Perfil general
La limpieza consiste en desempolvar, lavar y pulir superficies; lavado de paredes; trapear, barrer y pulir pisos; así como la disposición de desechos y aguas residuales. Se realiza en oficinas, edificios públicos y comerciales, viviendas y fábricas. Puede realizarse en espacios confinados con poca ventilación y en espacios no diseñados pensando en la limpieza. Los limpiadores pueden ser independientes o estar empleados por la empresa propietaria de las instalaciones que se limpian, o pueden trabajar para contratistas privados. Los que limpian pueden llamarse limpiadores, amas de casa, chars, custodios o conserjes, dependiendo de los espacios limpiados y los detalles de las tareas asignadas. Por ejemplo, los conserjes y custodios pueden combinar la limpieza con el trabajo de mantenimiento y reparación.
Los limpiadores han trabajado habitualmente de forma relativamente autónoma, en comparación con otras categorías laborales de similar prestigio. La inspección la realizan los supervisores, aunque los usuarios de los espacios limpiados también comentan el trabajo de los limpiadores. Los trabajadores tienden a ordenar las tareas ellos mismos y desarrollan sus propios procedimientos (Messing, Haëntjens y Doniol-Shaw 1993). Sin embargo, en los espacios comerciales de América del Norte, las rutas de los limpiadores se han determinado cada vez más utilizando software programado para tener en cuenta los muebles, las superficies del suelo y el hacinamiento. La frecuencia deseada de operaciones, el área a limpiar y el tiempo estimado para el tipo de área se utilizan para calcular el tiempo total requerido. La inspección se puede realizar utilizando un procedimiento de verificación puntual programado por computadora. Algunos de estos procedimientos pueden subestimar gravemente la tarea realizada en el espacio compartido, especialmente si el inventario no se actualiza periódicamente (Messing, Chatigny y Courville 1996).
En Canadá, la limpieza es la octava profesión más común de los hombres y la décima profesión más común de las mujeres; las mujeres constituyen el 46% de la profesión (Armstrong y Armstrong 1994). En Francia en 1991, 229,000 limpiadores trabajaban para 9,000 empresas de limpieza; alrededor de un tercio eran inmigrantes y el 64% eran mujeres (Bretin 1994). En Dinamarca, el 85% de los 130,000 limpiadores son mujeres (Nielsen 1995). En algunos países, las tareas en las fábricas y los servicios a menudo se han dividido en "livianas" y "pesadas", asignadas formal o informalmente a trabajadores femeninos y masculinos respectivamente, a quienes se les puede pagar a diferentes tasas (Gobierno de Quebec 1994). Las mujeres pueden desempolvar y pulir superficies, limpiar baños y vaciar papeleras mientras que los hombres barren, trapean y lustran pisos y llevan los desechos a los incineradores (Messing, Haëntjens y Doniol-Shaw 1993; Messing, Doniol-Shaw y Haëntjens 1993; Messing, Chatigny y Courville 1996). ). En otros países, se puede asignar a hombres y mujeres todas las tareas de limpieza (Nielsen 1995; Hagner y Hagberg 1989). Los limpiadores suelen ser relativamente mayores en comparación con otros trabajadores (Bretin et al. 1992; Messing 1991; Nielsen 1995).
Factores de Riesgo y Estrategias de Prevención
La limpieza se puede realizar con herramientas manuales como cepillos, escobas, trapos y trapeadores, o se puede ayudar con máquinas. Se utiliza una variedad de productos químicos para disolver la suciedad y hacer que las superficies se vean limpias y brillantes. La dificultad de la tarea varía según el tipo de superficie (áspera, lisa, picada), la altura y geometría de los objetos limpiados, el grado de aglomeración de los espacios y las vocaciones ejercidas en los espacios limpiados. En algunos lugares, la necesidad de limpieza puede reducirse o eliminarse mediante cambios en el diseño del objeto que se limpia (como los inodoros con descarga automática).
