Peligros

Los peligros asociados con la caza y la captura son numerosos: caídas, ahogamientos, congelación, lesiones por trampas de animales, mordeduras de animales, reacciones a las picaduras y picaduras de insectos, heridas por corte de madera, resplandor solar y muchos otros. Sin embargo, suelen ser los menos experimentados los que sufren este tipo de percances. Los factores más importantes que contribuyen a la gravedad de estos riesgos laborales son el aislamiento y la distancia. Los cazadores y tramperos con frecuencia trabajan solos en áreas escarpadas alejadas de cualquier centro de tratamiento médico, y sus ubicaciones exactas a menudo pueden ser desconocidas para cualquiera durante semanas. Una herida, mordedura de animal u otro accidente que de otro modo sería un asunto menor puede tener graves consecuencias en tales circunstancias.

Accidentes

Dado que los tramperos profesionales trabajan principalmente en la temporada de invierno en los climas del norte, el resplandor del sol de la nieve puede producir lesiones en los ojos, y las bajas temperaturas pueden producir congelación y una peligrosa disminución de la temperatura corporal, conocida como hipotermia; Los síntomas de la hipotermia incluyen euforia y letargo, con consecuencias fatales si no se reconocen a tiempo. Cruzar lagos y ríos congelados requiere extrema precaución porque atravesar una fina capa de hielo puede provocar ahogamiento o hipotermia en cuestión de minutos. La exposición prolongada incluso a un clima moderadamente frío sin la ropa adecuada puede provocar hipotermia. Otros accidentes incluyen heridas de bala, percances con motos de nieve, heridas por desollar y cortar madera, tropezar accidentalmente con trampas y mordeduras o lesiones por animales atrapados, serpientes u otros encuentros con animales. Además del riesgo de que las heridas se infecten, también existe la posibilidad de contraer ciertas enfermedades de los animales.

Enfermedades

Los cazadores y tramperos están potencialmente expuestos a una gran variedad de agentes infecciosos que pueden causar enfermedades. Entre ellos están zoonótico enfermedades, transmitidas de los animales a las personas. Las enfermedades zoonóticas son causadas por numerosos tipos de bacterias, virus, parásitos y hongos. El riesgo de contraer cualquier enfermedad zoonótica varía según el lugar, la estación y las condiciones de vida. Una persona puede infectarse directamente (p. ej., por la mordedura de un animal o por el contacto con la sangre al despellejar a un animal) o indirectamente (p. ej., por la picadura de un insecto que transmite la enfermedad de otro animal a un ser humano).

Rabia es una de las enfermedades más graves que pueden contraer los animales salvajes, generalmente a partir de una herida por mordedura, porque es esencialmente 100% fatal sin tratamiento médico. La rabia es endémica en muchas áreas y puede infectar a la mayoría de los animales de sangre caliente, incluidos zorros, perros, gatos, murciélagos, mapaches, zorrillos, lobos, osos y castores, así como animales más grandes como caribúes, alces, vacas y caballos. El virus de la rabia afecta al cerebro; por lo tanto, cualquier animal salvaje que parezca perder el miedo al hombre o muestre cualquier otro comportamiento inusual debe considerarse peligroso. Debido a que el virus de la rabia, al igual que otros virus y bacterias, se transmite a través de la saliva, todas las mordeduras de animales deben lavarse minuciosamente con agua y jabón. Cualquier cazador o trampero que sea mordido por un animal sospechoso de tener rabia debe buscar asistencia médica de inmediato y debe tratar de obtener la cabeza del animal para examinarla.

Tularemia, también conocido como fiebre de la mosca del venado y fiebre del conejo, es una enfermedad bacteriana que puede transmitirse indirectamente (por garrapatas, moscas de venado y otras moscas que pican) o directamente (por mordeduras de animales infectados o por la manipulación de cadáveres, pieles y cueros de animales infectados). También puede infectar los suministros de agua y contaminar la carne. Sus síntomas, similares a los de la fiebre ondulante y la peste, incluyen fiebre, escalofríos, fatiga e inflamación de los ganglios linfáticos. En las áreas en las que se sospeche la enfermedad, se deben desinfectar los suministros de agua. La caza salvaje debe cocinarse bien antes de comerla. Los brazos y las manos deben mantenerse limpios y desinfectados. Se deben usar guantes de goma si hay cortes o abrasiones. El área en la que se manipulan las canales, los cueros y las pieles debe mantenerse limpia y desinfectada.

Ántrax es otra enfermedad bacteriana que puede infectar a los tramperos y cazadores, ya que es endémica tanto en animales salvajes como domésticos en la mayor parte del mundo. Una infección de la piel por contacto con pieles y cueros contaminados es la forma más frecuente de ántrax; sin embargo, las personas también se infectan al comer carne contaminada. La enfermedad causada por la inhalación es menos común. El tratamiento debe buscarse de inmediato.

Tuberculosis es un problema cada vez más importante en muchas áreas. Muchas especies de animales pueden ser una fuente de infección de tuberculosis para los cazadores. Aunque la mayoría de los casos de tuberculosis humana se deben a la exposición a la tos y los estornudos de humanos infectados, muchas especies de animales, incluidas aves y animales de sangre fría, pueden infectarse con el bacilo. La tuberculosis también se transmite por el consumo de productos lácteos no pasteurizados. También es posible infectarse al inhalar gotitas respiratorias en el aire o al comer carne de animales infectados. Las personas inmunosuprimidas (p. ej., debido a medicamentos oa una infección por el virus de la inmunodeficiencia humana) corren un riesgo particular de contraer los agentes más comunes de la tuberculosis, así como los que se encuentran en el suelo y el agua.

