Un estudio de 1981 sobre la capacitación en seguridad y salud de los trabajadores en las naciones industrializadas comienza citando al escritor francés Victor Hugo: “Ninguna causa puede tener éxito sin primero hacer de la educación su aliada” (Heath 1981). Esta observación seguramente todavía se aplica a la seguridad y salud en el trabajo a fines del siglo XX, y es relevante para el personal de la organización en todos los niveles.

A medida que el lugar de trabajo se vuelve cada vez más complejo, han surgido nuevas demandas para una mayor comprensión de las causas y los medios de prevención de accidentes, lesiones y enfermedades. Los funcionarios gubernamentales, los académicos, la gerencia y los trabajadores tienen papeles importantes que desempeñar en la realización de investigaciones que promuevan esta comprensión. El próximo paso crítico es la transmisión efectiva de esta información a los trabajadores, supervisores, gerentes, inspectores gubernamentales y profesionales de seguridad y salud. Aunque la formación de los médicos e higienistas del trabajo difiere en muchos aspectos de la formación de los trabajadores en el taller, también existen principios comunes que se aplican a todos.

Por supuesto, las políticas y prácticas nacionales de educación y formación variarán según los antecedentes económicos, políticos, sociales, culturales y tecnológicos del país. En general, las naciones industrialmente avanzadas tienen a su disposición profesionales de salud y seguridad ocupacional proporcionalmente más especializados que las naciones en desarrollo, y estos trabajadores capacitados disponen de programas de educación y capacitación más sofisticados. Las naciones más rurales y menos industrializadas tienden a depender más de los “trabajadores de atención primaria de la salud”, que pueden ser representantes de los trabajadores en fábricas o campos o personal sanitario en los centros de salud de distrito. Claramente, las necesidades de capacitación y los recursos disponibles variarán mucho en estas situaciones. Sin embargo, todos tienen en común la necesidad de profesionales capacitados.

Este artículo proporciona una visión general de los temas más importantes relacionados con la educación y la formación, incluidos los destinatarios y sus necesidades, el formato y el contenido de la formación eficaz y las tendencias actuales importantes en el campo.

Público objetivo

En 1981, el Comité Conjunto OIT/OMS sobre Salud Ocupacional identificó los tres niveles de educación requeridos en salud, seguridad y ergonomía ocupacional como (1) conciencia, (2) capacitación para necesidades específicas y (3) especialización. Estos componentes no están separados, sino que son parte de un continuo; cualquier persona puede requerir información en los tres niveles. Los principales grupos destinatarios de la sensibilización básica son los legisladores, los encargados de formular políticas, los administradores y los trabajadores. Dentro de estas categorías, muchas personas requieren capacitación adicional en tareas más específicas. Por ejemplo, mientras que todos los gerentes deben tener una comprensión básica de los problemas de seguridad y salud dentro de sus áreas de responsabilidad y deben saber a dónde acudir para obtener ayuda experta, los gerentes con responsabilidad específica en seguridad y salud y cumplimiento de las reglamentaciones pueden necesitar una capacitación más intensiva. De manera similar, los trabajadores que se desempeñan como delegados de seguridad o miembros de los comités de seguridad y salud necesitan más que capacitación de concientización, al igual que los administradores gubernamentales que participan en la inspección de fábricas y las funciones de salud pública relacionadas con el lugar de trabajo.

Aquellos médicos, enfermeras y (especialmente en áreas rurales y en desarrollo) trabajadores de atención primaria de la salud no médicos cuya formación o práctica principal no incluye la medicina ocupacional necesitarán educación en salud ocupacional con cierta profundidad para servir a los trabajadores, por ejemplo, al ser capaces de reconocer el trabajo. -enfermedades relacionadas. Finalmente, ciertas profesiones (por ejemplo, ingenieros, químicos, arquitectos y diseñadores) cuyo trabajo tiene un impacto considerable en la seguridad y salud de los trabajadores necesitan una educación y capacitación mucho más específica en estas áreas que la que reciben tradicionalmente.

