El animal de tiro más grande es el elefante, pero su papel se está convirtiendo lentamente en uno de tradición más que de necesidad. Hace dos décadas, se utilizaron 4,000 elefantes asiáticos para la tala en Tailandia, pero los bosques allí han sido talados y la mecanización ha desplazado al elefante. Sin embargo, todavía se utilizan en Myanmar, donde prevalece la tala de elefantes. Las empresas madereras suelen arrendar elefantes de trabajo a sus propietarios, que suelen ser empresarios urbanos.
El adiestrador (o adiestrador) de elefantes se denomina oozie en Myanmar y un cuidador de elefantes en India y Sri Lanka. El entrenador monta una silla de montar, una almohadilla gruesa de hojas y cortezas, en la espalda del elefante para proteger su espina dorsal sensible del equipo de arrastre, o tachuela, que se usa para tirar de troncos. El entrenador se sienta en el cuello del elefante mientras usa su trompa, colmillos, patas, boca y frente para realizar sus tareas diarias. Un elefante bien entrenado en el trabajo de registro responderá a más de 30 comandos vocales y 90 puntos de presión en su cuerpo por parte de un adiestrador experto. Trabajan hasta las 2:45 todas las tardes, luego el oozie frota al elefante en agua con mitades de coco hasta por una hora. Él oozie luego alimenta al elefante con arroz salado y cocido y cojea y lo suelta para que se alimente en el bosque por la noche. Aproximadamente a las 4:00 am, el oozie localiza al elefante por los tonos únicos de una campana que se adjunta al elefante (Schmidt 1997).
Los toros elefantes rara vez se mantienen en cautiverio, y las vacas tradicionalmente se liberan para criarlas en la naturaleza. La inseminación artificial también se usa para criar elefantes. Los elefantes machos donan semen a una vaca artificial del tamaño de un elefante. Es imposible observar visualmente a la vaca en celo (tres veces al año), por lo que semanalmente se toman muestras de sangre para análisis de progesterona. Cuando una vaca está en celo, se insemina inyectando semen en su vagina con un tubo de inseminación neumático largo y flexible.
Varios peligros están asociados con el manejo de elefantes; surgen del tamaño de los elefantes, los objetos masivos de su trabajo y su comportamiento. Montar el arreo en el elefante y manipular el equipo de tala expone al manipulador a peligros de lesiones. Además, el guía está expuesto a caídas del cuello del elefante. La posibilidad de lesiones se ve agravada por las operaciones de tala, que incluyen transportar, empujar, tirar y apilar; los troncos de teca pueden pesar hasta 1,360 kg. El comportamiento del elefante puede ser impredecible y causar lesiones a su adiestrador. Los toros en cautiverio son muy peligrosos y difíciles de contener. Los toros reproductores son particularmente peligrosos. Se ha informado que un elefante toro de trabajo en Sri Lanka mató a nueve mahouts. Sin embargo, lo retuvieron después de cada muerte debido a su valor para sus dueños (Schmidt 1997).
Algunos elefantes solo responderán a su entrenador. El método principal para controlar elefantes impredecibles es permitir que solo sus oozie para manejarlos. Los elefantes son criaturas de hábitos, por lo que los entrenadores deben mantener una rutina diaria. Se ha descubierto que el lavado por la tarde por parte del entrenador es fundamental para establecer un vínculo con el elefante. Mantener el dominio del entrenador es otra salvaguarda contra el comportamiento inseguro de los elefantes.
Los nadadores que llevan muestras de sangre a un laboratorio para el análisis de progesterona están expuestos a una tarea particularmente peligrosa: cruzan a nado ríos durante la temporada del monzón. Este peligro de ahogamiento se puede corregir proporcionando servicios de laboratorio cerca de los elefantes de trabajo.