Las personas sanas duermen regularmente durante varias horas todos los días. Normalmente duermen durante las horas de la noche. Les resulta más difícil permanecer despiertos durante las horas entre la medianoche y la madrugada, cuando normalmente duermen. Si un individuo tiene que permanecer despierto durante estas horas ya sea total o parcialmente, el individuo llega a un estado de pérdida de sueño forzada, o la privación del sueño, que suele percibirse como cansancio. Se siente una necesidad de dormir, con grados fluctuantes de somnolencia, que continúa hasta que se duerme lo suficiente. Esta es la razón por la que a menudo se dice que los períodos de privación del sueño hacen que una persona incurra en déficit de sueño or deuda de sueño.

La privación del sueño presenta un problema particular para los trabajadores que no pueden dormir lo suficiente debido a los horarios de trabajo (por ejemplo, trabajar de noche) o, en realidad, a las actividades prolongadas de su tiempo libre. Un trabajador en un turno de noche permanece privado de sueño hasta que la oportunidad de un período de sueño está disponible al final del turno. Dado que el sueño que se toma durante el día suele ser más corto de lo necesario, el trabajador no puede recuperarse lo suficiente de la condición de pérdida de sueño hasta que se toma un largo período de sueño, muy probablemente una noche de sueño. Hasta entonces, la persona acumula un déficit de sueño. (Una condición similar—jet lag— surge después de viajar entre zonas horarias que difieren en unas pocas horas o más. El viajero tiende a tener falta de sueño ya que los períodos de actividad en la nueva zona horaria se corresponden más claramente con el período de sueño normal en el lugar de origen). Durante los períodos de pérdida de sueño, los trabajadores se sienten cansados ​​y su rendimiento se ve afectado de varias maneras. Por lo tanto, varios grados de privación del sueño se incorporan a la vida diaria de los trabajadores que tienen que trabajar en horarios irregulares y es importante tomar medidas para hacer frente a los efectos desfavorables de dicho déficit de sueño. Las principales condiciones de jornada laboral irregular que contribuyen a la privación del sueño se muestran en la tabla 1.

Tabla 1. Principales condiciones de jornada laboral irregular que contribuyen a la privación del sueño en diversos grados

En condiciones extremas, la privación del sueño puede durar más de un día. Luego, la somnolencia y los cambios en el rendimiento aumentan a medida que se prolonga el período de privación del sueño. Los trabajadores, sin embargo, normalmente toman algún tipo de sueño antes de que la privación del sueño se prolongue demasiado. Si el sueño así tomado no es suficiente, los efectos de la escasez de sueño aún continúan. Por lo tanto, es importante conocer no solo los efectos de la privación del sueño en sus diversas formas, sino también las formas en que los trabajadores pueden recuperarse.

Figura 1. Rendimiento, índices de sueño y variables fisiológicas de un grupo de sujetos expuestos a dos noches de privación de sueño

La naturaleza compleja de la privación del sueño se muestra en la figura 1, que presenta datos de estudios de laboratorio sobre los efectos de dos días de privación del sueño (Fröberg 1985). Los datos muestran tres cambios básicos que resultan de la privación prolongada del sueño:

1. Existe una tendencia general a la baja tanto en el desempeño objetivo como en las calificaciones subjetivas de la eficiencia del desempeño.
2. La disminución del rendimiento está influenciada por la hora del día. Esta disminución del ciclo se correlaciona con aquellas variables fisiológicas que tienen un período de ciclo circadiano. El rendimiento es mejor en la fase de actividad normal cuando, por ejemplo, la excreción de adrenalina y la temperatura corporal son más altas que las del período originalmente asignado a una noche normal de sueño, cuando las medidas fisiológicas son bajas.
3. Las autoevaluaciones de somnolencia aumentan con el tiempo de privación continua del sueño, con un claro componente cíclico asociado con la hora del día.

El hecho de que los efectos de la privación del sueño estén correlacionados con los ritmos circadianos fisiológicos nos ayuda a comprender su naturaleza compleja (Folkard y Akerstedt 1992). Estos efectos deben verse como el resultado de un cambio de fase del ciclo de sueño-vigilia en la vida diaria.

