La domesticación de animales ocurrió de forma independiente en varias áreas del Viejo y Nuevo Mundo hace más de 10,000 años. Hasta la domesticación, la caza y la recolección eran el patrón de subsistencia predominante. La transformación hacia el control humano sobre los procesos de producción y reproducción animal y vegetal resultó en cambios revolucionarios en la estructura de las sociedades humanas y sus relaciones con el medio ambiente. El cambio a la agricultura marcó un aumento en la intensidad de la mano de obra y el tiempo de trabajo dedicado a actividades relacionadas con la compra de alimentos. Las pequeñas familias nucleares, adaptadas a los grupos nómadas de cazadores y recolectores, se transformaron en grandes unidades sociales sedentarias, extendidas, adecuadas para la producción de alimentos domesticados con uso intensivo de mano de obra.

La domesticación de animales aumentó la susceptibilidad humana a las lesiones y enfermedades relacionadas con los animales. Las poblaciones no nómadas más grandes alojadas en las proximidades de los animales brindaron una mayor oportunidad para la transmisión de enfermedades entre animales y humanos. El desarrollo de rebaños más grandes de ganado con un manejo más intenso también aumentó la probabilidad de lesiones. En todo el mundo, las diferentes formas de cría de animales están asociadas con diferentes riesgos de lesiones y enfermedades. Por ejemplo, los 50 millones de habitantes que practican la agricultura itinerante (corte y quema) en las regiones ecuatoriales se enfrentan a problemas diferentes a los de los 35 millones de pastores nómadas en Escandinavia y Asia central o los 48 millones de productores de alimentos que practican una forma industrializada de agricultura.

En este artículo, proporcionamos una descripción general de los patrones de lesiones seleccionados, enfermedades infecciosas, enfermedades respiratorias y enfermedades de la piel asociadas con la producción ganadera. El tratamiento es tópica y geográficamente desigual porque la mayor parte de la investigación se ha realizado en países industrializados, donde son comunes las formas intensivas de producción ganadera.

General

Los tipos de problemas de salud humana y patrones de enfermedades asociados con la producción ganadera se pueden agrupar según el tipo de contacto entre animales y personas (ver tabla 1). El contacto puede ocurrir a través de la interacción física directa o el contacto con un agente orgánico o inorgánico. Los problemas de salud asociados con todos los tipos de producción ganadera se pueden agrupar en cada una de estas áreas.

Tabla 1. Tipos de problemas de salud humana asociados con la producción ganadera

Problemas de salud por contacto físico directo

Dermatitis de contacto alérgica
Rinitis alérgica
Mordeduras, patadas, aplastamiento
Envenenamiento y posible hipersensibilidad
Asma
Rayones
Lesión traumática

Problemas de salud por agentes orgánicos

intoxicación por agroquímicos
Resistencia antibiótica
Bronquitis crónica
Dermatitis por contacto
Alergias por exposición a alimentos con residuos de medicamentos
Enfermedades transmitidas por alimentos
“Pulmón de granjero”
Neumonitis por hipersensibilidad
Irritación de las mucosas
Asma ocupacional
Síndrome tóxico del polvo orgánico (ODTS)
Alergias por exposiciones farmacéuticas
Enfermedades zoonóticas

Problemas de salud por agentes físicos

Pérdida de la audición
Traumatismo relacionado con maquinaria
Emisión de metano y efecto invernadero
Trastornos musculoesqueléticos
Estrés

El contacto humano directo con el ganado va desde la fuerza bruta de animales grandes como el búfalo chino hasta el contacto inadvertido de la piel con pelos microscópicos de la polilla oriental japonesa. Puede resultar en una gama correspondiente de problemas de salud, desde el irritante temporal hasta el golpe físico debilitante. Los problemas notables incluyen lesiones traumáticas por el manejo de ganado grande, hipersensibilidad al veneno o toxicosis por mordeduras y picaduras de artrópodos venenosos, y dermatitis alérgica y de contacto de la piel.

