El trabajo en la industria pesquera y de procesamiento de pescado muestra una clara diferenciación según el género, con los hombres tradicionalmente haciendo la pesca real mientras que las mujeres trabajan en el procesamiento de pescado en tierra. Muchas de las personas que trabajan en los barcos de pesca pueden considerarse no calificadas; los marineros, por ejemplo, reciben su formación en el trabajo a bordo. Los navegantes (capitán, patrón y segundo de a bordo), el personal de sala de máquinas (maquinista, maquinista y fogonero), los radiooperadores y los cocineros tienen diferentes formaciones. La tarea principal es pescar; otras tareas incluyen la carga del buque, que se realiza en mar abierto, seguida del procesamiento del pescado, que se lleva a cabo en varias etapas de finalización. La única exposición habitual de estos grupos se produce durante su estancia a bordo de la embarcación, que se encuentra en constante movimiento tanto mientras trabajan como descansando. El procesamiento de pescado en tierra se tratará más adelante.

Accidentes

Las tareas laborales más peligrosas para los pescadores individuales están relacionadas con la colocación y recogida de los artes de pesca. En la pesca de arrastre, por ejemplo, la red de arrastre se distribuye en una secuencia de tareas que implican la complicada coordinación de diferentes tipos de cabrestantes (consulte “Principales sectores y procesos” en este capítulo). Todas las operaciones se desarrollan a gran velocidad y el trabajo en equipo es absolutamente esencial. Durante el calado de la red de arrastre, la conexión de las puertas de la red de arrastre a la urdimbre (cuerdas de alambre) es uno de los momentos más peligrosos, ya que estas puertas pesan varios cientos de kilogramos. Otras partes del arte de pesca también son demasiado pesadas para ser manipuladas sin el uso de cabrestantes y cabrestantes mientras se pesca con la red de arrastre (es decir, el equipo pesado y los flotadores se mueven libremente antes de ser izados por la borda).

Todo el procedimiento de calado y izado a bordo de la red de arrastre, cerco y redes se realiza mediante cables de alambre que pasan con frecuencia por la zona de trabajo. Los cables están a alta tensión, ya que a menudo hay un tirón extremadamente fuerte del arte de pesca en una dirección opuesta al movimiento de avance del propio barco de pesca. Existe un gran riesgo de enredarse o caer sobre el arte de pesca y, por lo tanto, ser arrastrado por la borda, o de caer por la borda al tender el arte de pesca. Existe el riesgo de lesiones por aplastamiento y atrapamiento en dedos, manos y brazos, y el equipo pesado puede caer o rodar y, por lo tanto, lesionar piernas y pies.

El desangrado y eviscerado del pescado a menudo se realiza manualmente y se lleva a cabo en la cubierta o en una cubierta de abrigo. El cabeceo y el balanceo de las embarcaciones hacen que las lesiones en las manos y los dedos sean comunes debido a cortes con cuchillos o pinchazos de espinas y espinas de pescado. Las infecciones en las heridas son frecuentes. La pesca con palangre y con línea de mano implica el riesgo de heridas en los dedos y las manos por los anzuelos. A medida que este tipo de pesca se automatiza cada vez más, se asocia con los peligros de los sedal y los cabrestantes.

El método de gestión de la pesca mediante la limitación de la cantidad capturada en un área de recursos naturales restringida también influye en la tasa de lesiones. En algunos lugares, las cuotas de persecución asignan a los barcos ciertos días en los que se les permite pescar, y los pescadores sienten que tienen que ir a pescar en esos momentos sin importar el clima.

Accidente fatal

Los accidentes mortales en el mar se estudian fácilmente a través de los registros de mortalidad, ya que los accidentes en el mar se codifican en los certificados de defunción como accidentes de transporte por agua según la Clasificación Internacional de Enfermedades, con una indicación de si la lesión se produjo mientras trabajaba a bordo. Las tasas de mortalidad por accidentes fatales relacionados con el trabajo entre los trabajadores de la industria pesquera son altas y más altas que las de muchos otros grupos ocupacionales en tierra. La Tabla 1 muestra la tasa de mortalidad por 100,000 por accidentes fatales en diferentes países. Las lesiones fatales se clasifican tradicionalmente como (1) accidentes individuales (es decir, personas que caen por la borda, que son arrastradas por la borda por mar gruesa o que resultan fatalmente lesionadas por maquinaria) o (2) personas que pierden como resultado de siniestros de la embarcación (por ejemplo, por naufragio , naufragios, barcos desaparecidos, explosiones e incendios). Ambas categorías están relacionadas con las condiciones meteorológicas. Los accidentes de miembros individuales de la tripulación superan en número a los demás.

