La extinción de incendios es una de las operaciones más honorables pero peligrosas del mundo. Al convertirse en bomberos, las personas se unen a una organización rica en herencia de dedicación, sacrificio desinteresado y acción humana inspirada. El trabajo de un bombero no es cómodo ni fácil. Es aquella que requiere un alto sentido de dedicación personal, un deseo genuino de ayudar a las personas y una devoción por una profesión que requiere un alto nivel de habilidad. También es una profesión que expone a un individuo a un alto nivel de peligro personal.
Cada vez que hay un desastre, el departamento de bomberos es uno de los primeros llamados a la escena. Por ser un desastre, las condiciones no siempre serán favorables. Habrá trabajo duro y rápido que consumirá energía y pondrá a prueba la resistencia. La situación no siempre implicará un incendio. Habrá derrumbes, derrumbes de edificios, accidentes automovilísticos, accidentes aéreos, tornados, incidentes con mercancías peligrosas, disturbios civiles, operaciones de rescate, explosiones, incidentes con agua y emergencias médicas. La lista de emergencia es ilimitada.
Todos los bomberos utilizan las mismas tácticas y estrategias para combatir un incendio. Las estrategias son simples: combatir este fuego de manera ofensiva o defensiva. Independientemente, el objetivo es el mismo: la extinción del fuego. La lucha contra incendios urbanos se ocupa de la lucha contra incendios estructurales. (La gestión de los incendios forestales se trata en el capítulo Silvicultura). Incluye el manejo de mercancías peligrosas, agua y hielo, así como rescate de alto ángulo y medicina de emergencia. El personal del servicio de bomberos debe responder día y noche a las emergencias.
Las prioridades tácticas en las que se involucran los bomberos durante el transcurso del incendio se muestran en la figura 1. Es durante estas operaciones que se pueden emplear los tendidos de mangueras utilizando líneas de ataque, líneas de respaldo y líneas de suministro. Otros equipos de uso común son las escaleras y las herramientas para empujar/tirar y golpear, como hachas y picas. El equipo especializado incluye lonas que se usan para salvamento o herramientas hidráulicas que se usan para un rescate. El bombero debe utilizarlos y conocerlos todos. Ver figura 1.
Figura 1. Las prioridades tácticas de las operaciones de extinción de incendios estructurales.
La Figura 2 muestra a un bombero con la protección personal adecuada echando agua sobre un incendio estructural con una manguera contra incendios.
Figura 2. Bombero echando agua sobre un incendio estructural.
Estas operaciones exponen al bombero a los mayores riesgos y lesiones, independientemente de la herramienta utilizada o la operación realizada. Las lesiones de espalda, esguinces, lesiones relacionadas con caídas y estrés por calor ocurren comúnmente. Las enfermedades cardíacas y pulmonares son bastante comunes entre los bomberos, lo que se cree que se debe, en parte, a los gases tóxicos y al nivel de actividad física requerida en el lugar del incendio. Por lo tanto, muchos departamentos buscan agresivamente la adición de programas de acondicionamiento físico dentro del programa de seguridad general de sus departamentos. Muchas jurisdicciones cuentan con programas para hacer frente al estrés por incidentes críticos, porque el bombero se enfrenta a incidentes que pueden crear reacciones emocionales graves. Tales reacciones son reacciones normales ante situaciones muy anormales.
La misión de todo cuerpo de bomberos es la preservación de la vida y la propiedad; por lo tanto, la seguridad en el lugar del incendio es de suma importancia. Muchas de las operaciones discutidas aquí tienen el objetivo subyacente de brindar mayor seguridad en el lugar del incendio. Muchos de los peligros que existen en el terreno del incendio se deben a la naturaleza del fuego. Backdraft y flashover matan a los bomberos. Backdraft es causado por la introducción de aire en un área sobrecalentada y privada de oxígeno. descarga disruptiva es la acumulación de calor dentro de un área hasta que repentinamente enciende todo dentro de esa área. Estas dos condiciones reducen el nivel de seguridad y aumentan los daños a la propiedad. La ventilación es un método de control que utilizan los bomberos. El aumento de la ventilación puede causar muchos daños a la propiedad. A menudo se observa al bombero rompiendo ventanas o cortando agujeros en el techo y la intensidad del fuego parece aumentar. Esto se debe a que se libera humo y gases tóxicos del área del incendio. Pero esta es una parte necesaria de la extinción de incendios. Se debe prestar especial atención al derrumbe del techo, al establecimiento de un medio rápido de salida y a las líneas de mangueras de respaldo para la protección del personal y la propiedad.
El bombero debe anteponer la seguridad y debe trabajar con una actitud consciente de la seguridad y dentro de entornos organizacionales que promuevan la seguridad. Además, se debe proporcionar y mantener ropa de protección adecuada. La ropa debe estar diseñada para libertad de movimiento y protección contra el calor. El bombero estructural debe estar equipado con trajes pesados de fibra resistente al fuego y un aparato de respiración autónomo.
El tipo de ropa usada generalmente es específico para los tipos de peligros que enfrenta el bombero fuera del área de fuego en la línea de fuego; el bombero urbano generalmente se encuentra dentro de una estructura donde hay calor intenso y gases tóxicos. Los cascos, botas y guantes diseñados específicamente para el peligro al que se enfrenta el bombero proporcionan protección para la cabeza, los pies y las manos. Las cuadrillas de bomberos necesitan capacitación para garantizar que los bomberos tengan el conocimiento y las habilidades necesarias para actuar de manera segura y eficiente. La formación suele proporcionarse a través de un programa de formación interno, que puede consistir en una combinación de formación en el puesto de trabajo y un programa teórico formalizado. La mayoría de los gobiernos provinciales y estatales tienen agencias que promueven varios tipos de programas de capacitación.
América del Norte lidera el mundo en pérdidas de propiedad y muchos departamentos de América del Norte participan en programas preventivos para reducir las pérdidas de vidas y propiedades dentro de sus jurisdicciones. Los programas de educación pública y aplicación de la ley son perseguidos agresivamente por los departamentos más proactivos porque, según las estadísticas disponibles, el costo de la prevención es más barato que el costo de la reconstrucción. Además, solo el 10% de las empresas que sufren una pérdida total por incendio se reconstruyen con éxito. Por lo tanto, los costos de una pérdida por incendio para una comunidad pueden ser asombrosos, ya que además del costo de reconstrucción, las fuentes de ingresos fiscales, los trabajos y las vidas también pueden perderse para siempre. Por lo tanto, es importante que tanto la comunidad como el servicio de bomberos trabajen juntos para garantizar que se preserven las vidas y las propiedades.