Agradecemos al Sindicato de Bomberos de Edmonton por su interés y generoso apoyo al desarrollo de este capítulo. El “Edmonton Sun” y el “Edmonton Journal” gentilmente permitieron que sus fotografías de noticias se usaran en los artículos sobre extinción de incendios. La Sra. Beverly Cann del Centro de Salud Ocupacional de la Federación Laboral de Manitoba contribuyó con valiosos consejos sobre el artículo sobre el personal paramédico y los asistentes de ambulancia..

El personal de la brigada de bomberos puede contratarse a tiempo completo, a tiempo parcial, con pago de guardia o sin pago, como voluntario, o en una combinación de estos sistemas. El tipo de organización empleada dependerá, en la mayoría de los casos, del tamaño de la comunidad, el valor de la propiedad a proteger, los tipos de riesgo de incendio y la cantidad de llamadas que normalmente se responden. Las ciudades de cualquier tamaño apreciable requieren cuerpos de bomberos regulares con tripulaciones completas en servicio equipadas con los aparatos apropiados.

Las comunidades más pequeñas, los distritos residenciales y las áreas rurales que tienen pocas llamadas de bomberos generalmente dependen de los bomberos voluntarios o pagados por llamada para la dotación de personal completa de su aparato de extinción de incendios o para ayudar a una fuerza mínima de regulares a tiempo completo.

Aunque hay muchos departamentos de bomberos voluntarios eficientes y bien equipados, los departamentos de bomberos pagados a tiempo completo son esenciales en las comunidades más grandes. Una llamada o una organización de voluntarios no se presta tan fácilmente al trabajo continuo de inspección de prevención de incendios que es una actividad esencial de los departamentos de bomberos modernos. Mediante el uso de sistemas de llamadas y voluntarios, las alarmas frecuentes pueden llamar a los trabajadores que tienen otros trabajos, causando una pérdida de tiempo y rara vez un beneficio directo para los empleadores. Cuando no se emplean bomberos de tiempo completo, los voluntarios deben acudir a una sala de bomberos central antes de que se pueda responder a una llamada, lo que provoca un retraso. Cuando haya sólo unos pocos regulares, se debe proporcionar un grupo suplementario de bomberos voluntarios o de llamada bien entrenados. Debe haber un arreglo de reserva que haga que la asistencia esté disponible para la respuesta de los departamentos vecinos sobre una base de ayuda mutua.

La extinción de incendios es una ocupación muy inusual, ya que se percibe como sucia y peligrosa, pero es indispensable e incluso prestigiosa. Los bomberos disfrutan de la admiración pública por el trabajo esencial que realizan. Son muy conscientes de los peligros. Su trabajo implica períodos intermitentes de exposición a estrés físico y psicológico extremo en el trabajo. Los bomberos también están expuestos a peligros químicos y físicos graves, en un grado inusual en la fuerza laboral moderna.

Peligros

Los riesgos laborales que experimentan los bomberos se pueden categorizar como físicos (principalmente condiciones inseguras, estrés térmico y estrés ergonómico), químicos y psicológicos. El nivel de exposición a los peligros que puede experimentar un bombero en un incendio determinado depende de lo que se está quemando, las características de combustión del fuego, la estructura que se está incendiando, la presencia de productos químicos no combustibles, las medidas tomadas para controlar el incendio, la presencia de víctimas que requieren rescate y el cargo o función que ocupa el bombero mientras combate el incendio. Los peligros y los niveles de exposición experimentados por el primer bombero que ingresa a un edificio en llamas también son diferentes de los de los bomberos que ingresan más tarde o que limpian después de que se extinguen las llamas. Por lo general, hay rotación entre los trabajos de extinción de incendios activos en cada equipo o pelotón, y una transferencia regular de personal entre las salas de bomberos. Los bomberos también pueden tener rangos y deberes especiales. Los capitanes acompañan y dirigen a las tripulaciones, pero siguen participando activamente en la lucha contra el fuego en el lugar. Los jefes de bomberos son los jefes del servicio de bomberos y solo se les llama en los peores incendios. Por supuesto, los bomberos individuales aún pueden experimentar exposiciones inusuales en incidentes particulares.