Tabla 1. Cifras de mortalidad por lesiones fatales entre pescadores según lo informado en estudios de varios países

La seguridad de un buque depende de su diseño, tamaño y tipo, y de factores como la estabilidad, el francobordo, la estanqueidad a la intemperie y la protección estructural contra incendios. La navegación negligente o los errores de juicio pueden provocar bajas en los buques, y la fatiga que sigue a largos períodos de servicio también puede desempeñar un papel, además de ser una causa importante de accidentes personales.

Los mejores registros de seguridad de los buques más modernos pueden deberse a los efectos combinados de una mayor eficiencia humana y técnica. La formación del personal, el uso adecuado de aparatos de apoyo a la flotación, la ropa adecuada y el uso de monos flotantes pueden aumentar la probabilidad de rescate de personas en caso de accidente. Es posible que se necesite un uso más generalizado de otras medidas de seguridad, incluidas líneas de seguridad, cascos y zapatos de seguridad, en la industria pesquera en general, como se analiza en otra parte de este documento. Enciclopedia.

Lesiones no fatales

Las lesiones no fatales también son bastante comunes en la industria pesquera (ver tabla 2). Las regiones del cuerpo de los trabajadores lesionados que se mencionan con mayor frecuencia son las manos, los miembros inferiores, la cabeza y el cuello y los miembros superiores, seguidas del tórax, la columna vertebral y el abdomen, en orden decreciente de frecuencia. Los tipos más comunes de traumatismos son las heridas abiertas, las fracturas, las torceduras, los esguinces y las contusiones. Muchas lesiones no mortales pueden ser graves e implicar, por ejemplo, la amputación de dedos, manos, brazos y piernas, así como lesiones en la cabeza y el cuello. Las infecciones, laceraciones y traumatismos menores en las manos y los dedos son bastante frecuentes, y los médicos del barco suelen recomendar el tratamiento con antibióticos en todos los casos.

Tabla 2. Los puestos de trabajo o lugares más importantes relacionados con el riesgo de lesiones

Morbosidad

La información sobre la salud general de los pescadores y los resúmenes de sus enfermedades se obtienen principalmente de dos tipos de informes. Una fuente es la serie de casos recopilada por los médicos de los barcos, y la otra son los informes de asesoramiento médico, que informan sobre evacuaciones, hospitalizaciones y repatriaciones. Desafortunadamente, la mayoría, si no todos, de estos informes solo dan el número de pacientes y porcentajes.

Las afecciones no traumáticas notificadas con mayor frecuencia que dan lugar a consultas y hospitalizaciones surgen como resultado de afecciones dentales, enfermedades gastrointestinales, afecciones musculoesqueléticas, afecciones psiquiátricas/neurológicas, afecciones respiratorias, afecciones cardiológicas y problemas dermatológicos. En una serie informada por el médico de un barco, las condiciones psiquiátricas fueron la razón más común para evacuar a los trabajadores de los arrastreros en viajes de pesca a largo plazo, y las lesiones ocuparon el segundo lugar como razón para rescatar a los pescadores. En otra serie, las enfermedades más comunes que requirieron repatriación fueron afecciones cardiológicas y psiquiátricas.

Asma ocupacional

El asma ocupacional se encuentra con frecuencia entre los trabajadores de la industria pesquera. Se asocia con varios tipos de pescado, pero más comúnmente se relaciona con la exposición a crustáceos y moluscos, por ejemplo, camarones, cangrejos, crustáceos, etc. El procesamiento de la harina de pescado también suele estar relacionado con el asma, al igual que procesos similares, como moler las conchas (en particular, las conchas de los camarones).