Los especialistas requieren la educación y capacitación más intensivas, la mayoría de las veces del tipo que se recibe en los programas de estudio de pregrado y posgrado. Los médicos, enfermeras, higienistas ocupacionales, ingenieros de seguridad y, más recientemente, los ergonomistas entran en esta categoría. Con los rápidos desarrollos en curso en todos estos campos, la educación continua y la experiencia en el trabajo son componentes importantes de la educación de estos profesionales.

Es importante enfatizar que la creciente especialización en los campos de la higiene y seguridad ocupacional ha tenido lugar sin un énfasis proporcional en los aspectos interdisciplinarios de estos esfuerzos. Una enfermera o un médico que sospecha que la enfermedad de un paciente está relacionada con el trabajo puede necesitar la ayuda de un higienista ocupacional para identificar la exposición tóxica (por ejemplo) en el lugar de trabajo que está causando el problema de salud. Dados los recursos limitados, muchas empresas y gobiernos a menudo emplean a un especialista en seguridad pero no a un higienista, lo que requiere que el especialista en seguridad aborde las preocupaciones de salud y seguridad. La interdependencia de los problemas de seguridad y salud debe abordarse ofreciendo capacitación y educación interdisciplinarias a los profesionales de la seguridad y la salud.

¿Por qué Formación y Educación?

Las herramientas principales necesarias para lograr los objetivos de reducir las lesiones y enfermedades ocupacionales y promover la seguridad y salud ocupacional se han caracterizado como las “tres E”: ingeniería, aplicación y educación. Los tres son interdependientes y reciben diferentes niveles de énfasis dentro de los diferentes sistemas nacionales. La justificación general de la formación y la educación es mejorar la concienciación sobre los riesgos para la seguridad y la salud, ampliar el conocimiento de las causas de las enfermedades y lesiones profesionales y promover la aplicación de medidas preventivas eficaces. Sin embargo, el propósito específico y el ímpetu de la capacitación variarán para las diferentes audiencias objetivo.

Gerentes de nivel medio y superior

La necesidad de gerentes que conozcan los aspectos de seguridad y salud de las operaciones de las que son responsables se reconoce más ampliamente hoy que en el pasado. Los empleadores reconocen cada vez más los considerables costos directos e indirectos de los accidentes graves y la responsabilidad civil y, en algunas jurisdicciones, penal a la que pueden estar expuestos las empresas y los particulares. Aunque sigue prevaleciendo la creencia en la explicación del “trabajador descuidado” para los accidentes y las lesiones, cada vez se reconoce más que la “administración descuidada” puede citarse para las condiciones bajo su control que contribuyen a los accidentes y las enfermedades. Finalmente, las empresas también se dan cuenta de que un desempeño deficiente en seguridad es una mala relación pública; grandes desastres como el de la planta de Union Carbide en Bhopal (India) pueden compensar años de esfuerzo para construir un buen nombre para una empresa.

La mayoría de los gerentes están capacitados en economía, negocios o ingeniería y reciben poca o ninguna instrucción durante su educación formal en materia de salud o seguridad en el trabajo. Sin embargo, las decisiones de gestión diarias tienen un impacto crítico en la seguridad y la salud de los empleados, tanto directa como indirectamente. Para remediar este estado de cosas, se han comenzado a introducir cuestiones de seguridad y salud en los planes de estudios de administración e ingeniería y en los programas de educación continua en muchos países. Es evidente que se necesitan más esfuerzos para hacer que la información sobre seguridad y salud sea más generalizada.

Supervisores de primera línea

La investigación ha demostrado el papel central que desempeñan los supervisores de primera línea en la experiencia de accidentes de los empleadores de la construcción (Samelson 1977). Los supervisores que conocen los peligros para la seguridad y la salud de sus operaciones, que capacitan eficazmente a los miembros de su tripulación (especialmente a los empleados nuevos) y que son responsables del desempeño de su tripulación son la clave para mejorar las condiciones. Son el vínculo fundamental entre los trabajadores y las políticas de seguridad y salud de la empresa.