Peligros físicos

Hay muchos peligros físicos en la extinción de incendios que pueden provocar lesiones físicas graves. Las paredes, los techos y los pisos pueden colapsar abruptamente, atrapando a los bomberos. Flashovers Son erupciones explosivas de llamas en un espacio confinado que ocurren como resultado de la ignición repentina de productos de gas inflamables expulsados ​​de materiales calientes o en llamas y combinados con aire sobrecalentado. Las situaciones de incendio que provocan descargas disruptivas pueden engullir al bombero o cortar las rutas de escape. La extensión y el número de lesiones se pueden minimizar mediante un entrenamiento intensivo, experiencia laboral, competencia y buena forma física. Sin embargo, la naturaleza del trabajo es tal que los bomberos pueden verse en situaciones peligrosas por un error de cálculo, las circunstancias o durante los rescates.

Algunos departamentos de bomberos han compilado bases de datos computarizadas sobre estructuras, materiales y peligros potenciales que probablemente se encuentren en el distrito. El acceso rápido a estas bases de datos ayuda a la tripulación a responder a peligros conocidos y anticipar situaciones posiblemente peligrosas.

Riesgos térmicos

El estrés por calor durante la extinción de incendios puede provenir del aire caliente, el calor radiante, el contacto con superficies calientes o el calor endógeno que produce el cuerpo durante el ejercicio pero que no puede enfriarse durante el incendio. El estrés por calor se ve agravado en la lucha contra incendios por las propiedades aislantes de la ropa protectora y por el esfuerzo físico, que dan como resultado la producción de calor dentro del cuerpo. El calor puede provocar lesiones locales en forma de quemaduras o estrés por calor generalizado, con riesgo de deshidratación, golpe de calor y colapso cardiovascular.

El aire caliente por sí solo no suele ser un gran peligro para el bombero. El aire seco no tiene mucha capacidad para retener el calor. El vapor o el aire caliente y húmedo pueden causar quemaduras graves porque se puede almacenar mucha más energía térmica en el vapor de agua que en el aire seco. Afortunadamente, las quemaduras por vapor no son comunes.

El calor radiante suele ser intenso en una situación de incendio. Las quemaduras pueden ocurrir solo por el calor radiante. Los bomberos también pueden mostrar cambios en la piel característicos de la exposición prolongada al calor.

Peligros químicos

Más del 50% de las muertes relacionadas con incendios son el resultado de la exposición al humo en lugar de quemaduras. Uno de los principales factores que contribuyen a la mortalidad y morbilidad en los incendios es la hipoxia debido al agotamiento del oxígeno en la atmósfera afectada, lo que lleva a la pérdida del rendimiento físico, confusión e incapacidad para escapar. Los constituyentes del humo, solos y combinados, también son tóxicos. La Figura 1 muestra a un bombero que usa un aparato de respiración autónomo (SCBA) rescatando a un bombero sin protección que quedó atrapado en un incendio con mucho humo en un almacén de llantas. (El bombero rescatado se quedó sin aire, se quitó el SCBA para respirar lo mejor que pudo y tuvo la suerte de ser rescatado antes de que fuera demasiado tarde).

Figura 1. Bombero rescatando a otro bombero que quedó atrapado en el humo tóxico de un incendio en un almacén de llantas.

Todo el humo, incluido el de los fuegos de leña simples, es peligroso y potencialmente letal si se inhala de forma concentrada. El humo es una combinación variable de compuestos. La toxicidad del humo depende principalmente del combustible, el calor del fuego y la cantidad de oxígeno disponible para la combustión. Los bomberos que se encuentran en la escena de un incendio están frecuentemente expuestos a monóxido de carbono, cianuro de hidrógeno, dióxido de nitrógeno, dióxido de azufre, cloruro de hidrógeno, aldehídos y compuestos orgánicos como el benceno. Las diferentes combinaciones de gases presentan diferentes grados de peligro. Solo el monóxido de carbono y el cianuro de hidrógeno se producen comúnmente en concentraciones letales en incendios de edificios.

