Adaptado de la 3.ª edición, Encyclopaedia of Occupational Health and Safety

Los gases en su estado comprimido, y en particular el aire comprimido, son casi indispensables para la industria moderna y también se utilizan ampliamente con fines médicos, para la fabricación de aguas minerales, para el buceo submarino y en conexión con vehículos de motor.

Para los efectos del presente artículo, se entiende por gases y aire comprimidos a los que tienen una presión manométrica superior a 1.47 bar oa los líquidos que tienen una presión de vapor superior a 2.94 bar. Por lo tanto, no se consideran casos como el de distribución de gas natural, que se trata en otra parte de este Enciclopedia.

La Tabla 1 muestra los gases comúnmente encontrados en cilindros comprimidos.

Tabla 1. Gases que a menudo se encuentran en forma comprimida

*Estos gases son inflamables.

Todos los gases anteriores presentan un riesgo respiratorio irritante, asfixiante o altamente tóxico y también pueden ser inflamables y explosivos cuando se comprimen. La mayoría de los países prevén un sistema estándar de codificación por colores mediante el cual se aplican bandas o etiquetas de diferentes colores a los cilindros de gas para indicar el tipo de peligro que se espera. Los gases particularmente tóxicos, como el cianuro de hidrógeno, también reciben marcas especiales.

Todos los contenedores de gas comprimido están construidos de tal manera que son seguros para los fines para los que están destinados cuando se ponen en servicio por primera vez. Sin embargo, pueden resultar accidentes graves por su mal uso, abuso o mal manejo, y se debe tener el mayor cuidado en el manejo, transporte, almacenamiento e incluso en la eliminación de dichos cilindros o recipientes.

Características y producción

Dependiendo de las características del gas, se puede introducir en el recipiente o cilindro en forma líquida o simplemente como gas a alta presión. Para licuar un gas es necesario enfriarlo por debajo de su temperatura crítica y someterlo a una presión adecuada. Cuanto menor sea la temperatura por debajo de la temperatura crítica, menor será la presión requerida.

Algunos de los gases enumerados en la tabla 1 tienen propiedades contra las que se deben tomar precauciones. Por ejemplo, el acetileno puede reaccionar peligrosamente con el cobre y no debe estar en contacto con aleaciones que contengan más del 66% de este metal. Por lo general, se entrega en contenedores de acero a aproximadamente 14.7 a 16.8 bar. Otro gas que tiene una acción altamente corrosiva sobre el cobre es el amoniaco, que también debe mantenerse fuera de contacto con este metal, utilizándose cilindros de acero y aleaciones autorizadas. En el caso del cloro, no se produce ninguna reacción con el cobre o el acero excepto en presencia de agua, por lo que todos los recipientes de almacenamiento u otros recipientes deben mantenerse libres del contacto con la humedad en todo momento. El gas flúor, por otro lado, aunque reacciona rápidamente con la mayoría de los metales, tenderá a formar una capa protectora, como, por ejemplo, en el caso del cobre, donde una capa de fluoruro de cobre sobre el metal lo protege de un mayor ataque por parte del metal. gas.

Entre los gases enumerados, el dióxido de carbono es uno de los que se licua más fácilmente, y esto tiene lugar a una temperatura de 15 °C y una presión de unos 14.7 bar. Tiene muchas aplicaciones comerciales y puede conservarse en cilindros de acero.

Los gases de hidrocarburos, de los cuales el gas licuado de petróleo (GLP) es una mezcla formada principalmente por butano (alrededor del 62%) y propano (alrededor del 36%), no son corrosivos y generalmente se entregan en cilindros de acero u otros recipientes a presiones de hasta 14.7 a 19.6 bares. El metano es otro gas altamente inflamable que generalmente también se entrega en cilindros de acero a una presión de 14.7 a 19.6 bar.

Peligros

Almacenamiento y transporte

Cuando se selecciona un depósito de llenado, almacenamiento y envío, se debe tener en cuenta la seguridad tanto del sitio como del medio ambiente. Las salas de bombas, la maquinaria de llenado, etc., deben estar ubicadas en edificios resistentes al fuego con techos de construcción liviana. Las puertas y otros cierres deben abrir hacia el exterior del edificio. El local debe estar adecuadamente ventilado y debe instalarse un sistema de iluminación con interruptores eléctricos antideflagrantes. Deben tomarse medidas para garantizar la libre circulación en las instalaciones con fines de llenado, verificación y despacho, y deben proporcionarse salidas de seguridad.

