Ilesiones
Los aserraderos y otros aserraderos son entornos de trabajo extremadamente peligrosos debido a la naturaleza del proceso, que implica el movimiento y corte de piezas de madera grandes y muy pesadas a velocidades relativamente altas. Incluso cuando existen buenos controles de ingeniería, es necesario seguir estrictamente las reglas y los procedimientos de seguridad. Hay una serie de factores generales que pueden contribuir al riesgo de lesiones. Un mantenimiento deficiente puede aumentar el riesgo de resbalones, tropiezos y caídas, y el polvo de madera puede representar un riesgo de incendio o explosión. Los altos niveles de ruido han sido causa de lesiones debido a la capacidad reducida de los trabajadores para comunicarse y escuchar señales de advertencia audibles. Muchos ingenios grandes operan en varios turnos y las horas de trabajo, en particular los cambios de turno, pueden aumentar la probabilidad de accidentes.
Algunas causas comunes de lesiones fatales o muy graves son los golpes con equipos móviles; caídas desde pasarelas y plataformas elevadas; falta de desenergización o bloqueo del equipo durante el mantenimiento o intentos de eliminar atascos; retrocesos de sierras, canteadoras y cepilladoras; y ahogarse en estanques de troncos o vías fluviales. Los trabajadores recién contratados corren un mayor riesgo. Por ejemplo, en un análisis de las causas de 37 muertes en aserraderos entre 1985 y 1994 en Columbia Británica, Canadá, 13 (35%) de las muertes ocurrieron dentro del primer año de empleo y 5 de ellas ocurrieron dentro de la primera semana de empleo. (4 el primer día) (Howard 1995).
También existe un alto riesgo de lesiones que no ponen en peligro la vida. Las partículas y pequeños trozos de madera o desechos expulsados por la maquinaria pueden causar lesiones en los ojos. Astillas, cortes y heridas punzantes pueden resultar del contacto entre la madera y la piel sin protección. Las torceduras, los esguinces y otras lesiones musculoesqueléticas pueden resultar de los intentos de empujar, jalar o levantar materiales pesados durante la clasificación y otras operaciones.
Enfermedades no malignas
Los trabajadores de los aserraderos e industrias relacionadas están expuestos a una variedad de peligros respiratorios, incluidos el polvo de madera, los componentes volátiles de la madera, el moho y las bacterias transportados por el aire y el formaldehído. Varios estudios han examinado la salud respiratoria entre los trabajadores de aserraderos, madera contrachapada, tableros de partículas y virutas. El enfoque de los estudios del aserradero generalmente se ha centrado en el polvo de madera, mientras que el enfoque de los estudios de madera contrachapada y tableros de partículas se ha centrado principalmente en la exposición al formaldehído.
La exposición ocupacional al polvo de madera se ha asociado con una amplia gama de efectos en las vías respiratorias superiores e inferiores. Debido al tamaño de las partículas generadas por las operaciones en las industrias madereras, la nariz es un sitio natural para los efectos de la exposición al polvo de madera. Se han informado una amplia variedad de efectos sinonasales, que incluyen rinitis, sinusitis, obstrucción nasal, hipersecreción nasal y eliminación mucociliar alterada. Los efectos en las vías respiratorias inferiores, incluidos el asma, la bronquitis crónica y la obstrucción crónica del flujo de aire, también se han asociado con la exposición al polvo de madera. Tanto los efectos respiratorios superiores como los inferiores se han asociado con especies de árboles de madera blanda y de madera dura de climas templados y tropicales. Por ejemplo, se ha descubierto que el asma ocupacional está asociado con la exposición al polvo del arce africano, la cebra africana, el fresno, la secoya de California, el cedro del Líbano, el nogal centroamericano, el cedro blanco oriental, el ébano, el iroko, la caoba, el roble, el ramin y el cedro rojo, así como otras especies de árboles.
