Este artículo analiza algunas de las preocupaciones y problemas específicos actuales relacionados con la salud ocupacional en el mundo en desarrollo y en otros lugares. Los temas técnicos generales comunes tanto al mundo desarrollado como al mundo en desarrollo (p. ej., plomo y plaguicidas) no se tratan en este artículo, ya que se han abordado en otra parte del Enciclopedia. Además de los países en desarrollo, algunos de los problemas de salud ocupacional emergentes de las naciones de Europa del Este también se han abordado por separado en este capítulo.

Se estima que para el año 2000, ocho de cada diez trabajadores de la fuerza laboral mundial serán del mundo en desarrollo, lo que demuestra la necesidad de concentrarse en las necesidades prioritarias de salud ocupacional de estas naciones. Además, el tema prioritario en salud ocupacional para estas naciones es un sistema para la provisión de atención médica a su población trabajadora. Esta necesidad encaja con la definición de salud ocupacional de la Organización Mundial de la Salud (OMS), que expresa la preocupación por la salud integral del trabajador y no se limita a las enfermedades profesionales. Como se muestra en la figura 1, el trabajador puede verse afectado por las enfermedades generales de la comunidad que pueden ocurrir entre los trabajadores, como la malaria, así como enfermedades multifactoriales relacionadas con el trabajo, en las que el trabajo puede contribuir o agravar la condición. Algunos ejemplos son las enfermedades cardiovasculares, las enfermedades psicosomáticas y los cánceres. Por último, están las enfermedades profesionales, en las que la exposición en el lugar de trabajo es esencial para la causalidad, como el envenenamiento por plomo, la silicosis o la sordera inducida por el ruido.

Figura 1. Categorías de enfermedades que afectan a los trabajadores

La filosofía de la OMS reconoce la relación bidireccional entre el trabajo y la salud, como se representa en la figura 2. El trabajo puede tener un efecto adverso o beneficioso sobre la salud, mientras que el estado de salud del trabajador tiene un impacto sobre el trabajo y la productividad.

Figura 2 y XNUMX. Relación bidireccional entre trabajo y salud

Un trabajador sano contribuye positivamente a la productividad, la calidad de los productos, la motivación laboral y la satisfacción laboral y, por lo tanto, a la calidad de vida general de las personas y la sociedad, lo que hace de la salud en el trabajo un objetivo político importante en el desarrollo nacional. Para lograr este objetivo, la OMS ha propuesto recientemente la Estrategia mundial sobre salud ocupacional para todos (OMS 1995), en el que los diez objetivos prioritarios son:

• fortalecimiento de las políticas internacionales y nacionales para la salud en el trabajo y desarrollo de las herramientas políticas necesarias
• desarrollo de un ambiente de trabajo saludable
• desarrollo de prácticas laborales saludables y promoción de la salud en el trabajo
• fortalecimiento de los servicios de salud ocupacional
• establecimiento de servicios de apoyo a la salud en el trabajo
• desarrollo de estándares de salud ocupacional basados ​​en la evaluación científica de riesgos
• desarrollo de recursos humanos para la salud ocupacional
• establecimiento de sistemas de registro y datos, desarrollo de servicios de información para expertos, transmisión eficaz de datos y sensibilización del público a través de la información pública
• fortalecimiento de la investigación
• desarrollo de la colaboración en salud laboral y con otras actividades y servicios.

Salud Ocupacional y Desarrollo Nacional

Es útil considerar la salud ocupacional en el contexto del desarrollo nacional, ya que ambos están íntimamente relacionados. Toda nación desea estar en un estado de desarrollo avanzado, pero son los países del mundo en desarrollo los que están más ansiosos, casi demandando, por un desarrollo rápido. La mayoría de las veces, son las ventajas económicas de tal desarrollo las que más se buscan. Sin embargo, por lo general se entiende que el verdadero desarrollo tiene un significado más amplio y abarca el proceso de mejorar la calidad de la vida humana, que a su vez incluye aspectos del desarrollo económico, de la mejora de la autoestima y del aumento de la libertad de elección de las personas. Examinemos el impacto de este desarrollo en la salud de la población trabajadora, es decir, el desarrollo y la salud ocupacional.