Los efectos del trabajo continuo o la privación del sueño incluyen, por lo tanto, no solo una reducción en el estado de alerta, sino también una disminución de las capacidades de rendimiento, una mayor probabilidad de quedarse dormido, una disminución del bienestar y la moral y una disminución de la seguridad. Cuando se repiten tales períodos de privación del sueño, como en el caso de los trabajadores por turnos, su salud puede verse afectada (Rutenfranz 1982; Koller 1983; Costa et al. 1990). Por lo tanto, un objetivo importante de la investigación es determinar en qué medida la privación del sueño daña el bienestar de las personas y cómo podemos utilizar mejor la función de recuperación del sueño para reducir tales efectos.

Efectos de la privación del sueño

Durante y después de una noche de privación del sueño, los ritmos circadianos fisiológicos del cuerpo humano parecen mantenerse sostenidos. Por ejemplo, la curva de temperatura corporal durante el primer día de trabajo entre los trabajadores del turno de noche tiende a mantener su patrón circadiano básico. Durante las horas de la noche, la temperatura desciende hacia las primeras horas de la mañana, vuelve a subir durante el día siguiente y vuelve a bajar después de un pico de la tarde. Se sabe que los ritmos fisiológicos se “ajustan” a los ciclos inversos de sueño y vigilia de los trabajadores del turno de noche solo gradualmente en el transcurso de varios días de turnos nocturnos repetidos. Esto significa que los efectos sobre el rendimiento y la somnolencia son más significativos durante las horas nocturnas que durante el día. Por lo tanto, los efectos de la privación del sueño se asocian de manera variable con los ritmos circadianos originales que se observan en las funciones fisiológicas y psicológicas.

Los efectos de la privación del sueño sobre el rendimiento dependen del tipo de tarea a realizar. Diferentes características de la tarea influyen en los efectos (Fröberg 1985; Folkard y Monk 1985; Folkard y Akerstedt 1992). Generalmente, una tarea compleja es más vulnerable que una tarea más simple. El desempeño de una tarea que implica un número creciente de dígitos o una codificación más compleja se deteriora más durante los tres días de pérdida de sueño (Fröberg 1985; Wilkinson 1964). Las tareas a ritmo que deben responderse dentro de un cierto intervalo se deterioran más que las tareas a ritmo propio. Los ejemplos prácticos de tareas vulnerables incluyen reacciones en serie a estímulos definidos, operaciones de clasificación simples, el registro de mensajes codificados, mecanografía, monitoreo de pantalla e inspección continua. También se conocen los efectos de la privación del sueño sobre el rendimiento físico extenuante. Los efectos típicos de la privación prolongada del sueño sobre el rendimiento (en una tarea visual) se muestran en la figura 2 (Dinges 1992). Los efectos son más pronunciados después de dos noches de insomnio (40-56 horas) que después de una noche de insomnio (16-40 horas).

Figura 2. Las líneas de regresión se ajustan a la velocidad de respuesta (el recíproco de los tiempos de respuesta) en una tarea visual simple y no preparada de 10 minutos administrada repetidamente a adultos jóvenes sanos sin pérdida de sueño (5-16 horas), una noche de pérdida de sueño (16 horas). -40 horas) y dos noches de insomnio (40-56 horas)

El grado en que se ve afectado el desempeño de las tareas también parece depender de la influencia de los componentes de "enmascaramiento" de los ritmos circadianos. Por ejemplo, algunas medidas de rendimiento, como las tareas de búsqueda de memoria de cinco objetivos, se ajustan al trabajo nocturno considerablemente más rápido que las tareas de tiempo de reacción en serie y, por lo tanto, pueden verse relativamente intactas en los sistemas de turnos de rotación rápida (Folkard et al. 1993). Estas diferencias en los efectos de los ritmos del reloj corporal fisiológico endógeno y sus componentes de enmascaramiento deben tenerse en cuenta al considerar la seguridad y la precisión del rendimiento bajo la influencia de la privación del sueño.

Un efecto particular de la privación del sueño sobre la eficiencia del desempeño es la aparición de frecuentes "lapsos" o períodos sin respuesta (Wilkinson 1964; Empson 1993). Estos lapsos de rendimiento son períodos breves de disminución del estado de alerta o de sueño ligero. Esto se puede rastrear en registros de rendimiento grabados en video, movimientos oculares o electroencefalogramas (EEG). Una tarea prolongada (media hora o más), especialmente cuando la tarea se repite, puede conducir más fácilmente a tales lapsos. Las tareas monótonas como la repetición de reacciones simples o el seguimiento de señales poco frecuentes son muy sensibles en este sentido. Por otro lado, una tarea nueva se ve menos afectada. El desempeño en situaciones laborales cambiantes también es resistente.

