El período reciente de transición rápida

La migración de la industria de los países desarrollados a los países en desarrollo suele explicarse por el menor costo de la mano de obra. Las empresas también establecen operaciones en el extranjero para reducir los costos de transporte produciendo dentro de los mercados extranjeros, para superar las barreras comerciales y evitar las fluctuaciones en los mercados de divisas. Pero algunas empresas migran a países en desarrollo para escapar de las regulaciones ocupacionales y ambientales y su cumplimiento en el país. Para muchas naciones, esa inversión es la principal fuente de nuevos puestos de trabajo.

Las empresas y los inversores extranjeros han sido responsables de más del 60% de todas las inversiones industriales en los países en desarrollo durante la última década. Durante la década de 1980, comenzó a surgir un mercado financiero global. En un lapso de diez años, los préstamos bancarios internacionales de los principales países desarrollados aumentaron del 4% del PIB al 44%. Entre 1986 y 1990, la inversión extranjera de Estados Unidos, Japón, Alemania Occidental, Francia y Gran Bretaña creció a una tasa anual del 27%. La inversión transfronteriza global ahora se estima en $1,700 mil millones (LaDou y Levy 1995). Hay unas 35,000 empresas transnacionales, con 147,000 filiales extranjeras. Gran parte de la inversión en el mundo en desarrollo proviene de estas corporaciones. Las ventas anuales totales de las 350 corporaciones transnacionales más grandes equivalen a un tercio de los productos internos brutos combinados del mundo industrial y superan con creces a los del mundo en desarrollo.

La mayor parte de la inversión en los países en desarrollo se dirige a Asia. Entre 1986 y 1990, Asia oriental y sudoriental recibieron 14 9 millones de dólares, América Latina 3 XNUMX millones de dólares y África XNUMX XNUMX millones de dólares. Europa Central ahora compite abiertamente por una parte de la inversión global. India, Vietnam, Egipto, Nicaragua y Uzbekistán han liberalizado recientemente sus reglas de propiedad para aumentar su atractivo para los inversores.

Las empresas e inversiones japonesas se encuentran en casi todos los países del mundo. Con tierras limitadas y una gran densidad de población, Japón tiene una necesidad apremiante de exportar sus industrias productoras de desechos. Las naciones europeas han exportado industrias peligrosas y ambientalmente anticuadas a África y Medio Oriente y ahora están comenzando a exportarlas a Europa Central. Las corporaciones de Europa occidental son los mayores inversores en Bangladesh, India, Pakistán, Singapur y Sri Lanka.

China e India, con las poblaciones más grandes del mundo, han tenido cambios drásticos en sus políticas en los últimos años y, como resultado, han dado la bienvenida a industrias de muchos países. Las corporaciones estadounidenses son dominantes en China, Indonesia, Filipinas, Tailandia y Hong Kong y Taiwán (China). Se esperaba que las empresas estadounidenses comprometieran $ 1995 mil millones de inversión en Singapur en 31, un 1994% más que en XNUMX.

La motivación de los países industrializados

En los países desarrollados, la industria genera empleos, paga impuestos que respaldan los servicios comunitarios y está sujeta a leyes ambientales y de salud ocupacional. A medida que las naciones industrializadas promulgan leyes para limitar los peligros ambientales asociados con muchas operaciones industriales, los costos de producción aumentan y socavan las ventajas competitivas. Para compensar este problema, los fabricantes trasladan muchas de sus operaciones peligrosas a los países recientemente industrializados. Son bienvenidos porque la creación de una infraestructura en muchas naciones en desarrollo depende de la expansión industrial de los extranjeros.

Cuando la industria migra a países en desarrollo, las empresas no solo aprovechan los salarios más bajos, sino que también se benefician de las bajas tasas impositivas en comunidades que no gastan mucho en cosas como sistemas de alcantarillado, plantas de tratamiento de agua, escuelas y transporte público. Cuando las empresas establecen plantas en países en desarrollo, su carga fiscal es una pequeña fracción de lo que sería en la mayoría de los países desarrollados.

Evidencia anecdótica en apoyo de la transición

La Universidad de California, la Universidad Johns Hopkins y la Universidad de Massachusetts han estudiado recientemente la salud de los trabajadores estadounidenses de semiconductores. Los estudios demuestran que las mujeres tienen un mayor riesgo de aborto espontáneo cuando trabajan en plantas de semiconductores. Los investigadores que participan en estos estudios comentan que las empresas están despidiendo a los trabajadores y cerrando las plantas tan rápidamente que estos estudios probablemente serán los últimos de tamaño suficiente para dar confiabilidad a los hallazgos que se realizarán con trabajadores estadounidenses.