Los gases comprimidos pueden almacenarse al aire libre solo si están adecuadamente protegidos de la intemperie y la luz solar directa. Las áreas de almacenamiento deben ubicarse a una distancia segura de los locales ocupados y las viviendas vecinas.

Durante el transporte y distribución de contenedores, se debe tener cuidado para asegurar que las válvulas y conexiones no sufran daños. Deben tomarse las precauciones adecuadas para evitar que los cilindros se caigan del vehículo y estén sujetos a un uso rudo, golpes excesivos o esfuerzos locales, y para evitar el movimiento excesivo de líquidos en tanques grandes. Todo vehículo debe estar equipado con un extintor de incendios y una tira eléctricamente conductora para la conexión a tierra de la electricidad estática, y debe estar claramente marcado como "Líquidos inflamables". Los tubos de escape deben tener un dispositivo de control de llamas y los motores deben detenerse durante la carga y descarga. La velocidad máxima de estos vehículos debe limitarse rigurosamente.

Uso

Los principales peligros en el uso de gases comprimidos surgen de su presión y de sus propiedades tóxicas y/o inflamables. Las principales precauciones consisten en garantizar que el equipo se utilice únicamente con aquellos gases para los que fue diseñado y que no se utilicen gases comprimidos para ningún otro fin que no sea aquel para el que se ha autorizado su uso.

Todas las mangueras y otros equipos deben ser de buena calidad y deben examinarse con frecuencia. El uso de válvulas de no retorno debe hacerse cumplir donde sea necesario. Todas las conexiones de las mangueras deben estar en buenas condiciones y no se deben hacer juntas forzando las roscas que no se corresponden exactamente. En el caso de acetileno y gases combustibles, se debe utilizar una manguera roja; para oxígeno la manguera debe ser negra. Se recomienda que para todos los gases inflamables, la rosca del tornillo de conexión sea hacia la izquierda, y para todos los demás gases, sea hacia la derecha. Las mangueras nunca deben intercambiarse.

El oxígeno y algunos gases anestésicos suelen transportarse en grandes cilindros. La transferencia de estos gases comprimidos a cilindros pequeños es una operación peligrosa, que debe realizarse bajo supervisión competente, utilizando el equipo correcto en una instalación correcta.

El aire comprimido se usa ampliamente en muchas ramas de la industria, y se debe tener cuidado en la instalación de tuberías y su protección contra daños. Las mangueras y accesorios deben mantenerse en buenas condiciones y someterse a exámenes regulares. La aplicación de una manguera o chorro de aire comprimido a un corte o herida abierta a través de la cual el aire puede penetrar en los tejidos o en el torrente sanguíneo es particularmente peligrosa; también se deben tomar precauciones contra todas las formas de comportamiento irresponsable que podrían provocar que un chorro de aire comprimido entre en contacto con cualquier abertura del cuerpo (cuyo resultado puede ser fatal). Existe otro peligro cuando se utilizan chorros de aire comprimido para limpiar componentes mecanizados o lugares de trabajo: se sabe que las partículas voladoras causan lesiones o ceguera, y se deben tomar precauciones contra tales peligros.

Etiquetado y marcado

4.1.1. La autoridad competente, o un organismo aprobado o reconocido por la autoridad competente, debería establecer requisitos para el marcado y etiquetado de productos químicos que permitan a las personas que manipulan o utilizan productos químicos reconocerlos y distinguirlos, tanto al recibirlos como al utilizarlos, de modo que puedan puede utilizarse con seguridad (véase el párrafo 2.1.8 (criterios y requisitos)). Los criterios existentes para el marcado y etiquetado establecidos por otras autoridades competentes pueden seguirse cuando sean consistentes con las disposiciones de este párrafo y se recomiendan cuando esto pueda contribuir a la uniformidad del enfoque. 

4.1.2. Los proveedores de productos químicos deben asegurarse de que los productos químicos estén marcados y los productos químicos peligrosos estén etiquetados, y que las etiquetas revisadas se preparen y proporcionen a los empleadores cada vez que se disponga de nueva información pertinente sobre seguridad y salud (véanse los párrafos 2.4.1 (responsabilidades de los proveedores) y 2.4.2 ( clasificación)). 

