Gunnar Nordberg
Ocurrencia y usos
El rodio es uno de los elementos más raros de la corteza terrestre (concentración media 0.001 ppm). Se encuentra en pequeñas cantidades asociado con platino nativo y algunos minerales de cobre y níquel. Se encuentra en los minerales rodita, esperrilita e iridosmina (u osmiridio).
El rodio se utiliza en placas electrolíticas resistentes a la corrosión para proteger los cubiertos del deslustre y en espejos de alta reflectividad para reflectores y proyectores. También es útil para enchapar instrumentos ópticos y para bobinado de hornos. El rodio sirve como catalizador para varias reacciones de hidrogenación y oxidación. Se utiliza para hileras en la producción de rayón y como ingrediente en decoraciones de oro sobre vidrio y porcelana.
El rodio se alea con platino y paladio para hacer aleaciones muy duras para usar en boquillas giratorias.
Peligros
No ha habido datos experimentales significativos que indiquen problemas de salud con el rodio, sus aleaciones o sus compuestos en humanos. Aunque no se ha establecido la toxicidad, es necesario manipular estos metales con cuidado. Se informó dermatitis de contacto en un trabajador que preparaba piezas de metal para enchaparlas con rodio. Los autores argumentan que el pequeño número de casos informados de sensibilización al rodio puede reflejar la rareza del uso más que la seguridad de este metal. La Conferencia Estadounidense de Higienistas Industriales Gubernamentales (ACGIH) ha recomendado un valor límite de umbral bajo para el rodio y sus sales solubles, basado en la analogía con el platino. La capacidad de las sales solubles de rodio para dar lugar a manifestaciones alérgicas en humanos no ha sido completamente demostrada.