Las exposiciones a numerosas sustancias designadas por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) como carcinógenos conocidos, probables y posibles pueden ocurrir en las operaciones de pulpa y papel. El asbesto, conocido por causar cáncer de pulmón y mesotelioma, se usa para aislar tuberías y calderas. El talco se usa mucho como aditivo para el papel y puede estar contaminado con asbesto. Otros aditivos del papel, incluidos los colorantes a base de bencidina, el formaldehído y la epiclorhidrina, se consideran carcinógenos humanos probables. Los compuestos de cromo hexavalente y níquel, generados en la soldadura de acero inoxidable, son carcinógenos pulmonares y nasales conocidos. El polvo de madera ha sido recientemente clasificado por IARC como carcinógeno conocido, basado principalmente en la evidencia de cáncer nasal entre los trabajadores expuestos al polvo de madera dura (IARC, 1995). Los gases de escape diesel, la hidracina, el estireno, los aceites minerales, los fenoles y dioxinas clorados y la radiación ionizante son otros carcinógenos probables o posibles que pueden estar presentes en las operaciones de la planta.

Se han realizado pocos estudios epidemiológicos específicos de las operaciones de pulpa y papel, y estos indican pocos resultados consistentes. Las clasificaciones de exposición en estos estudios a menudo han utilizado la amplia categoría industrial “pulpa y papel”, e incluso las clasificaciones más específicas agruparon a los trabajadores por tipos de pulpa o grandes áreas de procesamiento. Los tres estudios de cohortes en la literatura hasta la fecha involucraron a menos de 4,000 trabajadores cada uno. Actualmente se están realizando varios estudios de cohortes grandes, y la IARC está coordinando un estudio multicéntrico internacional que probablemente incluirá datos de más de 150,000 1980 trabajadores de la pulpa y el papel, lo que permitirá realizar análisis de exposición mucho más específicos. Este artículo revisará el conocimiento disponible de los estudios publicados hasta la fecha. Se puede obtener información más detallada de revisiones publicadas anteriormente por IARC (1987, 1995 y 1996) y por Torén, Persson y Wingren (1). Los resultados de las neoplasias malignas de pulmón, estómago y hematológicas se resumen en la tabla XNUMX.

Tabla 1. Resumen de estudios sobre cáncer de pulmón, cáncer de estómago, linfoma y leucemia en trabajadores de la pulpa y el papel

C = estudio de cohortes, CR = estudio de caso-referente, PM = estudio de mortalidad proporcional.
* Estadísticamente significante. ^§ = Cuando se informa por separado, LNH = linfoma no Hodgkin y HD = enfermedad de Hodgkin. X = 0 o 1 caso informado, no se calculó una estimación de riesgo, — = No se informaron datos.

Una estimación de riesgo superior a 1.0 significa que el riesgo aumenta, y una estimación de riesgo inferior a 1.0 indica una disminución del riesgo.

Fuente: Adaptado de Torén, Persson y Wingren 1996.

Cánceres del sistema respiratorio

Los trabajadores de mantenimiento en las fábricas de papel y pulpa experimentan un mayor riesgo de cáncer de pulmón y mesoteliomas malignos, probablemente debido a su exposición al asbesto. Un estudio sueco mostró un riesgo tres veces mayor de mesotelioma pleural entre los trabajadores de la pulpa y el papel (Malker et al. 1985). Cuando se analizó más a fondo la exposición, el 71 % de los casos había estado expuesto al amianto, y la mayoría había trabajado en el mantenimiento de plantas. También se han demostrado elevaciones en el riesgo de cáncer de pulmón entre los trabajadores de mantenimiento en las fábricas de pulpa y papel de Suecia y Finlandia (Torén, Sällsten y Järvholm 1991; Jäppinen et al. 1987).

En el mismo estudio finlandés, también se observó un riesgo dos veces mayor de cáncer de pulmón entre los trabajadores de las fábricas de papel y cartón. Los investigadores realizaron un estudio posterior restringido a los trabajadores de las plantas de celulosa expuestos a compuestos de cloro y encontraron un riesgo tres veces mayor de cáncer de pulmón.

Pocos otros estudios de trabajadores de la pulpa y el papel han mostrado mayores riesgos de cáncer de pulmón. Un estudio canadiense mostró un mayor riesgo entre las personas expuestas al polvo de papel (Siemiatycki et al. 1986), y estudios estadounidenses y suecos mostraron un mayor riesgo entre los trabajadores de las fábricas de papel (Milham y Demers 1984; Torén, Järvholm y Morgan 1989).

Cánceres gastrointestinales

Se ha indicado un mayor riesgo de cáncer de estómago en muchos estudios, pero los riesgos no están claramente asociados con ninguna área en particular; por lo tanto, se desconoce la exposición relevante. El estado socioeconómico y los hábitos dietéticos también son factores de riesgo para el cáncer de estómago y pueden ser factores de confusión; estos factores no se tuvieron en cuenta en ninguno de los estudios revisados.