4.1.3. Los empleadores que reciben productos químicos que no han sido etiquetados o marcados no deben usarlos hasta que obtengan la información pertinente del proveedor o de otras fuentes razonablemente disponibles. La información debe obtenerse principalmente del proveedor, pero puede obtenerse de otras fuentes enumeradas en el párrafo 3.3.1 (fuentes de información), con miras al marcado y etiquetado de acuerdo con los requisitos de la autoridad nacional competente, antes del uso. ...

4.3.2. El propósito de la etiqueta es dar información esencial sobre:

1. (a) la clasificación del producto químico;
2. (b) sus peligros;
3. c) las precauciones que deben observarse.

La información debe referirse tanto a los peligros de exposición aguda como crónica.

4.3.3. Los requisitos de etiquetado, que deben estar en conformidad con los requisitos nacionales, deben cubrir:

a) la información que debe figurar en la etiqueta, incluida, según corresponda:

1. nombres comerciales;
2. identidad del producto químico;
3. nombre, dirección y número de teléfono del proveedor;
4. símbolos de peligro;
5. naturaleza de los riesgos especiales asociados con el uso del producto químico;
6. precauciones de seguridad;
7. identificación del lote;
8. la declaración de que el empleador dispone de una hoja de datos de seguridad química que brinda información adicional;
9. la clasificación asignada bajo el sistema establecido por la autoridad competente;

(b) la legibilidad, durabilidad y tamaño de la etiqueta;

(c) la uniformidad de las etiquetas y símbolos, incluidos los colores.

Fuente: OIT 1993, Capítulo 4.

El etiquetado y el marcado deben estar de acuerdo con la práctica estándar en el país o región en cuestión. El uso de un gas por otro por error, o el llenado de un recipiente con un gas diferente al que contenía anteriormente, sin los necesarios procedimientos de limpieza y descontaminación, puede ocasionar accidentes graves. El marcado con colores es el mejor método para evitar tales errores, pintando áreas específicas de los contenedores o sistemas de tuberías de acuerdo con el código de colores estipulado en las normas nacionales o recomendado por la organización nacional de seguridad.

Cilindros de gas

Para facilitar la manipulación, el transporte y el almacenamiento, los gases se comprimen normalmente en cilindros de gas metálicos a presiones que van desde una sobrepresión de unas pocas atmósferas hasta 200 bares o incluso más. El acero aleado es el material más comúnmente utilizado para los cilindros, pero el aluminio también se usa ampliamente para muchos propósitos, por ejemplo, para extintores de incendios.

Los peligros que se encuentran en el manejo y uso de gases comprimidos son:

• peligros normales que implica el manejo de objetos pesados
• peligros relacionados con la presión (es decir, la cantidad de energía almacenada en los gases)
• peligros derivados de las propiedades especiales del contenido de gas, que puede ser inflamable, venenoso, oxidante, etc.

Fabricación de cilindros. Los cilindros de acero pueden ser sin costura o soldados. Los cilindros sin soldadura están fabricados con aceros aleados de alta calidad y se someten a un tratamiento térmico cuidadoso para obtener la combinación deseada de resistencia y tenacidad para el servicio de alta presión. Pueden ser forjados y estirados en caliente a partir de palanquillas de acero o formados en caliente a partir de tubos sin costura. Los cilindros soldados están hechos de material laminado. Las partes superior e inferior prensadas se sueldan a una sección de tubo cilíndrico sin costura o soldado y se tratan térmicamente para aliviar las tensiones del material. Los cilindros soldados se utilizan ampliamente en servicios de baja presión para gases licuables y gases disueltos como el acetileno.

Los cilindros de aluminio se extruyen en grandes prensas a partir de aleaciones especiales que se tratan térmicamente para darles la resistencia deseada.

Los cilindros de gas deben diseñarse, fabricarse y probarse de acuerdo con normas o estándares estrictos. Cada lote de cilindros debe verificarse en cuanto a la calidad del material y el tratamiento térmico, y un cierto número de cilindros debe someterse a pruebas de resistencia mecánica. La inspección suele contar con la ayuda de instrumentos sofisticados, pero en todos los casos los cilindros deben ser inspeccionados y probados hidráulicamente a una presión de prueba dada por un inspector aprobado. Los datos de identificación y la marca del inspector deben estar estampados permanentemente en el cuello del cilindro o en otro lugar adecuado.

