Las nuevas tecnologías de la información se están introduciendo en todos los sectores industriales, aunque en distinta medida. En algunos casos, los costos de informatizar los procesos de producción pueden constituir un impedimento para la innovación, particularmente en las pequeñas y medianas empresas y en los países en desarrollo. Las computadoras hacen posible la recopilación, el almacenamiento, el procesamiento y la difusión rápidos de grandes cantidades de información. Su utilidad se ve reforzada por su integración en redes informáticas, que permiten compartir recursos (Young 1993).
La informatización ejerce efectos significativos sobre la naturaleza del empleo y sobre las condiciones de trabajo. A partir de mediados de la década de 1980, se reconoció que la informatización del lugar de trabajo puede conducir a cambios en la estructura de tareas y la organización del trabajo y, por extensión, en los requisitos laborales, la planificación de la carrera y el estrés que sufre el personal de producción y gestión. La informatización puede tener efectos positivos o negativos sobre la salud y la seguridad en el trabajo. En algunos casos, la introducción de las computadoras ha hecho que el trabajo sea más interesante y ha resultado en mejoras en el ambiente de trabajo y reducciones en la carga de trabajo. En otros, sin embargo, el resultado de la innovación tecnológica ha sido un aumento de la repetitividad e intensidad de las tareas, una reducción del margen de iniciativa individual y el aislamiento del trabajador. Además, se ha informado que varias empresas aumentan el número de turnos de trabajo en un intento de extraer el mayor beneficio económico posible de su inversión financiera (OIT 1984).
Por lo que hemos podido determinar, a partir de 1994, las estadísticas sobre el uso mundial de computadoras están disponibles en una sola fuente:El almanaque de la industria informática (Juliussen y Petska-Juliussen 1994). Además de las estadísticas sobre la distribución internacional actual del uso de computadoras, esta publicación también informa los resultados de análisis retrospectivos y prospectivos. Las cifras reportadas en la última edición indican que el número de computadoras está aumentando exponencialmente, siendo el aumento particularmente marcado a principios de la década de 1980, momento en el que las computadoras personales comenzaron a alcanzar una gran popularidad. Desde 1987, la potencia total de procesamiento de la computadora, medida en términos de la cantidad de millones de instrucciones por segundo ejecutadas (MIPS), se ha multiplicado por 14, gracias al desarrollo de nuevos microprocesadores (componentes de transistores de las microcomputadoras que realizan cálculos aritméticos y lógicos). A finales de 1993, la potencia informática total alcanzó los 357 millones de MIPS.
Desafortunadamente, las estadísticas disponibles no diferencian entre las computadoras utilizadas para el trabajo y las personales, y las estadísticas no están disponibles para algunos sectores industriales. Es muy probable que estas lagunas de conocimiento se deban a problemas metodológicos relacionados con la recopilación de datos válidos y fiables. Sin embargo, los informes de los comités sectoriales tripartitos de la Organización Internacional del Trabajo contienen información relevante y completa sobre la naturaleza y el alcance de la penetración de las nuevas tecnologías en varios sectores industriales.
En 1986, 66 millones de computadoras estaban en uso en todo el mundo. Tres años después, había más de 100 millones, y para 1997 se estima que estarán en uso entre 275 y 300 millones de computadoras, y esta cifra alcanzará los 400 millones para el año 2000. Estas predicciones suponen la adopción generalizada de multimedia, autopista de la información, Tecnologías de reconocimiento de voz y realidad virtual. Él AlmanaqueLos autores de 's consideran que la mayoría de los televisores estarán equipados con computadoras personales dentro de los diez años posteriores a la publicación, con el fin de simplificar el acceso a la autopista de la información.
Según el Almanaque, en 1993, la proporción total de computadoras: población en 43 países de los 5 continentes fue de 3.1 por 100. Sin embargo, cabe señalar que Sudáfrica fue el único país africano que informó y que México fue el único país centroamericano que informó. Como indican las estadísticas, existe una variación internacional muy amplia en el grado de informatización, la relación computadora:población oscila entre 0.07 por 100 y 28.7 por 100.
