Mientras que el término toro se refiere al macho de varias especies de ganado (elefante, búfalo de agua y ganado vacuno) este artículo tratará específicamente de la industria ganadera. El sistema nacional de vigilancia de muertes ocupacionales traumáticas (NTOF) en los Estados Unidos, basado en certificados de defunción y mantenido por el Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH), identificó 199 muertes entre 1980 y 1992 asociadas con la industria de producción agrícola e infligidas por ganado. De estos, alrededor del 46% (92) se atribuyeron directamente al manejo de toros de carne y leche.
Los criadores de ganado han utilizado durante siglos la castración de animales machos como un medio para producir machos dóciles. Los machos castrados son generalmente pasivos, lo que indica que las hormonas (principalmente testosterona) están relacionadas con el comportamiento agresivo. Algunas culturas valoran mucho el carácter de lidia de los toros, que se utiliza en eventos deportivos y sociales. En este caso, ciertas líneas de sangre se crían para mantener y mejorar estas características de lucha. En los Estados Unidos, ha aumentado la demanda de toros utilizados en los rodeos a medida que aumenta la popularidad de estos eventos de entretenimiento. En España, Portugal, partes de Francia, México y partes de América del Sur, las corridas de toros han sido populares durante siglos. (Ver el artículo “Toros y rodeos” en el capítulo Entretenimiento y las artes.)
La industria ganadera se puede dividir en dos categorías principales, leche y carne, con algunas razas de doble propósito. La mayoría de las operaciones comerciales de carne compran toros de productores de raza pura, mientras que las operaciones lecheras se han movido más hacia la inseminación artificial (IA). Así, el productor de raza pura generalmente cría los toros y luego los vende cuando están en edad reproductiva (2 a 3 años de edad). Existen tres sistemas de apareamiento utilizados actualmente en la industria ganadera. El apareamiento en pastos permite que el toro corra con la manada y críe a las vacas cuando entran en estro (celo). Esto puede ser para todo el año (históricamente) o para una temporada de reproducción específica. Si se utilizan temporadas específicas de reproducción, esto requiere separar al toro de la manada por períodos de tiempo. El apareamiento manual mantiene al toro aislado de las vacas, excepto cuando se lleva una vaca en celo al toro para el apareamiento. En general, solo se permite un solo apareamiento, y la vaca se retira después del servicio. Finalmente, la IA es el proceso de usar toros probados, a través del uso de semen congelado, para ser cruzados con muchas vacas por los técnicos de IA o el productor. Esto tiene la ventaja de no tener un toro en el rancho, lo que es una reducción de riesgo para el productor. Sin embargo, todavía existe potencial para la interacción entre humanos y animales en el punto de recolección de semen.
Cuando un toro se retira de la manada para el apareamiento manual o se mantiene aislado de la manada para establecer una temporada de reproducción, puede volverse agresivo cuando detecta una vaca en estro. Dado que no puede responder naturalmente a través del apareamiento, esto puede conducir al complejo de "toro malo", que es un ejemplo de comportamiento anormal en los toros. El comportamiento antagónico o combativo típico de los toros incluye patear el suelo y bramar. Además, la disposición a menudo se deteriora con la edad. El ganado reproductor antiguo puede ser cascarrabias, engañoso, impredecible y lo suficientemente grande como para ser peligroso.
Instalaciones
Para garantizar el movimiento de los animales a través de las instalaciones, los conductos deben ser curvos para que no se pueda ver el final al entrar por primera vez, y el corral debe estar diseñado con un espacio a la izquierda o a la derecha para que los animales no sientan que están atrapados. Poner topes de goma en artículos de metal que crean un ruido fuerte cuando se cierran puede ayudar a disminuir el ruido y reducir el estrés del animal. Idealmente, las instalaciones deben maximizar la reducción de peligros debido al contacto físico entre el toro y los humanos mediante el uso de barreras, pasarelas elevadas y puertas que puedan manipularse desde el exterior del recinto. Es menos probable que los animales se resistan en los conductos construidos con paredes sólidas en lugar de materiales de cercado, ya que no se distraerían con el movimiento fuera de los conductos. Los pasillos y rampas deben ser lo suficientemente grandes para que los animales puedan moverse a través de ellos, pero no tan anchos como para que puedan darse la vuelta.
