En virtud de su posición dentro del cráneo, el sistema auditivo generalmente está bien protegido contra lesiones causadas por fuerzas físicas externas. Sin embargo, hay una serie de peligros físicos en el lugar de trabajo que pueden afectarlo. Incluyen:
Barotrauma La variación repentina en la presión barométrica (debido a un descenso o ascenso rápido bajo el agua, o al descenso repentino de un avión) asociada con el mal funcionamiento de la trompa de Eustaquio (falla en igualar la presión) puede provocar la ruptura de la membrana timpánica con dolor y hemorragia en el oído medio y externo. . En casos menos severos, el estiramiento de la membrana causará un dolor de leve a severo. Habrá un deterioro temporal de la audición (pérdida conductiva), pero generalmente el trauma tiene un curso benigno con recuperación funcional completa.
Vibración. La exposición simultánea a vibraciones y ruidos (continuos o de impacto) no aumenta el riesgo ni la gravedad de la pérdida auditiva neurosensorial; sin embargo, la tasa de inicio parece aumentar en trabajadores con síndrome de vibración mano-brazo (HAVS). Se supone que la circulación coclear se ve afectada por un espasmo simpático reflejo, cuando estos trabajadores tienen episodios de vasoespasmo (fenómeno de Raynaud) en los dedos de las manos o los pies.
Infrasonidos y ultrasonidos. La energía acústica de ambas fuentes normalmente es inaudible para los humanos. Las fuentes comunes de ultrasonido, por ejemplo, motores a reacción, taladros dentales de alta velocidad y limpiadores y mezcladores ultrasónicos, emiten un sonido audible, por lo que los efectos del ultrasonido en los sujetos expuestos no son fácilmente perceptibles. Se supone que es inofensivo por debajo de 120 dB y, por lo tanto, es poco probable que cause NIHL. Asimismo, el ruido de baja frecuencia es relativamente seguro, pero con una intensidad alta (119-144 dB), se puede producir pérdida de audición.
“Oído de soldador”. Las chispas calientes pueden penetrar el canal auditivo externo hasta el nivel de la membrana timpánica, quemándola. Esto causa dolor de oído agudo y, a veces, parálisis del nervio facial. Con quemaduras menores, la condición no requiere tratamiento, mientras que en casos más severos, puede ser necesaria la reparación quirúrgica de la membrana. El riesgo puede evitarse colocando correctamente el casco del soldador o usando tapones para los oídos.