El monóxido de carbono es el peligro agudo más común, característico y grave de la extinción de incendios. La carboxihemoglobina se acumula rápidamente en la sangre con la duración de la exposición, como resultado de la afinidad del monóxido de carbono por la hemoglobina. Pueden producirse niveles elevados de carboxihemoglobina, especialmente cuando un esfuerzo intenso aumenta la ventilación por minuto y, por lo tanto, el suministro a los pulmones durante la extinción de incendios sin protección. No existe una correlación aparente entre la intensidad del humo y la cantidad de monóxido de carbono en el aire. Los bomberos deben evitar en particular fumar cigarrillos durante la fase de limpieza, cuando el material en llamas está ardiendo sin llama y, por lo tanto, se está quemando de manera incompleta, ya que esto se suma a los niveles ya elevados de monóxido de carbono en la sangre. El cianuro de hidrógeno se forma a partir de la combustión a baja temperatura de materiales ricos en nitrógeno, incluidas fibras naturales como la lana y la seda, así como materiales sintéticos comunes como el poliuretano y el poliacrilonitrilo.

Los hidrocarburos de peso molecular ligero, los aldehídos (como el formaldehído) y los ácidos orgánicos se pueden formar cuando los combustibles de hidrocarburos se queman a temperaturas más bajas. Los óxidos de nitrógeno también se forman en cantidad cuando las temperaturas son altas, como consecuencia de la oxidación del nitrógeno atmosférico, y en fuegos de baja temperatura donde el combustible contiene una cantidad significativa de nitrógeno. Cuando el combustible contiene cloro, se forma cloruro de hidrógeno. Los materiales plásticos poliméricos presentan peligros particulares. Estos materiales sintéticos se introdujeron en la construcción y el mobiliario de edificios en la década de 1950 y posteriormente. Se queman en productos particularmente peligrosos. La acroleína, el formaldehído y los ácidos grasos volátiles son comunes en los incendios latentes de varios polímeros, incluidos el polietileno y la celulosa natural. Los niveles de cianuro aumentan con la temperatura cuando se queman poliuretano o poliacrilonitrilos; acrilonitrilo, acetonitrilo piridina y benzonitrilo se encuentran en cantidades superiores a 800 pero inferiores a 1,000 °C. El cloruro de polivinilo se ha propuesto como un polímero deseable para muebles debido a sus características autoextinguibles debido al alto contenido de cloro. Desafortunadamente, el material produce grandes cantidades de ácido clorhídrico y, a veces, dioxinas cuando los incendios son prolongados.

Los materiales sintéticos son más peligrosos en condiciones de combustión lenta, no en condiciones de calor intenso. El concreto retiene el calor de manera muy eficiente y puede actuar como una "esponja" para los gases atrapados que luego se liberan del material poroso, liberando cloruro de hidrógeno u otros vapores tóxicos mucho después de que se haya extinguido el incendio.

Peligros psicologicos

Un bombero entra en una situación de la que otros están huyendo y se enfrenta a un peligro personal inmediato mayor que en casi cualquier otra ocupación civil. Hay muchas cosas que pueden salir mal en cualquier incendio, y el curso de un incendio grave a menudo es impredecible. Además de la seguridad personal, el bombero debe preocuparse por la seguridad de los demás amenazados por el fuego. El rescate de víctimas es una actividad especialmente estresante.

