, la capacitación de los trabajadores, la dotación de personal para trabajos peligrosos, el mantenimiento de la planta y la responsabilidad de la administración. Factores relevantes adicionales fueron la relativa falta de regulación gubernamental y responsabilidad civil en la India, en comparación con los Estados Unidos (Castleman y Purkayastha 1985).

El desastre de Bhopal centró la atención mundial en las políticas y prácticas de las multinacionales para salvaguardar la salud y seguridad de los trabajadores y el medio ambiente. Muchas empresas de fabricación gigantes se dieron cuenta de repente de que estaban corriendo riesgos excesivos y reducibles y se movieron para reducir las cantidades de gases comprimidos altamente tóxicos que almacenaban y transportaban. El transporte de grandes cilindros de gas fosgeno, por ejemplo, pasó de ser una práctica habitual en Estados Unidos a evitarse por completo. Dichos cambios se debieron en gran parte al hecho de que prácticamente no se disponía de seguros para las consecuencias de las emisiones químicas en las comunidades. Pero más allá de las consideraciones puramente económicas, la ética y la moralidad de la conducta de las empresas multinacionales fueron objeto de un escrutinio sin precedentes.

Obviamente, los estándares más bajos de protección de los trabajadores y del medio ambiente pueden otorgar al menos ahorros a corto plazo a los propietarios de las fábricas. La tentación de aumentar las ganancias mediante la reducción de costos es especialmente grande cuando prácticamente no existe regulación gubernamental, conciencia pública, presión sindical o responsabilidad por daños y perjuicios cuando algo sale mal. El caso de Bhopal mostró que cuando los niveles de ganancias son bajos, existe una presión adicional sobre la gerencia para reducir los costos operativos mediante métodos cuyos costos inmediatos son leves pero cuyos riesgos a largo plazo pueden ser catastróficos. Además, la estructura de las multinacionales parecía ideal para aislar a la alta dirección de cualquier responsabilidad personal por las consecuencias del cumplimiento de las normas locales en todo el mundo.

La investigación de la OIT, Prácticas de seguridad y salud de las empresas multinacionales, encontró que “al comparar el desempeño en salud y seguridad de las multinacionales con base en el hogar con el de las subsidiarias, en general podría decirse que las operaciones del país de origen eran mejores que las de las subsidiarias en los países en desarrollo” (OIT 1984) . Un informe del Centro de las Naciones Unidas sobre Empresas Transnacionales (UNCTC, por sus siglas en inglés) instó a examinar las políticas de las multinacionales con respecto a la “salud y seguridad ocupacional en sus operaciones globales”. El informe concluyó que había “numerosos ejemplos de un 'doble rasero' en el que las medidas de protección de la salud de los trabajadores y la comunidad por parte de las empresas transnacionales son mucho más débiles en los países en desarrollo que en las naciones de origen de las empresas transnacionales”. Ejemplos de esto fueron las industrias de cloruro de vinilo, pesticidas, cromatos, acero, cloro y asbesto (UNCTC 1985).

La respuesta de las multinacionales químicas más grandes con sede en los Estados Unidos y el Reino Unido fue negar que fuera política de la empresa tener diferentes estándares en diferentes países para proteger a las personas de los mismos riesgos industriales. Sin embargo, estos sentimientos se han expresado de diferentes maneras, algunas de las cuales implican mayor compromiso que otras. Además, muchos se muestran escépticos ante la gran brecha que existe entre las declaraciones de política empresarial y la realidad del doble rasero en la conducta empresarial.

Administración de productos

Administración de productos se refiere a la responsabilidad del vendedor de prevenir daños derivados de los productos comercializados, durante todo el ciclo de vida del uso y eliminación del producto. Incluye la responsabilidad de asegurar que una empresa que compra el producto químico del vendedor no lo use de manera peligrosa; al menos una empresa estadounidense, Dow Chemical, ha expresado durante mucho tiempo su política de negarse a vender productos químicos a tales clientes. En 1992, las empresas miembros de la Chemical Manufacturers Association en los Estados Unidos adoptaron un código que contempla la terminación de las ventas a los clientes que no corrigen las “prácticas impropias” en el uso de los químicos que venden.

Abundan los ejemplos de la necesidad de la administración de productos por parte de los productores de plaguicidas. El reenvasado de plaguicidas en envases de alimentos y el uso de bidones de plaguicidas para almacenar agua potable son causas generalizadas de muerte y enfermedades. El uso y almacenamiento de pesticidas y envases de pesticidas por parte de los pequeños agricultores refleja una falta general de capacitación que los fabricantes podrían brindar.

En el Valle de Costanza de la República Dominicana, la defoliación por el uso excesivo de pesticidas ha causado que el área sea llamada el “Valle de la Muerte”. A medida que el área ganó la atención de los medios en 1991, Ciba-Geigy, una importante multinacional química, introdujo un programa para enseñar a los pequeños agricultores algo sobre agronomía, manejo integrado de plagas y seguridad. Se reconoció que había que reducir el uso de plaguicidas en el valle. La respuesta de la comunidad al esfuerzo de Ciba para “probar los beneficios económicos y sociales de un mercado sostenible” fue alentadora en la prensa especializada. Ciba opera programas similares para pequeños agricultores en Colombia, Filipinas, Indonesia, Pakistán, Malí, Mozambique y Nigeria. La Red de Acción de Plaguicidas se muestra escéptica ante las versiones corporativas del “manejo integrado de plagas” que hacen hincapié en la “mejor combinación” de plaguicidas en lugar de capacitar a las personas en técnicas en las que el uso de plaguicidas se considera un último recurso.

Un aspecto importante de la tutela del producto es la divulgación educativa para los trabajadores y el público que utiliza el producto, a través de etiquetas de advertencia, folletos y programas de formación para el cliente. Para ciertos productos peligrosos y los envases en los que se venden, la administración del producto implica recuperar materiales que los clientes utilizarían de otra manera de manera inapropiada o los eliminarían como desechos peligrosos.

En los tribunales de EE. UU., la tutela de productos se recomienda enfáticamente por la existencia de responsabilidad por daños causados ​​por productos peligrosos y la contaminación. Las personas perjudicadas por productos cuyos peligros no siempre se expresaron en las advertencias de los fabricantes han recibido una compensación sustancial por pérdidas económicas, dolor y sufrimiento y, en algunos casos, además de daños punitivos. Los fabricantes han retirado del mercado de EE. UU. los productos que se ha demostrado que causan anomalías reproductivas en experimentos con animales, en lugar de arriesgarse a demandas multimillonarias de los hijos de los trabajadores que usan el agente que han nacido con defectos de nacimiento. Estos mismos productos a veces han seguido siendo comercializados por las mismas empresas en otros países, donde la responsabilidad del producto no es un factor.

Por lo tanto, la responsabilidad y la regulación han impuesto a los fabricantes en algunos países el deber de desarrollar procesos y productos menos tóxicos. Pero en ausencia de conciencia pública, responsabilidad y regulación, existe la posibilidad de que las tecnologías desacreditadas y más peligrosas sigan siendo económicamente competitivas, e incluso puede haber un mercado para la tecnología más antigua que se puede explotar en muchos países. Así, a pesar de los avances que están haciendo las CMN en el desarrollo de “tecnologías limpias”, no hay razón para esperar que estas mejoras se transmitan pronto a África, Asia, América Latina y Europa Central y Oriental. Es muy posible que parte de la industria recién construida en estas regiones se haga con equipos importados usados. Esto plantea un desafío ético para las multinacionales que poseen equipos que se reemplazan en Europa y América del Norte.

Avances en salud pública

En los últimos años se han producido una serie de avances que indudablemente contribuirían a la protección de la salud pública y del medio ambiente allí donde se arraiguen. Los químicos de investigación industrial, cuyo objetivo tradicionalmente ha sido la maximización del rendimiento del producto con poca preocupación por la toxicidad de los productos y subproductos, ahora discuten los desarrollos en tecnología menos tóxica en simposios sobre "química verde" o "ecología industrial" (Illman 1994) . Ejemplos incluyen:

• la sustitución de éteres de glicol, solventes clorados y solventes de clorofluorocarbono como agentes de limpieza en el procesamiento de microelectrónica
• sustitución de disolventes orgánicos por disolventes a base de agua en adhesivos y selladores
• reducción de solventes orgánicos volátiles en muchas pinturas, a favor de pinturas a base de agua, tecnología de pintura en aerosol que usa dióxido de carbono supercrítico y recubrimientos en polvo
• reemplazo de cadmio y plomo en pigmentos
• eliminación de la contaminación del aire por óxido nitroso al fabricar ácido adípico (utilizado para fabricar nailon, poliéster y poliuretano)
• sustitución de acrilamida en compuestos de lechada
• sustitución del blanqueo con cloro en la fabricación de papel
• conversión de fosgeno, arsina y otros gases tóxicos en productos intermedios menos tóxicos que se pueden manejar en procesos industriales, evitando así la necesidad de almacenar y transportar grandes cantidades de gases comprimidos altamente tóxicos
• sustitución del proceso de fosgeno para la fabricación de policarbonatos por un proceso de carbonato de dimetilo
• síntesis de isocianatos alifáticos a partir de aminas y dióxido de carbono en lugar de procesos que utilizan fosgeno
• sustitución del ácido fluorhídrico por ácido sulfúrico o, mejor aún, por catalizadores sólidos, en unidades de alquilación de gasolinas de refinería de petróleo
• uso de catalizadores de zeolita en la producción de cumeno, reemplazando los catalizadores de ácido fosfórico o cloruro de aluminio y eliminando los problemas de eliminación de desechos ácidos y el manejo de materiales corrosivos.

