Resumen del Sector
El equipo eléctrico incluye un amplio campo de dispositivos. Sería imposible incluir información sobre todos los elementos del equipo y, por lo tanto, este capítulo se limitará a la cobertura de productos de algunas de las principales industrias. Numerosos procesos están involucrados en la fabricación de tales equipos. En este capítulo se analizan los peligros que pueden encontrar las personas que trabajan en la fabricación de baterías, cables eléctricos, lámparas eléctricas y equipos eléctricos domésticos en general. Se concentra en equipos eléctricos; equipo electrónico se analiza en detalle en el capítulo Microelectrónica y semiconductores.
Evolución de la Industria
El descubrimiento pionero de la inducción electromagnética fue fundamental en el desarrollo de la vasta industria eléctrica actual. El descubrimiento del efecto electroquímico condujo al desarrollo de las baterías como medio de alimentación de equipos eléctricos a partir de fuentes de energía portátiles que utilizan sistemas de corriente continua. A medida que se inventaron los dispositivos que dependían de la energía de la red eléctrica, se requirió un sistema de transmisión y distribución de electricidad, lo que condujo a la introducción de conductores eléctricos flexibles (cables).
Las primeras formas de iluminación artificial (es decir, arco de carbón e iluminación de gas) fueron reemplazadas por la lámpara de filamento (originalmente con un filamento de carbón, exhibida por Joseph Swan en Inglaterra en enero de 1879). La lámpara de incandescencia disfrutaría de un monopolio sin precedentes en las aplicaciones domésticas, comerciales e industriales antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, momento en el que se introdujo la lámpara fluorescente. Posteriormente se han desarrollado otras formas de iluminación de descarga, todas las cuales dependen del paso de una corriente eléctrica a través de un gas o vapor, y tienen una variedad de aplicaciones en el comercio y la industria.
Constantemente se están desarrollando otros aparatos eléctricos en muchos campos (por ejemplo, audiovisuales, calefacción, cocina y refrigeración), y la gama de tales dispositivos está aumentando. Esto se caracteriza por la introducción de la televisión por satélite y la cocina de microondas.
Si bien la disponibilidad y accesibilidad de las materias primas tuvo un efecto significativo en el desarrollo de las industrias, la ubicación de las industrias no estuvo necesariamente determinada por la ubicación de las fuentes de materias primas. Las materias primas suelen ser procesadas por un tercero antes de ser utilizadas en el montaje de aparatos y equipos eléctricos.
Características de la Fuerza Laboral
Las habilidades y la experiencia que poseen quienes trabajan en la industria ahora son diferentes de las que poseía la fuerza laboral en años anteriores. Los equipos utilizados en la producción y fabricación de baterías, cables, lámparas y electrodomésticos están altamente automatizados.
En muchos casos, aquellos que actualmente están involucrados en la industria requieren capacitación especializada para poder realizar su trabajo. El trabajo en equipo es un factor importante en la industria, ya que muchos procesos involucran sistemas de línea de producción, donde el trabajo de los individuos depende del trabajo de los demás.
Un número cada vez mayor de procesos de fabricación involucrados en la producción de aparatos eléctricos se basan en alguna forma de informatización. Es necesario, por tanto, que la plantilla esté familiarizada con las técnicas informáticas. Es posible que esto no presente ningún problema para la fuerza laboral más joven, pero es posible que los trabajadores mayores no hayan tenido ninguna experiencia previa con la computadora, y es probable que deban volver a capacitarse.
Importancia Económica de la Industria
Algunos países se benefician más que otros de la industria de aparatos y equipos eléctricos. La industria tiene importancia económica para aquellos países de donde se obtienen las materias primas y aquellos en los que se ensamblan y/o construyen los productos finales. El montaje y la construcción tienen lugar en muchos países diferentes.
Las materias primas no tienen disponibilidad infinita. El equipo desechado debe reutilizarse siempre que sea posible. Sin embargo, los costos involucrados en la recuperación de aquellas partes del equipo desechado que pueden reutilizarse pueden, en última instancia, ser prohibitivos.