Perspectiva histórica y razón de ser

La Comisión Internacional de Salud en el Trabajo (ICOH) es una sociedad profesional internacional no gubernamental cuyos objetivos son fomentar el progreso científico, el conocimiento y el desarrollo de la salud y la seguridad en el trabajo en todos sus aspectos. Fue fundada en 1906 en Milán como Comisión Permanente de Salud en el Trabajo. Hoy, ICOH es la sociedad científica internacional líder en el mundo en el campo de la salud ocupacional, con una membresía de 2,000 profesionales de 91 países. El ICOH está reconocido por las Naciones Unidas y tiene estrechas relaciones de trabajo con la OIT, la OMS, el PNUMA, la CCA y la AISS. Sus idiomas oficiales son el inglés y el francés.

En su fundación, la Comisión tenía 18 miembros que representaban a 12 países. Una de sus tareas principales era organizar congresos internacionales cada tres años para intercambiar ideas y experiencias entre científicos líderes en salud ocupacional, una tradición que ha continuado hasta el día de hoy, con el 25º Congreso celebrado en 1996 en Estocolmo.

Luego del Congreso de Londres en 1948 el interés internacional fue evidente y la Comisión se internacionalizó con cambios en su constitución, y se cambió el nombre a Comisión Permanente y Asociación Internacional de Salud Ocupacional, cambio que finalizó en 1957. La internacionalización y democratización de la comisión creció con el tiempo y en 1984 se estableció el nombre actual.

ICOH proporciona un foro para la comunicación científica y profesional. Para lograr este propósito, el ICOH:

• patrocina congresos y reuniones internacionales sobre salud ocupacional
• establece comités científicos en varios campos de la salud ocupacional y temas relacionados
• difunde información sobre las actividades de salud en el trabajo
• emite lineamientos e informes sobre salud ocupacional y temas afines
• colabora con los organismos internacionales y nacionales apropiados en asuntos relacionados con la salud ocupacional y ambiental
• toma cualquier otra acción apropiada relacionada con el campo de la salud ocupacional
• solicita y administra los fondos que sean necesarios para el cumplimiento de sus objetivos.

Estructura y Membresía

El ICOH está gobernado por sus funcionarios y la junta en nombre de sus miembros. Los funcionarios de ICOH son el presidente, dos vicepresidentes y el secretario general, mientras que la junta está compuesta por el ex presidente y 16 miembros elegidos entre los miembros generales. Además, si es necesario, el presidente puede cooptar a dos miembros de la junta para representar áreas geográficas o disciplinas subrepresentadas.

ICOH tiene miembros individuales y colectivos. Una organización, sociedad, industria o empresa puede convertirse en miembro sustentador de ICOH. Una organización profesional o una sociedad científica puede convertirse en miembro afiliado.

Los miembros sustentadores pueden nominar a un representante que cumpla con los criterios para ser miembro de pleno derecho y disfrute de todos los beneficios de un miembro individual. Un miembro afiliado puede designar a un representante que cumpla con los criterios para ser miembro de pleno derecho y disfrute de los mismos derechos que un miembro de pleno derecho. Los miembros individuales de ICOH tienen una amplia distribución profesional e incluyen médicos, higienistas ocupacionales, enfermeras de salud ocupacional, ingenieros de seguridad, psicólogos, químicos, físicos, ergonómicos, estadísticos, epidemiólogos, científicos sociales y fisioterapeutas. Estos profesionales trabajan ya sea para universidades, institutos de salud ocupacional, gobiernos o industrias. A fines de 1993, los grupos nacionales más grandes eran los de Francia, Estados Unidos, Finlandia, Japón, Reino Unido y Suecia, cada uno con más de 100 miembros. Los miembros sustentadores y afiliados pueden estar representados en la Asamblea General y pueden participar en las actividades de los comités científicos; también pueden enviar materiales para su publicación en el boletín, que también los mantiene informados sobre las actividades en curso y planificadas.

Actividades

Las actividades más visibles de ICOH son los Congresos Mundiales trienales sobre Salud Ocupacional, a los que suelen asistir unos 3,000 participantes. El Congreso de 1990 se llevó a cabo en Montreal, Canadá, y en 1993 en Niza y el Congreso de 1996 en Estocolmo. Está previsto que el Congreso del año 2000 se celebre en Singapur. Las sedes de los congresos trienales desde 1906 se enumeran en la tabla 1.

Cuadro 1. Sedes de los congresos trienales desde 1906

En la actualidad, el ICOH tiene 26 comités científicos y cuatro grupos de trabajo, enumerados en la tabla 2. La mayoría de los comités tienen simposios regulares, publican monografías y previsualizan los resúmenes presentados a los congresos internacionales. ICOH publica un boletín trimestral, que se distribuye a todos los miembros de forma gratuita. El boletín bilingüe contiene informes de congresos, reseñas de publicaciones, una lista de próximos eventos e información sobre investigación y educación, y otros anuncios relevantes para los miembros. Varios de los comités científicos también publican monografías y actas de sus reuniones. ICOH mantiene un archivo de membresía computarizado, que se imprime a intervalos regulares y se distribuye entre los miembros. El ICOH patrocina su revista científica, International Journal of Occupational and Environmental Health (IJOEH). La revista está disponible para los miembros a un precio de suscripción muy asequible.

Tabla 2. Lista de comités científicos y grupos de trabajo de ICOH, 1996

Comités científicos

1. Prevención de accidentes

2. Envejecimiento y trabajo

3. Agricultura

4. Cardiología

5. Industria química (Medichem)

6. Informática en salud ocupacional y ambiental

7. Industria de la construcción

8. Países en desarrollo

9. Educación y formación

10. Epidemiología en salud ocupacional

11. Fibras

12. Trabajadores de la salud

13. Investigación y evaluación de servicios de salud

14. Higiene industrial

15. Trastornos musculoesqueléticos

16. Neurotoxicología y psicofisiología

17. Enfermería de salud ocupacional

18. Toxicología laboral

19. Polvos orgánicos

20. Pesticidas

21. Radiación y trabajo.

22. Servicios de salud ocupacional en pequeñas industrias

23. Trabajo por turnos

24. Toxicología de los metales

25. Trastornos respiratorios relacionados con el trabajo

26. Vibración y ruido

Grupos de trabajo científicos

1. Dermatosis ocupacionales y ambientales

2. Minusvalía y trabajo

3. Riesgos para la reproducción en el lugar de trabajo

4. Factores térmicos

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