Los problemas de salud y seguridad en las industrias forestal y maderera se tratan en otra parte de este Enciclopedia. Este artículo tratará de la madera tal como llega del aserradero y se utiliza en carpintería y en la fabricación de muebles y otros artículos. Estas actividades se realizan predominantemente en pequeñas empresas. Muchos trabajadores en estas industrias son contratistas individuales y, por lo tanto, no figuran como empleados, y un gran número de personas están expuestas en proyectos de bricolaje y talleres en el hogar. Esto significa que muchos de los trabajadores involucrados no tienen la capacitación adecuada y no reciben supervisión o la supervisan de manera deficiente, mientras que a menudo carecen de las medidas de seguridad y el equipo de protección adecuados.

Ahman y colegas (1995a, 1995b, 1996) llaman la atención sobre la exposición de profesores de artes industriales y carpintería en Suecia. En contraste con los controles no expuestos, estos maestros tenían efectos nasales notables (pero principalmente reversibles) y molestias que aumentaban con el número de clases desde el comienzo de la semana y disminuían durante los fines de semana, a pesar de que las concentraciones de polvo estaban por debajo del límite sueco de 2 miligramos por metro cuadrado³. En varios establecimientos de los Países Bajos, los niveles de polvo superaban regularmente ese límite y, durante las operaciones de lijado en una fábrica de muebles, casi todas las exposiciones superaban el límite local de 5 mg/m³ (Scheeper, Kromhout y Boleij 1995).

Lesiones accidentales

El problema de salud más común en las industrias de la madera y la carpintería son las lesiones accidentales. Estos son más frecuentes entre los trabajadores más jóvenes e inexpertos y, en su mayor parte, son relativamente menores. En ocasiones, sin embargo, pueden implicar un deterioro a largo plazo o la pérdida de una extremidad. Incluyen: astillas, que pueden infectarse, y laceraciones, muescas y amputaciones resultantes de maquinaria de carpintería mal utilizada o mal protegida (Ma, Wang y Chou 1991); esguinces y distensiones por levantar objetos de manera imprudente o trabajar en una posición incómoda (Nestor, Bobick y Pizatella 1990); lesiones por movimientos repetitivos que involucran la mano o el hombro; y lesiones oculares. Muchos, si no la mayoría, se pueden prevenir con la capacitación adecuada, la aplicación juiciosa de protecciones y restricciones de la máquina y el uso de equipo de protección personal, como guantes y anteojos de seguridad. Cuando ocurren, la eliminación rápida de astillas y la prevención de infecciones mediante la limpieza rápida y el tratamiento de primeros auxilios de las heridas minimizarán la discapacidad.

Polvo de madera

La exposición al polvo de madera ocurre siempre que la madera se aserra, astilla, cepilla, enruta o lija. Los efectos varían con la intensidad y duración de la exposición y el tamaño de las partículas. Las partículas en los ojos pueden causar irritación, y la acumulación de polvo de madera en los pliegues de la piel puede verse agravada por la transpiración y los productos químicos y provocar irritación e infección. Estos efectos pueden reducirse mediante la aspiración del polvo, máscaras y ropa protectoras y buenas prácticas de higiene personal.

Fosas nasofaríngeas y respiratorias

El polvo de madera en las fosas nasales puede disminuir la limpieza mucociliar y afectar la sensibilidad olfativa (Andersen, Solgaard y Andersen 1976; Ahman et al. 1996). Estos pueden provocar irritación, estornudos frecuentes, hemorragias nasales e infección de los senos paranasales (Imbus 1994).

Se demostró que las exposiciones en una fábrica de muebles (Whitehead, Ashikaga y Vacek 1981) y en trabajadores de aserraderos (Hessel et al. 1995) iban acompañadas de reducciones tanto en el volumen espiratorio forzado de 1 segundo (FEV₁) y capacidad vital forzada (CVF), ajustada por edad, talla y tabaquismo. Estos fueron acompañados por aumentos significativos en la dificultad para respirar y sibilancias con opresión en el pecho y la aparición de bronquitis y asma. Sin embargo, no existen pruebas convincentes de otras enfermedades pulmonares debidas a la exposición al polvo de madera (Imbus 1994). En un estudio de seguimiento prospectivo de 6 años de aproximadamente 350,000 11,541 hombres en los Estados Unidos, los 1996 XNUMX individuos que informaron haber estado empleados en ocupaciones relacionadas con la madera tenían un riesgo relativo más bajo de mortalidad debido a enfermedades respiratorias no malignas que aquellos que no lo hicieron. no reportar la exposición al polvo de madera (Demers et al. XNUMX).