Carga musculoesquelética
La limpieza, en particular la limpieza de muebles y baños y el vaciado de papeleras, implica cambios posturales rápidos y muchas posturas incómodas y forzadas (ver tabla 1). Muchos objetos deben limpiarse, a una variedad de alturas; una secuencia típica observada para quitar el polvo en una habitación de hospital fue: mesa (81 cm), televisión (196 cm), mesa (81 cm), teléfono (81 cm), lámpara (se extiende a 188 cm), pie de mesa (11 cm) , silla (46 cm), pantalla (81 cm), sillón (46 cm), repisa de ventana (89 cm), esfigmomanómetro de pared (154 cm), patas de silla (desde el suelo hasta 46 cm), dispositivo de oxígeno (137 cm) (Messing , Chatigny y Courville 1995).
Tabla 1. Posturas observadas durante el desempolvado en un hospital.
Actividad |
Duración |
Extensión (%) |
Neutral (%) |
Flexión <45º (%) |
Flexión ≥45º (%) |
no observable |
Estación de enfermería limpia |
3m, 26s |
- |
13.6 |
86.4 |
- |
- |
Papelera (3) |
1m, 26s |
- |
19.8 |
71.1 |
9.2 |
- |
Bath (2) |
5m, 17s |
2.8 |
26.6 |
63.1 |
7.5 |
- |
Pasillo de baño (2) |
3m, 53s |
6.6 |
18.6 |
71.0 |
3.8 |
0.3 |
Salas Blancas |
8m, 45s |
3.7 |
29.8 |
60.1 |
2.9 |
3.5 |
Área de recepción |
3m, 13s |
- |
24.7 |
74.4 |
- |
0.9 |
oficina de secretarias |
10m, 20s |
3.6 |
32.0 |
59.7 |
0.3 |
4.4 |
En general |
36m, 20s |
3.0 |
26.4 |
65.8 |
2.7 |
2.2 |
Fuente: Messing, Chatigny y Courville 1995.
La limpieza del piso requiere movimientos repetidos (tiempo de ciclo fundamental de 1 a 2 segundos en el estudio de Sogaard, Fallentin y Nielsen (1996)) y una flexión moderada sostenida de la espalda. Las manos ejercen una presión constante para empujar aspiradoras o amortiguadores, tareas que requieren fuerzas cercanas a los 10 kg (Messing, Chatigny y Courville 1996). Sogaard, Fallentin y Nielsen (1996) encontraron que la flexión media de la espalda durante la limpieza del suelo era de 28º y la flexión media del cuello de 51º. Hagner y Hagberg (1989) también observaron cargas musculares estáticas, especialmente en la articulación del hombro. Nordin et al. (1986) encontraron una flexión extensiva del tronco hacia adelante en una tarea de limpieza simulada que involucraba trapear el piso. La limpieza de suelos y objetos se suele realizar con movimientos repetidos. Sogaard (1994) sugiere que los movimientos repetitivos sostenidos con pausas poco frecuentes en la actividad pueden agotar el número relativamente pequeño de fibras musculares involucradas y provocar trastornos musculares.
Para limpiar hay que mover muchos objetos. Durante 66 minutos de limpieza y pulido de pisos, hubo que mover 0.7 objetos por minuto, con pesos de hasta 10 kg; durante 23 minutos de desempolvado, se movieron 3.7 objetos por minuto, con pesos de hasta 2 kg (Messing, Chatigny y Courville 1995).
Winkel et al. (1983) y Hagner y Hagberg (1989) señalan que la creciente especialización y estandarización han reducido el número de oportunidades para variar los movimientos y posturas del cuerpo durante el trabajo de limpieza. Por lo tanto, es importante proporcionar un tiempo de descanso adecuado. La división formal o informal de tareas según el sexo puede aumentar la probabilidad de problemas musculoesqueléticos al disminuir la variación en los movimientos (Messing, Haëntjens y Doniol-Shaw 1993).