Si bien existe evidencia de una disminución gradual de la excitación en la privación del sueño, uno esperaría niveles de rendimiento menos afectados entre los lapsos. Esto explica por qué los resultados de algunas pruebas de rendimiento muestran poca influencia de la pérdida de sueño cuando las pruebas se realizan en un corto período de tiempo. En una tarea de tiempo de reacción simple, los lapsos conducirían a tiempos de respuesta muy largos mientras que el resto de los tiempos medidos permanecerían sin cambios. Por lo tanto, se necesita precaución al interpretar los resultados de las pruebas sobre los efectos de la pérdida de sueño en situaciones reales.

Los cambios en la somnolencia durante la privación del sueño obviamente se relacionan con los ritmos circadianos fisiológicos, así como también con dichos lapsos de tiempo. La somnolencia aumenta bruscamente con el tiempo del primer período de trabajo en el turno de noche, pero disminuye durante las horas posteriores del día. Si la privación del sueño continúa hasta la segunda noche, la somnolencia se vuelve muy avanzada durante las horas nocturnas (Costa et al. 1990; Matsumoto y Harada 1994). Hay momentos en que la necesidad de dormir se siente casi irresistible; estos momentos corresponden a la aparición de lapsos, así como a la aparición de interrupciones en las funciones cerebrales evidenciadas por registros EEG. Después de un tiempo, se siente que la somnolencia se reduce, pero sigue otro período de efectos secundarios. Sin embargo, si se pregunta a los trabajadores acerca de varios sentimientos de fatiga, generalmente mencionan niveles crecientes de fatiga y cansancio general que persisten durante el período de privación del sueño y los períodos entre lapsos. Se observa una ligera recuperación de los niveles subjetivos de fatiga durante el día después de una noche de privación del sueño, pero la sensación de fatiga aumenta notablemente en la segunda y siguientes noches de privación continua del sueño.

Durante la privación del sueño, la presión del sueño por la interacción de la vigilia previa y la fase circadiana siempre puede estar presente hasta cierto punto, pero la labilidad del estado en sujetos somnolientos también está modulada por los efectos del contexto (Dinges 1992). La somnolencia está influenciada por la cantidad y el tipo de estimulación, el interés que brinda el entorno y el significado de la estimulación para el sujeto. La estimulación monótona o que requiere atención sostenida puede conducir más fácilmente a la disminución y lapsos de vigilancia. Cuanto mayor es la somnolencia fisiológica debida a la pérdida de sueño, más vulnerable es el sujeto a la monotonía ambiental. La motivación y el incentivo pueden ayudar a anular este efecto ambiental, pero solo por un período limitado.

Efectos de la privación parcial del sueño y la escasez acumulada de sueño

Si un sujeto trabaja continuamente durante toda una noche sin dormir, muchas funciones de rendimiento definitivamente se habrán deteriorado. Si el sujeto va al segundo turno de noche sin dormir, la disminución del rendimiento está muy avanzada. Después de la tercera o cuarta noche de privación total del sueño, muy pocas personas pueden mantenerse despiertas y realizar tareas, incluso si están muy motivadas. En la vida real, sin embargo, tales condiciones de pérdida total del sueño rara vez ocurren. Por lo general, las personas duermen un poco durante los turnos de noche posteriores. Pero los informes de varios países muestran que el sueño tomado durante el día es casi siempre insuficiente para recuperarse de la deuda de sueño contraída por el trabajo nocturno (Knauth y Rutenfranz 1981; Kogi 1981; OIT 1990). Como resultado, la escasez de sueño se acumula a medida que los trabajadores por turnos repiten los turnos de noche. También se produce una escasez de sueño similar cuando los períodos de sueño se reducen debido a la necesidad de seguir los horarios de los turnos. Incluso si se puede tomar el sueño nocturno, se sabe que la restricción del sueño de tan solo dos horas cada noche conduce a una cantidad insuficiente de sueño para la mayoría de las personas. Tal reducción del sueño puede conducir a un deterioro del rendimiento y del estado de alerta (Monk 1991).

