La Tabla 1 proporciona una descripción general de los tipos de exposiciones que pueden esperarse en cada área de operaciones de pulpa y papel. Si bien las exposiciones pueden enumerarse como específicas de ciertos procesos de producción, también pueden ocurrir exposiciones a empleados de otras áreas según las condiciones climáticas, la proximidad a las fuentes de exposición y si trabajan en más de un área de proceso (por ejemplo, control de calidad, mano de obra general). piscina y personal de mantenimiento).

Tabla 1. Peligros potenciales para la salud y la seguridad en la producción de pulpa y papel, por área de proceso

RMP = pulpado mecánico de refinación; CMP = pulpado químico-mecánico; CTMP = pulpado quimio-termomecánico.

Es probable que la exposición a los peligros potenciales enumerados en la tabla 1 dependa del grado de automatización de la planta. Históricamente, la producción industrial de pulpa y papel era un proceso semiautomático que requería una gran cantidad de intervención manual. En dichas instalaciones, los operadores se sentarían en paneles abiertos adyacentes a los procesos para ver los efectos de sus acciones. Las válvulas en la parte superior e inferior de un digestor por lotes se abrirían manualmente y, durante las etapas de llenado, los gases del digestor serían desplazados por las astillas entrantes (figura 1). Los niveles químicos se ajustarían en función de la experiencia en lugar del muestreo, y los ajustes del proceso dependerían de la habilidad y el conocimiento del operador, lo que a veces generaba molestias. Por ejemplo, la cloración excesiva de la pulpa expondría a los trabajadores aguas abajo a mayores niveles de agentes blanqueadores. En la mayoría de los molinos modernos, el progreso de bombas y válvulas controladas manualmente a controladas electrónicamente permite la operación remota. La demanda de control de procesos dentro de tolerancias estrechas ha requerido computadoras y estrategias de ingeniería sofisticadas. Se utilizan salas de control separadas para aislar los equipos electrónicos del entorno de producción de pulpa y papel. En consecuencia, los operadores generalmente trabajan en salas de control con aire acondicionado que ofrecen refugio contra el ruido, la vibración, la temperatura, la humedad y las exposiciones químicas inherentes a las operaciones de la planta. A continuación se describen otros controles que han mejorado el entorno de trabajo.

Figura 1. Trabajador abriendo la tapa en un digestor por lotes controlado manualmente.

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Los peligros para la seguridad, incluidos los puntos de pellizco, las superficies mojadas para caminar, los equipos en movimiento y las alturas, son comunes en todas las operaciones de pulpa y papel. Los resguardos alrededor de los transportadores en movimiento y las partes de la maquinaria, la limpieza rápida de los derrames, las superficies para caminar que permiten el drenaje y las barandillas en los pasillos adyacentes a las líneas de producción o en las alturas son esenciales. Se deben seguir los procedimientos de bloqueo para el mantenimiento de transportadores de virutas, rollos de máquinas de papel y toda otra maquinaria con partes móviles. El equipo móvil utilizado en el almacenamiento de astillas, áreas de embarque y embarque, almacenamiento y otras operaciones debe tener protección contra vuelcos, buena visibilidad y bocinas; Los carriles de tránsito para vehículos y peatones deben estar claramente marcados y señalizados.

El ruido y el calor también son peligros omnipresentes. El principal control de ingeniería son los recintos del operador, como se describió anteriormente, generalmente disponibles en las áreas de preparación de madera, pulpa, blanqueo y formación de láminas. También hay disponibles cabinas cerradas con aire acondicionado para equipos móviles utilizados en pilas de astillas y otras operaciones de patio. Fuera de estos recintos, los trabajadores suelen requerir protección auditiva. El trabajo en procesos calientes o áreas al aire libre y en operaciones de mantenimiento de embarcaciones requiere que los trabajadores estén capacitados para reconocer los síntomas del estrés por calor; en tales áreas, la programación del trabajo debe permitir períodos de aclimatación y descanso. El clima frío puede crear peligros de congelación en los trabajos al aire libre, así como condiciones de niebla cerca de las pilas de astillas, que permanecen calientes.

