Locus de control (LOC) se refiere a un rasgo de personalidad que refleja la creencia generalizada de que los eventos en la vida están controlados por las propias acciones (LOC interno) o por influencias externas (LOC externo). Aquellos con un LOC interno creen que pueden ejercer control sobre los eventos y circunstancias de la vida, incluidos los refuerzos asociados, es decir, los resultados que se perciben como una recompensa a los comportamientos y actitudes de uno. Por el contrario, aquellos con un LOC externo creen que tienen poco control sobre los eventos y circunstancias de la vida, y atribuyen los refuerzos a otros poderosos oa la suerte.
El constructo de locus de control surgió de la teoría del aprendizaje social de Rotter (1954). Para medir LOC, Rotter (1966) desarrolló la escala Interno-Externo (IE), que ha sido el instrumento de elección en la mayoría de los estudios de investigación. Sin embargo, la investigación ha cuestionado la unidimensionalidad de la escala IE, con algunos autores que sugieren que LOC tiene dos dimensiones (por ejemplo, control personal y control del sistema social), y otros que sugieren que LOC tiene tres dimensiones (eficacia personal, ideología de control y control político). . Las escalas desarrolladas más recientemente para medir la LOC son multidimensionales o evalúan la LOC para dominios específicos, como la salud o el trabajo (Hurrell y Murphy 1992).
Uno de los hallazgos más consistentes y difundidos en la literatura de investigación general es la asociación entre un LOC externo y una mala salud física y mental (Ganster y Fusilier 1989). Varios estudios en entornos ocupacionales informan hallazgos similares: los trabajadores con LOC externo tendían a reportar más agotamiento, insatisfacción laboral, estrés y baja autoestima que aquellos con LOC interno (Kasl 1989). Evidencia reciente sugiere que LOC modera la relación entre los factores estresantes de rol (ambigüedad de rol y conflicto de rol) y los síntomas de angustia (Cvetanovski y Jex 1994; Spector y O'Connell 1994).
Sin embargo, la investigación que vincula las creencias LOC y la mala salud es difícil de interpretar por varias razones (Kasl 1989). En primer lugar, puede haber una superposición conceptual entre las medidas de salud y las escalas de locus de control. En segundo lugar, puede estar presente un factor disposicional, como la afectividad negativa, que es responsable de la relación. Por ejemplo, en el estudio de Spector y O'Connell (1994), las creencias LOC se correlacionaron más fuertemente con la afectividad negativa que con la autonomía percibida en el trabajo, y no se correlacionaron con los síntomas de salud física. En tercer lugar, la dirección de la causalidad es ambigua; es posible que la experiencia laboral pueda alterar las creencias LOC. Finalmente, otros estudios no han encontrado efectos moderadores de LOC sobre los factores estresantes del trabajo o los resultados de salud (Hurrell y Murphy 1992).
La cuestión de cómo LOC modera las relaciones entre el estrés laboral y la salud no ha sido bien investigada. Un mecanismo propuesto implica el uso de conductas de afrontamiento más efectivas y centradas en el problema por parte de quienes tienen una LOC interna. Aquellos con un LOC externo pueden usar menos estrategias de afrontamiento para resolver problemas porque creen que los eventos en sus vidas están fuera de su control. Existe evidencia de que las personas con un LOC interno utilizan más conductas de afrontamiento centradas en la tarea y menos conductas de afrontamiento centradas en la emoción que aquellas con un LOC externo (Hurrell y Murphy 1992). Otra evidencia indica que en situaciones vistas como cambiantes, aquellos con LOC interno reportaron altos niveles de afrontamiento de resolución de problemas y bajos niveles de supresión emocional, mientras que aquellos con LOC externo mostraron el patrón inverso. Es importante tener en cuenta que muchos factores estresantes en el lugar de trabajo no están bajo el control directo del trabajador, y que los intentos de cambiar los factores estresantes incontrolables en realidad pueden aumentar los síntomas de estrés (Hurrell y Murphy 1992).
Un segundo mecanismo por el cual LOC podría influir en las relaciones entre el estrés y la salud es a través del apoyo social, otro factor moderador del estrés y las relaciones de salud. Fusilier, Ganster y Mays (1987) encontraron que el locus de control y el apoyo social determinaban conjuntamente cómo respondían los trabajadores a los factores estresantes del trabajo y Cummins (1989) encontró que el apoyo social amortiguaba los efectos del estrés laboral, pero solo para aquellos con un LOC interno y solo cuando el apoyo estaba relacionado con el trabajo.
Aunque el tema de LOC es intrigante y ha estimulado una gran cantidad de investigación, existen serios problemas metodológicos relacionados con las investigaciones en esta área que deben abordarse. Por ejemplo, la naturaleza similar a un rasgo (inmutable) de las creencias LOC ha sido cuestionada por investigaciones que mostraron que las personas adoptan una orientación más externa con la edad avanzada y después de ciertas experiencias de vida como el desempleo. Además, LOC puede estar midiendo las percepciones de los trabajadores sobre el control del trabajo, en lugar de un rasgo perdurable del trabajador. Otros estudios más han sugerido que las escalas LOC pueden no solo medir las creencias sobre el control, sino también la tendencia a usar maniobras defensivas y mostrar ansiedad o propensión al comportamiento Tipo A (Hurrell y Murphy 1992).
Finalmente, ha habido poca investigación sobre la influencia de LOC en la elección vocacional y los efectos recíprocos de LOC y las percepciones laborales. Con respecto a lo primero, las diferencias ocupacionales en la proporción de “internos” y “externos” pueden ser evidencia de que la LOC influye en la elección vocacional (Hurrell y Murphy 1992). Por otro lado, tales diferencias podrían reflejar la exposición al entorno laboral, del mismo modo que se cree que el entorno laboral es fundamental en el desarrollo del patrón de conducta del Tipo A. Una alternativa final es que las diferencias ocupacionales en LOC se deban a la “deriva”, es decir, el movimiento de trabajadores hacia o desde ciertas ocupaciones como resultado de la insatisfacción laboral, problemas de salud o deseo de progreso.
En resumen, la literatura de investigación no presenta una imagen clara de la influencia de las creencias LOC sobre el estrés laboral o las relaciones de salud. Incluso cuando la investigación ha producido hallazgos más o menos consistentes, el significado de la relación se ve oscurecido por influencias de confusión (Kasl 1989). Se necesita investigación adicional para determinar la estabilidad de la construcción LOC e identificar los mecanismos o vías a través de los cuales LOC influye en las percepciones de los trabajadores y la salud mental y física. Los componentes del camino deben reflejar la interacción de la LOC con otros rasgos del trabajador, y la interacción de las creencias de la LOC con los factores del entorno laboral, incluidos los efectos recíprocos del entorno laboral y las creencias de la LOC. La investigación futura debería producir resultados menos ambiguos si incorpora medidas de rasgos individuales relacionados (p. ej., comportamiento tipo A o ansiedad) y utiliza medidas de locus de control específicas del dominio (p. ej., trabajo).