En el cuadro 1 se dan ejemplos de condiciones en los sistemas de turnos que contribuyen a la acumulación de falta de sueño, o privación parcial del sueño. Además del trabajo nocturno continuo durante dos o más días, períodos breves entre turnos, repetición de un comienzo temprano de la mañana los turnos de trabajo, los turnos nocturnos frecuentes y la distribución inapropiada de las vacaciones aceleran la acumulación de escasez de sueño.

La mala calidad del sueño diurno o el sueño más corto también son importantes. El sueño diurno se acompaña de una mayor frecuencia de despertares, un sueño menos profundo y de ondas lentas y una distribución del sueño REM diferente a la del sueño nocturno normal (Torsvall, Akerstedt y Gillberg 1981; Folkard y Monk 1985; Empson 1993). Por lo tanto, un sueño diurno puede no ser tan sólido como un sueño nocturno, incluso en un entorno favorable.

Esta dificultad de tener un sueño de buena calidad debido a las diferentes horas de sueño en un sistema de turnos se ilustra en la figura 3, que muestra la duración del sueño en función de la hora de inicio del sueño para los trabajadores alemanes y japoneses según los registros diarios (Knauth y Rutenfranz 1981; Kogui 1985). Debido a la influencia circadiana, el sueño diurno se ve obligado a ser breve. Muchos trabajadores pueden dividir el sueño durante el día y, a menudo, agregan algo de sueño por la noche cuando es posible.

Figura 3. Duración media del sueño en función de la hora de inicio del sueño. Comparación de datos de trabajadores por turnos alemanes y japoneses.

En escenarios de la vida real, los trabajadores por turnos toman una variedad de medidas para hacer frente a tal acumulación de escasez de sueño (Wedderburn 1991). Por ejemplo, muchos de ellos intentan dormir antes de un turno de noche o duermen mucho después. Aunque tales esfuerzos no son del todo efectivos para compensar los efectos del déficit de sueño, se hacen deliberadamente. Las actividades sociales y culturales pueden estar restringidas como parte de las medidas de supervivencia. Las actividades de tiempo libre salientes, por ejemplo, se realizan con menos frecuencia entre dos turnos de noche. El tiempo y la duración del sueño, así como la acumulación real del déficit de sueño, dependen tanto de las circunstancias sociales como relacionadas con el trabajo.

Recuperación de la Privación del Sueño y Medidas de Salud

El único medio eficaz de recuperarse de la privación del sueño es dormir. Este efecto restaurador del sueño es bien conocido (Kogi 1982). Dado que la recuperación del sueño puede diferir según el momento y la duración (Costa et al. 1990), es esencial saber cuándo y cuánto tiempo deben dormir las personas. En la vida diaria normal, siempre es mejor dormir toda la noche para acelerar la recuperación del déficit de sueño, pero generalmente se hacen esfuerzos para minimizar el déficit de sueño durmiendo en diferentes ocasiones como reemplazo de los sueños nocturnos normales de los que uno ha sido privado. . Los aspectos de tales sueños de reemplazo se muestran en la tabla 2.

Tabla 2. Aspectos del sueño adelantado, anclado y retardado tomados como reemplazo del sueño nocturno normal

Para compensar el déficit de sueño nocturno, el esfuerzo habitual que se realiza es tomar el sueño diurno en fases de “avance” y “retraso” (es decir, antes y después del trabajo nocturno). Tal sueño coincide con la fase de actividad circadiana. Por lo tanto, el sueño se caracteriza por una latencia más prolongada, un sueño de ondas lentas más corto, sueño REM interrumpido y alteraciones de la vida social. Los factores sociales y ambientales son importantes para determinar el efecto de recuperación de un sueño. Al considerar la eficacia de las funciones de recuperación del sueño, debe tenerse en cuenta que una conversión completa de los ritmos circadianos es imposible para un trabajador por turnos en una situación de la vida real.