La madera, sus extractos y los microorganismos asociados son específicos de las operaciones de preparación de la madera y las etapas iniciales del proceso de pulpado. El control de las exposiciones dependerá de la operación en particular y puede incluir cabinas de operador, cerramiento y ventilación de sierras y transportadores, así como almacenamiento cerrado de astillas y bajo inventario de astillas. El uso de aire comprimido para limpiar el polvo de madera crea exposiciones altas y debe evitarse.

Las operaciones de pulpado químico presentan la oportunidad de exposiciones a productos químicos de digestión, así como a subproductos gaseosos del proceso de cocción, incluidos compuestos de azufre reducidos (pulpado kraft) y oxidados (pulpado al sulfito) y compuestos orgánicos volátiles. La formación de gas puede verse influida por una serie de condiciones de funcionamiento: la especie de madera utilizada; la cantidad de madera pulpada; la cantidad y concentración de licor blanco aplicado; la cantidad de tiempo requerido para la reducción a pulpa; y la temperatura máxima alcanzada. Además de las válvulas automáticas de tapado del digestor y las salas de control del operador, otros controles para estas áreas incluyen ventilación de escape local en digestores por lotes y tanques de soplado, capaces de ventilar a la velocidad con la que se liberan los gases del recipiente; presión negativa en calderas de recuperación y sulfito-SO₂ torres de ácido para evitar fugas de gas; recintos ventilados totales o parciales sobre lavadores de post-digestión; monitores continuos de gas con alarmas donde pueden ocurrir fugas; y planificación y capacitación de respuesta a emergencias. Los operadores que toman muestras y realizan pruebas deben ser conscientes del potencial de exposición a ácidos y cáusticos en el proceso y las corrientes de desechos, y la posibilidad de reacciones secundarias como el gas de sulfuro de hidrógeno (H₂S) producción si el licor negro de la pulpa kraft entra en contacto con ácidos (p. ej., en alcantarillas).

En las áreas de recuperación de productos químicos, los productos químicos de proceso ácidos y alcalinos y sus subproductos pueden estar presentes a temperaturas superiores a los 800 °C. Las responsabilidades laborales pueden requerir que los trabajadores entren en contacto directo con estos productos químicos, lo que hace que la ropa resistente sea una necesidad. Por ejemplo, los trabajadores rastrillan las salpicaduras de fundición fundida que se acumulan en la base de las calderas, con el consiguiente riesgo de sufrir quemaduras químicas y térmicas. Los trabajadores pueden estar expuestos al polvo cuando se agrega sulfato de sodio al licor negro concentrado, y cualquier fuga o abertura liberará gases de azufre reducido nocivos (y potencialmente fatales). La posibilidad de una explosión de agua fundida siempre existe alrededor de la caldera de recuperación. Las fugas de agua en las paredes de los tubos de la caldera han provocado varias explosiones mortales. Las calderas de recuperación deben apagarse ante cualquier indicio de fuga y deben implementarse procedimientos especiales para transferir el fundido. La carga de cal y otros materiales cáusticos debe realizarse con transportadores, elevadores y contenedores de almacenamiento cerrados y ventilados.

En las plantas de blanqueo, los operadores de campo pueden estar expuestos a los agentes blanqueadores, así como a compuestos orgánicos clorados y otros subproductos. Las variables del proceso, como la fuerza química del blanqueo, el contenido de lignina, la temperatura y la consistencia de la pulpa, se controlan constantemente, y los operadores toman muestras y realizan pruebas de laboratorio. Debido a los peligros de muchos de los agentes blanqueadores utilizados, se deben instalar monitores de alarma continuos, se deben proporcionar respiradores de escape a todos los empleados y los operadores deben estar capacitados en los procedimientos de respuesta a emergencias. Los recintos de dosel con ventilación de escape dedicada son controles de ingeniería estándar que se encuentran en la parte superior de cada torre de blanqueo y etapa de lavado.

Las exposiciones químicas en la sala de máquinas de una fábrica de pulpa o papel incluyen el arrastre de químicos de la planta de blanqueo, los aditivos para la fabricación de papel y la mezcla química en las aguas residuales. Los polvos (celulosa, rellenos, revestimientos) y los gases de escape de los equipos móviles están presentes en las operaciones de secado y acabado. La limpieza entre corridas de producto se puede hacer con solventes, ácidos y álcalis. Los controles en esta área pueden incluir un cerramiento completo sobre la secadora de láminas; recinto ventilado de las áreas donde se descargan, pesan y mezclan los aditivos; uso de aditivos en forma líquida en lugar de en polvo; uso de tintas y tintes a base de agua en lugar de a base de solventes; y eliminar el uso de aire comprimido para limpiar el papel cortado y de desecho.