La promoción mundial de tecnologías menos tóxicas puede llevarse a cabo tanto por empresas multinacionales individuales como a través de organismos colectivos. La Cooperativa Industrial para la Protección de la Capa de Ozono es un vehículo que las principales empresas han utilizado para promover una tecnología ambientalmente superior. A través de esta organización, con el apoyo adicional del Banco Mundial, IBM ha tratado de ayudar a las empresas de Asia y América Latina a cambiar a la limpieza y secado a base de agua de placas de circuito y componentes de disco.

Funciones del gobierno

La expansión industrial está ocurriendo en muchos países, y al considerar las solicitudes para nuevos proyectos industriales, los gobiernos tienen la oportunidad y la responsabilidad de evaluar los peligros para la salud y la seguridad de la tecnología importada. El país anfitrión debe tratar de garantizar que las nuevas operaciones logren altos estándares de desempeño. El solicitante del proyecto debe comprometerse a alcanzar niveles específicos de liberación de contaminantes que no se excedan durante las operaciones de la planta y los límites de exposición de los trabajadores a sustancias tóxicas que se alcanzarán. El solicitante debe estar dispuesto a pagar para que el gobierno obtenga el equipo de monitoreo necesario para asegurar que estos límites se observen en la práctica y para permitir el acceso inmediato a los inspectores del gobierno en cualquier momento.

Se debe prestar especial atención a que los solicitantes de proyectos describan su experiencia pasada con la tecnología involucrada y sus peligros. El gobierno anfitrión tiene toda la razón y el derecho de saber qué peligros en el lugar de trabajo y niveles de contaminación existen en fábricas similares operadas por los solicitantes del proyecto. Del mismo modo, es importante saber qué leyes, reglamentos y normas para la protección de la salud pública respetan los solicitantes en instalaciones similares en otros países.

El proceso de solicitud del gobierno anfitrión debe incluir una evaluación crítica desde el punto de vista, "¿Realmente necesitamos esto?" Y si la respuesta es afirmativa, el análisis de seguimiento debe proceder en la línea de tratar de garantizar que la tecnología esté diseñada para producir los procesos y productos menos peligrosos para satisfacer cualquier necesidad que se satisfaga. Este procedimiento se ajusta a las políticas establecidas por las principales empresas multinacionales. El cumplimiento de los deberes éticos por parte de los gobiernos y las corporaciones puede garantizar mejor que los avances tecnológicos relacionados con la salud pública se transmitan rápidamente en todo el mundo.

Los nuevos proyectos importantes en los países en desarrollo suelen implicar la participación de empresas multinacionales inversoras extranjeras. Las directrices adjuntas (tabla 1) han sido publicadas por Greenpeace y Third World Network (Malasia), y detallan la información que los gobiernos pueden solicitar a los inversores extranjeros (Bruno 1994). En la medida en que los posibles inversores extranjeros no presenten información sobre la tecnología y sus peligros, los gobiernos pueden y deben tomar medidas para obtener información al respecto de forma independiente.

Tabla 1. Información de inversionistas extranjeros para revisión ambiental

A. El inversionista extranjero deberá presentar un Análisis de Impacto Ambiental del proyecto propuesto, que incluya:

1. lista de todas las materias primas, productos intermedios, productos y desechos (con diagrama de flujo)

2. lista de todos los estándares de salud y seguridad ocupacional y estándares ambientales (emisiones de efluentes de aguas residuales, tasas de emisión atmosférica para todos los contaminantes del aire, descripción detallada y tasa de generación de desechos sólidos u otros desechos para ser eliminados en tierra o por incineración)

3. plan para el control de todos los riesgos de salud y seguridad ocupacional en la operación, almacenamiento y transporte de plantas, productos y desechos potencialmente peligrosos

4. copia de los lineamientos de la corporación del inversionista extranjero para realizar análisis de impacto ambiental y de seguridad y salud ocupacional para nuevos proyectos

5. Fichas de datos de seguridad del fabricante de todas las sustancias involucradas.

B. El inversionista extranjero deberá proporcionar información completa sobre la ubicación, antigüedad y rendimiento de las plantas existentes y las plantas cerradas en los últimos cinco años en las que el inversionista extranjero tenga propiedad parcial o total, donde se utilicen procesos y productos similares, incluyendo:

1. lista de todos los estándares de salud y seguridad ocupacional y estándares ambientales aplicables, incluidos los requisitos legales (estándares, leyes, reglamentos) y los estándares y prácticas corporativos voluntarios para el control de riesgos ocupacionales y ambientales de todo tipo

2. descripción de todos los casos de incapacidad permanente y/o total sufrida o presuntamente sufrida por los trabajadores, incluidas las reclamaciones de indemnización laboral

3. explicación de todas las multas, penalidades, citaciones, infracciones, acuerdos regulatorios y reclamos por daños civiles que involucren asuntos ambientales y de salud y seguridad ocupacional, así como los peligros o daños atribuidos a la comercialización y el transporte de los productos de dichas empresas

4. descripción del porcentaje de participación de propiedad y tecnología del inversionista extranjero en cada ubicación de la planta e información similar para otros socios de capital y proveedores de tecnología

5. nombres y direcciones de las autoridades gubernamentales que regulan o supervisan la seguridad y salud ambiental y ocupacional para cada ubicación de la planta

6. explicación de casos en los que el impacto ambiental de cualquier planta haya sido objeto de controversia dentro de la comunidad local o con las autoridades reguladoras, incluida la descripción de las prácticas criticadas y cómo se resolvieron las críticas en cada caso

7. copias, con resumen, de todas las auditorías corporativas de salud y seguridad ocupacional y ambientales e informes de inspección para cada ubicación, incluidas dichas auditorías e informes de consultores

8. copias de informes de seguridad, informes de evaluación de peligros e informes de análisis de riesgos realizados con tecnología similar por el inversionista extranjero y sus consultores

9. copias de formularios de liberación de sustancias tóxicas que se hayan enviado a organismos gubernamentales (p. ej., la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. o agencias similares en otros países) en los últimos cinco años, para todas las ubicaciones de la planta

10.cualquier información que el inversionista extranjero considere relevante.

C. El inversionista extranjero deberá presentar una declaración de política corporativa sobre salud, seguridad y desempeño ambiental de las operaciones en todo el mundo. Esto debe incluir la política corporativa sobre leyes, reglamentos, normas, lineamientos y prácticas para nuevos proyectos industriales e instalaciones productivas. El inversionista extranjero deberá explicar cómo se implementa su política global: describiendo el personal responsable de llevar a cabo esta política, su autoridad y responsabilidades, y su posición en la estructura corporativa del inversionista extranjero. Dichas descripciones también incluirán el nombre, la dirección y el número de teléfono de los altos funcionarios de la gerencia corporativa a cargo de esta función de personal. El inversionista extranjero deberá indicar si sigue los mismos estándares a nivel mundial para la protección de los trabajadores y el medio ambiente en todos los proyectos nuevos; y si no, explique por qué no.

D. El inversionista extranjero aceptará proporcionar al país en desarrollo acceso inmediato a la instalación industrial propuesta en cualquier momento durante su operación para realizar inspecciones, monitorear la exposición de los trabajadores a los peligros y tomar muestras de emisiones contaminantes.

E. El inversionista extranjero deberá aceptar capacitar completamente a todos los empleados expuestos a riesgos laborales potenciales, incluida la capacitación sobre los efectos potenciales para la salud de todas las exposiciones y las medidas de control más efectivas.

F. El inversionista extranjero aceptará proporcionar al país en desarrollo equipo para analizar las exposiciones en el lugar de trabajo y la generación de contaminantes, incluidos, entre otros, todos los límites especificados en A(2) anterior, durante la vida útil del proyecto propuesto. El inversionista extranjero deberá aceptar que el proyecto propuesto pagará el costo al gobierno del país en desarrollo por todos los controles médicos y de exposición durante la vigencia del proyecto propuesto.

G. El inversionista extranjero deberá aceptar que el proyecto propuesto compensará completamente a cualquier persona cuya salud, capacidad de ingresos o propiedad se vea perjudicada como resultado de los riesgos laborales y los impactos ambientales del proyecto, según lo determine el gobierno del país en desarrollo.

H. El inversionista extranjero deberá seguir salvaguardas de comercialización tan restrictivas como las que aplica en cualquier parte del mundo, para asegurar que los trabajadores y miembros del público no sufran daños como resultado del uso de sus productos.

I.    Si el inversionista extranjero se da cuenta de un riesgo sustancial de daño a la salud o al medio ambiente por una sustancia que fabrica o vende en el país en desarrollo, un riesgo desconocido y divulgado al momento de esta solicitud, el inversionista extranjero acuerda notificar al medio ambiente organismo de protección del gobierno del país en desarrollo inmediatamente de tal riesgo. (Esto es similar a los requisitos de la sección 8e de la Ley de Control de Sustancias Tóxicas de los EE. UU.).

J. El inversionista extranjero deberá proporcionar los nombres, títulos, direcciones, números de teléfono y fax de sus altos funcionarios corporativos encargados de implementar políticas ambientales y ocupacionales y de seguridad y salud, incluidos el diseño y las operaciones de la planta, las inspecciones corporativas y las revisiones del rendimiento de la planta y la administración del producto. .