Pautas para el manejo
Los machos deben considerarse potencialmente peligrosos en todo momento. Cuando los toros se mantienen para reproducción, las lesiones pueden evitarse si se cuenta con instalaciones adecuadas para el confinamiento y la sujeción de los toros. Se debe tener mucho cuidado al manipular animales machos. Es posible que los toros no lastimen a propósito a las personas, pero su tamaño y volumen los hacen potencialmente peligrosos. Todos los corrales, rampas, puertas, vallas y rampas de carga deben ser fuertes y funcionar correctamente. El equipo y las instalaciones adecuadas son necesarias para garantizar la seguridad. Idealmente, cuando se trabaja con toros, tener al manejador físicamente separado del contacto con el toro (fuera del área y protegido por rampas, paredes, barreras, etc.) reduce en gran medida el riesgo de lesiones. Cuando los operarios están con el animal, se deben proporcionar pasajes de escape para permitir que los operarios escapen de los animales en caso de emergencia. No se debe pinchar a los animales cuando no tienen adónde ir. Los manipuladores deben mantenerse alejados de los animales que están asustados o “asustados” y tener mucho cuidado con los animales extraños. Los vertederos de paredes sólidas, en lugar de vallas, reducirán la cantidad de animales que se resisten en el vertedero. Dado que los toros ven los colores como diferentes tonos de blanco y negro, las instalaciones deben pintarse todas del mismo color. Los puestos de tratamiento correctamente diseñados y los equipos e instalaciones apropiados para la sujeción de animales pueden reducir las lesiones durante el examen de los animales, la medicación, el corte de pezuñas, el descornado y el apareamiento manual.
Las personas que trabajan con animales reconocen que los animales pueden comunicarse a pesar de no poder hablar. Los manipuladores deben ser sensibles a advertencias tales como orejas levantadas o clavadas, cola levantada, patadas en el suelo y bramidos. La información general y las pautas para trabajar con toros se proporcionan en la lista de verificación y el artículo sobre el comportamiento animal en este capítulo.
Zoonosis
Los manipuladores también deben preocuparse por las enfermedades zoonóticas. Un cuidador de ganado puede contraer enfermedades zoonóticas al manipular un animal infectado o productos animales (pieles), ingerir productos animales (leche, carne poco cocida) y desechar tejidos infectados. Son especialmente importantes la leptospirosis, la rabia, la brucelosis (fiebre ondulante en humanos), la salmonelosis y la tiña. La tuberculosis, el ántrax, la fiebre Q y la tularemia son otras enfermedades que deben ser motivo de preocupación. Para reducir la exposición a la enfermedad, se deben utilizar prácticas básicas de higiene y saneamiento, que incluyen el tratamiento oportuno o la eliminación adecuada de los animales infectados, la eliminación adecuada de los tejidos infectados, la limpieza adecuada de los sitios contaminados y el uso adecuado del equipo de protección personal.
El método más higiénico de eliminación de cadáveres es quemarlos en el lugar de la muerte, para evitar la contaminación del suelo circundante. Se debe cavar un hoyo de tamaño apropiado, colocar en su interior materiales inflamables en cantidad suficiente y colocar encima el cadáver para que pueda ser consumido en su totalidad. Sin embargo, el método más común de eliminación de cadáveres es el entierro. En este procedimiento, el cadáver debe enterrarse al menos a 4 pies de profundidad y cubrirse con cal viva en un suelo que no sea susceptible de contaminación por drenaje y lejos de corrientes de agua.