Carga cardiovascular
La carga cardiovascular puede ser bastante pesada. Johansson y Ljunggren (1989) registraron la frecuencia cardíaca de mujeres limpiadoras durante la limpieza de oficinas o baños a 123 latidos por minuto, el 65% del máximo para su edad promedio de 29.8 años (que corresponde a aproximadamente el 35% de su consumo de oxígeno máximo estimado o VOXNUMX).2 máximo, cercano al de los trabajadores de la construcción). La limpieza con un hisopo o un trapeador dieron como resultado frecuencias cardíacas similares de 122 a 127 latidos por minuto. Hagner y Hagberg (1989) encontraron un alto nivel de consumo de oxígeno (hasta el 40% del VO2 máximo) entre los limpiadores que fregaban el suelo en condiciones experimentales. Sogaard (1994) encontró que la tensión cardiovascular relativa de las limpiadoras de escuelas medida en el lugar de trabajo era el 53% del VO2 máximo.
Para prevenir problemas musculoesqueléticos y disminuir la carga cardiovascular, la carga de trabajo debe ser adecuada y debe permitirse suficiente tiempo de descanso. Se debe prestar atención a la facilidad de limpieza cuando se diseñen los espacios y los procedimientos y cuando se compre el mobiliario. Aspirar requiere menos fuerza si las alfombras se colocan con cuidado para que no se arruguen al pasar la aspiradora. Es importante el uso de herramientas adecuadas. Por ejemplo, los cepillos extensibles para quitar el polvo pueden reducir la necesidad de alcanzar o trepar. La flexión prolongada se puede minimizar si los productos químicos y las herramientas eficientes permiten limpiar rápidamente y si la limpieza es lo suficientemente frecuente para que la suciedad no se endurezca.
La práctica común de reducir la tasa de ventilación en los edificios durante las horas de la tarde o la noche, cuando se realiza la limpieza, reduce la calidad del aire para los trabajadores de limpieza que trabajan durante estos horarios y debe evitarse. Para evitar el exceso de trabajo en el caso de que la limpieza se planifique con un software comprado, se debe realizar una observación y verificación cuidadosas para asegurarse de que los tiempos asignados sean realistas y tengan en cuenta el uso múltiple de los espacios limpiados. Los inventarios de habitaciones y objetos limpiados deben actualizarse con frecuencia.
Se han desarrollado procedimientos y aparatos para vaciar papeleras en cubos y cubos en incineradores, de modo que se pueda evitar el levantamiento manual.
Productos químicos
Los productos químicos se pueden clasificar en jabones, detergentes, desinfectantes, limpiadores de porcelana, polvos para fregar, decapantes y decapantes de cera, disolventes, pesticidas y desatascadores. Pueden contener otros ingredientes como fragancias y colorantes. Puede haber contacto superficial con la piel o pueden ser inhalados o absorbidos a través de la piel hacia el sistema. Se pueden producir daños en la piel, los ojos, la garganta o los pulmones. El riesgo de exposición depende de la concentración de la sustancia química y de cómo se utilice. Los aerosoles volatilizan los productos químicos y aumentan la exposición. Algunos productos químicos son irritantes en baja concentración y corrosivos en alta concentración (ácidos, agentes oxidantes o bases). Otros son solventes o detergentes efectivos que pueden dañar la barrera de la piel y hacerla más vulnerable a otros agentes químicos. Otros contienen metales (níquel, cobalto, cromo) u otras sustancias que pueden actuar como alérgenos.
Los agentes de limpieza a menudo se venden en altas concentraciones y se diluyen en el sitio para su uso. La práctica común de usar productos químicos en una concentración más alta que la recomendada, con la esperanza de limpiar más rápido o más eficientemente, es una fuente de sobreexposición y debe remediarse con una educación adecuada y ajustando la carga de trabajo. La mezcla de diferentes productos químicos puede provocar intoxicaciones o quemaduras accidentales. Trabajar con productos químicos fuertes en espacios mal ventilados puede ser un peligro para los limpiadores y debe evitarse.
La base de datos de registro de productos danesa PROBAS contiene información sobre 2,567 agentes de lavado y limpieza. De estos, 70 se consideran agentes potencialmente nocivos que causan daños crónicos o agudos a la salud, como corrosivos, carcinógenos, tóxicos para la reproducción, alérgenos y agentes neurotóxicos (Borglum y Hansen 1994). Estos agentes se presentan en la tabla 2. Un estudio del registro PROBAS encontró 33 alérgenos de contacto en los agentes de limpieza (Flyvholm 1993).