Predicciones de reducción de estudios en salud ocupacional

La migración de empresas de semiconductores estadounidenses y japonesas al sudeste asiático se demuestra dramáticamente en el país recientemente industrializado de Malasia. Desde mediados de la década de 1970, Malasia se ha convertido en el tercer mayor fabricante de semiconductores del mundo y el mayor exportador mundial de semiconductores. Es muy poco probable que las empresas extranjeras continúen financiando investigaciones sobre salud ocupacional y ambiental en un país lejano con trabajadores extranjeros. Los ahorros obtenidos por la fabricación extranjera de semiconductores se verán realzados por la capacidad de estas empresas de descuidar la salud y la seguridad como lo hacen sus rivales internacionales. La tasa de aborto espontáneo de los trabajadores de semiconductores será ignorada por los gobiernos y la industria en los países recientemente industrializados. Los trabajadores, en su mayoría, no reconocerán la asociación entre trabajo y aborto espontáneo.

El deterioro de la salud ambiental y ocupacional de los países en desarrollo

Los países en desarrollo rara vez cuentan con regulaciones ocupacionales y ambientales aplicables. Les preocupan los abrumadores problemas del desempleo, la desnutrición y las enfermedades infecciosas, a menudo excluyendo los peligros ambientales. Los países recientemente industrializados están ansiosos por los beneficios financieros que les brindan las empresas extranjeras y los inversionistas extranjeros. Pero con esos beneficios vienen los problemas sociales y ecológicos.

Los resultados económicos y sociales positivos de la actividad industrial en los países en desarrollo van acompañados de una grave degradación ambiental. Las principales ciudades de los países en desarrollo ahora se tambalean con el impacto de la contaminación del aire, la ausencia de tratamiento de aguas residuales y purificación del agua, las crecientes cantidades de desechos peligrosos enterrados o dejados en el suelo o vertidos en ríos u océanos. En muchos de los países del mundo, no existen regulaciones ambientales o, si existen, se aplican poco o nada.

La fuerza laboral de los países en desarrollo está acostumbrada a trabajar en entornos de pequeñas industrias. En general, cuanto más pequeña es la industria, mayor es la tasa de lesiones y enfermedades en el lugar de trabajo. Estos lugares de trabajo se caracterizan por edificios y otras estructuras inseguras, maquinaria vieja, mala ventilación y ruido, así como por trabajadores con educación, habilidades y capacitación limitadas y empleadores con recursos financieros limitados. Rara vez se dispone de ropa protectora, respiradores, guantes, protectores auditivos y anteojos de seguridad. Las empresas a menudo son inaccesibles a las inspecciones de las agencias gubernamentales de seguridad y salud. En muchos casos, operan como una “industria clandestina” de empresas que ni siquiera están registradas ante el gobierno a efectos fiscales.

La percepción pública común de las industrias extraterritoriales es la de las principales multinacionales. Mucho más comunes que estos gigantes industriales son los muchos miles de pequeñas empresas propiedad de intereses extranjeros y operadas o supervisadas por gerentes locales. La capacidad de la mayoría de los gobiernos extranjeros para regular la industria o incluso para monitorear el paso de bienes y materiales es extremadamente limitada. Las industrias migratorias generalmente se ajustan a las normas ambientales y de salud y seguridad ocupacional del país anfitrión. En consecuencia, las tasas de mortalidad de los trabajadores son mucho más altas en los países recientemente industrializados que en las naciones desarrolladas, y las lesiones en el lugar de trabajo ocurren con tasas comunes a las naciones desarrolladas durante los primeros años de la Revolución Industrial. En este sentido, la Revolución Industrial se está dando de nuevo, pero con poblaciones de trabajadores mucho más grandes y en muchos más países.

Prácticamente todo el crecimiento de la población mundial está ocurriendo en el mundo en desarrollo. En la actualidad, la fuerza laboral en los países en desarrollo asciende a alrededor de 1.76 millones, pero aumentará a más de 3.1 millones en 2025, lo que implica una necesidad de 38 a 40 millones de nuevos puestos de trabajo cada año (Kennedy 1993). Siendo este el caso, no es probable que se produzcan demandas de los trabajadores por mejores condiciones de trabajo.

