Domingo, marzo de 13 2011 19: 11

Generación de energía con combustibles fósiles

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El funcionamiento de las centrales eléctricas de carbón implica una serie de pasos que pueden exponer a los trabajadores a lesiones traumáticas ya agentes químicos y físicos peligrosos. Estos peligros pueden controlarse mediante una combinación de buen diseño, trabajadores capacitados y planificación del trabajo. Un buen diseño garantizará que todos los componentes cumplan con los códigos necesarios para la integridad y el funcionamiento seguro. También garantizará que el diseño del equipo permita una operación y mantenimiento seguros continuos a través de un fácil acceso. Los trabajadores informados estarán al tanto de los peligros en el lugar de trabajo y podrán crear planes para abordar los peligros que encuentren. Estos planes identificarán los peligros y aplicarán los controles apropiados, que pueden implicar una combinación de desenergización, barreras físicas y equipo de protección personal. El análisis de la experiencia de accidentes muestra que las centrales eléctricas modernas tienen un rendimiento de seguridad comparable al de otras industrias mecánicas pesadas. Dentro del personal de la central eléctrica, la mayoría de las lesiones con pérdida de tiempo las sufre el personal de mantenimiento. Las lesiones involucran con frecuencia esguinces y distensiones en los tejidos blandos del cuerpo, siendo las lesiones por distensión en la espalda las más comunes. También se encuentran enfermedades industriales asociadas a la exposición crónica al ruido y, en ocasiones, al amianto.

La operación de una central eléctrica moderna se puede considerar en una serie de pasos.

Manipulación de carbón

Esto incluye la recepción de carbón (ya sea por ferrocarril o por agua), el almacenamiento y la recuperación para alimentar las unidades generadoras de turbina. Se utiliza maquinaria pesada (tractores-traíllas y excavadoras) para crear pilas de almacenamiento compactadas, lo cual es necesario si se quieren evitar incendios de combustión espontánea. El manejo posterior se realiza mediante transportadores hasta la central eléctrica. La exposición al polvo de carbón (que conduce a una posible neumoconiosis) se puede controlar rociando con agua la pila de carbón y usando cabinas de control cerradas equipadas con filtros de polvo. Ciertas tareas asociadas con altos niveles de polvo de carbón requieren respiradores con absorbente de partículas de alta eficiencia (HEPA). Los niveles de ruido hacen que la mayoría de los trabajadores en esta área de trabajo reciban una exposición superior a 85 dBA (lo que lleva a la pérdida de la audición), lo que debe controlarse mediante el uso de tapones para los oídos y orejeras, y un programa de conservación de la audición.

Varios riesgos de seguridad convencionales se encuentran en esta área de la planta. Trabajar cerca del agua requiere una cuidadosa atención a los procedimientos y también el uso de salvavidas. La conducción de equipos pesados ​​en pilas de almacenamiento irregulares durante la noche requiere una iluminación de área a gran escala, mientras que los peligros de levantar y empujar por la limpieza manual de las tolvas de transporte de carbón (que son propensas a obstruirse, especialmente cuando el invierno es severo) se controlan mejor a través de una tolva extraíble. cubiertas, que facilitan el acceso. La operación y el mantenimiento de los sistemas de transportadores extendidos requiere protección de las poleas de transmisión y de los extremos, los tensores y otros puntos de presión.

Operación Caldera-Turbina

La operación de una combinación de turbina y caldera de alta presión debe involucrar un conjunto riguroso de controles para garantizar una operación segura. Estos controles incluyen la integridad física del equipo y la habilidad, conocimiento y experiencia del personal operativo. La integridad de los componentes de alta presión se garantiza mediante una combinación de especificaciones adecuadas contenidas en los estándares de ingeniería modernos e inspecciones de rutina de las uniones soldadas utilizando técnicas de imagen visual y no destructiva (rayos X y métodos fluoroscópicos). Además, las válvulas de alivio de presión, que se prueban regularmente, aseguran que no se produzca una sobrepresión de la caldera. Las habilidades y conocimientos necesarios del personal pueden crearse a través de un proceso interno de desarrollo del personal junto con la acreditación del gobierno que se extiende durante varios años.

