Uso y Disposición de Residuos de Madera
Los subproductos de la industria maderera que pueden causar problemas ambientales pueden incluir emisiones al aire, efluentes líquidos y desechos sólidos. La mayoría de estos problemas surgen de los desechos de madera, que pueden incluir astillas de madera o aserrín de las operaciones de aserrado, cortezas de las operaciones de descortezado y restos de troncos en las vías fluviales donde se almacenan los troncos.
El aserrín y otros polvos de proceso presentan un peligro de incendio y explosión en las fábricas. Para minimizar este peligro, el polvo puede eliminarse por medios manuales o, preferiblemente, recolectarse mediante sistemas de ventilación de escape locales y recolectarse en cámaras de filtros o ciclones. Los residuos de madera más grandes se astillan. La mayor parte del aserrín y las virutas que se producen en la industria maderera se pueden utilizar en otros productos de madera (p. ej., tableros de partículas, pulpa y papel). El uso eficiente de este tipo de desechos de madera se está volviendo más común a medida que aumenta el costo de la eliminación de desechos y que las empresas forestales se integran más verticalmente. Algunos tipos de residuos de madera, especialmente el polvo fino y la corteza, no se utilizan tan fácilmente en otros productos de madera, por lo que se deben buscar otros medios de eliminación.
La corteza puede representar una alta proporción del volumen del árbol, especialmente en regiones donde los troncos cosechados son de pequeño diámetro. La corteza y el aserrín fino y, en algunas operaciones, todos los desechos de madera, incluidas las astillas, pueden quemarse (ver figura 1). Las operaciones de estilo antiguo han utilizado técnicas de combustión ineficientes (p. ej., quemadores de colmenas, quemadores de tipis) que producen una gama de productos de combustión orgánica incompleta. La contaminación del aire por partículas, que puede producir “niebla”, es una queja común en las inmediaciones de estos quemadores. En los aserraderos donde se utilizan clorofenoles, también existe preocupación por la producción de dioxinas y furanos en estos quemadores. Algunos aserraderos modernos utilizan calderas eléctricas cerradas con control de temperatura para producir vapor para los hornos o energía para el aserradero u otros usuarios de electricidad. Otros venden sus desechos de madera a fábricas de pulpa y papel, donde se queman para cumplir con sus requisitos de alta potencia (consulte el capítulo Industria de papel y pulpa). Las calderas y otros quemadores generalmente deben cumplir con los estándares de control de emisión de partículas utilizando sistemas como precipitadores electrostáticos y depuradores húmedos. Para minimizar la quema de desechos de madera, se pueden encontrar otros usos para la corteza y el aserrín fino, incluso como compost o mantillo en paisajismo, agricultura, revegetación de minas a cielo abierto y renovación forestal, o como diluyentes en productos comerciales. Además, el uso de sierras de corte fino en el molino puede resultar en reducciones dramáticas en la producción de aserrín.
Figura 1. Las cintas transportadoras transportan los desechos a un quemador de colmena
Leanne Van Zwieten
La corteza, los troncos y otros desechos de madera pueden hundirse en las áreas de almacenamiento de troncos a base de agua, cubriendo el fondo y matando a los organismos bénticos. Para minimizar este problema, los troncos en las barreras se pueden agrupar y los paquetes se pueden separar en tierra, donde los escombros se pueden recoger fácilmente. Incluso con esta modificación, es necesario dragar los escombros hundidos de vez en cuando. Los troncos recuperados están disponibles para madera, pero otros desechos requieren eliminación. La eliminación en tierra y el vertido en aguas profundas se han utilizado en la industria. Los efluentes del descortezado hidráulico pueden causar problemas similares, de ahí la tendencia a los sistemas mecánicos.
Las pilas de astillas pueden crear problemas de escorrentía de aguas pluviales, ya que el lixiviado de la madera incluye resina, ácidos grasos y compuestos fenólicos que son sumamente tóxicos para los peces. La disposición en vertederos de desechos de madera también produce lixiviados, lo que requiere medidas de mitigación para proteger las aguas subterráneas y superficiales.
Fungicidas Antisapstain y Conservación de la Madera
El tratamiento de la madera con fungicidas para evitar el crecimiento de organismos de la mancha de albura ha provocado la contaminación de las vías fluviales cercanas (a veces con la muerte de grandes peces), así como la contaminación del suelo en el sitio. Los sistemas de tratamiento que involucran la conducción de madera en paquetes a través de grandes tanques de inmersión descubiertos y el drenaje en el patio del aserradero permiten desbordamientos de lluvia y un amplio recorrido de escorrentía. Los tanques de inmersión cubiertos con elevadores de inmersión automatizados, las cabinas de rociado en la línea de producción y las bermas de contención alrededor del sistema de tratamiento y el área de secado de la madera reducen en gran medida el potencial y el impacto de los derrames. Sin embargo, aunque las cabinas de rociado antisapstain minimizan el potencial de exposición ambiental, pueden implicar una mayor exposición de los trabajadores aguas abajo que los tanques de inmersión que tratan la madera en paquetes terminada.
Los impactos ambientales parecen haber sido reducidos por la nueva generación de fungicidas que han reemplazado a los clorofenoles. Aunque la toxicidad para los organismos acuáticos puede ser la misma, ciertos fungicidas sustitutos se adhieren más fuertemente a la madera, lo que los hace menos biodisponibles y se degradan más fácilmente en el medio ambiente. Además, el mayor gasto de muchos de los sustitutos y el coste de eliminación ha fomentado el reciclaje de residuos líquidos y otros procedimientos de minimización de residuos.
El tratamiento térmico y de presión de la madera para la resistencia a largo plazo a hongos e insectos se ha realizado tradicionalmente en instalaciones más cerradas que el tratamiento antialbura y, por lo tanto, tiende a no producir los mismos problemas de residuos líquidos. La eliminación de desechos sólidos, incluidos los lodos de los tanques de tratamiento y almacenamiento, presenta problemas similares para ambos procesos. Las opciones pueden incluir el almacenamiento contenido en contenedores a prueba de fugas en un área impermeable con bermas, el entierro en un vertedero de desechos peligrosos hidrogeológicamente aislado o la incineración a altas temperaturas (p. ej., 1,000 °C) con tiempos de residencia específicos (p. ej., 2 segundos).
Cuestiones especiales en operaciones de madera contrachapada y tableros de partículas
Los secadores de chapas en las fábricas de madera contrachapada pueden producir una neblina azul característica compuesta por extractos de madera volátiles, como terpenos y ácidos resínicos. Esto tiende a ser un problema mayor dentro de las plantas, pero también puede estar presente en las columnas de vapor de agua de la secadora. Las fábricas de tableros de partículas y contrachapados a menudo queman desechos de madera para producir calor para las prensas. Los métodos de control de vapor y partículas, respectivamente, se pueden utilizar para estas emisiones en el aire.
El agua de lavado y otros efluentes líquidos de las fábricas de madera contrachapada y tableros de partículas pueden contener las resinas de formaldehído utilizadas como colas; sin embargo, ahora es una práctica común que las aguas residuales se reciclen para preparar las mezclas de cola.