Sin embargo, la vida profesional de un bombero es más que una ronda interminable de ansiosa espera salpicada de crisis estresantes. Los bomberos disfrutan de los muchos aspectos positivos de su trabajo. Pocas ocupaciones son tan respetadas por la comunidad. La seguridad laboral está garantizada en gran medida en los departamentos de bomberos urbanos una vez que se contrata a un bombero, y el salario generalmente se compara bien con otros trabajos. Los bomberos también disfrutan de un fuerte sentido de pertenencia a un equipo y de unión grupal. Estos aspectos positivos del trabajo compensan los aspectos estresantes y tienden a proteger al bombero contra las consecuencias emocionales del estrés repetido.

Al sonido de una alarma, un bombero experimenta un grado de ansiedad inmediata debido a la imprevisibilidad inherente de la situación que está a punto de enfrentar. El estrés psicológico experimentado en este momento es tan grande y tal vez mayor que cualquiera de los estrés que siguen durante el curso de la respuesta a una alarma. Los indicadores fisiológicos y bioquímicos de estrés han demostrado que los bomberos en servicio tienen estrés psicológico sostenido que refleja patrones percibidos subjetivamente de estrés psicológico y niveles de actividad en la estación.

Riesgos de salud

Los peligros agudos de la extinción de incendios incluyen traumatismos, lesiones térmicas e inhalación de humo. Los efectos crónicos sobre la salud que siguen a la exposición recurrente no han sido tan claros hasta hace poco. Esta incertidumbre ha llevado a un mosaico de políticas de juntas de compensación laboral y de empleo. Los riesgos laborales de los bomberos han recibido mucha atención debido a su conocida exposición a agentes tóxicos. Se ha desarrollado una gran cantidad de literatura sobre la experiencia de mortalidad de los bomberos. Esta literatura ha crecido con la adición de varios estudios sustanciales en los últimos años, y ahora se dispone de una base de datos suficiente para describir ciertos patrones en la literatura.

El problema crítico de la compensación es si se puede hacer una presunción general de riesgo para todos los bomberos. Esto significa que se debe decidir si se puede suponer que todos los bomberos tienen un riesgo elevado de sufrir una enfermedad o lesión en particular debido a su ocupación. Para satisfacer el estándar de compensación habitual de prueba de que la causa ocupacional debe ser más probable que no responsable del resultado (dando el beneficio de la duda al reclamante), una presunción general de riesgo requiere una demostración de que el riesgo asociado con la ocupación debe ser al menos tan grande como el riesgo en la población general. Esto se puede demostrar si la medida habitual de riesgo en los estudios epidemiológicos es al menos el doble del riesgo esperado, teniendo en cuenta la incertidumbre en la estimación. Los argumentos en contra de la presunción en el caso individual específico bajo consideración se denominan “criterios de refutación”, porque pueden usarse para cuestionar o refutar la aplicación de la presunción en un caso individual.

Hay una serie de características epidemiológicas inusuales que influyen en la interpretación de los estudios de los bomberos y su mortalidad y morbilidad ocupacional. Los bomberos no muestran un fuerte “efecto de trabajador saludable” en la mayoría de los estudios de mortalidad de cohortes. Esto puede sugerir un exceso de mortalidad por algunas causas en comparación con el resto de la fuerza laboral saludable y en forma. Hay dos tipos de efecto del trabajador sano que pueden ocultar el exceso de mortalidad. Un efecto de trabajador saludable opera en el momento de la contratación, cuando los nuevos trabajadores son seleccionados para tareas de extinción de incendios. Debido a los extenuantes requisitos de aptitud física para el trabajo, este efecto es muy fuerte y se puede esperar que tenga un efecto de reducción de la mortalidad por enfermedad cardiovascular, especialmente en los primeros años posteriores a la contratación, cuando de todos modos se esperarían pocas muertes. El segundo efecto del trabajador sano se produce cuando los trabajadores se vuelven incapaces después del empleo debido a una enfermedad evidente o subclínica y son reasignados a otras tareas o se pierden durante el seguimiento. Su contribución relativamente alta al riesgo total se pierde por subestimación. Se desconoce la magnitud de este efecto, pero existe una fuerte evidencia de que este efecto ocurre entre los bomberos. Este efecto no sería evidente para el cáncer porque, a diferencia de las enfermedades cardiovasculares, el riesgo de cáncer tiene poco que ver con el estado físico en el momento de la contratación.