El entorno de la central eléctrica es una colección de complejos sistemas de ingeniería para transportar combustible, aire de combustión, agua de caldera desmineralizada y agua de refrigeración a la caldera. Además de los peligros del vapor a alta presión, contiene una variedad de otros peligros convencionales y químicos/físicos que deben reconocerse y controlarse. En funcionamiento, el peligro más generalizado es el ruido. Las encuestas muestran que todo el personal de operación y mantenimiento tiene una exposición promedio ponderada en el tiempo de más de 85 dBA, lo que requiere el uso de protección auditiva (tapones u orejeras) en gran parte de la central eléctrica y pruebas audiométricas periódicas para garantizar que no se deteriore la audición. Las principales fuentes de ruido incluyen los pulverizadores de carbón, la unidad de turbina-generador y los compresores de aire de servicio de la estación. Los niveles de polvo en la casa de máquinas durante la operación dependen de la atención de mantenimiento a la condición del aislamiento térmico. Esto es especialmente preocupante ya que el aislamiento mucho más antiguo contiene altos niveles de asbesto. La atención cuidadosa a los controles (principalmente la unión y contención del aislamiento dañado) puede lograr concentraciones de asbesto en el aire que son indetectables (<0.01 fibra/cc).

La etapa final del proceso de operación que crea peligros potenciales es la recolección y manejo de cenizas. Por lo general, ubicado fuera de la casa de máquinas, la recolección de cenizas generalmente se realiza con grandes precipitadores electrostáticos, aunque en los últimos años se ha incrementado el uso de filtros de tela. En ambos casos, las cenizas se extraen de los gases de combustión y se retienen en silos de almacenamiento. Cualquier proceso de manejo posterior es inherentemente polvoriento a pesar de los esfuerzos de ingeniería para controlar los niveles. Este tipo de ceniza (cenizas volantes, a diferencia de las cenizas de fondo que se han acumulado en el fondo de la caldera) contiene una fracción significativa (30 a 50 %) de material respirable y, por lo tanto, es una preocupación potencial por los posibles efectos en la salud de los trabajadores expuestos. . Dos componentes de las cenizas tienen un significado potencial: la sílice cristalina, asociada con la silicosis y posiblemente el cáncer de pulmón subsiguiente, y el arsénico, asociado con el cáncer de piel y de pulmón. En ambos casos es necesario realizar evaluaciones de exposición para determinar si se superan los límites regulados y si se requieren programas de control específicos. Estas evaluaciones, que involucran encuestas con muestreadores personales, deben incluir a todos los trabajadores potencialmente afectados, incluidos aquellos que pueden estar expuestos durante las inspecciones de los sistemas de recolección de polvo y de las superficies de molienda y calentamiento en la caldera, donde se sabe que se deposita el arsénico. Los programas de control, si es necesario, deberían incluir proporcionar información a los trabajadores sobre la importancia de evitar la ingestión de cenizas (no comer, beber ni fumar en las áreas de manipulación de cenizas) y la necesidad de lavarse cuidadosamente después de entrar en contacto con las cenizas. Los niveles de polvo que se encuentran en estos estudios suelen ser tales que las buenas prácticas de seguridad indican un programa de control respiratorio para la exposición al polvo molesto total. La base de datos de mortalidad industrial mantenida por el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional de EE. UU., por ejemplo, no contiene entradas para muertes atribuibles a la exposición a sílice o arsénico en la industria de servicios eléctricos de EE. UU.

