Adaptado de la 3ra edición, Enciclopedia de Salud y Seguridad Ocupacional.
La seda es una fibra brillante, resistente y elástica producida por las larvas de los gusanos de seda; el término también cubre el hilo o tela hecha de esta fibra. La industria de la seda se originó en China, ya en 2640 a. C. según la tradición. Hacia el siglo III dC, el conocimiento del gusano de seda y su producto llegó a Japón a través de Corea; probablemente se extendió a la India un poco más tarde. Desde allí, la producción de seda se llevó lentamente hacia el oeste a través de Europa hasta el Nuevo Mundo.
El proceso de producción involucra una secuencia de pasos que no necesariamente se llevan a cabo en una sola empresa o planta. Incluyen:
- Sericultura. La producción de capullos para su filamento de seda cruda se conoce como sericultura, un término que cubre la alimentación, la formación de capullos, etc. Lo primero indispensable es una reserva de moreras suficiente para alimentar a los gusanos en su estado larvario. Las bandejas en las que se crían las lombrices deben mantenerse en una habitación con una temperatura constante de 25 °C; esto implica calefacción artificial en países y estaciones más fríos. Los capullos se hilan después de unos 42 días de alimentación.
- Hilatura o filatura. El proceso distintivo en el hilado de la seda se llama tambaleándose, en el que los filamentos del capullo se forman en una hebra continua, uniforme y regular. Primero, la goma natural (sericina) se ablanda en agua hirviendo. Luego, en un baño o palangana de agua caliente, los extremos de los filamentos de varios capullos se juntan, se estiran, se unen a una rueda giratoria y se enrollan para formar seda cruda.
- Lanzamiento. En este proceso, los hilos se retuercen y se doblan en hilos más sustanciales.
- Desgomado. En esta fase, la seda cruda se hierve en una solución de agua y jabón a aproximadamente 95 °C.
- Blanqueamiento La seda cruda o hervida se blanquea luego en peróxido de hidrógeno o peróxido de sodio.
- Costura. El hilo de seda se teje a continuación en tela; esto suele tener lugar en fábricas separadas.
- Tintura. La seda se puede teñir mientras está en forma de filamento o hilo, o se puede teñir como una tela.
Peligros para la salud y la seguridad
Monóxido de carbono
Se han informado síntomas de toxicidad por monóxido de carbono que consisten en dolor de cabeza, vértigo y, a veces, náuseas y vómitos, por lo general no graves, en Japón, donde la sericultura es una industria doméstica común, como resultado del uso de fuegos de carbón en salas de cría mal ventiladas.
Dermatitis
mal des bassines, una dermatitis de las manos de las trabajadoras que devanaban seda cruda, era bastante común, particularmente en Japón, donde, en la década de 1920, se informó una tasa de morbilidad del 30 al 50% entre las trabajadoras de bobinado. El catorce por ciento de los trabajadores afectados perdió un promedio de tres días de trabajo cada año. Las lesiones cutáneas, localizadas principalmente en dedos, muñecas y antebrazos, se caracterizaban por eritema recubierto de pequeñas vesículas que se volvían crónicos, pustulosos o eccematosos y extremadamente dolorosos. La causa de esta condición generalmente se atribuía a los productos de descomposición de la crisálida muerta ya un parásito en el capullo.
Sin embargo, más recientemente, las observaciones japonesas han demostrado que probablemente esté relacionado con la temperatura del baño de devanado: hasta 1960 casi todos los baños de devanado se mantenían a 65 °C, pero, desde la introducción de nuevas instalaciones con una temperatura del baño de 30 a 45 °C, no ha habido reportes de las típicas lesiones cutáneas entre los carreteros.
La manipulación de la seda cruda puede producir reacciones alérgicas en la piel de algunos carreteros. Se ha observado hinchazón facial e inflamación ocular donde no hubo contacto local directo con el baño de devanado. De manera similar, se ha encontrado dermatitis entre los lanzadores de seda.
Problemas de las vías respiratorias
En la antigua Unión Soviética, un brote inusual de amigdalitis entre los hilanderos de seda se atribuyó a bacterias en el agua de los estanques de devanado y en el aire ambiental del departamento de capullos. La desinfección y el reemplazo frecuente del agua del baño de los carretes, combinados con la ventilación por extracción en los carretes capullo, produjeron una rápida mejora.
Extensas observaciones epidemiológicas a largo plazo también realizadas en la antigua URSS han demostrado que los trabajadores de la industria de la seda natural pueden desarrollar alergias respiratorias que incluyen asma bronquial, bronquitis asmatiforme y/o rinitis alérgica. Parece que la seda natural puede causar sensibilización durante todas las etapas de producción.
También se ha informado de una situación que causa dificultad respiratoria entre los trabajadores de las hilanderías cuando empaquetan o reempacan seda en una hilandería o bobinadora. Dependiendo de la velocidad de la maquinaria, es posible aerosolizar la sustancia proteínica que rodea el filamento de seda. Este aerosol, cuando sea de tamaño respirable, provocará una reacción pulmonar muy similar a la reacción bisinótica al polvo de algodón.
ruido
La exposición al ruido puede alcanzar niveles dañinos para los trabajadores en las máquinas que hilan y enrollan los hilos de seda y en los telares donde se tejen las telas. La lubricación adecuada del equipo y la interposición de deflectores de sonido pueden reducir un poco el nivel de ruido, pero la exposición continua a lo largo de la jornada laboral puede tener un efecto acumulativo. Si no se obtiene un abatimiento efectivo, habrá que recurrir a los dispositivos de protección personal. Al igual que con todos los trabajadores expuestos al ruido, es deseable un programa de protección auditiva que incluya audiogramas periódicos.
Medidas de Seguridad y Salud
El control de la temperatura, la humedad y la ventilación son importantes en todas las etapas de la industria de la seda. Los trabajadores a domicilio no deben escapar a la supervisión. Debe garantizarse una ventilación adecuada de las salas de crianza, y las estufas de carbón o queroseno deben reemplazarse por calentadores eléctricos u otros dispositivos de calentamiento.
Bajar la temperatura de los baños de tambaleo puede ser efectivo para prevenir la dermatitis. El agua debe reemplazarse con frecuencia y es deseable una ventilación por extracción. Debe evitarse en la medida de lo posible el contacto directo de la piel con seda cruda sumergida en baños de bobinado.
La provisión de buenas instalaciones sanitarias y la atención a la higiene personal son esenciales. El lavado de manos con una solución de ácido acético al 3 % ha resultado eficaz en Japón.
El examen médico de los nuevos ingresantes y la supervisión médica posterior son deseables.
Los peligros de la maquinaria en la fabricación de seda son similares a los de la industria textil en general. La prevención de accidentes se logra mejor mediante una buena limpieza, la protección adecuada de las piezas móviles, la capacitación continua de los trabajadores y una supervisión eficaz. Los telares mecánicos deben estar provistos de protecciones para evitar accidentes con las lanzaderas voladoras. Se requiere muy buena iluminación para la preparación del hilo y los procesos de tejido.