Fuente: Bruno 1994.

Los riesgos industriales no son la única razón que tienen los países para querer realizar estudios de impacto ambiental, y los proyectos industriales no son los únicos que justifican dicho escrutinio. La importación y el uso generalizado de tecnología energéticamente ineficiente para la fabricación de refrigeradores, motores eléctricos e iluminación ha causado problemas significativos. En muchos países, la generación de energía eléctrica difícilmente podría satisfacer la demanda incluso si la eficiencia energética fuera un criterio en la evaluación de nuevas tecnologías y el diseño de edificios comerciales. La ineficiencia energética plantea problemas importantes en el desarrollo, incluido el costo de construir y operar una capacidad de generación de energía excesiva, la contaminación y los desincentivos para la expansión causados ​​por fallas y suministros de energía poco confiables. La eficiencia energética podría liberar enormes recursos para satisfacer las necesidades básicas en lugar de construir y operar centrales eléctricas innecesarias.

Conclusión

Las corporaciones multinacionales están en la posición más poderosa para determinar qué tipos de tecnología se transferirán a los países de Asia, África, América Latina y Europa Central y Oriental. Las grandes empresas tienen la obligación ética y moral de implementar oportunamente políticas globales para eliminar los dobles raseros con respecto a la salud pública y el medio ambiente. Las vidas de las generaciones presentes y futuras se verán afectadas de manera vital por la tasa de transferencia de tecnologías mejoradas y menos peligrosas en todo el mundo.

Además, los gobiernos tienen el deber ético de evaluar de manera independiente y crítica los proyectos industriales y comerciales. Esta función se cumple mejor mediante la realización de análisis de búsqueda de las tecnologías y empresas involucradas. La credibilidad y la eficacia del proceso de selección dependerán en gran medida de la transparencia del proceso y de la participación pública en él.

Las citas de fuentes corporativas se basan en informes publicados en revistas especializadas en productos químicos y comunicaciones al autor.

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Las pérdidas para la sociedad por accidentes y enfermedades relacionados con el trabajo son muy grandes, pero ninguna sociedad puede permitirse el lujo de evitar todas estas pérdidas. Debido a la escasez de recursos, las inversiones limitadas deben orientarse cuidadosamente para obtener el “mayor rendimiento por el dinero”. El mero costeo de la mala salud ocupacional no facilita la focalización de la inversión. Una evaluación económica adecuada puede ser útil si está bien diseñada y ejecutada. Los resultados de dicha evaluación se pueden utilizar, con una evaluación crítica apropiada de la práctica de las evaluaciones, para informar las opciones de inversión. La evaluación económica no determinará ni debe determinar las decisiones de inversión. Tales decisiones serán producto de valores económicos, políticos y sociales. Como argumentó Fuchs (1974):

En la raíz de la mayoría de nuestros principales problemas de salud se encuentran opciones de valor. ¿Qué tipo de gente somos? ¿Qué tipo de vida queremos llevar? ¿Qué tipo de sociedad queremos construir para nuestros hijos y nietos? ¿Cuánto peso queremos poner en la libertad individual? ¿Cuánto a la igualdad? ¿Cuánto al progreso material? ¿Cuánto al reino del espíritu? ¿Qué tan importante es nuestra propia salud para nosotros? ¿Qué tan importante es la salud de nuestro prójimo para nosotros? Las respuestas que demos a estas preguntas, así como la orientación que obtengamos de la economía, darán y deberían dar forma a la política de atención de la salud.

La decisión de regular la industria minera para que menos trabajadores mueran o mutilen, si tiene éxito, traerá beneficios para la salud de la fuerza laboral. Estos beneficios, sin embargo, tienen costos asociados. En situaciones de la vida real, los mayores costos de mejorar la seguridad aumentarán los precios y reducirán las ventas en los mercados mundiales competitivos y pueden inducir a los empleadores a desviarse de las regulaciones. Tal desviación puede ser tolerada por los sindicatos y sus miembros, quienes pueden preferir la implementación imperfecta de las leyes de salud y seguridad si mejora los ingresos y las perspectivas de empleo.

El propósito del análisis económico en salud ocupacional es facilitar la identificación de ese nivel de inversión en seguridad que es eficiente. Eficiencia significa que los costos de hacer un poco más (el costo marginal) para mejorar la seguridad son iguales a los beneficios (los rendimientos marginales en términos de mejoras en la salud y el bienestar resultan de la reducción del riesgo). Los aspectos económicos de la salud y la seguridad en el trabajo son fundamentales para la toma de decisiones en todos los niveles: el taller, la empresa, la industria y la sociedad. Comportarse como si todos los riesgos para la salud de los trabajadores en el lugar de trabajo pudieran erradicarse puede ser ineficiente. Los riesgos deben erradicarse cuando sea rentable. Pero algunos riesgos son raros y demasiado costosos para erradicarlos: deben tolerarse y cuando estos eventos raros dañan el bienestar de los trabajadores, deben aceptarse como desafortunados pero eficientes. Existe un nivel óptimo de riesgo ocupacional más allá del cual los costos de la reducción del riesgo exceden los beneficios. La inversión en seguridad más allá de este punto generará beneficios de seguridad que deben comprarse solo si la sociedad está preparada para actuar de manera ineficiente. Esta es una decisión de política social.

Tipos de análisis económico

Análisis de costos

El análisis de costes implica la identificación, medición y valoración de las consecuencias sobre los recursos de los accidentes de trabajo y la mala salud. Tales descripciones iluminan el tamaño del problema, pero no informan a los tomadores de decisiones sobre cuál de las muchas intervenciones en competencia de todos los que gobiernan y regulan el entorno laboral es la más eficiente.

Un buen ejemplo de esto es un estudio británico sobre los costes económicos de los accidentes de trabajo y las enfermedades relacionadas con el trabajo (Davies y Teasdale 1994). En el año 1990 se registraron 1.6 millones de accidentes de trabajo y 2.2 millones de personas padecieron problemas de salud causados ​​o exacerbados por el entorno laboral. Como consecuencia de los hechos, 20,000 personas se vieron obligadas a dejar de trabajar y se perdieron 30 millones de jornadas laborales. La pérdida de ingresos y bienestar de las víctimas y sus familias se estimó en 5.2 millones de libras esterlinas. La pérdida para los empleadores fue de entre 4.4 y 9.4 millones de libras esterlinas. La pérdida para la sociedad en su conjunto fue de £10.9 a £16.3 mil millones (ver tabla 1). Los autores del informe británico señalaron que, si bien el número de accidentes y enfermedades laborales informados había disminuido, los costos estimados eran más altos.

Cuadro 1. Los costos para la economía británica de los accidentes de trabajo y la salud relacionada con el trabajo (1990 millones de libras esterlinas)

Fuente: Davies y Teasdale 1994.

Los costos fueron más altos que los informados en estudios anteriores debido a las técnicas revisadas de estimación de la pérdida de bienestar y mejores fuentes de información. El ingrediente de información central en este tipo de ejercicio de cálculo de costos es la epidemiología de los accidentes y enfermedades relacionados con el trabajo. Como en todas las demás áreas del análisis de costos sociales (p. ej., alcohol, véase McDonnell y Maynard 1985), la medición del volumen de eventos tiende a ser deficiente. Algunos (¿cuántos?) accidentes no se informan. El vínculo entre la enfermedad y el lugar de trabajo puede ser obvio en algunos casos (p. ej., enfermedades relacionadas con el asbesto) pero incierto en otros casos (p. ej., enfermedades cardíacas y factores de riesgo ocupacionales). Por lo tanto, es difícil identificar el volumen de eventos relacionados con el trabajo.

El costo de los eventos que se identifican también es problemático. Si el estrés laboral conduce al alcoholismo y al despido laboral, ¿cómo valorar los efectos de estos hechos en la familia? Si un accidente de trabajo provoca un dolor de por vida, ¿cómo se valora eso? Se pueden identificar muchos costos, algunos se pueden medir, pero a menudo una proporción considerable de los costos que se miden e incluso cuantifican, no se pueden valorar.

Antes de gastar demasiado esfuerzo en calcular los costos de los eventos de salud relacionados con el trabajo, es esencial tener certeza sobre el propósito de dicho trabajo y el valor de una gran precisión. El costeo de accidentes y enfermedades relacionadas con el trabajo no informa la toma de decisiones sobre inversiones en prevención de tales eventos porque no dice nada a los gerentes sobre los costos y beneficios de hacer un poco más o un poco menos de esa actividad de prevención. El costo de los eventos relacionados con la mala salud ocupacional puede identificar las pérdidas de la sección (para el individuo, la familia y el empleador) y los costos para la sociedad. Tal trabajo no informa la actividad de prevención. La información relevante para tales elecciones sólo puede derivarse de la evaluación económica.

Los principios de la evaluación económica.

Hay cuatro tipos de evaluación económica: análisis de minimización de costos, análisis de costo-beneficio, análisis de costo-efectividad y análisis de costo-utilidad. Las características de estos enfoques se describen en la tabla 2.