La asociación entre el cáncer gástrico y el trabajo con pulpa y papel se observó por primera vez en un estudio estadounidense en la década de 1970 (Milham y Demers 1984). Se encontró que el riesgo era aún mayor, casi el doble, cuando los trabajadores de sulfito fueron examinados por separado. En un estudio posterior, también se descubrió que los trabajadores estadounidenses de sulfito y madera molida corren un mayor riesgo de cáncer de estómago (Robinson, Waxweiller y Fowler 1986). Un riesgo de la misma magnitud se encontró en un estudio sueco entre trabajadores de fábricas de pulpa y papel de un área donde solo se producía pulpa al sulfito (Wingren et al. 1991). Los trabajadores estadounidenses de plantas de papel, cartón y pulpa en New Hampshire y el estado de Washington registraron una mayor mortalidad por cáncer de estómago (Schwartz 1988; Milham 1976). Los sujetos probablemente eran una mezcla de sulfitos, sulfatos y trabajadores de fábricas de papel. En un estudio sueco, se encontró un aumento de tres veces en la mortalidad por cáncer de estómago en un grupo compuesto por trabajadores de fábricas de papel y sulfitos (Wingren, Kling y Axelson 1985). La mayoría de los estudios sobre pulpa y papel informaron excesos de cáncer de estómago, aunque algunos no.

Debido al pequeño número de casos, la mayoría de los estudios de otros cánceres gastrointestinales no son concluyentes. En un estudio finlandés (Jäppinen et al. 1987), así como entre los trabajadores de pulpa y papel de EE. UU. (Solet et al. 1989), se informó un mayor riesgo de cáncer de colon entre los trabajadores en el proceso de sulfato y en la producción de cartón. La incidencia de cáncer de las vías biliares en Suecia entre 1961 y 1979 se relacionó con datos ocupacionales del Censo Nacional de 1960 (Malker et al. 1986). Se identificó una mayor incidencia de cáncer de vesícula biliar entre los trabajadores masculinos de las fábricas de papel. Se han observado mayores riesgos de cáncer de páncreas en algunos estudios de trabajadores de fábricas de papel y trabajadores de sulfito (Milham y Demers 1984; Henneberger, Ferris y Monson 1989), así como en el amplio grupo de trabajadores de pulpa y papel (Pickle y Gottlieb 1980; Wingren et al. 1991). Estos hallazgos no han sido corroborados en otros estudios.

Neoplasias malignas hematológicas

El tema de los linfomas entre los trabajadores de las fábricas de pulpa y papel se abordó originalmente en un estudio estadounidense de la década de 1960, donde se encontró un riesgo cuatro veces mayor de enfermedad de Hodgkin entre los trabajadores de la pulpa y el papel (Milham y Hesser 1967). En un estudio posterior, se investigó la mortalidad entre los trabajadores de las fábricas de pulpa y papel en el estado de Washington entre 1950 y 1971 y se observó un riesgo doble de enfermedad de Hodgkin y mieloma múltiple (Milham 1976). Este estudio fue seguido por uno que analiza la mortalidad entre los miembros de sindicatos de pulpa y papel en los Estados Unidos y Canadá (Milham y Demers 1984). Mostró un riesgo casi tres veces mayor de linfosarcoma y sarcoma de células reticulares entre los trabajadores de sulfito, mientras que los trabajadores de sulfato tenían un riesgo cuatro veces mayor de enfermedad de Hodgkin. En un estudio de cohortes de EE. UU., se observó que los trabajadores del sulfato tenían un riesgo doble de linfosarcoma y reticulosarcoma (Robinson, Waxweiller y Fowler 1986).

En muchos de los estudios en los que fue posible investigar la aparición de linfomas malignos, se encontró un mayor riesgo (Wingren et al. 1991; Persson et al. 1993). Dado que el mayor riesgo ocurre tanto en los trabajadores de las plantas de sulfato como en las de sulfito, esto apunta hacia una fuente común de exposición. En los departamentos de clasificación y astillado, las exposiciones son bastante similares. La mano de obra está expuesta al polvo de madera, terpenos y otros compuestos extraíbles de la madera. Además, ambos procesos de despulpado blanquean con cloro, lo que tiene el potencial de crear subproductos orgánicos clorados, incluidas pequeñas cantidades de dioxinas.

En comparación con los linfomas, los estudios sobre leucemias muestran patrones menos consistentes y las estimaciones de riesgo son más bajas.

Otras malignidades

Entre los trabajadores de las fábricas de papel de EE. UU. con presunta exposición al formaldehído, se encontraron cuatro casos de cáncer del tracto urinario después de 30 años de latencia, aunque solo se esperaba uno (Robinson, Waxweiller y Fowler 1986). Todos estos individuos habían trabajado en las áreas de secado de papel de las fábricas de papel.

En un estudio de casos y controles de Massachusetts, los tumores del sistema nervioso central en la infancia se asociaron con una ocupación paterna no especificada como trabajador de una fábrica de papel y pulpa (Kwa y Fine 1980). Los autores consideraron su observación como un evento aleatorio. Sin embargo, en tres estudios posteriores también se encontraron mayores riesgos (Johnson et al. 1987; Nasca et al. 1988; Kuijten, Bunin y Nass 1992). En estudios de Suecia y Finlandia, se observaron dos o tres veces más riesgos de tumores cerebrales entre los trabajadores de las fábricas de pulpa y papel.

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