Inspección periódica. Los cilindros de gas en uso pueden verse afectados por un trato brusco, corrosión desde el interior y el exterior, fuego, etc. Por lo tanto, los códigos nacionales o internacionales exigen que no se llenen a menos que se inspeccionen y prueben a ciertos intervalos, que en su mayoría oscilan entre dos y diez años, según el servicio. La inspección visual interna y externa junto con una prueba de presión hidráulica es la base para la aprobación del cilindro para un nuevo período en un servicio dado. La fecha de la prueba (mes y año) está estampada en el cilindro.

Disposición. Una gran cantidad de cilindros se desechan cada año por diversas razones. Es igualmente importante que estos cilindros se eliminen de tal manera que no vuelvan a usarse a través de canales no controlados. Por lo tanto, los cilindros deben quedar completamente inservibles mediante corte, aplastamiento o un procedimiento seguro similar.

Valvulas La válvula y cualquier accesorio de seguridad deben considerarse como parte del cilindro, que debe mantenerse en buenas condiciones de funcionamiento. Las roscas del cuello y de la salida deben estar intactas, y la válvula debe cerrarse herméticamente sin el uso de fuerza indebida. Las válvulas de cierre a menudo están equipadas con un dispositivo de alivio de presión. Esto puede ser en forma de válvula de seguridad de reinicio, disco de ruptura, tapón fusible (tapón de fusión) o una combinación de disco de ruptura y tapón fusible. La práctica varía de un país a otro, pero los cilindros para gases licuados a baja presión siempre están equipados con válvulas de seguridad conectadas a la fase gaseosa.

Peligros

Los diferentes códigos de transporte clasifican los gases como comprimidos, licuados o disueltos a presión. A los efectos de este artículo, es útil utilizar el tipo de peligro como clasificación.

Alta presión. Si los cilindros o el equipo revientan, los desechos que vuelan o la presión del gas pueden causar daños y lesiones. Cuanto más se comprime un gas, mayor es la energía almacenada. Este peligro siempre está presente con los gases comprimidos y aumentará con la temperatura si se calientan los cilindros. Por eso:

• Deben evitarse daños mecánicos al cilindro (abolladuras, cortes, etc.).
• Los cilindros deben almacenarse lejos del calor y no expuestos al sol directo.
• Los cilindros deben ser retirados de los fuegos.
• Los cilindros solo deben conectarse a equipos adecuados para el uso previsto.
• La válvula del cilindro debe protegerse con la tapa durante el transporte.
• Los cilindros deben estar asegurados para que no se caigan, lo que podría derribar la válvula.
• Debe evitarse la manipulación de los dispositivos de seguridad.
• Los cilindros deben manipularse con cuidado para evitar choques mecánicos en climas muy fríos, ya que el acero puede volverse quebradizo a bajas temperaturas.
• Debe evitarse la corrosión, que reduce la resistencia de la carcasa.

Baja temperatura. La mayoría de los gases licuados se evaporarán rápidamente bajo la presión atmosférica y pueden alcanzar temperaturas muy bajas. Una persona cuya piel esté expuesta a dicho líquido puede sufrir lesiones en forma de "quemaduras por frío". (CO líquido₂ formará partículas de nieve cuando se expanda). Por lo tanto, se debe utilizar el equipo de protección adecuado (por ejemplo, guantes, gafas protectoras).

Oxidación. El peligro de oxidación es más evidente con el oxígeno, que es uno de los gases comprimidos más importantes. El oxígeno no se quemará por sí solo, pero es necesario para la combustión. El aire normal contiene 21% de oxígeno por volumen.

Todos los materiales combustibles se encenderán más fácilmente y arderán más vigorosamente cuando aumente la concentración de oxígeno. Esto se nota incluso con un ligero aumento en la concentración de oxígeno, y se debe tener sumo cuidado para evitar el enriquecimiento de oxígeno en la atmósfera de trabajo. En espacios confinados, las pequeñas fugas de oxígeno pueden provocar un enriquecimiento peligroso.

El peligro con el oxígeno aumenta con el aumento de la presión hasta el punto en que muchos metales se quemarán vigorosamente. Los materiales finamente divididos pueden arder en oxígeno con fuerza explosiva. La ropa que está saturada de oxígeno se quemará muy rápidamente y será difícil de apagar.