La madera se compone principalmente de celulosa, poliosas y lignina, pero también contiene una variedad de compuestos orgánicos biológicamente activos como monoterpenos, tropolonas, ácidos resínicos (diterpenos), ácidos grasos, fenoles, taninos, flavonoides, quinonas, lignanos y estilbenos. Debido a que se ha descubierto que los efectos sobre la salud varían según la especie de árbol, se sospecha que pueden deberse a estos productos químicos naturales, denominados extractivos, que también varían según la especie. En algunos casos, se han identificado extractos específicos como la causa de los efectos en la salud asociados con la exposición a la madera. Por ejemplo, el ácido plicatico, que se encuentra naturalmente en el cedro rojo occidental y el cedro blanco oriental, es responsable del asma y otros efectos alergénicos en los seres humanos. Mientras que los extractivos de mayor peso molecular permanecen con el polvo durante las operaciones de carpintería, otros extractivos de peso más ligero, como los monoterpenos, se volatilizan fácilmente durante las operaciones de secado en horno, aserrado y recorte. Los monoterpenos (como α-pineno, β-pineno, d3-careno y limoneno) son componentes principales de la resina de muchas maderas blandas comunes y están asociados con irritación de la boca y la garganta, dificultad para respirar y deterioro de la función pulmonar.
El moho que crece en la madera es otra exposición natural relacionada con la madera con efectos potencialmente dañinos. La exposición al moho entre los trabajadores de los aserraderos parece ser común en regiones donde el clima es suficientemente húmedo y cálido para que crezca el moho. Se han observado casos de alveolitis alérgica extrínseca, también conocida como neumonitis por hipersensibilidad, entre trabajadores de aserraderos en Escandinavia, Gran Bretaña y América del Norte (Halpin et al. 1994). Un efecto mucho más común, aunque menos grave, de la exposición a mohos es la fiebre por inhalación, también conocida como síndrome tóxico del polvo orgánico, que consiste en ataques agudos de fiebre, malestar general, dolor muscular y tos. Se ha estimado que la prevalencia de la fiebre por inhalación entre los podadores de madera suecos oscilaba entre el 5 y el 20 % en el pasado, aunque es probable que las tasas sean mucho más bajas ahora debido a la introducción de medidas preventivas.
Los efectos respiratorios también son posibles por la exposición a productos químicos utilizados como adhesivos en la industria maderera. El formaldehído es un irritante y puede causar inflamación de la nariz y la garganta. Se han observado efectos agudos sobre la función pulmonar y se sospechan efectos crónicos. También se ha informado que la exposición causa asma y bronquitis crónica.
Los efectos irritantes o alergénicos del polvo de madera, el formaldehído y otras exposiciones no se limitan al sistema respiratorio. Por ejemplo, los estudios que informaron síntomas nasales a menudo informaron una mayor prevalencia de irritación ocular. Se ha encontrado que la dermatitis está asociada con el polvo de más de 100 especies diferentes de árboles, incluidas algunas especies comunes de madera dura, madera blanda y tropical. El formaldehído también irrita la piel y puede causar dermatitis alérgica de contacto. Además, también se ha descubierto que varios de los fungicidas antimanchas de albura que se usan en las maderas blandas causan irritación en los ojos y la piel.
Los trabajadores de los aserraderos y otras industrias madereras tienen un alto riesgo de pérdida de audición relacionada con el ruido. Por ejemplo, en una encuesta reciente en un aserradero de los Estados Unidos, el 72.5% de los trabajadores exhibieron algún grado de deficiencia auditiva en una o más frecuencias de pruebas audiométricas (Tharr 1991). Los trabajadores que se encuentran cerca de sierras y otras máquinas de procesamiento de madera suelen estar expuestos a niveles superiores a 90 o 95 dBA. A pesar de este peligro bien reconocido, los intentos de reducir los niveles de ruido son relativamente raros (con la excepción de los recintos de las plantas cepilladoras) y continúan ocurriendo nuevos casos de pérdida auditiva inducida por el ruido.