Tabla 2. Productos químicos peligrosos utilizados en la limpieza.†
Química |
Salud códigos de daños |
Otros peligros |
disolventes |
||
butilglicol |
N* |
|
benceno isopropílico |
N |
|
nafta, espíritu blanco, solvente stoddard |
n, r |
|
tolueno |
n, r |
Inflamable |
Etanol |
R |
Inflamable |
2-etoxietanol |
n, r |
|
2-Metoxietanol |
R |
|
1-metil-2-pirrolido |
R |
|
Aceite base, petróleo crudo |
N |
|
tetracloroetileno |
n, r |
|
1,1,1-tricloroetano |
N |
|
xileno |
N,R* |
Inflamable |
Butildiglicol |
I |
|
Ácidos y bases |
||
Ácido acético |
C |
|
Hidróxido de amonio |
I |
Reacciona con blanqueadores de cloro para liberar gases tóxicos. |
Hidróxido de potasio |
C |
|
Carbonato de sodio |
I |
|
Hidróxido de sodio |
C |
|
Ácido fosfórico |
C |
|
ácido sulfurico |
C |
|
Monómeros residuales e impurezas |
||
Formaldehído |
ALASKA* |
|
Fenol |
N* |
|
Benceno |
K,R,N |
|
Acrilonitrilo |
ALASKA |
|
acrilato de butilo |
A |
|
Metacrilato de metilo |
ARKANSAS |
|
Estireno |
R |
Inflamable |
1-propanol |
N |
Inflamable |
Acrilato de etilo |
ALASKA* |
|
1,2-etilendiamina |
A |
|
Óxido de etileno |
A,K,R |
Inflamable |
Óxido de propileno |
K |
Inflamable |
2-metilanilina |
K |
|
2-propin-1-ol |
N |
|
quelantes |
||
EDTA de sodio (ácido etilendiaminotetraacético) |
R |
|
NTA de sodio (ácido nitrilotriacético) |
K |
|
antioxidantes |
||
2-aminoetanol |
N |
|
Trietanolamina |
A |
|
Hexametilentetramina |
A |
|
2-butin-1,4-diol |
CONNECTICUT |
|
metasilicato de disodio |
C, yo |
|
2-(3H)-benzotiazoltiona |
A |
|
Desinfectantes |
||
bórax |
R |
|
Tetraborato de disodio |
R |
|
morfolina |
N |
|
Cloruro de benzalconio |
C |
|
Dicloroisocianurato de sodio |
I |
Reacciona con ácido para liberar gas tóxico. |
Hipoclorito de sodio |
C |
Reacciona con ácido o amoníaco para liberar gases tóxicos. |
Agentes conservantes |
||
1,2-Bensisotiazol-3(2H)-ona |
A |
|
5-cloro-2-metil-3-isotiazolona |
A |
|
2-metil-3-isotiazolona |
A |
|
2-cloroacetamida |
A |
|
p-cloro-m-cresol |
A |
|
Hexahidro-1,3,5-tris- (2-hidroxietil)1,3,5-triazina |
A |
|
1,5-pentadiol |
A |
|
2-Bromo-2-nitro-1,3-propanodiol |
T |
|
Rellenos Faciales |
||
Quartz |
K |
|
Dióxido de silicio |
K |
|
Hidrogenosulfato de sodio |
C |
|
Otros |
||
Subtilisina (Enzima) |
A |
|
Sacarina de sodio |
K |
|
peroxodisulfato de amonio (agente blanqueador) |
A |
|
A = alérgeno; C = corrosivo; I = irritante; K = cancerígeno; N = agente neurotóxico; R = agente tóxico para la reproducción; T = tóxico si se ingiere; * = peligro dependiente de la concentración.
La determinación de la toxicidad fue realizada por el Instituto Danés de Salud Ocupacional.
†Tenga en cuenta que no se han probado todas las propiedades tóxicas de todos los agentes de limpieza, por lo que esta lista no es necesariamente completa o exhaustiva.
Fuente: Resumido de Borglum y Hansen 1994.