Tabla 2. Tipos de evaluación económica

In análisis de minimización de costos (CMA) se supone que el efecto de resultado es idéntico en cada una de las alternativas que se comparan. Por lo tanto, podemos tener dos intervenciones para reducir los efectos cancerígenos de un proceso de producción, y la ingeniería y otros datos muestran que los efectos son idénticos en términos de exposición y reducción del cáncer. CMA se puede utilizar para costear las estrategias alternativas con el fin de identificar la alternativa más barata.

Obviamente, la suposición de efectos idénticos es fuerte y no es probable que se cumpla en la mayoría de los casos de inversión; por ejemplo, los efectos de las estrategias alternativas de seguridad sobre la duración y la calidad de vida de los trabajadores serán desiguales. En este caso, se deben utilizar métodos de evaluación alternativos.

El más ambicioso de estos métodos es análisis coste-beneficio (ACB). Esto requiere que el analista identifique, mida y valore tanto los costos como los beneficios de las estrategias alternativas de prevención en términos de una medida monetaria común. Valorar los costos de tales inversiones puede ser difícil. Sin embargo, estos problemas tienden a ser leves en comparación con la valoración monetaria de los beneficios de tales inversiones: ¿cuánto vale una lesión evitada o una vida salvada? Como consecuencia de tales dificultades, el CBA no se ha utilizado ampliamente en las áreas de accidentes y salud.

Una forma más restringida de evaluación económica, análisis de rentabilidad (CEA), se ha utilizado ampliamente en el campo de la salud. (CEA) fue desarrollado por el ejército de EE. UU., cuyos analistas adoptaron la notoria medida de efecto, "recuento de cadáveres", y luego buscaron identificar cuál era la forma más económica de lograr un recuento de cadáveres enemigo determinado (es decir, cuáles eran los costos relativos de bombardeos de artillería, bombardeos de napalm, cargas de infantería, avances de tanques y otras “inversiones” para lograr un efecto de mortalidad objetivo en el enemigo).

Por lo tanto, en CEA suele haber una medida de efecto simple y específica del sector, y los costos de lograr diferentes niveles de reducción en, por ejemplo, eventos en el lugar de trabajo o mortalidad en el lugar de trabajo pueden calcularse.

La limitación del enfoque CEA es que las medidas de efecto pueden no ser generalizables, es decir, una medida utilizada en un sector (p. ej., reducir la exposición al asbesto) puede no ser útil en otra área (p. ej., reducir las tasas de accidentes eléctricos en las plantas de energía). industria de la distribución). Por lo tanto, el CEA puede informar la toma de decisiones en un área en particular, pero no generará información evaluativa para dilucidar los costos y efectos de las opciones de inversión en una amplia gama de estrategias de prevención.

Análisis de utilidad de costo (CUA) fue ideado para superar este problema mediante el uso de una medida de efecto genérica, como un año de vida ajustado por calidad (QALY) o un año de vida ajustado por discapacidad (DALY) (ver Williams 1974 y World Bank Report on Health 1993, por ejemplo). Las técnicas CUA se pueden utilizar para identificar los efectos de coste/QALY de estrategias alternativas y dicha información puede informar las estrategias de inversión en prevención de una manera más integral.

El uso de técnicas de evaluación económica en salud está bien establecido, aunque su uso en medicina laboral es más limitado. Tales técnicas, dadas las dificultades de medir y valorar tanto los costos como los beneficios (p. ej., AVAC), son útiles, si no esenciales, para informar las opciones sobre la inversión en prevención. Es extraordinario que se utilicen muy raramente y que, como consecuencia, la inversión esté determinada "por conjeturas y por Dios" en lugar de una medición cuidadosa dentro de un marco analítico acordado.

La práctica de la evaluación económica

Como en todas las demás áreas del esfuerzo científico, existe una variación entre los principios de la evaluación económica y su práctica. Por lo tanto, cuando se utilizan estudios sobre los aspectos económicos de los accidentes del trabajo y las enfermedades profesionales, ¡es esencial evaluar las evaluaciones con cuidado! Hace tiempo que se establecieron los criterios para juzgar el mérito de las evaluaciones económicas (p. ej., Drummond, Stoddart y Torrance 1987 y Maynard 1990). Un pionero en este trabajo, Alan Williams, estableció la siguiente lista de temas relevantes hace más de dos décadas (Williams 1974):

• ¿Cuál es precisamente la pregunta que el estudio intentaba responder?
• ¿Cuál es la pregunta que realmente ha respondido?
• ¿Cuáles son los supuestos objetivos de la actividad estudiada?
• ¿Con qué medidas están representados?
• ¿Cómo se ponderan?
• ¿Nos permiten saber si se están alcanzando los objetivos?
• ¿Qué gama de opciones se consideró?
• ¿Qué otras opciones podría haber habido?
• ¿Fueron rechazados o no considerados por buenas razones?
• ¿Habría sido probable que su inclusión cambiara los resultados?
• ¿Es probable que alguien que no haya sido considerado en el análisis se vea afectado?
• Si es así, ¿por qué están excluidos?
• ¿La noción de costo es más amplia o más profunda que el gasto de la agencia en cuestión?
• De no ser así, ¿está claro que estos gastos cubren todos los recursos utilizados y representan con precisión su valor si se liberan para otros usos?
• Si es así, ¿se traza la línea para incluir a todos los posibles beneficiarios y perdedores, y se calculan los recursos a su valor en su mejor uso alternativo?
• ¿Se tiene debidamente en cuenta la sincronización diferencial de los elementos en las corrientes de beneficios y costos (por ejemplo, descontando) y, de ser así, a qué tasa?
• Cuando hay incertidumbre, o hay márgenes de error conocidos, ¿se aclara qué tan sensible es el resultado a estos elementos?
• ¿Son los resultados, en general, lo suficientemente buenos para el trabajo en cuestión?
• ¿Alguien más lo ha hecho mejor?

Hay varias áreas en la evaluación económica donde la práctica tiende a ser defectuosa. Por ejemplo, en el área del dolor de espalda, que causa importantes pérdidas a la sociedad por enfermedades relacionadas con el trabajo, existe controversia sobre los tratamientos en competencia y sus efectos. El tratamiento “anticuado” para el dolor de espalda era el reposo en cama, pero el tratamiento moderno preferido es la actividad y el ejercicio para disipar la tensión muscular que genera el dolor (Klaber Moffett et al. 1995). Cualquier evaluación económica tiene que basarse en el conocimiento clínico, y esto a menudo es incierto. Por lo tanto, sin una evaluación cuidadosa de la base de conocimiento de la efectividad, el modelado de los efectos económicos de las intervenciones alternativas puede resultar sesgado y confuso para los tomadores de decisiones, como sucede en el campo de la atención médica (Freemantle y Maynard 1994).

Las evaluaciones económicas de alta calidad de las inversiones en prevención para reducir las enfermedades y accidentes relacionados con el trabajo son pocas. Como en el cuidado de la salud en general, los estudios disponibles suelen ser de mala calidad (Mason y Drummond 1995). Por lo tanto, ¡cuidado con el comprador! Las evaluaciones económicas son esenciales, pero las deficiencias en la práctica actual son tales que los usuarios de esta ciencia deben ser capaces de evaluar críticamente la base de conocimiento disponible antes de comprometer los escasos recursos de la sociedad.

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Los logros de los agricultores chinos en la industrialización rural y en el desarrollo de empresas municipales (tabla 1) han sido notables. De hecho, este desarrollo ha sido la oportunidad más importante para que la población rural escape rápidamente de la pobreza. Desde alrededor de los años setenta, más de 100 millones de agricultores se han mudado a empresas municipales, un número de trabajadores que excede el número total de empleados entonces en empresas estatales y municipales/de propiedad colectiva. En la actualidad, uno de cada cinco jornaleros rurales trabaja en diversas empresas del municipio. Un total del 30% al 60% del ingreso neto personal promedio total de la población rural proviene del valor creado por las empresas municipales. El valor de la producción de las industrias de los municipios representó el 30.8% del valor total de la producción industrial nacional en 1992. Se prevé que para el año 2000, más de 140 millones de trabajadores agrícolas excedentes, o alrededor del 30% de la mano de obra rural estimada, ser absorbido por las industrias de los municipios (Chen 1993; China Daily, 5 de enero de 1993).

Cuadro 1. Desarrollo de las empresas municipales de China

Esta rápida transferencia de mano de obra de la agricultura al trabajo no agrícola en las zonas rurales ha impuesto una fuerte presión sobre los recursos de los servicios de salud en el trabajo. La Encuesta sobre Necesidades de Servicios de Salud Ocupacional y Contramedidas en Industrias Municipales (SOHSNCTI) en 30 condados de muestra de 13 provincias y 2 municipios, organizada por el Ministerio de Salud Pública (MOPH) y el Ministerio de Agricultura (MOA) conjuntamente en 1990, mostró que la mayoría de las empresas de los municipios no habían brindado servicios básicos de salud ocupacional (MOPH 1992). La cobertura de cinco actividades rutinarias de servicios de salud en el trabajo proporcionadas a empresas municipales por instituciones locales de salud en el trabajo (OHI) o estaciones de salud y prevención de epidemias (HEPS) fue muy baja, solo del 1.37 % al 35.64 % (tabla 2). Aquellos servicios que requieren técnicas complicadas o profesionales de la salud ocupacional bien capacitados son particularmente limitados. Por ejemplo, la inspección preventiva de salud en el trabajo, el examen físico de los trabajadores expuestos a riesgos y la vigilancia del lugar de trabajo eran evidentemente insuficientes.

