La deficiencia auditiva debida a la toxicidad coclear de varios fármacos está bien documentada (Ryback 1993). Pero hasta la última década se ha prestado poca atención a los efectos audiológicos de los productos químicos industriales. La investigación reciente sobre los trastornos auditivos inducidos por sustancias químicas se ha centrado en los disolventes, los metales pesados y las sustancias químicas que inducen la anoxia.
Disolventes. En estudios con roedores, se ha demostrado una disminución permanente de la sensibilidad auditiva a los tonos de alta frecuencia después de semanas de exposición a altos niveles de tolueno. Los estudios de respuesta histopatológica y auditiva del tronco encefálico han indicado un efecto importante en la cóclea con daño a las células ciliadas externas. Se han encontrado efectos similares en la exposición a estireno, xilenos o tricloroetileno. sulfuro de carbono y n-hexano también puede afectar las funciones auditivas mientras que su principal efecto parece estar en vías más centrales (Johnson y Nylén 1995).
Se han informado varios casos humanos con daños en el sistema auditivo junto con anomalías neurológicas graves después de inhalar solventes. En series de casos de personas con exposición ocupacional a mezclas de solventes, para n-hexano o al disulfuro de carbono, se han informado efectos cocleares y centrales sobre las funciones auditivas. La exposición al ruido prevaleció en estos grupos, pero el efecto sobre la audición se ha considerado mayor de lo esperado por el ruido.
Hasta ahora, solo unos pocos estudios controlados han abordado el problema de la discapacidad auditiva en humanos expuestos a solventes sin una exposición significativa al ruido. En un estudio danés, se encontró un riesgo elevado estadísticamente significativo de deficiencia auditiva autoinformada de 1.4 (IC del 95 %: 1.1-1.9) después de la exposición a disolventes durante cinco años o más. En un grupo expuesto tanto a solventes como al ruido, no se encontró ningún efecto adicional por la exposición a solventes. En una submuestra de la población del estudio se encontró una buena concordancia entre la notificación de problemas auditivos y los criterios audiométricos para deficiencia auditiva (Jacobsen et al. 1993).
En un estudio holandés de trabajadores expuestos al estireno, se encontró mediante audiometría una diferencia dependiente de la dosis en los umbrales de audición (Muijser et al. 1988).
En otro estudio de Brasil, se examinó el efecto audiológico de la exposición al ruido, tolueno combinado con ruido y solventes mixtos en trabajadores de las industrias de impresión y fabricación de pinturas. En comparación con un grupo de control no expuesto, se encontraron riesgos significativamente elevados de pérdida auditiva audiométrica de alta frecuencia para los tres grupos de exposición. Para las exposiciones al ruido y solventes mixtos, los riesgos relativos fueron 4 y 5 respectivamente. En el grupo con exposición combinada a tolueno y ruido se encontró un riesgo relativo de 11, lo que sugiere una interacción entre las dos exposiciones (Morata et al. 1993).
Rieles. El efecto del plomo en la audición se ha estudiado en encuestas a niños y adolescentes de los Estados Unidos. Se encontró una asociación dosis-respuesta significativa entre el plomo en sangre y los umbrales de audición en frecuencias de 0.5 a 4 kHz después de controlar varios posibles factores de confusión. El efecto del plomo estuvo presente en todo el rango de exposición y pudo detectarse a niveles de plomo en sangre inferiores a 10 μg/100 ml. En niños sin signos clínicos de toxicidad por plomo, se ha encontrado una relación lineal entre el plomo en sangre y las latencias de las ondas III y V en los potenciales auditivos del tronco encefálico (BAEP), lo que indica un sitio de acción central en el núcleo coclear (Otto et al. 1985).
La pérdida de audición se describe como una parte común del cuadro clínico en la intoxicación aguda y crónica por metilmercurio. Tanto las lesiones cocleares como las poscocleares han estado involucradas (Oyanagi et al. 1989). El mercurio inorgánico también puede afectar el sistema auditivo, probablemente a través del daño a las estructuras cocleares.
La exposición al arsénico inorgánico se ha implicado en los trastornos auditivos en los niños. Se ha observado una alta frecuencia de pérdida auditiva severa (>30 dB) en niños alimentados con leche en polvo contaminada con arsénico inorgánico V. En un estudio de Checoslovaquia, la exposición ambiental al arsénico de una central eléctrica que quema carbón se asoció con pérdida auditiva audiométrica en niños de diez años. En experimentos con animales, los compuestos inorgánicos de arsénico han producido daño coclear extenso (WHO 1981).
En la intoxicación aguda por trimetilestaño, la pérdida de audición y el tinnitus han sido síntomas tempranos. La audiometría ha mostrado pérdida auditiva pancoclear entre 15 y 30 dB en la presentación. No está claro si las anormalidades han sido reversibles (Besser et al. 1987). En experimentos con animales, los compuestos de trimetilestaño y trietilestaño han producido daños cocleares parcialmente reversibles (Clerisi et al. 1991).
asfixiantes. En informes sobre envenenamiento humano agudo por monóxido de carbono o sulfuro de hidrógeno, a menudo se han observado trastornos auditivos junto con enfermedades del sistema nervioso central (Ryback 1992).
En experimentos con roedores, la exposición al monóxido de carbono tuvo un efecto sinérgico con el ruido en los umbrales auditivos y las estructuras cocleares. No se observó ningún efecto después de la exposición al monóxido de carbono solo (Fechter et al. 1988).
Resumen
Estudios experimentales han documentado que varios solventes pueden producir trastornos auditivos bajo ciertas circunstancias de exposición. Los estudios en humanos han indicado que el efecto puede estar presente luego de exposiciones que son comunes en el ambiente laboral. Se han observado efectos sinérgicos entre el ruido y los productos químicos en algunos estudios con humanos y animales de experimentación. Algunos metales pesados pueden afectar la audición, la mayoría de ellos solo a niveles de exposición que producen una toxicidad sistémica manifiesta. Para el plomo, se han observado efectos menores en los umbrales de audición en exposiciones muy por debajo de los niveles de exposición ocupacional. Hasta el momento no se ha documentado un efecto ototóxico específico de los asfixiantes, aunque el monóxido de carbono puede aumentar el efecto audiológico del ruido.