Si bien el producto interno bruto (PIB) mundial se ha mantenido casi sin cambios durante el período 1965-89, el PIB del mundo en desarrollo se ha multiplicado casi por diez. Pero este rápido crecimiento económico del mundo en desarrollo debe verse en el contexto de la pobreza general. Dado que el mundo en desarrollo constituye las tres cuartas partes de la población mundial, representa solo el 15% del producto interno mundial. Tomando a Asia como ejemplo, todos los países de Asia, excepto Japón, se clasifican como parte del mundo en desarrollo. Pero debe reconocerse que no existe uniformidad de desarrollo ni siquiera entre las naciones en desarrollo de Asia. Por ejemplo, hoy en día, países y áreas como Singapur, República de Corea, Hong Kong y Taiwán (China) se han categorizado como países recientemente industrializados (NIC). Aunque arbitrario, esto implica una etapa de transición del estatus de país en desarrollo al estatus de nación industrializada. Sin embargo, se debe reconocer que no existen criterios claros que definan una NIC. Sin embargo, algunas de las características económicas sobresalientes son altas tasas de crecimiento sostenido, disminución de la desigualdad de ingresos, un papel activo del gobierno, impuestos bajos, estado de bienestar subdesarrollado, alta tasa de ahorro y una economía orientada a las exportaciones.

Salud y desarrollo

Existe una íntima relación entre la salud, el desarrollo y el medio ambiente. En determinadas circunstancias, se podría considerar que las medidas de desarrollo desenfrenadas e incontroladas en términos puramente de expansión económica tienen un impacto adverso en la salud. Sin embargo, por lo general existe una fuerte relación positiva entre el estado económico de una nación y la salud, según lo indica la esperanza de vida.

Por mucho que el desarrollo esté vinculado positivamente a la salud, no se reconoce adecuadamente que la salud es una fuerza positiva que impulsa el desarrollo. La salud debe ser considerada más que un artículo de consumo. Invertir en salud aumenta el capital humano de una sociedad. A diferencia de las carreteras y los puentes, cuyos valores de inversión disminuyen a medida que se deterioran con el tiempo, los rendimientos de las inversiones en salud pueden generar altos rendimientos sociales durante toda la vida y hasta bien entrada la próxima generación. Debe reconocerse que cualquier deterioro de la salud que pueda sufrir el trabajador probablemente tenga un efecto adverso en el desempeño del trabajo, un asunto de considerable interés en particular para las naciones en proceso de rápido desarrollo. Por ejemplo, se estima que la mala salud ocupacional y la capacidad laboral reducida de los trabajadores pueden causar una pérdida económica de hasta 10 a 20% del producto nacional bruto (PNB). Además, el Banco Mundial estima que dos tercios de los años de vida ajustados por discapacidad (DALYS) determinados por la ocupación podrían prevenirse mediante programas de salud y seguridad en el trabajo. Como tal, la prestación de un servicio de salud en el trabajo no debe verse como un gasto nacional que debe evitarse, sino más bien como algo necesario para la economía y el desarrollo nacionales. Se ha observado que un alto nivel de salud ocupacional se correlaciona positivamente con un PNB per cápita alto (OMS 1995). Los países que más invierten en salud y seguridad en el trabajo muestran la mayor productividad y las economías más fuertes, mientras que los países con menor inversión tienen la productividad más baja y las economías más débiles. A nivel mundial, se dice que cada trabajador aporta US$ 9,160 al producto interno anual. Evidentemente el trabajador es el motor de la economía nacional y es necesario mantener el motor en buen estado de salud.