Cáncer de Pulmón

El cáncer de pulmón ha sido el sitio de cáncer más difícil de evaluar en los estudios epidemiológicos de los bomberos. Una cuestión importante es si la introducción a gran escala de polímeros sintéticos en materiales de construcción y muebles después de 1950 aumentó el riesgo de cáncer entre los bomberos debido a la exposición a los productos de la combustión. A pesar de la exposición obvia a carcinógenos inhalados en el humo, ha sido difícil documentar un exceso en la mortalidad por cáncer de pulmón lo suficientemente grande y constante como para ser compatible con la exposición ocupacional.

Existe evidencia de que el trabajo como bombero contribuye al riesgo de cáncer de pulmón. Esto se ve principalmente entre los bomberos que tuvieron la exposición más alta y que trabajaron más tiempo. El riesgo adicional puede superponerse a un mayor riesgo por fumar.

La evidencia de una asociación entre la extinción de incendios y el cáncer de pulmón sugiere que la asociación es débil y no alcanza el riesgo atribuible requerido para concluir que una asociación determinada es "más probable que no" debido a la ocupación. Ciertos casos con características inusuales pueden justificar esta conclusión, como el cáncer en un bombero no fumador relativamente joven.

Cáncer en otros sitios

Recientemente se ha demostrado que otros sitios de cáncer están asociados de manera más consistente con la extinción de incendios que con el cáncer de pulmón.

La evidencia es sólida para una asociación con los cánceres genitourinarios, incluidos los de riñón, uréter y vejiga. A excepción de la vejiga, estos son cánceres poco comunes y el riesgo entre los bomberos parece ser alto, cercano o superior al doble del riesgo relativo. Por lo tanto, se podría considerar que cualquier cáncer de este tipo está relacionado con el trabajo en un bombero, a menos que exista una razón convincente para sospechar lo contrario. Entre las razones por las que uno podría dudar (o refutar) la conclusión en un caso individual estaría el tabaquismo intenso, la exposición previa a carcinógenos ocupacionales, la esquistosomiasis (una infección parasitaria; esto se aplica solo a la vejiga), el abuso de analgésicos, la quimioterapia contra el cáncer y las afecciones urológicas que resultar en estasis y tiempo de residencia prolongado de la orina en el tracto urinario. Todos estos son criterios lógicos de refutación.

El cáncer del cerebro y del sistema nervioso central ha mostrado hallazgos muy variables en la literatura existente, pero esto no es sorprendente ya que el número de casos en todos los informes es relativamente pequeño. Es poco probable que esta asociación se aclare pronto. Por lo tanto, es razonable aceptar una presunción de riesgo para los bomberos sobre la base de la evidencia actual.

Los riesgos relativos aumentados de cánceres linfáticos y hematopoyéticos parecen ser inusualmente altos. Sin embargo, el pequeño número de estos cánceres relativamente raros dificulta la evaluación de la importancia de la asociación en estos estudios. Debido a que son raros individualmente, los epidemiólogos los agrupan para hacer generalizaciones estadísticas. La interpretación es aún más difícil porque agrupar estos cánceres tan diferentes tiene poco sentido desde el punto de vista médico.

Enfermedad del corazón

No hay evidencia concluyente de un mayor riesgo de muerte en general por enfermedad cardíaca. Aunque un solo estudio grande mostró un exceso del 11 %, y un estudio más pequeño limitado a la cardiopatía isquémica sugirió un exceso significativo del 52 %, la mayoría de los estudios no pueden concluir que existe un riesgo poblacional constantemente aumentado. Incluso si las estimaciones más altas son correctas, las estimaciones de riesgo relativo siguen estando muy por debajo de lo que se requeriría para hacer una presunción de riesgo en el caso individual.