Varios agentes orgánicos utilizan varias vías desde el ganado hasta los humanos, lo que resulta en una variedad de problemas de salud. Entre las más importantes a nivel mundial se encuentran las enfermedades zoonóticas. Se han identificado más de 150 enfermedades zoonóticas en todo el mundo, de las cuales aproximadamente 40 son importantes para la salud humana (Donham 1985). La importancia de las enfermedades zoonóticas depende de factores regionales como las prácticas agrícolas, el medio ambiente y la situación social y económica de una región. Las consecuencias para la salud de las enfermedades zoonóticas van desde los síntomas relativamente benignos parecidos a la gripe de la brucelosis hasta la debilitante tuberculosis o cepas potencialmente letales de la Escherichia coli o la rabia.

Otros agentes orgánicos incluyen aquellos asociados con enfermedades respiratorias. Los sistemas intensivos de producción ganadera en edificios confinados crean entornos cerrados donde el polvo, incluidos los microbios y sus subproductos, se concentran y se aerosolizan junto con los gases que, a su vez, respiran las personas. Aproximadamente el 33% de los trabajadores de confinamiento porcino en los Estados Unidos sufren del síndrome tóxico del polvo orgánico (ODTS) (Thorne et al. 1996).

Existen problemas similares en los establos lecheros, donde el polvo que contiene endotoxinas y/u otros agentes biológicamente activos en el ambiente contribuye a la bronquitis, el asma ocupacional y la inflamación de la membrana mucosa. Si bien estos problemas son más notables en los países desarrollados donde la agricultura industrializada está muy extendida, la creciente exportación de tecnologías de producción de ganado confinado a áreas en desarrollo como el sudeste asiático y América Central aumenta los riesgos para los trabajadores allí.

Los problemas de salud causados ​​por agentes físicos generalmente involucran herramientas o maquinaria, ya sea directa o indirectamente, relacionada con la producción ganadera en el entorno de trabajo agrícola. Los tractores son la principal causa de muertes en granjas en los países desarrollados. Además, las tasas elevadas de pérdida auditiva asociadas con la maquinaria y los ruidos de producción de ganado confinado, y los trastornos musculoesqueléticos por movimientos repetitivos, también son consecuencias de las formas industrializadas de agricultura animal. La industrialización agrícola, caracterizada por el uso de tecnologías intensivas en capital que interactúan entre los seres humanos y el entorno físico para producir alimentos, está detrás del crecimiento de los agentes físicos como importantes factores de salud relacionados con el ganado.

lesiones

El contacto directo con el ganado es una de las principales causas de lesiones en muchas regiones industrializadas del mundo. En los Estados Unidos, la Vigilancia Nacional de Lesiones Traumáticas de Granjeros (NIOSH 1993) indica que el ganado es la principal fuente de lesiones, con bovinos, porcinos y ovinos que constituyen el 18% de todas las lesiones agrícolas y representan la tasa más alta de días de trabajo perdidos. Esto es consistente con una encuesta de 1980-81 realizada por el Consejo Nacional de Seguridad de EE. UU. (Consejo Nacional de Seguridad 1982).

Los estudios regionales de EE. UU. muestran consistentemente que el ganado es una de las principales causas de lesiones en el trabajo agrícola. Los primeros trabajos sobre las visitas al hospital de granjeros en Nueva York entre 1929 y 1948 revelaron que el ganado representaba el 17% de las lesiones relacionadas con la agricultura, solo superado por la maquinaria (Calandruccio y Powers 1949). Estas tendencias continúan, ya que las investigaciones indican que el ganado representa al menos un tercio de las lesiones agrícolas entre los productores de leche de Vermont (Waller 1992), el 19 % de las lesiones entre una muestra aleatoria de productores de Alabama (Zhou y Roseman 1995) y el 24 % de las lesiones entre los agricultores de Iowa (Departamento de Salud Pública de Iowa 1995). Uno de los pocos estudios que analiza los factores de riesgo de lesiones específicas del ganado indica que tales lesiones pueden estar relacionadas con la organización de la producción y las características específicas del entorno de cría del ganado (Layde et al. 1996).