El desarrollo genera muchos cambios en el tejido social, incluido el patrón de empleo y cambios en los sectores de productividad. En las primeras etapas de desarrollo, la agricultura contribuye ampliamente a la riqueza nacional y la fuerza laboral. Con el desarrollo, el papel de la agricultura comienza a declinar y la contribución del sector manufacturero a la riqueza nacional y la mano de obra se vuelve dominante. Finalmente, se llega a una situación en la que el sector servicios se convierte en la mayor fuente de ingresos, como en las economías avanzadas de los países industrializados. Esto es claramente evidente cuando se hace una comparación entre el grupo de los NIC y el grupo de la Asociación de naciones del Sudeste Asiático (ASEAN). Estos últimos podrían clasificarse como países de ingresos medios del mundo en desarrollo, mientras que los NIC son países que se encuentran a caballo entre los mundos en desarrollo e industrializados. Singapur, miembro de la ASEAN, también es un NIC. Las naciones de la ASEAN, aunque obtienen aproximadamente una cuarta parte de su producto interno bruto de la agricultura, obtienen casi la mitad de su PIB de la industria y la manufactura. Los NIC, por otro lado, particularmente Hong Kong y Singapur, obtienen aproximadamente dos tercios de su PIB del sector de servicios, con muy poco o nada de la agricultura. El reconocimiento de este patrón cambiante es importante porque los servicios de salud ocupacional deben responder a las necesidades de la fuerza laboral de cada nación según su etapa de desarrollo (Jeyaratnam y Chia 1994).

Además de esta transición en el lugar de trabajo, también ocurre una transición en los patrones de enfermedad con el desarrollo. Se observa un cambio en los patrones de enfermedad con el aumento de la esperanza de vida, siendo esta última indicativa de un aumento del PIB. Se ve que con el desarrollo o un aumento en la esperanza de vida, hay una gran disminución en la muerte por enfermedades infecciosas, mientras que hay un gran aumento en las muertes por enfermedades cardiovasculares y cánceres.

Preocupaciones y desarrollo de la salud ocupacional

La salud de la fuerza de trabajo es un ingrediente esencial para el desarrollo nacional. Pero, al mismo tiempo, debe reconocerse y salvaguardarse el reconocimiento adecuado de las posibles trampas y peligros del desarrollo. No se debe ignorar el daño potencial a la salud humana y al medio ambiente como consecuencia del desarrollo. La planificación para el desarrollo puede evitar y prevenir los daños asociados con el mismo.

Falta de una estructura legal e institucional adecuada

Las naciones desarrolladas desarrollaron su estructura legal y administrativa para mantener el ritmo de sus avances tecnológicos y económicos. En contraste, los países del mundo en desarrollo tienen acceso a las tecnologías avanzadas del mundo desarrollado sin haber desarrollado infraestructura legal o administrativa para controlar sus consecuencias adversas para la fuerza laboral y el medio ambiente, lo que provoca un desajuste entre el desarrollo tecnológico y el desarrollo social y administrativo. .

Además, también hay un descuido de los mecanismos de control por razones económicas y/o políticas (por ejemplo, el desastre químico de Bhopal, donde el consejo de un administrador fue invalidado por razones políticas y de otro tipo). A menudo, los países en desarrollo adoptarán normas y legislación de los países desarrollados. Sin embargo, falta personal capacitado para administrarlos y hacerlos cumplir. Además, dichos estándares a menudo son inadecuados y no han tenido en cuenta las diferencias en el estado nutricional, la predisposición genética, los niveles de exposición y los horarios de trabajo.

En el área de la gestión de desechos, la mayoría de los países en desarrollo no cuentan con un sistema adecuado o una autoridad reguladora para garantizar una eliminación adecuada. Aunque la cantidad absoluta de desechos producidos puede ser pequeña en comparación con los países desarrollados, la mayoría de los desechos se eliminan como desechos líquidos. Los ríos, arroyos y fuentes de agua están gravemente contaminados. Los desechos sólidos se depositan en terrenos sin las debidas salvaguardas. Además, los países en desarrollo a menudo han sido receptores de desechos peligrosos del mundo desarrollado.