Existe alguna evidencia, principalmente de estudios clínicos, que sugiere un riesgo de descompensación cardíaca repentina y riesgo de ataque cardíaco con un esfuerzo máximo repentino y después de la exposición al monóxido de carbono. Esto no parece traducirse en un exceso de riesgo de ataques cardíacos fatales más adelante en la vida, pero si un bombero tuvo un ataque cardíaco durante o un día después de un incendio, sería razonable llamarlo relacionado con el trabajo. Por lo tanto, cada caso debe interpretarse con el conocimiento de las características individuales, pero la evidencia no sugiere un riesgo generalmente elevado para todos los bomberos.

Aneurisma aortico

Pocos estudios han acumulado suficientes muertes entre los bomberos por esta causa para lograr significación estadística. Aunque un estudio realizado en Toronto en 1993 sugiere una asociación con el trabajo como bombero, en la actualidad debería considerarse una hipótesis no comprobada. En caso de que finalmente se confirme, la magnitud del riesgo sugiere que merecería su inclusión en una lista de enfermedades profesionales. Los criterios de refutación lógicamente incluirían aterosclerosis severa, enfermedad del tejido conectivo y vasculitis asociada y antecedentes de traumatismo torácico.

Enfermedad pulmonar

Las exposiciones inusuales, como la exposición intensa a los vapores de los plásticos en llamas, sin duda pueden causar una toxicidad pulmonar grave e incluso una discapacidad permanente. La extinción de incendios ordinaria puede estar asociada con cambios a corto plazo similares al asma, que se resuelven en días. Esto no parece resultar en un aumento del riesgo de por vida de morir por enfermedad pulmonar crónica a menos que haya habido una exposición inusualmente intensa (el riesgo de morir por las consecuencias de la inhalación de humo) o humo con características inusuales (particularmente que involucra la quema de cloruro de polivinilo (PVC) )).

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica se ha estudiado ampliamente entre los bomberos. La evidencia no respalda una asociación con la extinción de incendios y, por lo tanto, no puede haber presunción. Una excepción puede ser en casos raros cuando una enfermedad pulmonar crónica sigue a una exposición aguda inusual o grave y hay un historial compatible de complicaciones médicas.

Una presunción general de riesgo no se justifica fácil o defendiblemente en situaciones de asociaciones débiles o cuando las enfermedades son comunes en la población general. Un enfoque más productivo puede ser tomar las reclamaciones caso por caso, examinando los factores de riesgo individuales y el perfil de riesgo general. Una presunción general de riesgo se aplica más fácilmente a trastornos inusuales con altos riesgos relativos, particularmente cuando son exclusivos o característicos de ciertas ocupaciones. La Tabla 1 presenta un resumen de recomendaciones específicas, con criterios que podrían usarse para refutar o cuestionar la presunción en el caso individual.

Tabla 1. Resumen de recomendaciones, con criterios de refutación y consideraciones especiales, para decisiones de compensación.

A = asociación epidemiológica pero no suficiente para presunción de asociación con extinción de incendios. NA = sin evidencia epidemiológica consistente de asociación. NE = No establecido. P = presunción de asociación con el combate de incendios; el riesgo supera la duplicación sobre la población general. NP = sin presunción; el riesgo no excede el doble de la población general. + = sugiere un mayor riesgo debido a la extinción de incendios. - = sugiere un mayor riesgo debido a exposiciones no relacionadas con la extinción de incendios. / = ninguna contribución probable al riesgo.

lesiones

Las lesiones asociadas con la lucha contra incendios son predecibles: quemaduras, caídas y ser golpeado por objetos que caen. La mortalidad por estas causas aumenta notablemente entre los bomberos en comparación con otros trabajadores. Los trabajos de extinción de incendios tienen un alto riesgo de quemaduras, especialmente aquellos que implican la entrada temprana y la extinción de incendios de cerca, como sujetar la boquilla. Las quemaduras también se asocian más comúnmente con incendios de sótanos, lesiones recientes antes del incidente y capacitación fuera del departamento de bomberos del empleo actual. Las caídas tienden a estar asociadas con el uso de SCBA y la asignación a empresas de camiones.