Cáncer
El trabajo en las industrias madereras puede implicar la exposición a cancerígenos conocidos y sospechosos. El polvo de madera, la exposición más común en las industrias madereras, ha sido clasificado como carcinógeno humano (Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) - Grupo 1). Se han observado riesgos relativos muy altos de cáncer de seno nasal, particularmente adenocarcinoma de seno nasal, entre trabajadores expuestos a altos niveles de polvo de maderas duras, como haya, roble y caoba, en la industria del mueble. La evidencia para el polvo de madera blanda es menos concluyente y se han observado menores riesgos excesivos. Existe evidencia de un exceso de riesgo entre los trabajadores de los aserraderos e industrias relacionadas con base en un nuevo análisis combinado de los datos sin procesar de 12 estudios de casos y controles de cáncer sinonasal (IARC 1995). El cáncer de seno nasal es un cáncer relativamente raro en casi todas las regiones del mundo, con una tasa bruta de incidencia anual de aproximadamente 1 por 100,000 XNUMX habitantes. Se cree que el diez por ciento de todos los cánceres sinonasales son adenocarcinomas. Aunque en algunos estudios se han observado asociaciones entre el polvo de madera y otros cánceres más comunes, los resultados han sido mucho menos consistentes que para el cáncer de seno nasal.
El formaldehído, una exposición común entre los trabajadores de las industrias de madera contrachapada, tableros de partículas e industrias relacionadas, ha sido clasificado como probable carcinógeno humano (IARC - Grupo 2A). Se ha encontrado que el formaldehído causa cáncer en animales, y se han observado excesos de cáncer nasofaríngeo y sino-nasal en algunos estudios en humanos, pero los resultados han sido inconsistentes. Se sabe que los pesticidas de pentaclorofenol y tetraclorofenol, que hasta hace poco se usaban comúnmente en las industrias madereras, están contaminados con furanos y dioxinas. El pentaclorofenol y la 2,3,7,8-tetraclorodibenzo-para-dioxina han sido clasificados como posibles carcinógenos humanos (IARC - Grupo 2B). Algunos estudios han encontrado una asociación entre los clorofenoles y el riesgo de linfoma no Hodgkin y sarcoma de tejidos blandos. Los resultados para el linfoma no Hodgkin han sido más consistentes que para el sarcoma de tejidos blandos. Otras exposiciones cancerígenas potenciales que pueden afectar a algunos trabajadores de las industrias madereras incluyen asbesto (IARC - Grupo 1), que se utiliza para el aislamiento de tuberías y hornos de vapor, escape de diésel (IARC - Grupo 2A) de equipos móviles y creosota (IARC - Grupo 2). Grupo XNUMXA), que se utiliza como conservante de madera para traviesas de ferrocarril y postes telefónicos.
Se han realizado relativamente pocos estudios de cáncer entre trabajadores empleados específicamente en aserraderos, fábricas de madera contrachapada o industrias relacionadas con la fabricación de tableros. El más grande fue un estudio de cohorte de más de 26,000 1997 trabajadores de aserraderos canadienses realizado por Hertzman y colegas (1989) para examinar el riesgo de cáncer asociado con la exposición a pesticidas de clorofenol. Se observó un exceso doble de cáncer sinusal y un exceso menor de linfoma no Hodgkin. El exceso de linfoma no Hodgkin parecía estar asociado con la exposición a los clorofenatos. Los estudios restantes han sido mucho más pequeños. Jäppinen, Pukkala y Tola (1,223) estudiaron a XNUMX trabajadores de aserraderos finlandeses y observaron excesos de cánceres de piel, boca y faringe, y linfomas y leucemias.
Blair, Stewart y Hoover (1990) y Robinson y colegas (1986) realizaron estudios de 2,309 y 2,283 trabajadores de fábricas de madera contrachapada de EE. UU., respectivamente. En un análisis de datos agrupados de las dos cohortes de madera contrachapada, se observaron excesos de cáncer nasofaríngeo, mieloma múltiple, enfermedad de Hodgkin y linfoma no Hodgkin. No queda claro a partir de los resultados de estos estudios qué exposiciones ocupacionales, si las hubiere, pueden haber sido responsables de los excesos observados. Los estudios más pequeños han carecido del poder para examinar el riesgo de cánceres raros, y muchos de los excesos se basaron en números muy pequeños. Por ejemplo, no se observaron cánceres sinonasales, pero solo se esperaban 0.3 en el estudio del aserradero más pequeño, y 0.3 y 0.1 en los estudios del aserradero de madera contrachapada.