Pérdida de la audición

El ruido excesivo como causa de la disminución de la agudeza auditiva está bien reconocido entre los trabajadores de la industria de procesamiento de pescado. El personal de la sala de máquinas de los barcos está en riesgo extremo, pero también lo están aquellos que trabajan con los equipos más antiguos en el procesamiento de pescado. Los programas organizados de conservación de la audición son muy necesarios.

Suicidio

En algunos estudios sobre pescadores y marineros de la flota mercante se han reportado altas tasas de mortalidad por suicidio. También hay un exceso de muertes en la categoría en la que los médicos no pudieron decidir si la lesión fue accidental o autoinfligida. Existe la creencia generalizada de que los suicidios en general no se denuncian, y se rumorea que esto es aún mayor en la industria pesquera. La literatura psiquiátrica da descripciones de calentura, un fenómeno conductual donde el síntoma predominante es un impulso irresistible de los marineros de saltar al mar desde sus embarcaciones. Las causas subyacentes del riesgo de suicidio no se han estudiado particularmente entre los pescadores; sin embargo, la consideración de la situación psicosocial de la mano de obra en el mar, como se analiza en otro artículo de este capítulo, parece un buen punto de partida. Hay indicios de que el riesgo de suicidio aumenta cuando los trabajadores dejan de pescar y desembarcan tanto por un corto tiempo como definitivamente.

Envenenamiento fatal y asfixia

El envenenamiento fatal ocurre en incidentes de incendio a bordo de embarcaciones pesqueras y está relacionado con la inhalación de humo tóxico. También hay informes de intoxicaciones fatales y no fatales resultantes de la fuga de refrigerantes o el uso de productos químicos para conservar camarones o pescado, y de gases tóxicos de la descomposición anaeróbica de material orgánico en bodegas sin ventilación. Los refrigerantes en cuestión van desde el cloruro de metilo altamente tóxico hasta el amoníaco. Algunas muertes se han atribuido a la exposición al dióxido de azufre en espacios confinados, lo que recuerda los incidentes de la enfermedad del llenador de silos, donde hay exposición a óxidos de nitrógeno. La investigación también ha demostrado que hay mezclas de gases tóxicos (es decir, dióxido de carbono, amoníaco, sulfuro de hidrógeno y monóxido de carbono), junto con una baja presión parcial de oxígeno en las bodegas a bordo de los barcos y en tierra, que han resultado en bajas, tanto fatales y no mortales, a menudo relacionados con peces industriales como el arenque y el capelán. En la pesca comercial, hay algunos informes de intoxicación al desembarcar pescado que se han relacionado con trimetilamina y endotoxinas que causan síntomas parecidos a la influenza, que sin embargo pueden causar la muerte. Se podrían hacer intentos para reducir estos riesgos a través de una mejor educación y modificaciones al equipo.

Enfermedades de la piel

Las enfermedades de la piel que afectan a las manos son comunes. Estos pueden estar relacionados con el contacto con proteínas de pescado o con el uso de guantes de goma. Si no se usan guantes, las manos están constantemente mojadas y algunos trabajadores pueden sensibilizarse. Por lo tanto, la mayoría de las enfermedades de la piel son eczemas de contacto, ya sean alérgicos o no alérgicos, y las condiciones a menudo están presentes constantemente. Los forúnculos y los abscesos son problemas recurrentes que también afectan a manos y dedos.

Mortalidad

Algunos estudios, aunque no todos, muestran una baja mortalidad por todas las causas entre los pescadores en comparación con la población general masculina. Este fenómeno de baja mortalidad en un grupo de trabajadores se denomina “efecto del trabajador sano”, en referencia a la tendencia constante de las personas activas a tener una experiencia de mortalidad más favorable que la población en general. Sin embargo, debido a la alta mortalidad por accidentes en el mar, los resultados de muchos estudios de mortalidad en pescadores muestran altas tasas de mortalidad por todas las causas.

La mortalidad por cardiopatías isquémicas es elevada o disminuida en los estudios sobre pescadores. La mortalidad por enfermedades cerebrovasculares y respiratorias es media entre los pescadores.