La producción de papel en las plantas de papel reciclado es generalmente más polvorienta que la producción de papel convencional que utiliza pulpa recién producida. La exposición a microorganismos puede ocurrir desde el principio (recolección y separación de papel) hasta el final (producción de papel) de la cadena de producción, pero la exposición a productos químicos es menos importante que en la producción de papel convencional.

Las fábricas de pulpa y papel emplean un extenso grupo de mantenimiento para dar servicio a sus equipos de proceso, incluidos carpinteros, electricistas, mecánicos de instrumentos, aisladores, maquinistas, albañiles, mecánicos, constructores de molinos, pintores, instaladores de tuberías, mecánicos de refrigeración, hojalateros y soldadores. Junto con sus exposiciones comerciales específicas (consulte la Procesando metal y trabajo en metal y Ocupaciones capítulos), estos comerciantes pueden estar expuestos a cualquiera de los peligros relacionados con el proceso. A medida que las operaciones del molino se han vuelto más automatizadas y cerradas, las operaciones de mantenimiento, limpieza y control de calidad se han vuelto las más expuestas. Las paradas de planta para limpiar recipientes y máquinas son motivo de especial preocupación. Dependiendo de la organización de la planta, estas operaciones pueden ser realizadas por personal interno de mantenimiento o producción, aunque es común la subcontratación de personal que no sea de la planta, que puede tener menos servicios de apoyo de seguridad y salud ocupacional.

Además de las exposiciones de proceso, las operaciones de las plantas de pulpa y papel implican algunas exposiciones notables para el personal de mantenimiento. Debido a que las operaciones de fabricación de pulpa, recuperación y calderas involucran altas temperaturas, el asbesto se usó ampliamente para aislar tuberías y recipientes. El acero inoxidable se utiliza a menudo en recipientes y tuberías durante las operaciones de pulpa, recuperación y blanqueo y, en cierta medida, en la fabricación de papel. Se sabe que la soldadura de este metal genera vapores de cromo y níquel. Durante las paradas de mantenimiento, se pueden aplicar aerosoles a base de cromo para proteger el piso y las paredes de las calderas de recuperación de la corrosión durante las operaciones de arranque. Las mediciones de la calidad del proceso en la línea de producción a menudo se realizan utilizando medidores de radioisótopos e infrarrojos. Aunque los manómetros suelen estar bien protegidos, los mecánicos de instrumentos que los reparan pueden estar expuestos a la radiación.

Algunas exposiciones especiales también pueden ocurrir entre los empleados en otras operaciones de apoyo a la planta. Los trabajadores de las calderas eléctricas manipulan cortezas, residuos de madera y lodos del sistema de tratamiento de efluentes. En las fábricas más antiguas, los trabajadores retiran las cenizas del fondo de las calderas y luego vuelven a sellar las calderas aplicando una mezcla de asbesto y cemento alrededor de la rejilla de la caldera. En las calderas de potencia modernas, este proceso está automatizado. Cuando el material se alimenta a la caldera con un nivel de humedad demasiado alto, los trabajadores pueden estar expuestos a los productos de combustión incompleta. Los trabajadores responsables del tratamiento del agua pueden estar expuestos a productos químicos como el cloro, la hidracina y varias resinas. Debido a la reactividad de ClO₂, el ClO₂ El generador generalmente está ubicado en un área restringida y el operador está estacionado en una sala de control remoto con excursiones para recolectar muestras y dar servicio al filtro de torta de sal. Clorato de sodio (un oxidante fuerte) utilizado para generar ClO₂ puede volverse peligrosamente inflamable si se permite que se derrame sobre cualquier material orgánico o combustible y luego se seca. Todos los derrames deben humedecerse antes de que se pueda realizar cualquier trabajo de mantenimiento, y todo el equipo debe limpiarse a fondo después. La ropa mojada debe mantenerse húmeda y separada de la ropa de calle, hasta que se lave.

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