Gunnar Nordberg
Ocurrencia y usos
Platino (pt) ocurre en forma nativa y en varias formas minerales, incluida la esperrilita (PtAs2), cooperita (Pt,Pd)S y braggita (Pt,Pd,Ni)S. El platino se encuentra a veces con paladio como arseniuro y seleniuro. La concentración de platino en la corteza terrestre es de 0.005 ppm.
El platino y sus aleaciones se utilizan como catalizadores en la reformación del petróleo, oxidación de amoníaco, oxidación de dióxido de azufre, hidrogenación y deshidrogenación. El platino se utiliza en el control de emisiones automotrices, en contactos eléctricos, electrodos y termopares. También se utiliza en hileras para la fabricación de fibra de vidrio y rayón, en superficies reflectantes u ornamentales y en joyería. Debido a la permanencia del platino, se utiliza para estándares nacionales e internacionales para la medición de peso, longitud y temperatura. El platino se fabrica en láminas, alambres y láminas, y tiene un amplio uso en aparatos de laboratorio.
El níquel, el osmio, el rutenio, el cobre, el oro, la plata y el iridio están aleados con platino para aumentar la dureza. Las aleaciones de platino comercialmente importantes se preparan con cobre, oro, iridio, rodio y rutenio. Las aleaciones con cobalto se han vuelto importantes debido a sus fuertes propiedades ferromagnéticas.
Ácido cloroplatinico, formado cuando el platino se disuelve en agua regia, es útil en la fabricación de catalizadores. Hexacloroplatinato de potasio se utiliza en la industria fotográfica, y tetracloruro de platino se utiliza como catalizador en la industria química. hexafluoruro de platino es un agente oxidante extremadamente potente, la primera sustancia en oxidar un gas inerte (xenón). cis-diclorodiaminoplatino II, un complejo de platino y congéneres relacionados, resultó ser activo contra un amplio espectro de tumores animales. Se ha encontrado útil en la producción de remisiones con una serie de cánceres humanos.
Peligros
Se cree que los efectos tóxicos y potencialmente tóxicos del platino en los trabajadores están relacionados con ciertas sales de platino solubles en agua (p. ej., hexacloroplatinato de potasio, tetracloroplatinato de potasio, cloroplatinato de sodio y cloroplatinato de amonio). Se sabe que la exposición por inhalación a estas sales de platino da lugar a manifestaciones de alergia respiratoria. El primer informe de tales reacciones a los compuestos de platino apareció en 1911 entre trabajadores fotográficos que sufrían trastornos respiratorios y de la piel. Desde entonces, se han informado manifestaciones clínicas similares (rinitis, conjuntivitis, asma, urticaria y dermatitis de contacto) principalmente en trabajadores de refinerías de platino y químicos. Se han informado enfermedades respiratorias alérgicas en una alta proporción de trabajadores de refinerías expuestos a sales solubles de hexacloroplatinato. Se han descrito rinitis y bronquitis alérgicas en 52 de 91 trabajadores de cuatro refinerías de platino en Gran Bretaña, con síntomas más graves entre los trabajadores que trituran las sales de cloroplatinato. El termino platinosis se ha definido como los efectos de las sales solubles de platino en las personas expuestas a ellas ocupacionalmente y se caracteriza por una irritación pronunciada de la nariz y las vías respiratorias superiores, con estornudos, ojos llorosos y tos. Más tarde aparecen síntomas asmáticos de tos, opresión en el pecho, sibilancias y dificultad para respirar. Estos síntomas empeoran progresivamente con la duración del empleo. Algunos trabajadores pueden mostrar las tres manifestaciones alérgicas con afectación de la mucosa nasal, los bronquios y la piel. Han aparecido informes de alergia entre trabajadores expuestos a sales de cloroplatinato en los Estados Unidos, el Reino Unido, Suiza, Alemania y Sudáfrica.
Es de interés señalar que se han observado reacciones anafilácticas en algunos pacientes que han sido tratados con agentes antitumorales de platino.
En general, los efectos alérgicos de la exposición al platino se han limitado a complejos de platino específicos. Los trabajadores sensibilizados cuando se prueban mediante pinchazo no responden a la mayoría de los compuestos de platino utilizados en la refinería. Una vez sensibilizados, la afección persiste y, por lo general, los trabajadores deben evitar la exposición al platino. Fumar parece aumentar el riesgo de sensibilización por sales de platino.
Las emisiones de los silenciadores catalíticos que contienen platino no parecen presentar un peligro para la salud desde el punto de vista de las emisiones de platino.
Medidas de Seguridad y Salud
El control de los peligros del platino solo se puede lograr evitando la liberación de las sales complejas de platino solubles a la atmósfera del taller. Dado que el polvo de platino es potencialmente más dañino que el aerosol, las sales complejas solubles no deben secarse a menos que sea necesario. Una buena ventilación de escape es necesaria en las refinerías de platino. Los procedimientos químicos que puedan generar estas sales deben llevarse a cabo en campanas de extracción ventiladas. No se deben utilizar centrífugas abiertas. La buena higiene personal, la ropa de protección adecuada y la vigilancia médica son medidas preventivas importantes. Se debe advertir a los trabajadores con antecedentes de enfermedades alérgicas o respiratorias que no trabajen con compuestos de platino solubles.
Se han ideado pruebas de pinchazo, nasales y bronquiales. Las pruebas de punción cutánea con concentraciones diluidas de los complejos de platino solubles parecen proporcionar monitores biológicos reproducibles, confiables y altamente sensibles de la respuesta alérgica.