El aceite y la grasa siempre se han considerado peligrosos en combinación con el oxígeno. La razón es que reaccionan fácilmente con el oxígeno, su existencia es común, la temperatura de ignición es baja y el calor desarrollado puede iniciar un incendio en el metal subyacente. En los equipos de oxígeno a alta presión, la temperatura de ignición necesaria puede alcanzarse fácilmente por el choque de compresión que puede resultar de la apertura rápida de la válvula (compresión adiabática).

Por lo tanto:

• Las válvulas deben operarse lentamente.
• Todo el equipo de oxígeno debe mantenerse limpio y libre de aceite y suciedad.
• Solo se deben usar materiales que se haya comprobado que son seguros con oxígeno.
• Los trabajadores deben abstenerse de lubricar los equipos de oxígeno.
• Debe evitarse el ingreso a espacios confinados donde pueda existir oxígeno en mayor concentración.
• Debe comprobarse la atmósfera y debe evitarse estrictamente el uso de oxígeno en lugar de aire comprimido o algún otro gas.

Inflamabilidad Los gases inflamables tienen puntos de inflamación por debajo de la temperatura ambiente y formarán mezclas explosivas con el aire (u oxígeno) dentro de ciertos límites conocidos como límites de explosión inferior y superior.

El gas que se escapa (también de las válvulas de seguridad) puede encenderse y arder con una llama más corta o más larga dependiendo de la presión y la cantidad de gas. Las llamas pueden volver a calentar equipos cercanos, que pueden quemarse, derretirse o explotar. El hidrógeno arde con una llama casi invisible.

Incluso las fugas pequeñas pueden causar mezclas explosivas en espacios confinados. Algunos gases, como los gases licuados del petróleo, en su mayoría propano y butano, son más pesados ​​que el aire y son difíciles de ventilar, ya que se concentrarán en las partes bajas de los edificios y “flotarán” a través de los canales de una habitación a otra. Tarde o temprano, el gas puede llegar a una fuente de ignición y explotar.

La ignición puede ser causada por fuentes calientes, pero también por chispas eléctricas, incluso las más pequeñas.

El acetileno ocupa un lugar especial entre los gases combustibles debido a sus propiedades y amplio uso. Si se calienta, el gas puede comenzar a descomponerse con el desarrollo de calor incluso sin la presencia de aire. Si se permite continuar, esto puede conducir a la explosión del cilindro.

Los cilindros de acetileno, por razones de seguridad, se llenan con una masa altamente porosa que también contiene un solvente para el gas. El calentamiento externo de un soplete de soldadura o fuego, o en ciertos casos la ignición interna por fuertes petardeos del equipo de soldadura, puede iniciar una descomposición dentro del cilindro. En esos casos:

• La válvula debe cerrarse (usando guantes protectores si es necesario) y el cilindro debe retirarse del fuego.
• Si parte del cilindro se calienta más, debe colocarse en un río, canal o similar para que se enfríe o enfriarse con agua pulverizada.
• Si el cilindro está demasiado caliente para manipularlo, debe rociarse con agua desde una distancia segura.
• El enfriamiento debe continuar hasta que el cilindro permanezca frío por sí mismo.
• La válvula debe mantenerse cerrada, porque el flujo de gas acelerará la descomposición.

Los cilindros de acetileno en varios países están equipados con tapones fusibles (de fusión). Éstos liberarán la presión del gas cuando se derritan (normalmente a unos 100 °C) y evitarán la explosión del cilindro. Al mismo tiempo, existe el riesgo de que el gas liberado se encienda y explote.

Las precauciones comunes a observar con respecto a los gases combustibles son las siguientes:

• Los cilindros deben almacenarse separados de otros gases en un área bien ventilada sobre el nivel del suelo.
• No se deben utilizar cilindros o equipos con fugas.
• Los cilindros de gas líquido deben almacenarse y usarse en posición vertical. Saldrán mayores cantidades de gas si se expulsa líquido a través de las válvulas de seguridad en lugar de gas. La presión se reducirá más lentamente. Se producirá una llama muy larga si el gas se enciende.
• En caso de fugas, se debe evitar cualquier posible fuente de ignición.
• Debe prohibirse fumar donde se almacenen o utilicen gases inflamables.
• La forma más segura de extinguir un incendio suele ser interrumpir el suministro de gas. Simplemente apagar la llama puede provocar la formación de una nube explosiva, que puede volver a encenderse en contacto con un objeto caliente.

Toxicidad. Ciertos gases, si no los más comunes, pueden ser tóxicos. Al mismo tiempo, pueden ser irritantes o corrosivos para la piel o los ojos.