Empleados

Las leyes, las costumbres y las tendencias actuales en el lugar de trabajo contribuyen a la difusión de la educación y capacitación de los empleados. Cada vez más, la capacitación en seguridad y salud de los empleados está siendo requerida por las regulaciones gubernamentales. Algunos se aplican a la práctica general, mientras que en otros los requisitos de capacitación están relacionados con industrias, ocupaciones o riesgos específicos. Aunque los datos de evaluación válidos sobre la eficacia de dicha formación como contramedida a las lesiones y enfermedades relacionadas con el trabajo son sorprendentemente escasos (Vojtecky y Berkanovic 1984-85); sin embargo, la aceptación de la capacitación y la educación para mejorar el desempeño en seguridad y salud en muchas áreas de trabajo se está generalizando en muchos países y empresas.

El crecimiento de los programas de participación de los empleados, los equipos de trabajo autodirigidos y la responsabilidad de la planta en la toma de decisiones también ha afectado la forma en que se adoptan los enfoques de seguridad y salud. La educación y la formación se utilizan ampliamente para mejorar los conocimientos y las habilidades a nivel del trabajador de línea, que ahora se reconoce como esencial para la eficacia de estas nuevas tendencias en la organización del trabajo. Una acción beneficiosa que pueden tomar los empleadores es involucrar a los empleados desde el principio (por ejemplo, en las etapas de planificación y diseño cuando se introducen nuevas tecnologías en un lugar de trabajo) para minimizar y anticipar los efectos adversos en el entorno laboral.

Los sindicatos han sido una fuerza impulsora tanto en la promoción de una mayor y mejor formación para los empleados como en el desarrollo y la entrega de planes de estudios y materiales a sus miembros. En muchos países, los miembros del comité de seguridad, los delegados de seguridad y los representantes del comité de empresa han asumido un papel cada vez mayor en la resolución de problemas de peligros en el lugar de trabajo y también en la inspección y defensa. Todas las personas que ocupan estos puestos requieren una capacitación más completa y sofisticada que la que se brinda a un empleado que realiza un trabajo en particular.

Profesionales de la seguridad y la salud

Las funciones del personal de seguridad y salud comprenden una amplia gama de actividades que difieren mucho de un país a otro e incluso dentro de una misma profesión. Incluidos en este grupo están los médicos, enfermeras, higienistas e ingenieros de seguridad que se dedican a la práctica independiente o que están empleados en lugares de trabajo individuales, grandes corporaciones, inspecciones gubernamentales de salud o trabajo e instituciones académicas. La demanda de profesionales capacitados en el área de seguridad y salud ocupacional ha crecido rápidamente desde la década de 1970 con la proliferación de leyes y reglamentos gubernamentales paralelos al crecimiento de los departamentos corporativos de seguridad y salud y la investigación académica en este campo.

Alcance y objetivos de la formación y la educación

Esta Enciclopedia de la OIT presenta la multitud de problemas y peligros que deben abordarse y la variedad de personal necesario en un programa integral de seguridad y salud. Desde una perspectiva amplia, podemos considerar los objetivos de la formación y la educación para la seguridad y la salud de varias maneras. En 1981, el Comité Conjunto OIT/OMS sobre Salud Ocupacional ofreció las siguientes categorías de objetivos educativos que se aplican en algún grado a todos los grupos discutidos hasta ahora: (1) cognitivo (conocimiento), (2) psicomotor (habilidades profesionales) y (3) afectivo (actitud y valores). Otro marco describe el continuo “información-educación-capacitación”, que corresponde aproximadamente al “qué”, el “por qué” y el “cómo” de los peligros y su control. Y el modelo de “educación para el empoderamiento”, que se discutirá más adelante, pone gran énfasis en la distinción entre capacitación-la enseñanza de habilidades basadas en competencias con resultados conductuales predecibles—y educación-el desarrollo de habilidades de pensamiento crítico independiente y toma de decisiones que conduzcan a una acción grupal efectiva (Wallerstein y Weinger 1992).