Tabla 2. Las coberturas de OHS proporcionadas a las industrias de los municipios por condado HEPS

Mientras tanto, existe una tendencia a que los problemas de salud ocupacional en las empresas rurales estén empeorando. Primero, la encuesta mostró que el 82.7% de las empresas industriales rurales tenían al menos un tipo de riesgo laboral en el lugar de trabajo. Los trabajadores expuestos al menos a un tipo de peligro representaron el 33.91% de los trabajadores manuales. Las muestras de aire de plomo, análogos de benceno, cromo, polvo de sílice, polvo de carbón y polvo de asbesto en 2,597 lugares de trabajo en 1,438 empresas indicaron que la tasa de cumplimiento total fue del 40.82 % (tabla 3); las tasas de cumplimiento con respecto a los polvos fueron muy bajas: 7.31% para sílice, 28.57% para polvo de carbón y 0.00% para asbesto. La tasa de cumplimiento total para el ruido en 1,155 empresas fue del 32.96%. Se realizaron exámenes físicos a los trabajadores expuestos a más de siete peligros (tabla 4). La prevalencia total de enfermedades profesionales causadas únicamente por la exposición a estos siete tipos de peligros fue del 4.36%, muy superior a la prevalencia del total de enfermedades profesionales indemnizables en las empresas estatales. Hubo otro 11.42% de trabajadores expuestos sospechosos de tener enfermedades profesionales. Luego, las industrias peligrosas continúan transfiriéndose de las áreas urbanas a las rurales, y de las empresas estatales a las municipales. La mayoría de los trabajadores de estas industrias solían ser agricultores antes del empleo y carecían de educación. Incluso los empleadores y los gerentes todavía tienen muy poca educación. Una encuesta que abarcó 29,000 empresas municipales indicó que el 78% de los empleadores y gerentes solo tenían educación secundaria o primaria y que algunos de ellos eran simplemente analfabetos (tabla 5). Un total del 60% de los empleadores y gerentes no conocían los requisitos gubernamentales de salud ocupacional. Predijo que la prevalencia de las enfermedades profesionales en las industrias rurales aumentará y alcanzará su punto máximo para el año 2000.

Tabla 3. Tasas de cumplimiento de seis peligros en los lugares de trabajo

¹ No se encontró mercurio en las áreas de muestra.
² La tasa de cumplimiento para el ruido fue del 32.96%; ver texto para más detalles.

Tabla 4. Las tasas detectables de enfermedades profesionales

¹ Benceno, tolueno y xileno, medidos por separado.
² Discapacidad auditiva en la frecuencia del sonido.
³ Discapacidad auditiva en alta frecuencia.

Tabla 5. Distribución del trabajo peligroso y la educación de los empleadores

El desafío de la migración masiva de la fuerza laboral

La fuerza laboral social en China en 1992 era de 594.32 millones, de los cuales el 73.7% se clasificaba como rural (Oficina Nacional de Estadísticas 1993). Se informa que un tercio de los 440 millones de trabajadores rurales del país están realmente desempleados (China Daily, 7 de diciembre de 1993). El vasto excedente de trabajadores que ha superado con creces la reserva de empleabilidad en las industrias rurales está migrando hacia las zonas urbanas. El movimiento masivo de agricultores hacia las áreas urbanas en los últimos años, especialmente intenso desde principios de la década de 1990, ha sido el gran desafío para los gobiernos central y locales. Por ejemplo, en la primera mitad de 1991, solo 200,000 agricultores abandonaron sus lugares de origen en la provincia de Jiangxi, pero en 1993, más de tres millones siguieron la corriente, lo que representó una quinta parte de los trabajadores rurales de la provincia (China Daily, 21 de mayo de 1994). Sobre la base de estadísticas estatales, se ha pronosticado que 250 millones de trabajadores rurales ingresarán al mercado laboral urbano para fines de siglo (China Daily, 25 de noviembre de 1993). Además, hay alrededor de 20 millones de jóvenes cada año que ingresan a la edad legal para trabajar en todo el país (Oficina Nacional de Estadísticas 1993). Gracias a la urbanización generalizada y la gran apertura al mundo exterior, que está atrayendo inversiones extranjeras, se han creado más oportunidades de trabajo para los trabajadores rurales migrantes. Los migrantes se dedican a una mayor variedad de negocios en las ciudades, incluida la industria, la ingeniería civil, el transporte, el comercio y los oficios de servicios y la mayoría de los trabajos peligrosos o de alto riesgo que a la gente urbana no le gusta hacer. Estos trabajadores tienen los mismos antecedentes personales que los de las empresas de municipios rurales y enfrentan problemas de salud ocupacional similares. Además, debido a su movilidad, es difícil rastrearlos y los empleadores podrían eludir fácilmente sus responsabilidades por la salud de los trabajadores. Además, estos trabajadores a menudo están involucrados en diversas ocupaciones en las que el riesgo para la salud de las exposiciones peligrosas puede ser complicado y es difícil brindarles acceso a los servicios de salud ocupacional. Estas condiciones hacen que la situación sea más grave.

Los problemas de salud ocupacional que enfrentan las industrias financiadas con fondos extranjeros

Actualmente hay más de 10 millones de trabajadores domésticos en todo el país empleados en más de 70,000 empresas con fondos extranjeros. Las políticas preferenciales para fomentar la inversión de capital extranjero, la existencia de vastos recursos naturales y una mano de obra barata atraen cada vez a más inversores. La Comisión Estatal de Planificación del Consejo de Estado ha decidido imponer menos exámenes administrativos a los solicitantes. Los gobiernos locales recibieron más poder para aprobar los proyectos de inversión. Aquellas que involucren financiamientos menores a US$30 millones pueden ser decididas por las autoridades locales, con registro en la Comisión Estatal de Planificación, y se alienta a las empresas extranjeras a licitar por ellas (China Daily, 18 de mayo de 1994). Por supuesto, las empresas con fondos extranjeros también son muy atractivas para muchos trabajadores chinos, principalmente debido a los salarios más altos que se ganan.

En el curso de alentar la inversión extranjera, las industrias peligrosas también se han transferido a este país. El MOPH y otras agencias relacionadas se han preocupado por la salud ocupacional de los trabajadores en estos sectores. Algunas encuestas locales han indicado la magnitud del problema, que implica una alta exposición a los riesgos laborales, largas horas de trabajo, arreglos de trabajo deficientes, problemas especiales para las trabajadoras, sin protección personal adecuada, sin examen de salud y educación, sin seguro médico y despido de trabajadores afectados por enfermedades profesionales, entre otros problemas.

La incidencia de accidentes por intoxicación química ha ido en aumento en los últimos años. La información del Instituto Provincial de Prevención y Tratamiento de Enfermedades Ocupacionales de Guangdong en 1992 informó que dos accidentes de envenenamiento por solvente ocurrieron simultáneamente en dos fábricas de juguetes financiadas en el extranjero en la zona económica especial de Zhuhai, lo que resultó en un total de 23 casos de toxicidad para los trabajadores. De estas, 4 personas sufrieron intoxicación por 1,2-dicloroetano y tres de ellas fallecieron; otros 19 casos tuvieron intoxicación por análogos de benceno (benceno, xileno y tolueno). Estos trabajadores habían trabajado en las fábricas durante poco menos de un año, algunos de ellos durante sólo 20 días (Hospital Provincial de Prevención y Tratamiento de Enfermedades Ocupacionales de Guangdong, 1992). En el mismo año, se informaron dos accidentes por envenenamiento en la ciudad de Dalian, provincia de Liaoning; uno involucró a 42 trabajadores y otro involucró a 1,053 trabajadores (Instituto de Tratamiento y Prevención de Enfermedades Ocupacionales de la Ciudad de Dalian 1992b). La Tabla 6 muestra algunas condiciones básicas relacionadas con la salud ocupacional en tres zonas económicas especiales (SEZ) en Guangdong y el Área de Desarrollo Económico y Tecnológico de Dalian, encuestadas por OHI locales o HEPS (Instituto de Prevención y Tratamiento de Enfermedades Ocupacionales de la Ciudad de Dalian 1992b).

Tabla 6. Antecedentes relacionados con la salud ocupacional en empresas de capital extranjero

¹ Cualquier forma de organización de seguridad y salud ocupacional en el plan, por ejemplo, clínicas, comité de SSO, etc.
² La encuesta en 1992, en tres zonas económicas especiales (SEZ): Shenzhen, Zhuhai y Shantou.
³ La encuesta en 1991 en el Área de Desarrollo Económico y Tecnológico de Dalian.

Los empleadores de empresas con fondos extranjeros, especialmente las pequeñas fábricas, ignoran las normas y reglamentos gubernamentales para proteger los derechos de los trabajadores y su salud y seguridad. Solo el 19.6 % o el 31.2 % de los trabajadores en tres zonas económicas especiales de Guongdong podían someterse a algún tipo de examen de salud (véase el cuadro 6). Aquellas empresas que no proporcionaron equipos de protección personal para trabajadores expuestos representaron el 49.2% y solo el 45.4% de las empresas otorgaron subsidios por exposición a peligros (diario chino, 26 de noviembre de 1993). En Dalian, la situación era aún peor. Otra encuesta realizada por el Sindicato Provincial de Guangdong en 1993 indicó que más del 61% de los empleados trabajaban más de seis días a la semana (China Daily, 26 de noviembre de 1993).