Las personas que manipulan estos gases deben estar bien entrenadas y ser conscientes del peligro que implican y de las precauciones necesarias. Los cilindros deben almacenarse en un área bien ventilada. No se deben tolerar fugas. Se debe utilizar equipo de protección adecuado (máscaras de gas o equipo de respiración).

Gases inertes. Los gases como el argón, el dióxido de carbono, el helio y el nitrógeno se utilizan ampliamente como atmósferas protectoras para evitar reacciones no deseadas en soldaduras, plantas químicas, acerías, etc. Estos gases no están etiquetados como peligrosos y pueden ocurrir accidentes graves porque solo el oxígeno puede sustentar la vida.

Cuando cualquier gas o mezcla de gases desplaza el aire de manera que la atmósfera respirable se vuelve deficiente en oxígeno, existe el peligro de asfixia. La pérdida del conocimiento o la muerte pueden ocurrir muy rápidamente cuando hay poco o nada de oxígeno y no hay un efecto de advertencia.

Los espacios confinados donde la atmósfera de respiración es deficiente en oxígeno deben ventilarse antes de entrar. Cuando se utilice equipo de respiración, la persona que ingrese debe ser supervisada. El equipo de respiración debe usarse incluso en operaciones de rescate. Las máscaras de gas normales no brindan protección contra la deficiencia de oxígeno. La misma precaución se debe observar con las grandes instalaciones permanentes de extinción de incendios, que a menudo son automáticas, y se debe advertir del peligro a quienes puedan estar presentes en dichas áreas.

Llenado de cilindros. El llenado de cilindros implica el funcionamiento de compresores de alta presión o bombas de líquido. Las bombas pueden funcionar con líquidos criogénicos (temperatura muy baja). Las estaciones de llenado también pueden incorporar grandes tanques de almacenamiento de gases líquidos en estado presurizado y/o profundamente refrigerado.

El llenador de gas debe verificar que los cilindros estén en condiciones aceptables para el llenado y debe llenar el gas correcto en no más de la cantidad o presión aprobada. El equipo de llenado debería estar diseñado y probado para la presión y el tipo de gas dados, y protegido por válvulas de seguridad. Los requisitos de limpieza y materiales para el servicio de oxígeno deben observarse estrictamente. Al llenar gases inflamables o tóxicos, se debe prestar especial atención a la seguridad de los operadores. El requisito principal es una buena ventilación combinada con el equipo y la técnica correctos.

Los cilindros que son contaminados con otros gases o líquidos por los clientes constituyen un peligro especial. Los cilindros sin presión residual se pueden purgar o evacuar antes del llenado. Se debe tener especial cuidado para garantizar que los cilindros de gases médicos estén libres de cualquier materia nociva.

Transporte. El transporte local tiende a mecanizarse más mediante el uso de carretillas elevadoras, etc. Los cilindros deben transportarse solo con las tapas puestas y aseguradas para que no se caigan de los vehículos. Los cilindros no deben dejarse caer directamente al suelo desde los camiones. Para izar con grúas, se deben utilizar cunas de elevación adecuadas. No se deben utilizar dispositivos de elevación magnéticos o tapas con roscas inciertas para levantar cilindros.

Cuando los cilindros se manipulen en paquetes más grandes, se debe tener mucho cuidado para evitar tensión en las conexiones. Cualquier peligro aumentará debido a la mayor cantidad de gas involucrada. Es una buena práctica dividir las unidades más grandes en secciones y colocar válvulas de cierre donde puedan operarse en caso de emergencia.

Los accidentes más frecuentes en el manejo y transporte de cilindros son las lesiones causadas por cilindros duros, pesados ​​y difíciles de manejar. Se deben usar zapatos de seguridad. Deben proporcionarse carros para el transporte más largo de cilindros individuales.

En los códigos de transporte internacional, los gases comprimidos se clasifican como mercancías peligrosas. Estos códigos brindan detalles sobre qué gases se pueden transportar, los requisitos de los cilindros, la presión permitida, el marcado, etc.

Identificación de contenido. El requisito más importante para la manipulación segura de gases comprimidos es la identificación correcta del contenido de gas. El estampado, el etiquetado, el estarcido y el marcado en color son los medios que se utilizan para este fin. Ciertos requisitos para el marcado están cubiertos en las normas de la Organización Internacional de Normalización (ISO). La marca de color de los cilindros de gas médico sigue las normas ISO en la mayoría de los países. Los colores estandarizados también se utilizan en muchos países para otros gases, pero esto no es una identificación suficiente. Al final, solo la palabra escrita puede considerarse como prueba del contenido del cilindro.