Los limpiadores que trabajan en fábricas u hospitales pueden estar expuestos a productos químicos (o riesgos biológicos) asociados con las actividades en curso en los espacios que limpian. Si los limpiadores no están integrados en los programas de capacitación y la red social de la fuerza laboral regular, pueden ser menos conscientes de estos peligros que otros trabajadores. Por ejemplo, un estudio mostró que los limpiadores eran el grupo más expuesto a químicos dañinos de todas las categorías de trabajadores de hospitales (Weaver et al. 1993).
Existe cierta controversia sobre el uso de guantes para las labores de limpieza. Los guantes juegan un papel importante en la protección de la piel de agentes peligrosos si se ajustan correctamente y están hechos de materiales impermeables y resistentes. Pero usar guantes constantemente puede evitar que la transpiración se evapore. El área húmeda resultante es un medio de crecimiento favorable para los agentes infecciosos. El uso de guantes se asoció con problemas de la piel en una gran muestra de limpiadores daneses (Nielsen 1996). Por lo tanto, es mejor usar guantes el tiempo mínimo compatible con la protección. La necesidad de usar guantes a menudo se puede obviar usando herramientas con mangos largos u otros cambios en los métodos. Usar guantes de algodón debajo de guantes de goma o plástico puede reducir la humedad y proteger contra alergias a algunos materiales de los guantes (Foussereau et al. 1982). Algunas cremas para manos pueden contener irritantes y deben evitarse (Hansen 1983).
Varias otras prácticas disminuyen la exposición a los productos químicos. Cuando se almacenan o preparan soluciones de limpieza, debe haber buena ventilación y los procedimientos deben permitir la preparación sin peligro de tocar o respirar los productos químicos. La tentación de trabajar con productos químicos sin diluir disminuirá si los trabajadores tienen el tiempo y los implementos adecuados. Además, los limpiadores pueden usar productos químicos sin diluir o productos químicos que tienen fragancias alergénicas para indicarles a los demás que han hecho su trabajo. Esto se puede hacer por otros medios, como procedimientos de inspección claros y enlaces de comunicación con otros trabajadores y con los clientes de los servicios de limpieza.
Se puede encontrar información útil sobre la prevención de la exposición a productos químicos en un manual publicado por la Ciudad de Nueva York (Michaels, sin fecha).
Otros riesgos para la salud
Los limpiadores suelen trabajar en turnos vespertinos o nocturnos, para no interferir con las demás actividades que se realizan en los mismos espacios. Por lo tanto, pueden sufrir los efectos habituales del trabajo por turnos en los biorritmos. Además, pueden correr el riesgo de violencia si trabajan solos en áreas aisladas.
Los limpiadores, en particular aquellos que trabajan fuera del horario habitual del edificio y/o que no forman parte del personal habitual, pueden ser ignorados y excluidos de la red social en sus lugares de trabajo (Messing en prensa). Es posible que no tengan acceso a las instalaciones adecuadas para los descansos y las comidas. Aparte de los efectos psicológicos de la exclusión, los limpiadores pueden verse privados de la información sobre los peligros que habitualmente se les proporciona a otros trabajadores, a pesar de los requisitos legales en muchas jurisdicciones para proporcionar esta información. Además, a pesar de la importancia de las texturas superficiales y el diseño para su trabajo, es posible que no se les consulte a ellos ni a sus supervisores cuando se toman decisiones relevantes de compra y planificación. Esto es especialmente cierto si se subcontrata la limpieza. Por lo tanto, es importante que se haga un esfuerzo especial para incluir a los limpiadores en las actividades de promoción de la salud y la seguridad en el lugar de trabajo. La información sobre las características de los productos químicos, sobre los procedimientos de trabajo y sobre la seguridad debe discutirse con los limpiadores y colocarse claramente en el lugar de trabajo.
Efectos sobre la salud y patrones de enfermedad
Los limpiadores como profesión tienen peor salud que otros (Nielsen 1995; ASSTSAS 1993; Sogaard 1994). Al comparar a los limpiadores con otros trabajadores, un análisis de la Encuesta de Salud de Quebec encontró, después de controlar por edad, que las limpiadoras tenían la mayor prevalencia de problemas crónicos de espalda y cardiopatías de todas las categorías de trabajadoras y que los limpiadores masculinos tenían la mayor prevalencia de problemas musculoesqueléticos. y cardiopatías (Gervais 1993). Las limpiadoras embarazadas tienen una mayor probabilidad de aborto espontáneo (McDonald et al. 1986), de dar a luz prematuramente (McDonald et al. 1988) o de tener hijos con bajo peso al nacer (McDonald et al. 1987).