Las trabajadoras sufren aún más por las pésimas condiciones laborales, según un informe publicado en junio por la Confederación de Sindicatos de China (ACFTU). Una encuesta realizada por la ACFTU en 1991 y 1992 entre 914 empresas con fondos extranjeros mostró que las mujeres representaban el 50.4% del total de 160 mil empleados. La proporción de mujeres es mayor en algunas zonas en los últimos años. Muchas empresas extranjeras no firmaron contratos laborales con sus empleados y algunas fábricas contrataron y despidieron trabajadoras a voluntad. Algunos inversionistas extranjeros empleaban sólo a muchachas solteras de entre 18 y 25 años, a quienes despedían una vez que se casaban o quedaban embarazadas. Mientras tanto, muchas mujeres a menudo se vieron obligadas a trabajar horas extras sin pago extra. En una fábrica de juguetes en Guangzhou, capital de la provincia de Guangdong, los trabajadores, en su mayoría mujeres, tenían que trabajar 15 horas al día. Incluso entonces, no se les permitía tomar los domingos libres ni disfrutar de ninguna fiesta anual (China Daily, 6 de julio de 1994). Este no es un fenómeno muy raro. Aún no se han dado a conocer los detalles del estado de salud ocupacional de los trabajadores en las empresas con fondos extranjeros. Sin embargo, a partir de la información anterior, uno puede imaginar la gravedad del problema.

Nuevos problemas en las empresas estatales

Para cumplir con los requisitos de una economía de mercado, las empresas estatales, especialmente las grandes y medianas, deben transformar el mecanismo operativo tradicional y establecer un sistema empresarial moderno que defina claramente los derechos de propiedad y los derechos y responsabilidades empresariales y, al mismo tiempo, al mismo tiempo empujar las empresas estatales en el mercado para aumentar su vitalidad y eficiencia. Algunas pequeñas empresas estatales pueden arrendarse o venderse a colectivos o individuos. Las reformas tienen que afectar todos los aspectos del negocio, incluidos los programas de salud ocupacional.

En la actualidad, perder dinero es un problema grave al que se enfrentan muchas empresas estatales. Se informa que alrededor de un tercio de las empresas tienen déficit. Las razones de esto son diversas. En primer lugar, existe una fuerte carga fiscal y financiera destinada a cuidar de un gran contingente de empleados jubilados y proporcionar una gran cantidad de beneficios de bienestar social a los trabajadores actuales. En segundo lugar, un enorme excedente de mano de obra, alrededor del 20 al 30% en promedio, en una empresa no puede liberarse en el frágil sistema de seguridad social existente. En tercer lugar, el sistema de gestión obsoleto se adaptó a la economía planificada tradicional. En cuarto lugar, las empresas estatales no tienen ventajas de política competitiva sobre las empresas de capital extranjero (China Daily, 7 de abril de 1994).

En estas circunstancias, la salud ocupacional en las empresas estatales tiende a debilitarse inevitablemente. En primer lugar, se ha reducido el apoyo financiero a los programas de salud en el caso de algunas empresas y las instituciones médico/sanitarias de las empresas que antes brindaban atención médica solo a sus propios empleados, ahora las abren a las comunidades. En segundo lugar, algunos establecimientos de sanidad en planta se están separando de la afiliación con empresas como parte de un esfuerzo por trasladar la carga de los costos a las empresas estatales. Antes de que se estableciera el nuevo sistema de seguridad social, también existía la preocupación de que la financiación de los programas de salud ocupacional en la planta también pudiera verse afectada. En tercer lugar, gran parte de la tecnología y los equipos obsoletos han estado funcionando durante décadas, generalmente con altos niveles de emisiones peligrosas, y no pueden mejorarse ni reemplazarse en un corto período de tiempo. Más del 30% de los lugares de trabajo de empresas estatales y colectivas de la ciudad no cumplen con las normas nacionales de higiene (MAC o MAI). En cuarto lugar, la implementación de los reglamentos o normas de salud ocupacional se ha debilitado en los últimos años; por supuesto, una de las razones de esto es la incompatibilidad entre el antiguo sistema de gestión de salud ocupacional en los días de la planificación central con la nueva situación de reforma empresarial. En quinto lugar, para reducir el costo de la mano de obra y ofrecer oportunidades de empleo más amplias, la contratación de trabajadores temporales o estacionales, la mayoría de los cuales son inmigrantes de áreas rurales, para realizar trabajos peligrosos en empresas estatales se ha convertido en un fenómeno común. Muchos de ellos no pueden obtener ni siquiera el equipo de protección personal más simple o cualquier capacitación en seguridad de sus empleadores. Esto ha seguido siendo una amenaza potencial para la salud que afecta a la población activa de China.

Problemas en el Sistema de Servicios de Salud Ocupacional

La cobertura de los servicios de salud ocupacional no es lo suficientemente amplia. Como se mencionó anteriormente, solo el 20% de los trabajadores expuestos a riesgos pueden ser cubiertos por exámenes periódicos de salud, la mayoría de los cuales trabajan en empresas estatales. Las razones por las que la cobertura es tan baja son las siguientes:

En primer lugar, la escasez de recursos de los servicios de salud en el trabajo es uno de los principales factores. Este es especialmente el caso de las industrias rurales, que no tienen capacidad para proporcionar tales servicios por sí mismas. Los datos del SOHSNCTI han demostrado que había 235 profesionales de la salud ocupacional en los HEPS del condado en 30 condados muestreados. Deben entregar el servicio de salud ocupacional a 170,613 empresas con 3,204,576 empleados en esas áreas (MOPH 1992). Así, cada trabajador de salud en el trabajo a tiempo completo cubría un promedio de 1,115 empresas y 20,945 empleados. De la encuesta de 1989 también surgió el hecho de que los gastos de salud de los gobiernos de 30 condados representaron el 3.06% del gasto total del gobierno de condado. Los gastos totales tanto para la prevención de enfermedades como para la inspección de la salud representaron solo el 8.36% del total de los gastos gubernamentales de salud del condado. La fracción gastada puramente en servicios de salud ocupacional fue aún menor. La falta de equipamiento básico para el servicio de salud ocupacional es un gran problema en los condados encuestados. La disponibilidad promedio de trece categorías de equipos en 28 de los 30 condados fue solo el 24% del requisito definido en la norma nacional (tabla 7).

Tabla 7. Instrumentos de rutina para la salud ocupacional en HEPS de 28 países en 1990, China

En segundo lugar, la baja utilización de las instalaciones de salud ocupacional existentes es otro factor. La escasez de recursos por un lado y la utilización insuficiente por el otro es el caso del servicio de salud ocupacional en China en este momento. Incluso a niveles más altos, por ejemplo, con los OHI provinciales, el equipo aún no se está utilizando por completo. Las razones de esto son complicadas. Tradicionalmente, la salud ocupacional y varios servicios médicos preventivos fueron financiados y mantenidos por el gobierno, incluidos los salarios de los trabajadores de la salud, el equipo y los edificios, los gastos de rutina, etc. Todos los servicios de salud en el trabajo proporcionados por los OHI gubernamentales eran gratuitos. Con la rápida industrialización y la reforma económica desde 1979, las necesidades de la sociedad en materia de servicios de salud en el trabajo han ido en aumento y, al mismo tiempo, el costo de la prestación de servicios aumentó rápidamente, lo que refleja un índice de precios en aumento. Sin embargo, los presupuestos de las OHI del gobierno no han aumentado para mantenerse al día con sus necesidades. Cuantos más servicios proporciona una OHI, más financiación necesita. Para promover el desarrollo del servicio de salud pública y satisfacer las crecientes necesidades sociales, el gobierno central ha instituido la política de permitir que el sector de la salud pública subsidie ​​los pagos de los servicios y se han hecho estipulaciones para controlar el precio de los servicios de salud. Debido a la débil legislación obligatoria en la prestación de servicios de salud ocupacional para las empresas en el pasado, las OHI tienen dificultades para mantenerse mediante el cobro de los servicios.

Otras consideraciones de política y tendencias en los servicios de salud en el trabajo

Sin duda, el servicio de salud ocupacional es uno de los temas más importantes en un país en desarrollo como China, que está experimentando una rápida modernización y posee una enorme cantidad de trabajadores. Mientras enfrenta los grandes desafíos, el país también está, al mismo tiempo, dando la bienvenida a las grandes oportunidades que surgen de las reformas sociales actuales. Se pueden tomar como referencia muchas experiencias exitosas ejemplificadas a lo largo del panorama internacional. Al abrirse tan ampliamente al mundo actual, China está dispuesta a absorber activamente las ideas y tecnologías avanzadas de gestión de la salud ocupacional del mundo en general.

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La Organización Mundial del Comercio (OMC), establecida en 1995 como resultado de la Ronda Uruguay de negociaciones comerciales multilaterales, es la sucesora del Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT), el acuerdo comercial internacional que data de fines de la década de 1940. La OMC es la base jurídica e institucional del sistema comercial multilateral mundial. Su objetivo es promover el comercio internacional abierto, no solo de bienes (como en el GATT), sino también de servicios y propiedad intelectual. La OMC también tiene el objetivo explícito de promover el desarrollo, especialmente de los países menos adelantados.

