La industria maderera es una importante industria basada en recursos naturales en todo el mundo. Los árboles se cosechan, para una variedad de propósitos, en la mayoría de los países. Este capítulo se centra en el procesamiento de la madera para producir tableros de madera maciza y tableros fabricados en aserraderos y entornos relacionados. El termino tableros fabricados se utiliza para referirse a la madera compuesta por elementos de madera de diferentes tamaños, desde chapas hasta fibras, que se mantienen unidos mediante adhesivos químicos aditivos o enlaces químicos "naturales". La relación entre los distintos tipos de tableros fabricados se muestra en la figura 1. Debido a las diferencias en el proceso y los peligros asociados, los tableros fabricados se dividen aquí en tres categorías: madera contrachapada, tableros de partículas y tableros de fibra. El termino tablero de partículas se utiliza para referirse a cualquier material laminar fabricado a partir de pequeñas piezas de madera, como virutas, escamas, astillas, hebras o tiras, mientras que el término fibra vulcanizada se utiliza para todos los paneles producidos a partir de fibras de madera, incluidos los tableros duros, los tableros de fibra de densidad media (MDF) y los paneles aislantes. El otro uso industrial importante de la madera es la fabricación de papel y productos relacionados, que se trata en el capítulo Industria de pulpa y papel.

Figura 1. Clasificación de los tableros fabricados por granulometría, densidad y tipo de proceso.

La industria de los aserraderos ha existido en formas simples durante cientos de años, aunque este siglo se han logrado avances significativos en la tecnología de los aserraderos mediante la introducción de la energía eléctrica, mejoras en el diseño de las sierras y, más recientemente, la automatización de la clasificación y otras operaciones. Las técnicas básicas para hacer madera contrachapada también existen desde hace muchos siglos, pero el término madera contrachapada no entró en uso común hasta la década de 1920, y su fabricación no adquirió importancia comercial hasta este siglo. Las demás industrias de tableros manufacturados, incluidos los tableros de partículas, los tableros de obleas, los tableros de virutas orientadas, los tableros aislantes, los tableros de fibra de densidad media y los tableros duros, son industrias relativamente nuevas que adquirieron importancia comercial por primera vez después de la Segunda Guerra Mundial.

La madera maciza y los tableros manufacturados se pueden producir a partir de una amplia variedad de especies de árboles. Las especies se seleccionan sobre la base de la forma y el tamaño del árbol, las características físicas de la madera en sí, como la fuerza o la resistencia a la descomposición, y las cualidades estéticas de la madera. Madera dura es el nombre común que se le da a los árboles de hoja ancha, que se clasifican botánicamente como angiospermas, mientras que madera blanda es el nombre común que se le da a las coníferas, que se clasifican botánicamente como gimnospermas. Muchas maderas duras y algunas maderas blandas que crecen en regiones tropicales se conocen comúnmente como maderas tropicales o exóticas. Aunque la mayoría de la madera extraída en todo el mundo (58% en volumen) proviene de árboles que no son de coníferas, gran parte de ella se consume como combustible, por lo que la mayoría utilizada con fines industriales (69%) proviene de coníferas (FAO 1993). Esto puede reflejar en parte la distribución de los bosques en relación con el desarrollo industrial. Los bosques de coníferas más grandes se encuentran en las regiones septentrionales de América del Norte, Europa y Asia, mientras que los principales bosques de coníferas se encuentran en las regiones tropicales y templadas.

Casi toda la madera destinada a la fabricación de productos y estructuras de madera se procesa primero en aserraderos. Así, los aserraderos existen en todas las regiones del mundo donde la madera se utiliza con fines industriales. El Cuadro 1 presenta las estadísticas de 1990 sobre el volumen de madera aprovechada para combustible y con fines industriales en los principales países productores de madera de cada continente, así como los volúmenes aprovechados para aserrar y trozas para chapas, una subcategoría de madera industrial y la materia prima para las industrias descritas en este capítulo. En los países desarrollados, la mayor parte de la madera extraída se utiliza con fines industriales, lo que incluye la madera utilizada para aserrar y trozas para chapas, madera para pulpa, astillas, partículas y residuos. En 1990, tres países —Estados Unidos, la antigua URSS y Canadá— producían más de la mitad de la madera industrial total del mundo, así como más de la mitad de las trozas destinadas a aserraderos y aserraderos. Sin embargo, en muchos de los países en desarrollo de Asia, África y América del Sur, la mayor parte de la madera extraída se utiliza como combustible.

Cuadro 1. Producción estimada de madera en 1990 (1,000 m³)

¹ Incluye madera utilizada para aserrío y trozas para chapas, madera para pulpa, astillas, partículas y residuos.

Fuente: FAO 1993.

El cuadro 2 enumera los principales productores mundiales de madera aserrada sólida, madera contrachapada, tableros de partículas y tableros de fibra. Los tres mayores productores de madera industrial en general también representan más de la mitad de la producción mundial de tableros de madera maciza y se encuentran entre los cinco primeros en cada una de las categorías de tableros fabricados. El volumen de tableros manufacturados producidos en todo el mundo es relativamente pequeño en comparación con el volumen de tableros de madera maciza, pero las industrias de tableros manufacturados están creciendo a un ritmo más rápido. Mientras que la producción de tableros de madera maciza aumentó un 13 % entre 1980 y 1990, los volúmenes de contrachapados, tableros de partículas y tableros de fibra aumentaron un 21 %, un 25 % y un 19 %, respectivamente.

Cuadro 2. Producción estimada de madera aserrada por sector para los 10 mayores productores mundiales (1,000 m³)

Fuente: FAO 1993.

La proporción de trabajadores en la fuerza laboral total empleada en las industrias de productos madereros es generalmente del 1 % o menos, incluso en países con una gran industria forestal, como Estados Unidos (0.6 %), Canadá (0.9 %), Suecia (0.8 %). , Finlandia (1.2%), Malasia (0.4%), Indonesia (1.4%) y Brasil (0.4%) (OIT 1993). Si bien algunos aserraderos pueden estar ubicados cerca de áreas urbanas, la mayoría tiende a estar ubicado cerca de los bosques que suministran sus troncos, y muchos están ubicados en comunidades pequeñas, a menudo aisladas, donde pueden ser la única fuente importante de empleo y el componente más importante de la economía. economia local.

Cientos de miles de trabajadores están empleados en la industria maderera en todo el mundo, aunque las cifras internacionales exactas son difíciles de estimar. En los Estados Unidos en 1987 había 180,000 trabajadores de aserraderos y cepilladoras, 59,000 trabajadores de madera contrachapada y 18,000 trabajadores empleados en la producción de tableros de partículas y tableros de fibra (Bureau of the Census 1987). En Canadá en 1991 había 68,400 trabajadores de aserraderos y cepilladoras y 8,500 trabajadores de madera contrachapada (Statistics Canada 1993). Si bien la producción de madera está aumentando, el número de trabajadores de los aserraderos está disminuyendo debido a la mecanización y la automatización. El número de trabajadores de aserraderos y cepilladoras en los Estados Unidos fue un 17% mayor en 1977 que en 1987, y en Canadá hubo un 13% más en 1986 que en 1991. Se han observado reducciones similares en otros países, como Suecia, donde las operaciones más pequeñas y menos eficientes se están eliminando en favor de molinos con capacidades mucho mayores y equipos modernos. La mayoría de los trabajos eliminados han sido trabajos de baja calificación, como los relacionados con la clasificación manual o la alimentación de madera.

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