La evidencia de otras áreas agrícolas industrializadas del mundo revela patrones similares. La investigación de Australia indica que los trabajadores del ganado tienen la segunda tasa más alta de lesiones fatales ocupacionales en el país (Erlich et al. 1993). Un estudio de registros de accidentes y visitas al departamento de emergencias de granjeros británicos en el oeste de Gales (Cameron y Bishop 1992) revela que el ganado fue la fuente principal de lesiones, representando el 35% de los accidentes relacionados con la granja. En Dinamarca, un estudio de 257 lesiones agrícolas tratadas en hospitales reveló que el ganado era la segunda causa principal de lesiones, representando el 36% de las lesiones tratadas (Carstensen, Lauritsen y Rasmussen 1995). La investigación de vigilancia es necesaria para abordar la falta de datos sistemáticos sobre las tasas de lesiones relacionadas con el ganado en las áreas en desarrollo del mundo.

La prevención de lesiones relacionadas con el ganado implica comprender el comportamiento animal y respetar los peligros actuando adecuadamente y utilizando tecnologías de control apropiadas. Comprender los hábitos de los animales relacionados con los comportamientos de alimentación y las fluctuaciones ambientales, las relaciones sociales como los animales aislados de su manada, los instintos de crianza y protección de las hembras y la naturaleza territorial variable y los patrones de alimentación del ganado son fundamentales para reducir el riesgo de lesiones. La prevención de lesiones también depende del uso y mantenimiento del equipo de control del ganado, como cercas, corrales, establos y jaulas. Los niños corren un riesgo particular y deben ser supervisados ​​en las áreas de juego designadas y alejadas de las áreas de cría de ganado.

Enfermedades infecciosas

Las enfermedades zoonóticas se pueden clasificar según sus modos de transmisión, que a su vez están vinculados a las formas de agricultura, la organización social humana y el ecosistema. Las cuatro rutas generales de transmisión son:

1. huésped vertebrado único directo
2. huésped vertebrado múltiple cíclico
3. combinación huésped vertebrado-invertebrado
4. huésped intermediario inanimado.

Las enfermedades zoonóticas se pueden caracterizar generalmente de la siguiente manera: no son mortales, se diagnostican con poca frecuencia y son esporádicas más que epidémicas; imitan otras enfermedades; y los humanos suelen ser los anfitriones sin salida. Las enfermedades zoonóticas primarias por región se enumeran en el cuadro 2.

Tabla 2. Zoonosis primarias por región mundial

Las tasas de enfermedades zoonóticas entre las poblaciones humanas se desconocen en gran medida debido a la falta de datos epidemiológicos y a los diagnósticos erróneos. Incluso en países industrializados como los Estados Unidos, las enfermedades zoonóticas como la leptospirosis se confunden con frecuencia con la influenza. Los síntomas son inespecíficos, lo que dificulta el diagnóstico, característica de muchas zoonosis.

La prevención de las enfermedades zoonóticas consiste en una combinación de erradicación de la enfermedad, vacunación animal, vacunación humana, higiene del entorno laboral, limpieza y protección de heridas abiertas, técnicas adecuadas de manipulación y preparación de alimentos (como la pasteurización de la leche y la cocción completa de la carne), el uso de personal equipo de protección (como botas en los campos de arroz) y uso prudente de antibióticos para reducir el crecimiento de cepas resistentes. Las tecnologías de control y los comportamientos preventivos deben conceptualizarse en términos de vías, agentes y huéspedes y dirigirse específicamente a las cuatro rutas de transmisión.

Enfermedades respiratorias

Dada la variedad y el alcance de las exposiciones relacionadas con la producción ganadera, las enfermedades respiratorias pueden ser el principal problema de salud. Los estudios en algunos sectores de la producción ganadera en áreas desarrolladas del mundo revelan que el 25% de los trabajadores ganaderos sufren algún tipo de enfermedad respiratoria (Thorne et al. 1996). Los tipos de trabajo más comúnmente asociados con problemas respiratorios incluyen la producción y el manejo de granos y el trabajo en unidades de confinamiento de animales y en la producción lechera.

Las enfermedades respiratorias agrícolas pueden resultar de la exposición a una variedad de polvos, gases, productos químicos agrícolas y agentes infecciosos. Las exposiciones al polvo se pueden dividir en aquellas que consisten principalmente en componentes orgánicos y aquellas que consisten principalmente en componentes inorgánicos. El polvo de campo es la principal fuente de exposición al polvo inorgánico. El polvo orgánico es la principal exposición respiratoria de los trabajadores de la producción agrícola. La enfermedad es el resultado de exposiciones periódicas a corto plazo al polvo orgánico agrícola que contiene una gran cantidad de microbios.