La OMC está diseñada para promover el comercio, y las cuestiones relacionadas, como la seguridad y la salud en el trabajo, se abordan solo en la medida en que puedan interferir con el libre comercio. Dos Acuerdos son relevantes. El Acuerdo sobre la Aplicación de Medidas Sanitarias y Fitosanitarias aborda las normas sobre inocuidad de los alimentos y sanidad animal y vegetal. Permite que los países promulguen dichos reglamentos, pero exige que se basen en la ciencia, se apliquen solo en la medida necesaria para proteger la vida o la salud humana, animal o vegetal, y no deben discriminar arbitrariamente entre los países miembros. Si bien se alienta a los países miembros a basar sus regulaciones en estándares internacionales, se les permite establecer estándares más estrictos si existe una justificación científica o si han basado sus estándares en una evaluación de riesgos adecuada. El Acuerdo sobre Obstáculos Técnicos al Comercio refuerza estos preceptos. Su objetivo es evitar que los reglamentos técnicos y las normas impongan obstáculos innecesarios al comercio. Para ello, existe un código de buenas prácticas para la promulgación de normas y un requisito de que las normas se apliquen equitativamente a los productos nacionales e importados.

Si bien los dos Acuerdos anteriores se refieren principalmente a las reglamentaciones ambientales, de calidad de los alimentos y farmacéuticas, posiblemente podrían aplicarse a la salud y la seguridad en el trabajo. La declaración resumida de la reunión de Marrakech de 1995 de la OMC preveía la formación de un grupo de trabajo sobre Normas Internacionales del Trabajo. Sin embargo, hasta ahora la OMC ha evitado abordar la salud y la seguridad en el trabajo, y varios gobiernos miembros, especialmente los de países en desarrollo, han sostenido que la salud de los trabajadores debe seguir siendo una prerrogativa nacional, desvinculada de las consideraciones comerciales internacionales. Por lo tanto, la OMC hasta la fecha no ha desempeñado ningún papel en el avance de la salud y la seguridad en el trabajo.

Europa

La integración económica en Europa se distingue por sus orígenes tempranos, que se remontan al Tratado de Roma de 1957, y por la importancia que las cuestiones sociales y políticas han asumido junto a las consideraciones económicas. De hecho, la integración en Europa se extiende mucho más allá de la reducción de las barreras comerciales; también incluye la libre circulación de trabajadores (y pronto de las personas en general), la promulgación de leyes y reglamentos transnacionales vinculantes y la creación de una burocracia transnacional con un respaldo financiero sustancial. Como resultado, la salud ocupacional ha recibido una atención considerable.

La Comunidad Económica Europea (CEE), o Mercado Común, fue establecida por el Tratado de Roma en 1957. Este Tratado comenzó a eliminar las barreras comerciales entre los países miembros y estableció la estructura organizativa de la CEE. La Comisión de las Comunidades Europeas se convirtió en la función pública y la burocracia de la CEE, con su trabajo realizado por 23 Direcciones Generales (incluida una, la DG V, responsable de empleo, relaciones laborales y asuntos sociales). El Consejo de Ministros se encarga de la formulación de políticas importantes, mientras que el Parlamento Europeo tiene una función de codecisión.

El Tribunal de Justicia resuelve las controversias que surgen en virtud de los tratados. El Comité Asesor sobre Seguridad, Higiene y Protección de la Salud en el Trabajo (ACSH), establecido por el Consejo en 1974 para asesorar a la Comisión, incluye representantes de los trabajadores, la dirección y los gobiernos de cada país miembro, y cuenta con el apoyo de personal del Departamento de Salud. y Seguridad de la DG V. La ACSH revisa las propuestas legislativas relevantes para la salud ocupacional, inicia actividades sobre riesgos específicos y coordina esfuerzos conjuntos. El Comité Económico y Social tiene una función consultiva.

En 1978, la Comisión introdujo el primer Programa de Acción sobre Salud y Seguridad, con un apoyo considerable de la ACSH. Se centró en las sustancias peligrosas, la prevención de riesgos en las máquinas, el control y las inspecciones y la mejora de las actitudes hacia la salud y la seguridad. Desde entonces, los sucesivos programas de actuación se han dirigido a otras cuestiones de salud laboral como la ergonomía, las estadísticas de salud laboral, la asistencia a la pequeña empresa y la formación. Estos han promovido soluciones de salud ocupacional en los países miembros, brindando capacitación, asesoría técnica y materiales escritos. Por ejemplo, en 1982 la Comisión convocó a un grupo informal de inspectores de trabajo superiores para fomentar el intercambio de personal e información entre las 12 naciones, la comparación de las prácticas de los países miembros y la mejora de las prácticas. Tales iniciativas ejemplifican cómo la integración de las economías nacionales puede tener efectos positivos en la práctica de la salud y la seguridad en el trabajo.

El Acta Única Europea (SEA) de 1987 marcó un gran paso adelante en la integración europea y en el desarrollo del Área Europea de Libre Comercio. Se fijó una fecha firme para el establecimiento de un Mercado Único, 1992, y se estimuló la actividad en una variedad de temas sociales, incluida la salud laboral. Ya no se necesitaba la unanimidad entre las naciones miembros para establecer políticas; en cambio, una “mayoría calificada” podría hacerlo. Dos de los artículos de la Ley son especialmente relevantes para la salud ocupacional. El artículo 100(a) tiene como objetivo armonizar las normas de los productos en los países miembros, un proceso que tiene importantes implicaciones de seguridad. Este artículo especifica que las normas deben lograr un “alto nivel de protección de la salud”. El artículo 118(a) aborda directamente la salud y la seguridad en el trabajo, y establece que los países miembros “prestarán especial atención a fomentar mejoras, especialmente en los entornos de trabajo, en lo que respecta a la salud y la seguridad de los trabajadores, y fijarán como objetivo la armonización de las condiciones en este ámbito manteniendo las mejoras realizadas”.

En 1989, dos acontecimientos importantes consolidaron aún más el papel de la salud en el trabajo en el proceso de integración europea. La Carta Social fue adoptada por 11 de los entonces 12 Estados miembros, incluyendo una cláusula que destacaba “la necesidad de formación, información, consulta y participación equilibrada de los trabajadores sobre los riesgos en que se incurre y las medidas adoptadas para eliminarlos o reducirlos”.

También en 1989, el Consejo adoptó la Directiva marco, la primera iniciativa política importante en el marco de la EAE. Definió el enfoque de la CE (ahora la Unión Europea (UE)) para la salud y seguridad de los trabajadores, que se extiende a los empleados públicos y privados en todos los países miembros. Se asignó a los empleadores un “deber general de velar por la seguridad y la salud de los trabajadores en todos los aspectos relacionados con el trabajo”, y deberes específicos de:

• evaluar los riesgos del lugar de trabajo
• integrar medidas preventivas en todos los aspectos de la producción
• informar a los trabajadores y a sus representantes de los riesgos y medidas preventivas adoptadas
• consultar a los trabajadores y sus representantes en todos los asuntos de salud y seguridad
• capacitar a los trabajadores en seguridad y salud
• designar trabajadores con responsabilidades específicas en materia de salud y seguridad
• proporcionar una vigilancia sanitaria adecuada
• proteger a los grupos de riesgo sensibles
• mantener registros de lesiones y enfermedades.

La Directiva Marco adoptó una visión amplia de qué factores del lugar de trabajo eran relevantes para la salud ocupacional, incluidos los problemas de diseño, el trabajo monótono y el trabajo a destajo. Pidió la participación activa de los trabajadores en los programas de salud y seguridad, incluidos los derechos a consultas anticipadas con los empleadores sobre iniciativas de salud y seguridad, tiempo libre remunerado para realizar funciones de salud y seguridad, reuniones con inspectores gubernamentales y negativa a trabajar en caso de “graves, inminentes y peligro inevitable” (sujeto a las leyes nacionales). Una serie de las denominadas directivas secundarias emitidas a raíz de la Directiva marco abordan el uso de equipos de protección personal, la manipulación manual de cargas, el trabajo con terminales de visualización de vídeo y otras cuestiones.

¿Se traducirá la Directiva marco en una política nacional eficaz? Subyacente a este problema está el compromiso explícito de la UE con el principio de subsidiariedad, que sostiene que toda política debe ser implementada por los países miembros en lugar de por la UE, a menos que “debido a la escala de efectos de la acción propuesta” sea mejor llevarla a cabo. centralmente Esto resultará en tensión entre los mandatos de las directivas centrales y las acciones soberanas de los países miembros.

Cada país miembro debe transponer la Directiva Marco (como todas las directivas) a la legislación nacional, implementar políticas en consecuencia y hacerlas cumplir en la práctica. Este proceso deja a los países espacio para la discreción y puede permitir algún incumplimiento. Según todos los informes, la UE no está bien equipada para controlar el cumplimiento de los países miembros con sus directivas de salud y seguridad en el trabajo. Será necesario un seguimiento más estrecho de las prácticas de cada país y la voluntad política de utilizar los remedios disponibles en casos de incumplimiento (incluido el recurso ante el Tribunal de Justicia) si se quiere realizar todo el potencial de la UE en la promoción de la salud en el trabajo.

Una pregunta relacionada se refiere al destino de las políticas nacionales que son más protectoras que las de la UE. Dado que el artículo 118, letra a), exige únicamente un nivel mínimo común de protección en el lugar de trabajo, puede haber una tendencia hacia la armonización a la baja en respuesta a las presiones económicas.