Migración de enfermedades y lesiones ocupacionales al mundo en desarrollo

La incidencia de enfermedades profesionales nunca ha sido mayor de lo que es hoy. Las Naciones Unidas estiman que cada año se producen 6 millones de casos de enfermedades profesionales en todo el mundo. Las enfermedades profesionales ocurren con mayor frecuencia por trabajador expuesto en los países en desarrollo y, lo que es aún más importante, ocurren con mayor gravedad. Entre los trabajadores de la minería, la construcción y el asbesto en algunos países en desarrollo, el asbesto es la principal causa de discapacidad y mala salud y, según algunos cálculos, la principal causa de muerte. Los riesgos ocupacionales y ambientales que plantean los productos de asbesto no desalientan a la industria del asbesto de promover el asbesto en el mundo en desarrollo, donde la demanda de materiales de construcción de bajo costo supera las preocupaciones por la salud.

La fundición y refinación de plomo está migrando de los países desarrollados a los países en desarrollo. El reciclaje de productos de plomo también pasa de los países desarrollados a las naciones más pobres que a menudo no están preparadas para hacer frente a los riesgos laborales y ambientales creados por el plomo. Las naciones desarrolladas tienen pocas fundiciones de plomo hoy en día, habiéndose pasado esta actividad industrial a los países recién industrializados. Muchas actividades de fundición de plomo en el mundo en desarrollo operan con tecnologías que no han cambiado desde hace un siglo. Cuando los países desarrollados se jactan de los logros en el área del reciclaje de plomo, casi invariablemente el plomo se recicla en los países en desarrollo y se devuelve a los países desarrollados como productos terminados.

En los países en desarrollo, los gobiernos y las industrias aceptan los materiales peligrosos sabiendo que es poco probable que se legislen o apliquen niveles de exposición razonables. La gasolina con plomo, las pinturas, las tintas y los colorantes, las baterías y muchos otros productos que contienen plomo son producidos en los países en desarrollo por empresas que suelen ser de propiedad extranjera y los productos son luego vendidos internacionalmente por los intereses mayoritarios.

En los países en desarrollo, donde la mayoría de los trabajadores se dedican a la agricultura, los plaguicidas suelen aplicarse a mano. Tres millones de envenenamientos por pesticidas ocurren cada año en el Sudeste Asiático (Jeyaratnam 1992). La mayor parte de la fabricación de plaguicidas en los países en desarrollo la realizan empresas de propiedad extranjera o empresas locales con capital invertido por extranjeros. El uso de pesticidas en los países en desarrollo está creciendo rápidamente a medida que aprenden las ventajas que estos productos químicos ofrecen a la industria agrícola y adquieren la capacidad de producir pesticidas en sus propios países. Los pesticidas como el DDT y el dibromocloropropano (DBCP), que están prohibidos en la mayoría de los países desarrollados, se venden y usan ampliamente sin restricciones en el mundo en desarrollo. Cuando los peligros para la salud provocan la eliminación de un plaguicida del mercado de un país desarrollado, a menudo llega a los mercados no regulados de los países en desarrollo.

La industria química es uno de los sectores industriales de más rápido crecimiento en la economía global emergente. Las empresas químicas de los países desarrollados se encuentran en todo el mundo. Muchas empresas químicas más pequeñas migran a los países en desarrollo, lo que convierte a la industria química en uno de los principales contribuyentes a la contaminación ambiental. A medida que continúa el crecimiento de la población y la industrialización en las regiones más pobres del mundo, también crece la demanda de pesticidas, fertilizantes químicos y productos químicos industriales. Para agravar este problema, los productos químicos que están prohibidos en los países desarrollados a menudo se fabrican en mayores cantidades en los países recientemente industrializados. El DDT es un ejemplo convincente. Su producción mundial está en niveles récord, sin embargo, ha sido ilegal producir o usar DDT en la mayoría de los países desarrollados desde la década de 1970.

Costos que se trasladan al mundo en desarrollo

La experiencia de los países industrializados con los costos de los programas ambientales y de seguridad ocupacional es que una carga financiera muy sustancial se está transfiriendo a las naciones recientemente industrializadas. El costo de futuros accidentes como el de Bhopal, la mitigación del daño ambiental y los efectos sobre la salud pública no suelen discutirse con franqueza en el mundo en desarrollo. Las consecuencias de la industria global pueden convertirse en las raíces de conflictos internacionales generalizados cuando las realidades económicas a largo plazo de la migración industrial se vuelven más evidentes.