Los cazadores y tramperos también pueden sufrir varias enfermedades fúngicas transmitidas por animales y hongos del suelo. Trichophyton verrucosum y T. mentagrophytes son los principales agentes de la tiña que afectan al hombre. Además, los perros sirven como reservorio de Microsporum canis, la causa principal de la tiña animal en el hombre. Los cazadores y tramperos pueden estar expuestos a los hongos que residen en el suelo y la vegetación en descomposición, especialmente suelos contaminados con excrementos de pájaros o murciélagos; estos hongos, que no son enfermedades zoonóticas, habitan en hábitats específicos. Coccidioides immitis es común sólo en zonas áridas y semiáridas, mientras que Blastomyces dermatitidis Prefiere suelos húmedos a lo largo de cursos de agua y áreas no perturbadas. Cryptococcus neoformans y Histoplasma capsulatum son más comunes y viven en suelos enriquecidos con excrementos de pájaros y murciélagos. Cuando se inhalan, estos hongos pueden causar síntomas similares a los de la neumonía, así como enfermedades sistémicas graves tanto en personas como en animales.

Tétanos es otra enfermedad grave que infecta tanto a humanos como a animales. Las bacterias del tétanos también son muy comunes en los suelos y otras partes del medio ambiente, y son habitantes normales del tracto digestivo de muchos animales. Las heridas, particularmente las heridas punzantes profundas, que están contaminadas con suciedad tienen más probabilidades de infectarse. La prevención incluye el cuidado adecuado de la herida y la vacunación de rutina.

Las garrapatas de la madera, los mosquitos, las pulgas y otros insectos que pican a menudo transmiten infecciones de los animales al hombre. Peste bubónica es un ejemplo de una enfermedad bacteriana transmitida por picaduras de pulgas. Una pulga se infecta cuando ingiere sangre de un animal infectado, generalmente un roedor, un conejo o una liebre, pero también varios carnívoros. Luego, la pulga transmite la infección al siguiente animal del que se alimenta, incluido el hombre. Las personas también pueden infectarse al manipular tejidos de animales infectados o al inhalar gotitas en el aire de humanos o animales, generalmente gatos, con forma neumónica de peste. Los síntomas iniciales de la peste bubónica son inespecíficos e incluyen fiebre, escalofríos, náuseas y postración. Posteriormente, los ganglios linfáticos pueden hincharse e inflamarse (el bubones que da nombre a la enfermedad).

Una enfermedad más común transmitida por la picadura de un insecto es La enfermedad de Lyme. La enfermedad de Lyme es una de las muchas que transmiten las garrapatas. El primer síntoma suele ser una erupción en forma de ojo de buey, un círculo rojo con un centro pálido en el lugar de la picadura. La erupción desaparece; sin embargo, sin tratamiento, la enfermedad puede progresar a artritis y complicaciones más graves.

Hantavirus infectan a los roedores en todo el mundo, y se han descrito infecciones humanas durante décadas, afectando más típicamente a los riñones. En 1993, el síndrome pulmonar por hantavirus fue reconocido recientemente en los Estados Unidos. Este virus causó una insuficiencia respiratoria rápidamente fatal. Es probable que la transmisión de estos virus se produzca a través de la orina y las heces de roedores en aerosol. Se cree que las personas infectadas estuvieron expuestas a ratones que contaminaron cabañas y casas.

Además, los cazadores y tramperos pueden estar expuestos a una amplia variedad de otras infecciones virales, bacterianas, fúngicas y parasitarias que a veces se encuentran en los animales salvajes (tabla 1). Se pueden consultar los trabajos de referencia estándar para obtener más detalles.

Tabla 1. Ejemplos de enfermedades potencialmente significativas para cazadores y tramperos

La mayoría de las enfermedades zoonóticas y otros agentes infecciosos se pueden evitar usando el sentido común y algunas precauciones generales. El agua debe hervirse o tratarse químicamente. Todos los alimentos deben cocinarse adecuadamente, especialmente los de origen animal. Las carnes de todos los animales salvajes deben cocinarse a 71°C (160°F). Los alimentos que se comen crudos deben lavarse bien. Las picaduras y mordeduras de insectos deben evitarse metiendo los pantalones dentro de las botas; usar camisas de manga larga; utilizando repelentes y mosquiteros según sea necesario. Las garrapatas deben eliminarse lo antes posible. Debe evitarse el contacto directo con tejidos animales y fluidos corporales. Se recomienda usar guantes, especialmente si las manos están agrietadas o desgastadas. Las manos deben lavarse con agua y jabón después del manejo del animal y siempre antes de comer. Las mordeduras y heridas deben lavarse con agua y jabón lo antes posible, con tratamiento médico de seguimiento, especialmente si se sospecha exposición a un animal infectado con rabia. Los cazadores y tramperos deben vacunarse contra las enfermedades comunes a su ubicación. Tener suministros de primeros auxilios de emergencia a mano y un conocimiento básico de los procedimientos de primeros auxilios puede marcar la diferencia entre un incidente mayor y uno menor.

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