La naturaleza, la prevalencia, los predictores y las posibles consecuencias de la violencia en el lugar de trabajo han comenzado a atraer la atención de los profesionales e investigadores laborales y de gestión. La razón de esto es la creciente ocurrencia de asesinatos en el lugar de trabajo altamente visibles. Una vez que se centra la atención en la violencia en el lugar de trabajo, queda claro que existen varios problemas, incluida la naturaleza (o definición), la prevalencia, los predictores, las consecuencias y, en última instancia, la prevención de la violencia en el lugar de trabajo.
Definición y prevalencia de la violencia en el lugar de trabajo
La definición y prevalencia de la violencia en el lugar de trabajo están integralmente relacionadas.
De acuerdo con la relativa actualidad con la que la violencia en el lugar de trabajo ha atraído la atención, no existe una definición uniforme. Este es un tema importante por varias razones. En primer lugar, hasta que exista una definición uniforme, las estimaciones de prevalencia siguen siendo incomparables entre estudios y sitios. En segundo lugar, la naturaleza de la violencia está vinculada a las estrategias de prevención e intervención. Por ejemplo, centrarse en todos los casos de tiroteos en el lugar de trabajo incluye incidentes que reflejan la continuación de conflictos familiares, así como aquellos que reflejan factores estresantes y conflictos relacionados con el trabajo. Si bien los empleados sin duda se verían afectados en ambas situaciones, el control que la organización tiene sobre la primera es más limitado y, por lo tanto, las implicaciones para las intervenciones son diferentes de aquellas situaciones en las que los tiroteos en el lugar de trabajo son una función directa de los factores estresantes y los conflictos en el lugar de trabajo.
Algunas estadísticas sugieren que los asesinatos en el lugar de trabajo son la forma de asesinato de más rápido crecimiento en los Estados Unidos (por ejemplo, Anfuso 1994). En algunas jurisdicciones (por ejemplo, el estado de Nueva York), el asesinato es la causa modal de muerte en el lugar de trabajo. Debido a estadísticas como estas, la violencia en el lugar de trabajo ha atraído una atención considerable recientemente. Sin embargo, los primeros indicios sugieren que los actos de violencia en el lugar de trabajo con mayor visibilidad (por ejemplo, asesinatos, tiroteos) atraen el mayor escrutinio de la investigación, pero también ocurren con la menor frecuencia. Por el contrario, las agresiones verbales y psicológicas contra supervisores, subordinados y compañeros de trabajo son mucho más comunes, pero atraen menos atención. Apoyando la noción de una estrecha integración entre cuestiones de definición y prevalencia, esto sugeriría que lo que se está estudiando en la mayoría de los casos es la agresión en lugar de la violencia en el lugar de trabajo.
Predictores de la violencia en el lugar de trabajo
Una lectura de la literatura sobre los predictores de la violencia en el lugar de trabajo revelaría que la mayor parte de la atención se ha centrado en el desarrollo de un “perfil” del empleado potencialmente violento o “descontento” (por ejemplo, Mantell y Albrecht 1994; Slora, Joy y Terris 1991), la mayoría de los cuales identificaría las siguientes características personales sobresalientes de un empleado descontento: blanco, hombre, de 20 a 35 años, un “solitario”, probable problema con el alcohol y fascinación por las armas. Aparte del problema de la cantidad de identificaciones de falsos positivos que esto generaría, esta estrategia también se basa en identificar a las personas predispuestas a las formas más extremas de violencia e ignora al grupo más grande involucrado en la mayoría de los incidentes laborales agresivos y menos violentos. .
Más allá de las características “demográficas”, hay sugerencias de que algunos de los factores personales implicados en la violencia fuera del lugar de trabajo se extenderían al propio lugar de trabajo. Así, el uso inapropiado de alcohol, la historia general de agresión en la vida actual o en la familia de origen y la baja autoestima han sido implicados en la violencia laboral.
Una estrategia más reciente ha sido identificar las condiciones del lugar de trabajo en las que es más probable que ocurra la violencia en el lugar de trabajo: identificar las condiciones físicas y psicosociales en el lugar de trabajo. Si bien la investigación sobre los factores psicosociales aún está en sus inicios, parecería que los sentimientos de inseguridad laboral, las percepciones de que las políticas organizacionales y su implementación son injustas, los estilos duros de gestión y supervisión y el monitoreo electrónico están asociados con la agresión y la violencia en el lugar de trabajo (United States Cámara de Representantes de los Estados Unidos 1992; Fox y Levin 1994).
Cox y Leather (1994) analizan los predictores de agresión y violencia en general en su intento de comprender los factores físicos que predicen la violencia en el lugar de trabajo. En este sentido, sugieren que la violencia en el lugar de trabajo puede estar asociada con el hacinamiento percibido y el calor y el ruido extremos. Sin embargo, estas sugerencias sobre las causas de la violencia en el lugar de trabajo esperan un escrutinio empírico.
Consecuencias de la violencia laboral
La investigación hasta la fecha sugiere que existen víctimas primarias y secundarias de la violencia en el lugar de trabajo, las cuales merecen la atención de la investigación. Los cajeros bancarios o empleados de tiendas que son asaltados y los empleados que son agredidos en el trabajo por compañeros de trabajo actuales o anteriores son las víctimas obvias o directas de la violencia en el trabajo. Sin embargo, de acuerdo con la literatura que muestra que gran parte del comportamiento humano se aprende observando a los demás, los testigos de la violencia en el lugar de trabajo son víctimas secundarias. Es de esperar que ambos grupos sufran efectos negativos, y se necesita más investigación para centrarse en la forma en que tanto la agresión como la violencia en el trabajo afectan a las víctimas primarias y secundarias.
Prevención de la violencia laboral
La mayor parte de la literatura sobre prevención de la violencia laboral se centra en esta etapa en la selección previa, es decir, la identificación previa de individuos potencialmente violentos con el fin de excluirlos del empleo en primera instancia (por ejemplo, Mantell y Albrecht 1994). Tales estrategias son de dudosa utilidad, por razones éticas y legales. Desde una perspectiva científica, es igualmente dudoso que podamos identificar a los empleados potencialmente violentos con suficiente precisión (por ejemplo, sin un número inaceptablemente alto de identificaciones de falsos positivos). Claramente, debemos centrarnos en los problemas del lugar de trabajo y el diseño del trabajo para un enfoque preventivo. Siguiendo el razonamiento de Fox y Levin (1994), asegurar que las políticas y procedimientos organizacionales se caractericen por la justicia percibida probablemente constituirá una técnica de prevención efectiva.
Conclusión
La investigación sobre la violencia en el lugar de trabajo está en sus inicios, pero está ganando cada vez más atención. Este es un buen augurio para una mayor comprensión, predicción y control de la agresión y la violencia en el lugar de trabajo.