La relación computadora:población de menos de 1 por 100 en los países en desarrollo refleja el nivel generalmente bajo de informatización que prevalece allí (tabla 1) (Juliussen y Petska-Juliussen 1994). Estos países no solo producen pocas computadoras y poco software, sino que la falta de recursos financieros puede, en algunos casos, impedirles importar estos productos. Además, sus servicios telefónicos y eléctricos, a menudo rudimentarios, suelen ser barreras para un uso más generalizado de las computadoras. Por último, hay poco software disponible desde el punto de vista lingüístico y cultural, y la formación en campos relacionados con la informática suele ser problemática (Young 1993).
Tabla 1. Distribución de computadoras en varias regiones del mundo
|
REGIÓN |
COMPUTADORAS POR CADA 100 HABITANTES |
|
América del Norte |
|
|
United States |
28.7 |
|
Canada |
8.8 |
|
CENTROAMÉRICA |
|
|
México |
1.7 |
|
SUDAMERICA |
|
|
Argentina |
1.3 |
|
Brasil |
0.6 |
|
Chile |
2.6 |
|
Venezuela |
1.9 |
|
EUROPA ORIENTAL |
|
|
Austria |
9.5 |
|
Bélgica |
11.7 |
|
Dinamarca |
16.8 |
|
Finlandia |
16.7 |
|
Francia |
12.9 |
|
Alemania |
12.8 |
|
Grecia |
2.3 |
|
Irlanda |
13.8 |
|
Italia |
7.4 |
|
Netherlands |
13.6 |
|
Noruega |
17.3 |
|
Portugal |
4.4 |
|
España |
7.9 |
|
Suecia |
15 |
|
Suiza |
14 |
|
Reino Unido |
16.2 |
|
EUROPA DEL ESTE |
|
|
República Checa |
2.2 |
|
Hungría |
2.7 |
|
Polonia |
1.7 |
|
Federación Rusa |
0.78 |
|
Ucrania |
0.2 |
|
OCEANIA |
|
|
Australia |
19.2 |
|
New Zealand |
14.7 |
|
ÁFRICA |
|
|
Sudáfrica |
1 |
|
ASIA |
|
|
China |
0.09 |
|
India |
0.07 |
|
Indonesia |
0.17 |
|
Israel |
8.3 |
|
Japón |
9.7 |
|
Corea, Republica de |
3.7 |
|
Filipinas |
0.4 |
|
Saudi Arabia |
2.4 |
|
Singapore |
12.5 |
|
Taiwán |
7.4 |
|
Thailand |
0.9 |
|
Turquía |
0.8 |
|
Menos de 1 |
1 - 5 6 - 10 11 - 15 16 - 20 21 - 30 |
Fuente: Juliussen y Petska-Juliussen 1994.
La informatización ha aumentado significativamente en los países de la antigua Unión Soviética desde el final de la Guerra Fría. Se estima que la Federación de Rusia, por ejemplo, aumentó su stock de computadoras de 0.3 millones en 1989 a 1.2 millones en 1993.
La mayor concentración de computadoras se encuentra en los países industrializados, especialmente en América del Norte, Australia, Escandinavia y Gran Bretaña (Juliussen y Petska-Juliussen 1994). Fue principalmente en estos países donde aparecieron los primeros informes de los temores de los operadores de pantallas visuales (PVD) con respecto a los riesgos para la salud y se llevó a cabo la investigación inicial destinada a determinar la prevalencia de los efectos sobre la salud e identificar los factores de riesgo. Los problemas de salud estudiados se dividen en las siguientes categorías: problemas visuales y oculares, problemas musculoesqueléticos, problemas de la piel, problemas reproductivos y estrés.
Pronto se hizo evidente que los efectos en la salud observados entre los operadores de pantallas de visualización dependían no solo de las características de la pantalla y la distribución de la estación de trabajo, sino también de la naturaleza y estructura de las tareas, la organización del trabajo y la forma en que se introdujo la tecnología (OIT 1989). Varios estudios han informado una mayor prevalencia de síntomas entre las operadoras de pantallas de visualización que entre los operadores masculinos. Según estudios recientes, esta diferencia refleja más el hecho de que las operadoras suelen tener menos control sobre su trabajo que sus homólogos masculinos que las verdaderas diferencias biológicas. Se cree que esta falta de control da como resultado niveles más altos de estrés, lo que a su vez da como resultado una mayor prevalencia de síntomas en las operadoras de pantallas de visualización de datos.