Los trabajadores deben comprender y aplicar los procedimientos de seguridad, las herramientas adecuadas y el equipo de protección para realizar tareas específicas como parte de su capacitación laboral. También requieren capacitación sobre cómo corregir los peligros que observan y estar familiarizados con los procedimientos internos de la empresa, de acuerdo con las leyes y reglamentos de seguridad y salud que se aplican a su área de trabajo. De igual forma, los supervisores y gerentes deben conocer los peligros físicos, químicos y psicosociales presentes en sus lugares de trabajo, así como los factores sociales, organizacionales y de relaciones industriales que pueden estar involucrados en la generación de estos peligros y en su corrección. Por lo tanto, adquirir conocimientos y habilidades de naturaleza técnica, así como habilidades organizativas, de comunicación y de resolución de problemas, son todos objetivos necesarios en la educación y la formación.

En los últimos años, la educación sobre seguridad y salud se ha visto influida por los avances en la teoría de la educación, en particular las teorías del aprendizaje de adultos. Hay diferentes aspectos de estos desarrollos, como la educación para el empoderamiento, el aprendizaje cooperativo y el aprendizaje participativo. Todos comparten el principio de que los adultos aprenden mejor cuando participan activamente en ejercicios de resolución de problemas. Más allá de la transmisión de conocimientos o habilidades específicos, la educación eficaz requiere el desarrollo del pensamiento crítico y la comprensión del contexto de los comportamientos y las formas de vincular lo que se aprende en el aula con la acción en el lugar de trabajo. Estos principios parecen especialmente apropiados para la seguridad y la salud en el lugar de trabajo, donde las causas de las condiciones peligrosas y las enfermedades y lesiones suelen ser una combinación de factores ambientales y físicos, el comportamiento humano y el contexto social.

Al traducir estos principios en un programa educativo, deben incluirse cuatro categorías de objetivos:

Información objetivos: los conocimientos específicos que adquirirán los alumnos. Por ejemplo, conocimiento de los efectos de los disolventes orgánicos sobre la piel y sobre el sistema nervioso central.

Comportamiento objetivos: las competencias y habilidades que los trabajadores aprenderán. Por ejemplo, la capacidad de interpretar hojas de datos químicos o de levantar un objeto pesado de forma segura.

Actitud objetivos: las creencias que interfieren con el desempeño seguro o con la respuesta al entrenamiento que deben abordarse. La creencia de que los accidentes no se pueden prevenir o que “los solventes no me pueden hacer daño porque he trabajado con ellos durante años y estoy bien” son ejemplos.

Acción social objetivos: la capacidad de analizar un problema específico, identificar sus causas, proponer soluciones y planificar y tomar medidas de acción para resolverlo. Por ejemplo, la tarea de analizar un trabajo particular donde varias personas han sufrido lesiones en la espalda y proponer modificaciones ergonómicas, requiere la acción social de cambiar la organización del trabajo a través de la cooperación obrero-patronal.

Cambio tecnológico y demográfico

La capacitación para la toma de conciencia y la gestión de riesgos específicos para la seguridad y la salud depende obviamente de la naturaleza del lugar de trabajo. Si bien algunos peligros permanecen relativamente constantes, los cambios que tienen lugar en la naturaleza de los trabajos y las tecnologías requieren una actualización continua de las necesidades de capacitación. Las caídas desde alturas, la caída de objetos y el ruido, por ejemplo, siempre han sido y seguirán siendo peligros destacados en la industria de la construcción, pero la introducción de muchos tipos de nuevos materiales de construcción sintéticos requiere conocimientos y conciencia adicionales sobre su potencial de efectos adversos para la salud. . Del mismo modo, las correas, cuchillas y otros puntos peligrosos de la maquinaria sin protección siguen siendo riesgos de seguridad comunes, pero la introducción de robots industriales y otros dispositivos controlados por computadora requiere capacitación en nuevos tipos de riesgos de la maquinaria.

Con la rápida integración económica mundial y la movilidad de las corporaciones multinacionales, los riesgos laborales viejos y nuevos con frecuencia coexisten tanto en los países altamente industrializados como en los países en desarrollo. En un país en vías de industrialización, las operaciones de fabricación de productos electrónicos sofisticados pueden ubicarse al lado de una fundición de metales que aún depende de la tecnología básica y el uso intensivo de mano de obra manual. Mientras tanto, en los países industrializados, los talleres de confección con condiciones miserables de seguridad y salud, o las operaciones de reciclaje de baterías de plomo (con su amenaza de toxicidad por plomo) continúan existiendo junto con industrias de última generación altamente automatizadas.