Ergonomía

La extinción de incendios es una ocupación muy extenuante y, a menudo, se realiza en condiciones ambientales extremas. Las demandas de extinción de incendios son esporádicas e impredecibles, caracterizadas por largos períodos de espera entre episodios de intensa actividad.

Los bomberos mantienen su nivel de esfuerzo a un nivel intenso y relativamente constante una vez que comienza la lucha activa contra incendios. Cualquier carga adicional en forma de estorbo por equipos de protección o rescate de víctimas, por muy necesaria que sea para la protección, reduce el rendimiento porque los bomberos ya están esforzándose al máximo. El uso de equipos de protección personal ha impuesto nuevas exigencias fisiológicas a los bomberos, pero ha eliminado otras al reducir los niveles de exposición.

Se sabe mucho sobre las características de esfuerzo de los bomberos como resultado de muchos estudios cuidadosos sobre la ergonomía de la lucha contra incendios. Los bomberos ajustan sus niveles de esfuerzo en un patrón característico durante condiciones de incendio simulado, como se refleja en la frecuencia cardíaca. Inicialmente, su frecuencia cardíaca aumenta rápidamente entre un 70 y un 80 % del máximo en el primer minuto. A medida que avanza la lucha contra incendios, mantienen su ritmo cardíaco entre el 85 y el 100 % del máximo.

Los requisitos de energía para la extinción de incendios se complican por las severas condiciones que se encuentran en muchos incendios internos. Las demandas metabólicas de hacer frente al calor corporal retenido, el calor del fuego y la pérdida de líquidos a través del sudor se suman a las demandas del esfuerzo físico.

La actividad más exigente que se conoce es la búsqueda en edificios y el rescate de víctimas por parte de la “mano de plomo” (el primer bombero que ingresa al edificio), lo que da como resultado la frecuencia cardíaca promedio más alta de 153 latidos por minuto y el aumento más alto de la temperatura rectal de 1.3 °C. Servir como “ayuda secundaria” (ingresar a un edificio en un momento posterior para combatir el incendio o realizar búsquedas y rescates adicionales) es el siguiente más exigente, seguido de la extinción de incendios en el exterior y servir como capitán de la tripulación (dirigir la extinción de incendios, generalmente a cierta distancia de el fuego). Otras tareas exigentes, en orden decreciente de costos de energía, son subir escaleras, arrastrar la manguera contra incendios, transportar una escalera móvil y levantar una escalera.

Durante la extinción de incendios, la temperatura corporal central y la frecuencia cardíaca siguen un ciclo durante un período de minutos: ambas aumentan ligeramente en respuesta al trabajo de preparación para la entrada, luego aumentan más como resultado de la exposición al calor ambiental y posteriormente aumentan más abruptamente como resultado de altas cargas de trabajo en condiciones de estrés por calor. Después de 20 a 25 minutos, el tiempo habitual permitido para el trabajo interior por el SCBA utilizado por los bomberos, el estrés fisiológico se mantiene dentro de los límites tolerables por una persona sana. Sin embargo, en la lucha contra incendios prolongada que involucra múltiples reingresos, no hay suficiente tiempo entre los cambios de la botella de aire SCBA para enfriarse, lo que lleva a un aumento acumulativo en la temperatura central y un mayor riesgo de estrés por calor.