Causas desconocidas

La mortalidad por causas desconocidas es mayor entre los pescadores que entre otros hombres en varios estudios. Las causas desconocidas son números especiales en la Clasificación Internacional de Enfermedades que se utilizan cuando el médico que emite el certificado de defunción no puede indicar ninguna enfermedad o lesión específica como causa de la muerte. En ocasiones, las muertes registradas en la categoría de causas desconocidas se deben a accidentes en los que nunca se encontró el cuerpo, y lo más probable es que se trate de accidentes de transporte por agua o suicidios cuando la muerte se produce en el mar. En cualquier caso, un exceso de muertes por causas desconocidas puede ser un indicio, no solo de un trabajo peligroso, sino también de un estilo de vida peligroso.

Accidentes ocurridos fuera del mar

Se ha encontrado un exceso de accidentes de tráfico mortales, intoxicaciones diversas y otros accidentes, suicidios y homicidios entre los pescadores (Rafnsson y Gunnarsdóttir 1993). A este respecto, se ha sugerido la hipótesis de que los marineros se ven influidos por su peligrosa ocupación hacia un comportamiento peligroso o un estilo de vida peligroso. Los propios pescadores han sugerido que se desacostumbran al tráfico, lo que podría dar una explicación a los accidentes de tráfico. Otras sugerencias se han centrado en los intentos de los pescadores, que regresan de largos viajes durante los cuales han estado lejos de familiares y amigos, para ponerse al día con su vida social. A veces, los pescadores pasan poco tiempo en tierra (uno o dos días) entre viajes largos. El exceso de muertes por accidentes distintos a los del mar apunta a un estilo de vida atípico.

Cáncer

La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), que entre otras cosas tiene un papel en la evaluación de las industrias con respecto a los riesgos potenciales de cáncer para sus trabajadores, no ha incluido la pesca o la industria de procesamiento de pescado entre las ramas industriales que muestran signos claros de riesgo de cáncer Varios estudios de mortalidad y morbilidad por cáncer analizan el riesgo de cáncer entre los pescadores (Hagmar et al. 1992; Rafnsson y Gunnarsdóttir 1994, 1995). Algunos de ellos han encontrado un mayor riesgo de diferentes tipos de cáncer entre los pescadores, y a menudo se dan sugerencias sobre las posibles causas de los riesgos de cáncer que involucran tanto factores ocupacionales como de estilo de vida. Los cánceres que se discutirán aquí son el cáncer de labio, pulmón y estómago.

Cáncer del labio

La pesca se ha relacionado tradicionalmente con el cáncer de labio. Anteriormente se pensaba que esto estaba relacionado con la exposición a los alquitranes utilizados para conservar las redes, ya que los trabajadores habían usado la boca como “terceras manos” al manipular las redes. Actualmente se considera que la etiología del cáncer de labio entre los pescadores es el efecto conjunto de la exposición a la radiación ultravioleta durante el trabajo al aire libre y el tabaquismo.

Cáncer de pulmón

Los estudios sobre el cáncer de pulmón no están de acuerdo. Algunos estudios no han encontrado un mayor riesgo de cáncer de pulmón entre los pescadores. Los estudios de pescadores de Suecia mostraron menos cáncer de pulmón que la población de referencia (Hagmar et al. 1992). En un estudio italiano se pensó que el riesgo de cáncer de pulmón estaba relacionado con el tabaquismo y no con la ocupación. Otros estudios en pescadores han encontrado un mayor riesgo de cáncer de pulmón y otros no lo han confirmado. Sin información sobre los hábitos de fumar ha sido difícil evaluar el papel del tabaquismo frente a los factores ocupacionales en los posibles casos. Hay indicios de la necesidad de estudiar por separado los diferentes grupos ocupacionales en los barcos pesqueros, ya que el personal de la sala de máquinas tiene un riesgo elevado de cáncer de pulmón, que se cree que se debe a la exposición al amianto o a los hidrocarburos aromáticos policíclicos. Por lo tanto, se necesitan más estudios para aclarar la relación entre el cáncer de pulmón y la pesca.

Cáncer de estómago

Muchos estudios han encontrado un riesgo elevado de cáncer de estómago en los pescadores. En los estudios suecos se pensó que el riesgo de cáncer de estómago estaba relacionado con el alto consumo de pescado graso contaminado con compuestos organoclorados (Svenson et al. 1995). En la actualidad, no está claro qué papel juegan los factores dietéticos, de estilo de vida y ocupacionales en la asociación del cáncer de estómago con la pesca.

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