Salidas de válvulas estandarizadas. El uso de una salida de válvula estandarizada para un determinado gas o grupo de gases reduce considerablemente la posibilidad de conectar cilindros y equipos fabricados para diferentes gases. Por lo tanto, no se deben utilizar adaptadores, ya que esto anula las medidas de seguridad. Solo se deben utilizar herramientas normales y sin fuerza excesiva al realizar las conexiones.

Práctica segura para los usuarios

El uso seguro de gases comprimidos implica la aplicación de los principios de seguridad descritos en este capítulo y el Repertorio de recomendaciones prácticas de la OIT. Seguridad en el Uso de Químicos en el Trabajo (OIT 1993). Esto no es posible a menos que el usuario tenga un conocimiento básico del gas y del equipo que está manejando. Además, el usuario debe tomar las siguientes precauciones:

• Los cilindros de gas solo deben usarse para el propósito para el que están destinados y no como rodillos o soportes de trabajo.
• Los cilindros deben almacenarse y manipularse de manera que su resistencia mecánica no se vea reducida (p. ej., por corrosión severa, abolladuras agudas, cortes, etc.).
• Los cilindros deben ser retirados del fuego o del calor excesivo.
• Solo la cantidad necesaria de cilindros de gas debe mantenerse en áreas de trabajo o edificios ocupados. Es preferible que se mantengan cerca de puertas y no en vías de escape de emergencia o zonas de difícil acceso.
• Todos los cilindros que hayan estado expuestos al fuego deben marcarse claramente y devolverse al llenador (propietario), ya que los cilindros pueden haberse vuelto quebradizos o perdido su fuerza.
• Los cilindros deben almacenarse en un lugar bien ventilado, lejos de la lluvia o la nieve y de cualquier almacenamiento de combustible.
• Los cilindros en uso deben asegurarse contra caídas.
• El contenido de gas debe identificarse positivamente antes de su uso.
• Las etiquetas y las instrucciones deben leerse cuidadosamente.
• Los cilindros solo deben conectarse a equipos destinados al servicio en particular.
• Las conexiones deben mantenerse limpias y en buen estado; su estado debe comprobarse a intervalos regulares.
• Deben utilizarse buenas herramientas (p. ej., de longitud normal, llaves fijas).
• Las llaves de válvula sueltas deben dejarse en su lugar cuando se usa el cilindro.
• Las válvulas deben mantenerse cerradas cuando los cilindros no están en uso.
• Los cilindros o el equipo conectado deben retirarse de los espacios confinados cuando no estén en uso (incluso durante los descansos breves).
• Se debe verificar el contenido de oxígeno de la atmósfera y, si es posible, los gases inflamables antes de ingresar a espacios confinados y durante períodos prolongados de trabajo.
• Debe tenerse en cuenta que los gases pesados ​​pueden concentrarse en las zonas más bajas y que pueden ser difíciles de eliminar por ventilación.
• Los cilindros deben protegerse contra la contaminación por equipos presurizados, ya que el reflujo de otros gases puede provocar accidentes graves. Deben utilizarse válvulas de retención adecuadas, arreglos de bloqueo y purga y similares.
• Los cilindros vacíos deben devolverse al llenador con las válvulas cerradas y las tapas en su lugar. Siempre se debe dejar un poco de presión residual en el cilindro para evitar la contaminación con aire y humedad.
• El llenador debe ser notificado de cualquier cilindro defectuoso.
• El acetileno solo debe usarse a una presión reducida correcta.
• Los apagallamas solo deben usarse en líneas de acetileno donde se usa acetileno con aire comprimido u oxígeno.
• Los extintores de incendios y los guantes de protección contra el calor deben estar disponibles con el equipo de soldadura a gas.
• Los cilindros de gas líquido deben almacenarse y usarse en posición vertical.
• Los gases venenosos e irritantes, como el cloro, deben ser manipulados únicamente por operadores bien informados que cuenten con equipo de seguridad personal.
• Los cilindros no identificados no deben mantenerse en stock. Las instalaciones fijas, con los cilindros de gas conectados en centrales de gas separadas, son más seguras donde los gases se usan regularmente.

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