Mantenimiento

Es durante la fase de mantenimiento cuando se produce la mayor exposición a agentes convencionales y químico/físicos. Dada la complejidad de la estación generadora moderna, es de vital importancia que haya un proceso efectivo para aislar el equipo de modo que no pueda ser energizado mientras se realizan las reparaciones. Esto generalmente se logra a través de un sistema controlado de candados y etiquetas.

Durante el mantenimiento se encuentra una amplia gama de peligros convencionales. Implican:

  • trabajos en altura (protección contra caídas)
  • estrés por calor
  • aparejos y grúas (seguridad de la carga)
  • trabajo en espacios confinados (riesgos atmosféricos y convencionales)
  • excavación (derrumbe de zanja)
  • trabajo/levantamiento en ambientes estrechos (esguinces y torceduras).

 

En todos los casos, los peligros pueden gestionarse mediante un proceso de análisis gradual que identifica los peligros y los controles correspondientes.

Una gran variedad de productos comerciales peligrosos se utilizan y se encuentran en las actividades de mantenimiento de rutina. El asbesto es común, ya que se ha utilizado ampliamente como aislamiento térmico y es un componente de muchos productos comerciales. Deben existir procesos de control para garantizar que todo el material que contiene asbesto se identifique correctamente mediante análisis microscópico (la capacidad in situ mejora en gran medida el tiempo de respuesta). Los métodos de control reales utilizados para la tarea dependen de la escala de la actividad. Para trabajos a gran escala, esto implicará la construcción de recintos que operen a presión ligeramente reducida (para evitar fugas) y garantizar que los trabajadores estén equipados con protección respiratoria siguiendo procedimientos cuidadosos para evitar la contaminación externa. En todos los casos, el material que contiene asbesto debe humedecerse por completo, embolsarse y etiquetarse para su eliminación. Es necesario realizar un examen cuidadoso para garantizar que se elimine todo el asbesto antes de continuar. Las exposiciones de los trabajadores deben registrarse y las radiografías de tórax periódicas junto con las pruebas de función pulmonar determinarán la aparición de cualquier enfermedad. Los resultados positivos de estos exámenes deberían resultar en que el trabajador sea retirado inmediatamente de futuras exposiciones. Las prácticas actuales reflejan un alto nivel de preocupación por la exposición al asbesto en la industria de servicios eléctricos.

Para la gran mayoría de los demás materiales peligrosos utilizados en el lugar de trabajo, las cantidades involucradas son pequeñas y el uso poco frecuente, por lo que el impacto general es insignificante. La clase más significativa de exposiciones a materiales peligrosos son aquellas asociadas con operaciones particulares más que con productos particulares.

Por ejemplo, la soldadura es una actividad común que puede dar lugar a una serie de posibles resultados adversos para la salud. La exposición a la luz ultravioleta del arco causa ceguera temporal e irritación ocular severa ("ojo de arco"); los vapores de óxidos metálicos inhalados pueden causar la “fiebre de los vapores metálicos”; y los óxidos de nitrógeno y el ozono formados a altas temperaturas en el arco pueden causar neumonía química y posibles problemas respiratorios crónicos. Los controles que se aplicarán incluyen protectores oculares para proteger a los trabajadores cercanos de la luz dispersa, ventilación de escape local o protección respiratoria (a través de un respirador purificador de aire).

Una actividad común similar es el esmerilado y la limpieza con chorro abrasivo, donde la preocupación es la inhalación del óxido de metal respirable y las partículas abrasivas. En este caso, el control suele ser a través de la elección del agente abrasivo (ahora se ha abandonado la arena en favor de agentes más benignos, como las cáscaras de vegetales) junto con una ventilación de extracción local apropiadamente alta.

La otra actividad que conduce a exposiciones significativas es la aplicación de revestimientos protectores a superficies metálicas. Los recubrimientos pueden contener una variedad de solventes que se liberan a la atmósfera de trabajo. La exposición de los trabajadores puede controlarse mediante ventilación de extracción local o, si no es posible, mediante protección respiratoria.

 

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Referencias de generación y distribución de energía

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