En 1993, la producción mundial de electricidad fue de 12.3 billones de kilovatios hora (Naciones Unidas 1995). (Un kilovatio hora es la cantidad de electricidad necesaria para encender diez bombillas de 100 vatios durante 1 hora). Se puede juzgar la magnitud de este esfuerzo al considerar los datos de los Estados Unidos, que por sí solo produjo el 25% de la energía total. La industria de servicios eléctricos de EE. UU., una combinación de entidades de propiedad pública y privada, generó 3.1 billones de kilovatios hora en 1993, utilizando más de 10,000 1995 unidades generadoras (Departamento de Energía de EE. UU. 430,000). La porción de esta industria que es propiedad de inversionistas privados emplea a 200 XNUMX personas en operaciones y mantenimiento eléctrico, con ingresos de US$XNUMX XNUMX millones anuales.
La electricidad se genera en plantas que utilizan combustibles fósiles (petróleo, gas natural o carbón) o utilizan energía nuclear o hidroeléctrica. En 1990, por ejemplo, el 75% de la energía eléctrica de Francia procedía de centrales nucleares. En 1993, el 62% de la electricidad generada en el mundo procedía de combustibles fósiles, el 19% de la energía hidroeléctrica y el 18% de la energía nuclear. Otras fuentes de energía reutilizables, como la eólica, la solar, la geotérmica o la biomasa, representan solo una pequeña proporción de la producción eléctrica mundial. Desde las estaciones generadoras, la electricidad se transmite a través de redes o redes interconectadas a los sistemas de distribución locales y al consumidor.
La fuerza laboral que hace posible todo esto tiende a ser mayoritariamente masculina y posee un alto grado de habilidad técnica y conocimiento del “sistema”. Las tareas que realizan estos trabajadores son muy diversas, teniendo elementos en común con las industrias de la construcción, manufactura, manejo de materiales, transporte y comunicaciones. Los siguientes artículos describen algunas de estas operaciones en detalle. Los artículos sobre estándares de mantenimiento eléctrico y preocupaciones ambientales también destacan las principales iniciativas regulatorias del gobierno de EE. UU. que afectan a la industria de servicios eléctricos.