La necesidad de una actualización continua de la información se aplica tanto a los trabajadores y directivos como a los profesionales de la salud en el trabajo. Las insuficiencias en la formación, incluso de estos últimos, se evidencian en el hecho de que la mayoría de los higienistas ocupacionales educados en la década de 1970 recibieron escasa formación en ergonomía; y aunque recibieron una amplia capacitación en monitoreo del aire, se aplicó casi exclusivamente a los sitios de trabajo industriales. Pero la innovación tecnológica más grande que ha afectado a millones de trabajadores desde entonces es la introducción generalizada de terminales de computadora con unidades de visualización (VDU). La evaluación e intervención ergonómicas para prevenir problemas musculoesqueléticos y de visión entre los usuarios de pantallas de visualización no se conocía en la década de 1970; a mediados de los noventa, los peligros de las pantallas de visualización se han convertido en una de las principales preocupaciones de la higiene laboral. De manera similar, la aplicación de los principios de higiene ocupacional a los problemas de calidad del aire interior (para remediar el “síndrome del edificio hermético/enfermo”, por ejemplo) ha requerido una gran cantidad de educación continua para higienistas acostumbrados solo a evaluar fábricas. Los factores psicosociales, que tampoco se reconocieron en gran medida como riesgos para la salud en el trabajo antes de la década de 1980, desempeñan un papel importante en el tratamiento de los riesgos del aire interior y de las pantallas de visualización, y también de muchos otros. Todas las partes que investigan tales problemas de salud necesitan educación y capacitación para comprender las complejas interacciones entre el medio ambiente, el individuo y la organización social en estos entornos.

La demografía cambiante de la fuerza laboral también debe tenerse en cuenta en la capacitación en seguridad y salud. Las mujeres constituyen una proporción cada vez mayor de la fuerza laboral tanto en los países desarrollados como en desarrollo; deben abordarse sus necesidades de salud dentro y fuera del lugar de trabajo. Las preocupaciones de los trabajadores inmigrantes plantean numerosas cuestiones de formación nuevas, incluidas las relacionadas con el idioma, aunque los problemas relacionados con el idioma y la alfabetización ciertamente no se limitan a los trabajadores inmigrantes: los diferentes niveles de alfabetización entre los trabajadores autóctonos también deben tenerse en cuenta en el diseño y la impartición de la formación. . Los trabajadores mayores son otro grupo cuyas necesidades deben estudiarse e incorporarse a los programas educativos a medida que su número aumenta en la población activa de muchas naciones.

Lugares de capacitación y proveedores

La ubicación de los programas de capacitación y educación está determinada por la audiencia, el propósito, el contenido, la duración del programa y, para ser realistas, los recursos disponibles en el país o la región. La audiencia para la educación en seguridad y salud comienza con escolares, aprendices y aprendices, y se extiende a trabajadores, supervisores, gerentes y profesionales de seguridad y salud.

Formación en las escuelas

La incorporación de la educación en seguridad y salud en la educación primaria y secundaria, y especialmente en las escuelas de formación profesional y técnica, es una tendencia creciente y muy positiva. La enseñanza del reconocimiento y control de peligros como parte regular del entrenamiento de habilidades para ocupaciones u oficios particulares es mucho más efectiva que tratar de impartir tal conocimiento más adelante, cuando el trabajador ha estado en el oficio por un período de años y ya ha desarrollado un conjunto de habilidades. prácticas y comportamientos. Tales programas, por supuesto, requieren que los maestros de estas escuelas también estén capacitados para reconocer los peligros y aplicar medidas preventivas.