El ODTS es una enfermedad similar a la gripe aguda que se observa después de una exposición periódica a corto plazo a altas concentraciones de polvo (Donham 1986). Este síndrome tiene características muy similares a las del pulmón de granjero agudo, pero no conlleva el riesgo de deterioro pulmonar asociado con el pulmón de granjero. La bronquitis que afecta a los trabajadores agrícolas tiene una forma tanto aguda como crónica (Rylander 1994). El asma, definida como la obstrucción reversible de las vías respiratorias asociada con la inflamación de las vías respiratorias, también puede ser causada por exposiciones agrícolas. En la mayoría de los casos, este tipo de asma está relacionado con una inflamación crónica de las vías respiratorias más que con una alergia específica.

Un segundo patrón de exposición común es la exposición diaria a un nivel más bajo de polvo orgánico. Por lo general, los niveles totales de polvo son de 2 a 9 mg/m³, los recuentos de microbios están en 10³ al 10⁵ organismos/m³ y la concentración de endotoxinas es de 50 a 900 UE/m³. Los ejemplos de tales exposiciones incluyen el trabajo en una unidad de confinamiento porcino, un establo lechero o una instalación de cría de aves de corral. Los síntomas habituales que se observan con estas exposiciones incluyen los de bronquitis aguda y crónica, un síndrome similar al asma y síntomas de irritación de la membrana mucosa.

Los gases juegan un papel importante en la causa de trastornos pulmonares en el entorno agrícola. En los edificios de confinamiento porcino y en las instalaciones avícolas, los niveles de amoníaco a menudo contribuyen a los problemas respiratorios. La exposición al amoníaco anhidro del fertilizante tiene efectos tanto agudos como a largo plazo en el tracto respiratorio. El envenenamiento agudo por gas de sulfuro de hidrógeno liberado de las instalaciones de almacenamiento de estiércol en establos lecheros y unidades de confinamiento porcino puede causar muertes. La inhalación de fumigantes insecticidas también puede provocar la muerte.

La prevención de enfermedades respiratorias se puede ayudar controlando la fuente de polvos y otros agentes. En las instalaciones ganaderas, esto incluye la gestión de un sistema de ventilación correctamente diseñado y una limpieza frecuente para evitar la acumulación de polvo. Sin embargo, los controles de ingeniería por sí solos probablemente sean insuficientes. También se necesita la selección y el uso correctos de un respirador contra el polvo. También se pueden considerar alternativas a las operaciones de confinamiento, incluidos arreglos de producción basados ​​en pastos y parcialmente cerrados, que pueden ser tan rentables como las operaciones confinadas, particularmente cuando se consideran los costos de salud ocupacional.

Problemas de la piel

Los problemas de la piel se pueden categorizar como dermatitis de contacto, relacionadas con el sol, infecciosas o inducidas por insectos. Las estimaciones indican que los trabajadores agrícolas corren el mayor riesgo ocupacional de ciertas dermatosis (Mathias 1989). Si bien las tasas de prevalencia son escasas, particularmente en las regiones en desarrollo, los estudios en los Estados Unidos indican que las enfermedades ocupacionales de la piel pueden representar hasta el 70% de todas las enfermedades ocupacionales entre los trabajadores agrícolas en ciertas regiones (Hogan y Lane 1986).

Hay tres tipos de dermatosis de contacto: dermatitis irritativa, dermatitis alérgica y dermatitis por fotocontacto. La forma más común es la dermatitis de contacto irritante, mientras que la dermatitis de contacto alérgica es menos común y las reacciones de fotocontacto son raras (Zuehlke, Mutel y Donham 1980). Las fuentes comunes de dermatitis de contacto en la granja incluyen fertilizantes, plantas y pesticidas. De particular interés es la dermatitis por contacto con alimentos para ganado. Los alimentos que contienen aditivos como los antibióticos pueden provocar dermatitis alérgica.