Algunos grandes estudios epidemiológicos basados en la población han encontrado altas tasas de cáncer entre los limpiadores. Se ha encontrado que las tasas de algunos tumores cerebrales entre los hombres blancos estadounidenses son especialmente altas para los trabajadores de servicios de limpieza (Demers, Vaughan y Schommer 1991). Entre las mujeres, el cáncer cervicouterino invasivo es casi cinco veces más común entre las limpiadoras que entre otras mujeres (Savitz, Andrews y Brinton 1995). Estos resultados se atribuyen a exposiciones químicas, particularmente solventes.
A menudo se encuentran problemas musculoesqueléticos. En Dinamarca, Nielsen (1995) encontró que quienes dejaban la limpieza tenían una menor frecuencia de síntomas musculoesqueléticos en comparación con quienes permanecían en la profesión. La limpieza fue uno de los cinco oficios que reportaron más dolor de hombro/cuello, tendovaginitis y dolor lumbar (Sogaard, Fallentin y Nielsen 1996). Un estudio epidemiológico basado en la población encontró que las mujeres limpiadoras eran particularmente propensas a tener osteoartritis de la rodilla, en comparación con otros trabajadores suecos (Vingard et al. 1991). Los trabajadores de limpieza en los hospitales de Quebec sufren casi el doble de accidentes y enfermedades profesionales que el trabajador de salud promedio de Quebec: 23.8 en comparación con 13.9 por 100 trabajadores equivalentes a tiempo completo por año (ASSTSAS 1993). La mayoría de las lesiones involucraron el tronco o las extremidades superiores (ASSTSAS 1993). Comparando hombres con mujeres limpiadoras, una encuesta de limpiadores en la región de París en Francia encontró que los hombres tenían más dolor de espalda y las mujeres tenían más dolor en las articulaciones (Opatowski et al. 1995). Estas diferencias probablemente se deban a especificidades en las tareas asignadas a mujeres y hombres limpiadores (Messing, Haëntjens y Doniol-Shaw 1993; Messing, Doniol-Shaw y Haëntjens 1993; Messing, Chatigny y Courville 1996).
Los limpiadores tienen un alto nivel de problemas en la piel, incluyendo dermatitis y eccema (Gawkrodger, Lloyd y Hunter 1986; Singgih et al. 1986). Se han encontrado prevalencias puntuales de enfermedades de la piel del 15 al 18% y una prevalencia de la duración del empleo del 39% entre grandes muestras de limpiadores de hospitales (Hansen 1983; Delaporte et al. 1990). Los limpiadores que pasan más tiempo con las manos mojadas tienen más problemas en la piel (Nielsen 1996). Los limpiadores también pueden lesionarse o infectarse con vidrios rotos, agujas u otros objetos afilados mientras manipulan desechos (ASSTSAS 1993).
Recientemente, los especialistas en salud ocupacional han notado síntomas de estrés relacionados con el trabajo entre los limpiadores de hospitales, por lo que sugieren volver a examinar el proceso de trabajo (Toivanen, Helin y Hänninen 1993). El bajo prestigio de la profesión puede ser motivo de angustia para los limpiadores (Messing, en prensa).
Los accidentes, las infecciones y la contaminación ambiental pueden prevenirse mediante pautas claras y bien publicitadas para la eliminación de desechos peligrosos en fábricas, hospitales, oficinas y edificios públicos. Dado que las limitaciones impuestas a otros trabajadores pueden impedirles prestar toda su atención a la prevención de riesgos para los limpiadores, se deben organizar consultas entre los limpiadores y otros trabajadores para decidir sobre el tamaño y la ubicación apropiados de las papeleras, la separación de residuos y el etiquetado. Los limpiadores deben incluirse siempre que se planifiquen o revisen las prácticas de eliminación de desechos para que se puedan proponer métodos realistas.