En el puesto de trabajo

La capacitación en el lugar de trabajo es adecuada para los trabajadores y supervisores que enfrentan peligros específicos que se encuentran en el lugar. Si la capacitación tiene una duración considerable, se recomienda encarecidamente un salón de clases cómodo dentro del lugar de trabajo. En los casos en que la ubicación de la capacitación en el lugar de trabajo pueda intimidar a los trabajadores o desalentar su participación plena en la clase, es preferible un lugar fuera del lugar. Los trabajadores pueden sentirse más cómodos en un entorno sindical donde el sindicato juega un papel importante en el diseño y ejecución del programa. Sin embargo, las visitas de campo a lugares de trabajo reales que ilustran los peligros en cuestión son siempre una adición positiva al curso.

Formación de delegados y miembros de comités de seguridad

La formación más larga y sofisticada que se recomienda para los delegados de seguridad y los representantes de los comités suele impartirse en centros de formación especializados, universidades o instalaciones comerciales. Cada vez se realizan más esfuerzos para implementar los requisitos reglamentarios para la capacitación y certificación de los trabajadores que se desempeñarán en ciertos campos peligrosos, como la eliminación de asbesto y el manejo de desechos peligrosos. Estos cursos suelen incluir sesiones presenciales y prácticas, en las que se simula el rendimiento real y se requieren instalaciones y equipos especializados.

Los proveedores de programas en el sitio y fuera del sitio para trabajadores y representantes de seguridad incluyen agencias gubernamentales, organizaciones tripartitas como la OIT u organismos nacionales o subnacionales análogos, asociaciones empresariales y sindicatos, universidades, asociaciones profesionales y consultores de capacitación privados. Muchos gobiernos proporcionan fondos para el desarrollo de programas de educación y capacitación en seguridad y salud dirigidos a industrias o peligros específicos.

Formación académica y profesional

La formación de los profesionales de la seguridad y la salud varía mucho de un país a otro, en función de las necesidades de la población activa y de los recursos y estructuras del país. La formación profesional se centra en programas universitarios de pregrado y posgrado, pero estos varían en disponibilidad en diferentes partes del mundo. Se pueden ofrecer programas de grado para especialistas en medicina y enfermería del trabajo y la salud ocupacional se puede incorporar a la formación de médicos generales y de enfermería de atención primaria y salud pública. El número de programas que otorgan títulos para higienistas ocupacionales ha aumentado dramáticamente. Sin embargo, sigue existiendo una fuerte demanda de cursos cortos y capacitación menos integral para técnicos en higiene, muchos de los cuales han recibido su capacitación básica en el trabajo en industrias particulares.

Existe una gran necesidad de personal de seguridad y salud más capacitado en el mundo en desarrollo. Aunque sin duda serán bienvenidos en estos países más médicos, enfermeras e higienistas con formación universitaria y credenciales, es realista esperar que muchos servicios de salud sigan siendo prestados por trabajadores de atención primaria de salud. Estas personas necesitan formación en la relación entre trabajo y salud, en el reconocimiento de los principales riesgos para la seguridad y la salud asociados al tipo de trabajo realizado en su región, en técnicas básicas de encuesta y muestreo, en el uso de la red de derivación disponible en su región para casos sospechosos de enfermedad profesional y en educación para la salud y técnicas de comunicación de riesgos (OMS 1988).

Las alternativas a los programas de grado universitarios son de vital importancia para la formación profesional tanto en los países en desarrollo como en los industrializados, e incluirían la educación continua, la educación a distancia, la formación en el puesto de trabajo y la autoformación, entre otros.

Conclusión

La educación y la formación no pueden resolver todos los problemas de seguridad y salud en el trabajo, y se debe tener cuidado de que las técnicas aprendidas en dichos programas se apliquen de manera apropiada a las necesidades identificadas. Sin embargo, son componentes críticos de un programa eficaz de seguridad y salud cuando se emplean junto con soluciones técnicas y de ingeniería. El aprendizaje acumulativo, interactivo y continuo es esencial para preparar nuestros entornos de trabajo que cambian rápidamente para satisfacer las necesidades de los trabajadores, especialmente en lo que respecta a la prevención de lesiones y enfermedades debilitantes. Quienes trabajan en el lugar de trabajo, así como quienes brindan apoyo desde el exterior, necesitan la información más actualizada disponible y las habilidades para utilizar esta información a fin de proteger y promover la salud y la seguridad de los trabajadores.

Atrás