Los agricultores de tez clara en las áreas en desarrollo del mundo corren un riesgo particular de sufrir problemas crónicos de la piel inducidos por el sol, como arrugas, queratosis actínica (lesiones escamosas no cancerosas) y cáncer de piel. Los dos tipos más comunes de cáncer de piel son los carcinomas de células escamosas y basales. El trabajo epidemiológico en Canadá indica que los agricultores tienen un mayor riesgo de carcinoma de células escamosas que los no agricultores (Hogan y Lane 1986). Los carcinomas de células escamosas a menudo surgen de queratosis actínicas. Aproximadamente 2 de cada 100 carcinomas de células escamosas hacen metástasis y son más comunes en los labios. Los carcinomas de células basales son más comunes y ocurren en la cara y las orejas. Si bien los carcinomas de células basales son localmente destructivos, rara vez hacen metástasis.

Las dermatosis infecciosas más relevantes para los trabajadores del ganado son la tiña (hongos dermatofitos), el orf (ectima contagioso) y el nódulo del ordeñador. Las infecciones por tiña son infecciones superficiales de la piel que aparecen como lesiones descamativas rojas que resultan del contacto con ganado infectado, particularmente ganado lechero. Un estudio de la India, donde el ganado generalmente deambula libremente, reveló que más del 5% de los habitantes rurales padecían infecciones por tiña (Chaterjee et al. 1980). Orf, por el contrario, es un virus de la viruela que generalmente se contrae de ovejas o cabras infectadas. El resultado suelen ser lesiones en el dorso de las manos o los dedos que suelen desaparecer con algunas cicatrices en unas 6 semanas. Los nódulos del ordeñador son el resultado de la infección con el virus de la viruela pseudovaca, generalmente por contacto con ubres o pezones infectados de vacas lecheras. Estas lesiones parecen similares a las de orf, aunque más a menudo son múltiples.

Las dermatosis inducidas por insectos resultan principalmente de mordeduras y picaduras. Las infecciones por ácaros que parasitan al ganado o contaminan los granos son particularmente notables entre los cuidadores de ganado. Las picaduras de niguas y la sarna son problemas cutáneos típicos de los ácaros que provocan diversas formas de irritaciones enrojecidas que suelen curarse espontáneamente. Más graves son las mordeduras y picaduras de varios insectos como abejas, avispas, avispones u hormigas que provocan reacciones anafilácticas. El shock anafiláctico es una rara reacción de hipersensibilidad que se produce con una sobreproducción de sustancias químicas emitidas por los glóbulos blancos que provocan la constricción de las vías respiratorias y pueden provocar un paro cardíaco.

Todos estos problemas de la piel se pueden prevenir en gran medida. La dermatitis de contacto se puede prevenir reduciendo la exposición mediante el uso de ropa protectora, guantes y una higiene personal adecuada. Además, los problemas relacionados con los insectos se pueden prevenir usando ropa de colores claros y sin flores y evitando las aplicaciones perfumadas en la piel. El riesgo de cáncer de piel se puede reducir drásticamente usando ropa adecuada para minimizar la exposición, como un sombrero de ala ancha. El uso de lociones de protección solar adecuadas también puede ser útil, pero no se debe confiar en ello.

Conclusión

El número de cabezas de ganado en todo el mundo ha crecido a la par que el aumento de la población humana. Hay aproximadamente 4 mil millones de bovinos, porcinos, ovinos, caprinos, equinos, búfalos y camellos en el mundo (Durning y Brough 1992). Sin embargo, hay una notable falta de datos sobre problemas de salud humana relacionados con el ganado en áreas en desarrollo del mundo como China e India, donde reside gran parte del ganado actualmente y donde es probable que ocurra un crecimiento futuro. Sin embargo, dado el surgimiento de la agricultura industrializada en todo el mundo, se puede anticipar que muchos de los problemas de salud documentados en la producción ganadera de América del Norte y Europa probablemente acompañarán el surgimiento de la producción ganadera industrializada en otros lugares. También se anticipa que los servicios de salud en estas áreas serán inadecuados para hacer frente a las consecuencias para la salud y la seguridad de la producción ganadera industrializada que generalmente se describen aquí.

El surgimiento mundial de la producción ganadera industrializada con sus consiguientes consecuencias para la salud humana acompañará cambios fundamentales en el orden social, económico y político comparables a los que siguieron a la domesticación de animales hace más de 10,000 años. La prevención de los problemas de salud humana requerirá una comprensión amplia y un compromiso adecuado de estas nuevas formas de adaptación humana y el lugar que ocupa la producción ganadera dentro de ellas.

Atrás