En 1994, el Consejo, actuando sobre una propuesta de la Comisión de hace tres años, estableció la Agencia Europea para la Seguridad y la Salud en el Trabajo, con sede en Bilbao, España. El objetivo de la Agencia es “proporcionar a los organismos comunitarios, a los Estados miembros ya los agentes implicados en la materia la información técnica, científica y económica de utilidad en el ámbito de la seguridad y la salud en el trabajo”. Se centrará en la consulta técnica y científica a la Comisión, el intercambio de información, la formación, la recopilación coherente de datos y la promoción de la investigación.

En 1995, la Comisión publicó su programa de acción para el período 1996-2000. Un componente importante fue la atención continua a las iniciativas legislativas, asegurando que las directivas comunitarias se trasladaran con precisión a la legislación nacional y promulgando nuevas directivas sobre agentes físicos, agentes químicos, transporte y equipos de trabajo. Se formalizó un Comité de Inspectores Superiores del Trabajo de larga data para armonizar los métodos de inspección del lugar de trabajo y monitorear la implementación de las leyes laborales nacionales. Sin embargo, también hubo un énfasis considerable en medidas no legislativas, principalmente información y persuasión. Se anunció una nueva iniciativa, SAFE (Acciones de seguridad para Europa), para abordar los problemas de salud y seguridad en las pequeñas y medianas empresas. El enfoque planeado fue identificar iniciativas exitosas en firmas modelo y usarlas como ejemplos para otras firmas.

En resumen, la integración económica europea y el libre comercio han evolucionado como parte de un programa más amplio de integración social y política. Este proceso ha incluido discusiones serias sobre temas sociales, incluida la salud y la seguridad en el trabajo. Una burocracia complicada tiene varios componentes que se relacionan con la salud y la seguridad en el lugar de trabajo. El punto de referencia para la UE es el derecho comunitario más que el derecho nacional, a diferencia de cualquier otro acuerdo de libre comercio. Este acuerdo es el ejemplo más avanzado del mundo de promoción de la salud y la seguridad en el trabajo como componente del libre comercio. Afectará a más de los países de la UE; Las consideraciones sobre salud y seguridad en el trabajo formarán parte de todos los acuerdos de asociación, colaboración y cooperación entre la UE y los países de Europa central y oriental, ampliando esta tradición progresiva. Los problemas que persisten —conciliar la soberanía nacional con el progreso coordinado, vigilar el cumplimiento de las directivas comunitarias, conciliar las diferencias entre países más y menos progresistas y compartir conocimientos técnicos y recursos escasos— seguirán planteando desafíos a la integración europea en los próximos años.

América del norte

Las tres naciones de América del Norte han sido importantes socios comerciales durante muchas décadas. El primer paso hacia un acuerdo comercial regional fue el Acuerdo de Libre Comercio entre Estados Unidos y Canadá de 1987, que redujo los aranceles y otras restricciones comerciales entre esos dos países. A principios de la década de 1990, en preparación para un acuerdo comercial continental, las autoridades laborales estadounidenses y mexicanas iniciaron varios esfuerzos de cooperación, como la capacitación de inspectores laborales. En 1993, México, Canadá y EE. UU. ratificaron el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN), que entró en vigencia en 1994 para su implementación total durante aproximadamente una década. El TLCAN fue diseñado para abolir la mayoría de las restricciones comerciales entre los tres países.

El proceso que condujo al TLCAN se diferenció de la experiencia europea en varios aspectos. El TLCAN tuvo una historia más corta y se negoció rápidamente. No había tradición de incorporar cuestiones sociales en el proceso. Las preocupaciones ambientales y laborales finalmente se codificaron en un par de acuerdos paralelos que se adoptaron junto con el TLCAN propiamente dicho. Los grupos ambientalistas habían participado activamente en el debate que condujo al TLCAN y ganaron una serie de salvaguardias ambientales en el acuerdo ambiental paralelo, pero los grupos laborales adoptaron un enfoque diferente. Los sindicatos y sus aliados, especialmente en los EE. UU. y Canadá, se opusieron enérgicamente al TLCAN e hicieron campaña más para bloquear el tratado por completo que a favor de disposiciones específicas favorables a los trabajadores. Además, hubo renuencia entre los tres gobiernos a renunciar a cualquier soberanía con respecto a sus respectivas leyes laborales. Como resultado, el acuerdo lateral laboral del TLCAN es relativamente estrecho en comparación con el acuerdo lateral ambiental o con la experiencia europea.

El acuerdo laboral complementario, en un Anexo, define “principios rectores que las Partes se comprometen a promover, con sujeción a la legislación interna de cada Parte, pero no establecen estándares mínimos comunes”. Estos principios incluyen la prevención de lesiones y enfermedades ocupacionales, la compensación en casos de lesiones y enfermedades ocupacionales, la protección de los trabajadores migrantes y los niños, derechos laborales más tradicionales como la libertad de asociación, los derechos de sindicación, negociación colectiva y huelga, y la prohibición de trabajo forzoso. Trabajo. Los objetivos declarados del acuerdo paralelo son mejorar las condiciones de trabajo, fomentar el intercambio de información, la recopilación de datos y estudios colaborativos y promover el cumplimiento de las leyes laborales de cada país.

Los primeros artículos del acuerdo laboral paralelo instan a cada país a publicar internamente sus propias leyes laborales y aplicarlas de manera justa, equitativa y transparente. A continuación, se forma una Comisión de Cooperación Laboral. Consta de un Consejo de los tres ministros de trabajo o sus designados, que es responsable de la formulación de políticas y la promoción de actividades cooperativas, y una Secretaría encabezada por un Director Ejecutivo que preparará informes y estudios de antecedentes y brindará apoyo al Consejo. Además, se ordena a cada nación que establezca una Oficina Administrativa Nacional que sirva de enlace con la Comisión y ayude a la Comisión en su trabajo. Se establecen varios procedimientos generales, como una dirección para buscar experiencia a través de la cooperación con la OIT. Sin embargo, el acuerdo define pocos procedimientos específicos en apoyo de sus objetivos.

Gran parte de la preocupación que impulsó el acuerdo paralelo fue que una nación miembro, que generalmente se supone que es México, podría, a través de prácticas laborales laxas, obtener una ventaja comercial injusta; esto expondría a los trabajadores mexicanos a salarios bajos y condiciones de trabajo insalubres y transferiría puestos de trabajo a los trabajadores estadounidenses y canadienses. Por lo tanto, una gran parte del acuerdo paralelo se dedica a los procedimientos para el manejo de quejas y reclamos. Si surge tal inquietud, se supone que el primer paso es la consulta entre los gobiernos involucrados a nivel ministerial. Luego, la Comisión puede formar un Comité de Evaluación de Expertos (ECE), generalmente tres personas calificadas “elegidas estrictamente sobre la base de objetividad, confiabilidad y buen juicio”, para considerar el asunto, siempre que el asunto esté relacionado con el comercio y esté “cubierto por las leyes laborales mutuamente reconocidas”. La ECE puede basarse en la información proporcionada por la Comisión, cada nación miembro, organizaciones o personas con experiencia relevante, o el público. El informe ECE se proporciona a cada país miembro.

Si la CEPE llega a la conclusión de que un país puede haber fallado en hacer cumplir sus normas laborales, entonces se puede desencadenar un proceso formal de resolución de disputas. Significativamente, este proceso está disponible solo si la disputa se relaciona con la salud y seguridad ocupacional, trabajo infantil o salarios mínimos. Primero, las naciones involucradas intentan negociar un acuerdo. Si no pueden ponerse de acuerdo, se convoca un panel arbitral de una lista de expertos establecida y mantenida por el Consejo. El panel presenta sus hallazgos de hecho, su conclusión con respecto a si una nación ha fallado en hacer cumplir sus estándares y sus recomendaciones para la acción correctiva. Si la nación involucrada no cumple con sus recomendaciones, el panel puede volver a convocarse y puede imponer multas. Si una nación se niega a pagar su multa, la sanción máxima es la suspensión de los beneficios del TLCAN, generalmente mediante la imposición de aranceles en el sector donde ocurrió la infracción, a fin de recuperar el monto de la multa.

En general, el acuerdo laboral complementario, como marco para la seguridad y salud en el trabajo en el marco del TLCAN, es menos extenso que los acuerdos europeos correspondientes. El enfoque del TLCAN está en la resolución de disputas más que en la investigación conjunta, el intercambio de información, la capacitación, el desarrollo de tecnología e iniciativas relacionadas. El proceso de resolución de disputas, en opinión de los defensores laborales, es engorroso, requiere mucho tiempo y es relativamente ineficaz. Más importante aún, el acuerdo paralelo no expresa ningún compromiso compartido con los derechos laborales fundamentales. Es asiduo en el respeto de las leyes laborales de cada nación, y no tiene disposiciones para mejorar o armonizar las deficientes. Su alcance es limitado y, aunque hasta la fecha ha habido poca experiencia, es probable que no se reproduzca el amplio enfoque europeo de la salud en el trabajo, que se extiende a cuestiones como el trabajo por turnos y el estrés.

Asia y América Latina

Aunque Asia es la región económica de más rápido crecimiento del mundo, las negociaciones de libre comercio en la región no han avanzado significativamente. Ni la ASEAN ni la APEC han abordado la salud y la seguridad en el trabajo en sus negociaciones comerciales. De manera similar, los crecientes pactos comerciales de América Latina, como el MERCOSUR y el Pacto Andino, no han incluido iniciativas de seguridad y salud en el trabajo.