Las pantallas de visualización se introdujeron por primera vez de forma generalizada en el sector terciario, donde se utilizaban fundamentalmente para el trabajo de oficina, más concretamente para la entrada de datos y el procesamiento de textos. Por lo tanto, no debería sorprendernos que la mayoría de los estudios de las pantallas de visualización se hayan centrado en los trabajadores de oficina. En los países industrializados, sin embargo, la informatización se ha extendido a los sectores primario y secundario. Además, aunque las pantallas de visualización eran utilizadas casi exclusivamente por trabajadores de producción, ahora han penetrado en todos los niveles organizacionales. En los últimos años, por lo tanto, los investigadores han comenzado a estudiar una gama más amplia de usuarios de pantallas de visualización, en un intento de superar la falta de información científica adecuada sobre estas situaciones.
La mayoría de las estaciones de trabajo computarizadas están equipadas con una pantalla de visualización y un teclado o mouse para transmitir información e instrucciones a la computadora. El software media el intercambio de información entre el operador y la computadora y define el formato con el que se muestra la información en la pantalla. Para establecer los peligros potenciales asociados con el uso de VDU, primero es necesario comprender no solo las características de la VDU sino también las de los demás componentes del entorno de trabajo. En 1979, Çakir, Hart y Stewart publicaron el primer análisis completo en este campo.
Es útil visualizar el hardware utilizado por los operadores de VDU como componentes anidados que interactúan entre sí (IRSST 1984). Estos componentes incluyen la propia terminal, el puesto de trabajo (incluido el mobiliario y las herramientas de trabajo), la sala en la que se realiza el trabajo y la iluminación. El segundo artículo de este capítulo repasa las principales características de los puestos de trabajo y su iluminación. Se ofrecen varias recomendaciones destinadas a optimizar las condiciones de trabajo teniendo en cuenta las variaciones individuales y las variaciones en las tareas y la organización del trabajo. Se pone el énfasis apropiado en la importancia de elegir equipos y muebles que permitan diseños flexibles. Esta flexibilidad es extremadamente importante a la luz de la competencia internacional y el desarrollo tecnológico en rápida evolución que impulsan constantemente a las empresas a introducir innovaciones y, al mismo tiempo, las obligan a adaptarse a los cambios que estas innovaciones traen consigo.
Los siguientes seis artículos discuten los problemas de salud estudiados en respuesta a los temores expresados por los operadores de pantallas de visualización. Se revisa la literatura científica relevante y se destaca el valor y las limitaciones de los resultados de la investigación. La investigación en este campo se basa en numerosas disciplinas, incluidas la epidemiología, la ergonomía, la medicina, la ingeniería, la psicología, la física y la sociología. Dada la complejidad de los problemas y, más concretamente, su naturaleza multifactorial, la investigación necesaria a menudo ha sido realizada por equipos de investigación multidisciplinares. Desde la década de 1980, estos esfuerzos de investigación se han complementado con congresos internacionales organizados periódicamente, como Interacción Persona-Ordenador y Trabajar con unidades de visualización, que brindan la oportunidad de difundir los resultados de la investigación y promover el intercambio de información entre investigadores, diseñadores de pantallas de visualización, productores de pantallas de visualización y usuarios de pantallas de visualización.
El octavo artículo analiza específicamente la interacción humano-computadora. Se presentan los principios y métodos subyacentes al desarrollo y evaluación de herramientas de interfaz. Este artículo resultará útil no solo para el personal de producción, sino también para aquellos interesados en los criterios utilizados para seleccionar herramientas de interfaz.
Finalmente, el noveno artículo revisa las normas ergonómicas internacionales a partir de 1995, relacionadas con el diseño y disposición de puestos de trabajo computarizados. Estos estándares se han producido para eliminar los peligros a los que pueden estar expuestos los operadores de pantallas de visualización en el curso de su trabajo. Los estándares brindan pautas para las empresas que producen componentes de pantallas de visualización, los empleadores responsables de la compra y el diseño de las estaciones de trabajo y los empleados con responsabilidades en la toma de decisiones. También pueden resultar útiles como herramientas para evaluar las estaciones de trabajo existentes e identificar las modificaciones necesarias para optimizar las condiciones de trabajo de los operadores.