Sin salvaguardias adecuadas en la eliminación de desechos peligrosos, los efectos de la contaminación ambiental se verán durante varias generaciones. Se sabe que el plomo, el mercurio y el cadmio de los desechos industriales contaminan las fuentes de agua en India, Tailandia y China.

Falta de planificación adecuada en la ubicación de industrias y áreas residenciales.

En la mayoría de los países, el gobierno se encarga de la planificación de las zonas industriales. Sin la presencia de regulaciones adecuadas, las áreas residenciales tenderán a congregarse alrededor de tales áreas industriales porque las industrias son una fuente de empleo para la población local. Tal fue el caso de Bhopal, India, como se discutió anteriormente, y el complejo industrial Ulsan/Onsan de la República de Corea. La concentración de inversiones industriales en el complejo Ulsan/Onsan provocó una rápida afluencia de población a la ciudad de Ulsan. En 1962, la población era de 100,000 habitantes; dentro de 30 años, aumentó a 600,000. En 1962 había 500 hogares dentro de los límites del complejo industrial; en 1992, había 6,000. Los residentes locales se quejaron de una variedad de problemas de salud atribuibles a la contaminación industrial (OMS 1992).

Como resultado de tan altas densidades de población dentro o alrededor de los complejos industriales, el riesgo de contaminación, desechos peligrosos, incendios y accidentes se multiplica enormemente. Además, la salud y el futuro de los niños que viven en estas áreas están en peligro real.

Falta de cultura consciente de la seguridad entre los trabajadores y la gerencia

Los trabajadores de los países en desarrollo a menudo no están debidamente capacitados para manejar las nuevas tecnologías y procesos industriales. Muchos trabajadores provienen de entornos agrícolas rurales donde el ritmo de trabajo y el tipo de riesgos laborales son completamente diferentes. Los estándares educativos de estos trabajadores son a menudo mucho más bajos en comparación con los países desarrollados. Todo esto contribuye a un estado general de ignorancia sobre los riesgos para la salud y las prácticas seguras en el lugar de trabajo. El incendio de la fábrica de juguetes en Bangkok, Tailandia, discutido en el capítulo Incendió, es un ejemplo. No había precauciones adecuadas de seguridad contra incendios. Las salidas de emergencia estaban cerradas. Las sustancias inflamables estaban mal almacenadas y estas habían bloqueado todas las salidas disponibles. El resultado final fue el peor incendio de la historia en una fábrica con un saldo de 187 muertos y otros 80 desaparecidos (Jeyaratnam y Chia 1994).

Los accidentes suelen ser una característica común debido a la falta de compromiso de la dirección con la salud y la seguridad de los trabajadores. Parte de la razón es la falta de personal calificado en el mantenimiento y servicio de equipos industriales. También hay escasez de divisas y los controles de importación del gobierno dificultan la obtención de repuestos adecuados. La alta rotación de trabajadores y el gran mercado laboral fácilmente disponible también hacen que no sea rentable para la gerencia invertir mucho en la capacitación y educación de los trabajadores.

Traslado de industrias peligrosas

Las industrias peligrosas y las tecnologías inadecuadas de los países desarrollados a menudo se transfieren a los países en desarrollo. Es más barato trasladar toda la producción a un país donde las normas ambientales y sanitarias se cumplan más fácil y económicamente. Por ejemplo, las industrias del complejo industrial de Ulsan/Onsan, República de Corea, estaban aplicando medidas de control de emisiones de conformidad con la legislación coreana local. Estos eran menos estrictos que en el país de origen. El efecto neto es una transferencia de industrias potencialmente contaminantes a la República de Corea.

Alta proporción de industrias de pequeña escala

En comparación con los países desarrollados, la proporción de industrias en pequeña escala y la proporción de trabajadores en estas industrias es mayor en los países en desarrollo. En estos países es más difícil mantener y hacer cumplir las normas de seguridad y salud en el trabajo.

Menor estado de salud y calidad de la atención médica.