A este respecto, se han informado características interesantes de un “sueño ancla” breve (Minors y Waterhouse 1981; Kogi 1982; Matsumoto y Harada 1994). Cuando parte del sueño diario habitual se toma durante el período de sueño nocturno normal y el resto en momentos irregulares, los ritmos circadianos de temperatura rectal y la secreción urinaria de varios electrolitos pueden retener un período de 24 horas. Esto significa que un sueño nocturno breve tomado durante el período de sueño nocturno puede ayudar a preservar los ritmos circadianos originales en períodos posteriores.

Podemos suponer que los sueños tomados en diferentes momentos del día podrían tener ciertos efectos complementarios en vista de las diferentes funciones de recuperación de estos sueños. Un enfoque interesante para los trabajadores del turno de noche es el uso de una siesta nocturna que suele durar unas pocas horas. Las encuestas muestran que este breve sueño durante un turno de noche es común entre algunos grupos de trabajadores. Este tipo de sueño de anclaje es efectivo para reducir la fatiga del trabajo nocturno (Kogi 1982) y puede reducir la necesidad de un sueño de recuperación. La Figura 4 compara los sentimientos subjetivos de fatiga durante dos turnos nocturnos consecutivos y el período de recuperación fuera de servicio entre el grupo que toma siestas y el grupo que no duerme siestas (Matsumoto y Harada 1994). Los efectos positivos de una siesta nocturna para reducir la fatiga eran evidentes. Estos efectos continuaron durante gran parte del período de recuperación posterior al trabajo nocturno. Entre estos dos grupos, no se encontraron diferencias significativas al comparar la duración del sueño diurno del grupo sin siesta con el tiempo total de sueño (siesta nocturna más sueño diurno subsiguiente) del grupo con siesta. Por lo tanto, una siesta nocturna permite tomar parte del sueño esencial antes del sueño diurno que sigue al trabajo nocturno. Por lo tanto, se puede sugerir que las siestas tomadas durante el trabajo nocturno pueden, hasta cierto punto, ayudar a recuperarse de la fatiga causada por ese trabajo y la privación del sueño que la acompaña (Sakai et al. 1984; Saito y Matsumoto 1988).

Figura 4. Puntuaciones medias de las sensaciones subjetivas de fatiga durante dos turnos nocturnos consecutivos y el período de recuperación fuera de servicio para los grupos con siesta y sin siesta

Debe admitirse, sin embargo, que no es posible elaborar estrategias óptimas que cada trabajador que sufre de déficit de sueño pueda aplicar. Esto se demuestra en el desarrollo de normas laborales internacionales para el trabajo nocturno que recomiendan un conjunto de medidas para los trabajadores que realizan trabajos nocturnos frecuentes (Kogi y Thurman 1993). La naturaleza variada de estas medidas y la tendencia hacia una mayor flexibilidad en los sistemas de turnos reflejan claramente un esfuerzo por desarrollar estrategias de sueño flexibles (Kogi 1991). La edad, la forma física, los hábitos de sueño y otras diferencias individuales en la tolerancia pueden desempeñar papeles importantes (Folkard y Monk 1985; Costa et al. 1990; Härmä 1993). En este sentido, es útil aumentar la flexibilidad en los horarios de trabajo en combinación con un mejor diseño del trabajo (Kogi 1991).

Las estrategias de sueño contra la privación del sueño deben depender del tipo de vida laboral y ser lo suficientemente flexibles para adaptarse a situaciones individuales (Knauth, Rohmert y Rutenfranz 1979; Rutenfranz, Knauth y Angersbach 1981; Wedderburn 1991; Monk 1991). Una conclusión general es que deberíamos minimizar la privación del sueño nocturno seleccionando horarios de trabajo adecuados y facilitar la recuperación fomentando los sueños adecuados individualmente, incluidos los sueños de reemplazo y un sueño nocturno profundo en los primeros períodos después de la privación del sueño. Es importante prevenir la acumulación del déficit de sueño. El período de trabajo nocturno que priva a los trabajadores del sueño en el período normal de sueño nocturno debería ser lo más breve posible. Los intervalos entre turnos deben ser lo suficientemente largos para permitir un sueño de suficiente duración. También son útiles un mejor ambiente para dormir y medidas para hacer frente a las necesidades sociales. Por lo tanto, el apoyo social es esencial en el diseño de la organización del tiempo de trabajo, el diseño del trabajo y las estrategias individuales de afrontamiento en la promoción de la salud de los trabajadores que se enfrentan a un déficit de sueño frecuente.

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