Protección personal

Los bomberos se esfuerzan al máximo en la lucha contra incendios. En condiciones de incendio, las demandas físicas se complican por las demandas metabólicas de hacer frente al calor y la pérdida de líquidos. El efecto combinado del calor generado internamente durante el trabajo y del calor externo del fuego puede resultar en un aumento notable de la temperatura corporal que sube a niveles inusualmente altos en una situación intensa de extinción de incendios. Los intervalos de descanso de media hora para cambiar los SCBA no son suficientes para detener este aumento de temperatura, que puede alcanzar niveles peligrosos en la lucha contra incendios prolongada. Aunque es esencial, la protección personal, en particular los SCBA, impone una carga de energía adicional considerable al bombero. La ropa protectora también se vuelve mucho más pesada cuando se moja.

El SCBA es un dispositivo de protección personal eficaz que evita la exposición a los productos de la combustión cuando se usa correctamente. Desafortunadamente, a menudo se usa solo durante la fase de "derribo", cuando el fuego se está combatiendo activamente, y no durante la fase de "revisión", cuando el fuego ha terminado pero se están examinando los escombros y se están extinguiendo las brasas y las llamas ardientes. .

Los bomberos tienden a juzgar el nivel de peligro al que se enfrentan por la intensidad del humo y deciden si utilizar un SCBA únicamente sobre la base de lo que ven. Esto puede ser muy engañoso, una vez que se extinguen las llamas. Si bien la escena del incendio puede parecer segura en esta etapa, aún puede ser peligrosa.

La carga adicional o el costo de energía del uso de equipo de protección personal ha sido un área importante de énfasis en la investigación de salud ocupacional en la lucha contra incendios. Esto sin duda refleja el grado en que la lucha contra incendios es un caso extremo de un asunto de interés general, las implicaciones para el desempeño del uso de protección personal.

Aunque los bomberos están obligados a utilizar varias formas de protección personal en su trabajo, la protección respiratoria es la más problemática y la que ha recibido más atención. Se ha encontrado una disminución del 20 % en el rendimiento laboral impuesto por llevar un SCBA, que es una restricción sustancial en condiciones extremas y peligrosas. Las investigaciones han identificado varios factores de importancia en la evaluación de las demandas fisiológicas impuestas por los respiradores en particular, entre ellos las características del respirador, las características fisiológicas del usuario y los efectos interactivos con otra protección personal y con las condiciones ambientales.

El equipo típico de “actuación” de los bomberos puede pesar 23 kg e impone un alto costo de energía. La ropa de protección química (17 kg), tal como se usa para la limpieza de derrames, es el siguiente equipo más exigente de usar, seguido del uso de equipo SCBA mientras se usa ropa liviana, que es solo un poco más exigente que usar ropa liviana, antifuego. ropa resistente con mascarilla de baja resistencia. El aparato de extinción de incendios se ha asociado con una retención significativamente mayor del calor generado internamente y un aumento de la temperatura corporal.

Fitness

Numerosos estudios han evaluado las características fisiológicas de los bomberos, generalmente en el contexto de otros estudios para determinar la respuesta a las demandas relacionadas con la lucha contra incendios.

Los estudios sobre el estado físico de los bomberos han demostrado de manera bastante consistente que la mayoría de los bomberos están tan o algo más en forma que la población masculina adulta en general. Sin embargo, no están necesariamente en forma para un nivel de entrenamiento atlético. Se han desarrollado programas de acondicionamiento físico y mantenimiento de la salud para los bomberos, pero su eficacia no ha sido evaluada de manera convincente.

El ingreso de aspirantes femeninas al combate de incendios ha provocado una reevaluación de las pruebas de desempeño y estudios de comparación de sexos. En estudios de personas capacitadas capaces de lograr su máximo desempeño potencial, en lugar de candidatos típicos, las mujeres demostraron puntajes más bajos en promedio que los hombres en todos los elementos de desempeño, pero un subgrupo de mujeres se desempeñó casi tan bien en algunas tareas. La diferencia general en el rendimiento se atribuyó principalmente a un peso corporal magro absoluto más bajo, que se correlacionó más fuerte y consistentemente con las diferencias de rendimiento. Las pruebas más difíciles para las mujeres fueron los ejercicios de subir escaleras.

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