Con el desarrollo económico e industrial, se introducen nuevos peligros para la salud en un contexto de mala salud de la población y un sistema de atención primaria de salud menos que adecuado. Esto gravará aún más los limitados recursos de atención médica.

El estado de salud de los trabajadores de los países en desarrollo suele ser inferior al de los trabajadores de los países desarrollados. Las deficiencias nutricionales y las enfermedades parasitarias y otras enfermedades infecciosas son comunes. Estos pueden aumentar la susceptibilidad del trabajador a desarrollar enfermedades profesionales. Otra observación importante es el efecto combinado de los factores del lugar de trabajo y ajenos al lugar de trabajo sobre la salud del trabajador. Los trabajadores con anemias nutricionales suelen ser muy sensibles a niveles muy bajos de exposición al plomo inorgánico. A menudo se observan anemias significativas con niveles de plomo en sangre de alrededor de 20 μg/dl. Otro ejemplo se ve entre los trabajadores con anemias congénitas como las talasemias, cuya tasa de portadores en algunos países es alta. Se ha informado que estos portadores son muy sensibles al plomo inorgánico y que el tiempo que tarda la hemoglobina en volver a la normalidad es mayor que en los no portadores.

Esta situación revela una estrecha línea divisoria entre las enfermedades profesionales tradicionales, las relacionadas con el trabajo y las enfermedades generales que prevalecen en la comunidad. La preocupación en los países del mundo en desarrollo debería ser la salud general de todas las personas en el trabajo. Para lograr este objetivo, el sector salud de la nación debe asumir la responsabilidad de organizar un programa de trabajo para la provisión de servicios de salud para la población trabajadora.

También se debe reconocer que el sector laboral tiene un papel importante para garantizar la seguridad del entorno laboral. Para lograr esto, es necesario revisar la legislación para que abarque todos los lugares de trabajo. Es inadecuado tener una legislación limitada a los locales de las fábricas. La legislación no solo debe proporcionar un lugar de trabajo seguro y protegido, sino también garantizar la prestación de servicios de salud regulares a los trabajadores.

Por lo tanto, sería evidente que dos sectores importantes, a saber, el sector laboral y el sector de la salud, tienen funciones importantes que desempeñar en la salud ocupacional. Este reconocimiento de la intersectorialidad de la salud ocupacional es un ingrediente extremadamente importante para el éxito de cualquier programa de este tipo. Para lograr una adecuada coordinación y cooperación entre estos dos sectores, es necesario desarrollar una instancia de coordinación intersectorial.

Finalmente, la legislación para la prestación de los servicios de salud ocupacional y la garantía de la seguridad en el trabajo es fundamental. Una vez más, muchos países asiáticos han reconocido esta necesidad y cuentan con dicha legislación en la actualidad, aunque su implementación puede ser deficiente en cierta medida.

Conclusiones

En los países en desarrollo, la industrialización es una característica necesaria del crecimiento económico y el desarrollo. Aunque la industrialización puede tener efectos adversos para la salud, el desarrollo económico que la acompaña puede tener muchos efectos positivos en la salud humana. El objetivo es minimizar los problemas ambientales y de salud adversos y maximizar los beneficios de la industrialización. En los países desarrollados, la experiencia de los efectos adversos de la Revolución Industrial ha llevado a la regulación del ritmo de desarrollo. En general, estos países se las han arreglado bastante bien y han tenido tiempo para desarrollar toda la infraestructura necesaria para controlar los problemas ambientales y de salud.

El desafío hoy para los países en desarrollo que, debido a la competencia internacional, no pueden darse el lujo de regular su ritmo de industrialización, es aprender de los errores y lecciones del mundo desarrollado. Por otro lado, el desafío para los países desarrollados es ayudar a los países en desarrollo. Los países desarrollados no deberían aprovecharse de los trabajadores de los países en desarrollo o de su falta de capacidad financiera y de mecanismos regulatorios porque, a nivel mundial, la contaminación ambiental y los problemas de salud no respetan fronteras políticas ni geográficas.

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