Alergias y asma

Algunas maderas, en particular la teca, mansonia y pino radiata, contienen sustancias químicas que son irritantes (consulte la tabla 1 para obtener una lista ampliada de especies de madera, sus orígenes geográficos y sus efectos sobre la salud). Algunas especies pueden causar dermatitis alérgica de contacto (p. ej., abeto de Douglas, cedro rojo occidental, álamo, palo de rosa, teca, caoba africana y otras maderas “exóticas”). Se ha demostrado que el cedro rojo occidental, el palo de rosa, la caoba y otras maderas exóticas causan asma (Imbus 1994).

Cáncer

Se ha descrito una incidencia inusualmente alta de cáncer nasal entre los trabajadores de la madera en Australia, Canadá, Dinamarca, Finlandia, Francia, Italia, los Países Bajos, el Reino Unido y los Estados Unidos (Imbus 1994). Un nuevo análisis combinado reciente de 12 estudios de cohortes de casos y controles realizado en siete países confirmó un alto riesgo de cáncer de nasofaringe entre los trabajadores de la madera (Demers et al. 1995). Se desconoce la causa de estos excesos de cáncer nasal, pero, según informes recientes del Reino Unido y los Estados Unidos, el riesgo de cáncer nasal entre los trabajadores de muebles ha disminuido desde la Segunda Guerra Mundial, presumiblemente debido a cambios en el proceso de fabricación. (Imbus 1994). No se encontró un exceso de riesgo de cáncer sinusal entre los 45,399 362,823 hombres expuestos al polvo de madera incluidos entre los 6 XNUMX hombres inscritos en el Estudio de prevención del cáncer de XNUMX años de la Sociedad Estadounidense del Cáncer, pero, señalan los investigadores, la cantidad de casos fue pequeña. Sin embargo, encontraron un aumento especialmente alto en la mortalidad por cáncer de pulmón entre los trabajadores de la madera que también reportaron exposición al asbesto o al formaldehído, y sugirieron que la exposición a estos carcinógenos conocidos era responsable del aumento del riesgo observado (Stellman et al., en prensa).

Exposiciones químicas

La madera puede contener contaminantes biológicos. El moho y los hongos, que a menudo crecen en la corteza de los árboles, pueden causar reacciones alérgicas. Se ha demostrado que la inhalación de esporas de hongos que se encuentran en arces, secuoyas y alcornoques causa la enfermedad de la corteza del arce, sequoiosis y suberosis (Imbus 1994).

La madera a menudo contiene productos químicos exógenos que se aplican en el curso de su procesamiento. Estos incluyen adhesivos, disolventes, aglutinantes de resina, insecticidas y fungicidas, compuestos impermeabilizantes, pinturas y pigmentos, lacas y barnices. Muchos de estos son volátiles y pueden emitirse cuando la madera se trata, calienta o incinera; también se transportan como elementos en polvo de madera. Los más importantes incluyen: tolueno, metanol, xileno, metiletilcetona, n-alcohol butílico, 1-tricloroetano y diclorometano (EPA 1,1).

Conclusión

Los peligros para la salud de las industrias de la madera y la carpintería pueden controlarse mediante la instalación de controles de ingeniería (p. ej., colocación y protección adecuadas de la maquinaria eléctrica, sistemas de ventilación para controlar el polvo de madera y las emisiones químicas) y equipo de protección personal (p. ej., guantes, anteojos de seguridad, respiradores ), junto con inspecciones periódicas para garantizar que se mantengan y utilicen correctamente. Quizás lo más importante sea la educación y capacitación apropiadas de los trabajadores y sus supervisores.

Tabla 1. Variedades de madera venenosas, alergénicas y biológicamente activas

Fuente: Istituto del Legno, Florencia, Italia.

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