El enigma de la nación en desarrollo

Las naciones en desarrollo rara vez apoyan la adopción de las normas ambientales del mundo desarrollado. En algunos casos, los opositores argumentan que es una cuestión de soberanía nacional lo que permite que cada nación desarrolle sus propios estándares. En otros casos, existe un resentimiento de larga data por cualquier influencia extranjera, especialmente de las naciones que ya han aumentado su nivel de vida a partir de las actividades industriales que ahora están siendo reguladas. Las naciones en desarrollo toman la posición de que después de tener el nivel de vida de las naciones desarrolladas, adoptarán políticas regulatorias más estrictas. Cuando se pide a las naciones desarrolladas que proporcionen a las naciones en desarrollo industrias cuya tecnología sea ambientalmente benigna, el interés en la migración industrial disminuye drásticamente.

La necesidad de una intervención internacional

Las organizaciones internacionales deben asumir un liderazgo más firme en la aprobación y coordinación de la transferencia de tecnología. Debe detenerse la práctica vergonzosa de exportar tecnologías obsoletas y peligrosas a los países en desarrollo cuando estos procesos ya no pueden satisfacer los estándares ambientales de los países desarrollados. Los acuerdos internacionales deben reemplazar los incentivos perversos que amenazan el medio ambiente mundial.

Ha habido muchos esfuerzos para controlar el comportamiento de la industria. La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) Directrices para empresas multinacionales, las Naciones Unidas (ONU) Código de Conducta sobre Empresas Transnacionales y la Organización Internacional del Trabajo (OIT) Declaración tripartita de principios sobre las empresas multinacionales y la política social intento de proporcionar un marco de comportamiento ético. El Convenio de Basilea sobre el control de los movimientos transfronterizos de desechos peligrosos y su eliminación se adoptó en marzo de 1994. Si bien impide que la mayoría de los desechos peligrosos crucen fronteras, también sirve para institucionalizar un comercio de desechos reciclables que refleja la necesidad de un compromiso político.

Algunas instituciones crediticias internacionales ahora están produciendo evaluaciones de impacto ambiental (EIA) cuando el país anfitrión no puede realizar esta tarea. La evaluación del potencial de impacto local de al menos ciertos sitios de industrias peligrosas debería ser obligatoria y se podrían agregar estándares de salud y seguridad ocupacional a las evaluaciones de ubicación de plantas.

La Organización Internacional de Normalización (ISO) ha emprendido el desarrollo de normas voluntarias, la serie ISO 14000 que probablemente se convierta en la norma internacional para la gestión ambiental. Estos abarcan los sistemas de gestión ambiental, las auditorías ambientales, el etiquetado ecológico, las evaluaciones de desempeño ambiental, la evaluación del ciclo de vida y los aspectos ambientales en los estándares de productos (Casto y Ellison, 1996).

Muchas naciones desarrolladas han establecido niveles de exposición recomendados para los trabajadores que no se pueden exceder sin acción regulatoria o legal. Pero en los países en desarrollo, los estándares de exposición a menudo no existen, no se aplican o son demasiado laxos para ser de utilidad. Las normas internacionales pueden y deben desarrollarse. A los países en desarrollo, y en particular a las empresas extranjeras que fabrican allí, se les puede dar un período de tiempo razonable para cumplir con las normas que se aplican en la mayor parte del mundo desarrollado. Si esto no se hace, algunos trabajadores de estos países pagarán una parte desmesurada del costo de la industrialización.

Conclusiones

El estándar internacional más lógico de salud y seguridad ocupacional es el desarrollo de un sistema internacional de seguro de compensación para trabajadores. Los trabajadores de todos los países tienen derecho a los beneficios básicos de la ley de compensación laboral. El incentivo para que los empleadores brinden un ambiente de trabajo saludable y seguro que brinda el seguro de compensación para trabajadores debe ser tal que beneficie a los trabajadores en todos los países, independientemente de la propiedad de la empresa.

Debe haber un sistema legal internacional para tratar con el medio ambiente y debe haber una capacidad de aplicación lo suficientemente fuerte como para desalentar incluso al más criminal de los contaminadores. En 1972, los países miembros de la OCDE acordaron basar sus políticas ambientales en el principio de “quien contamina paga” (OCDE 1987). La intención era alentar a las industrias a internalizar los costos ambientales y reflejarlos en los precios de los productos. Ampliando el principio, se podría desarrollar una disposición de responsabilidad objetiva en las leyes de todos los países tanto para daños a la propiedad como a terceros. Así, el generador de residuos sería responsable a través de un sistema internacional de responsabilidad objetiva por el manejo de los residuos desde su producción hasta su eliminación.

Los países en desarrollo no tienen grandes grupos ambientales bien financiados como los que existen en los países desarrollados. La aplicación requerirá la capacitación del personal y el apoyo de los gobiernos que, hasta hace poco tiempo, pusieron tanto énfasis en la expansión industrial que el tema de la protección ambiental ni siquiera fue una consideración.

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