Le type prédominant de tumeur maligne du foie (CIM-9 155) est le carcinome hépatocellulaire (hépatome ; HCC), c'est-à-dire une tumeur maligne des cellules hépatiques. Les cholangiocarcinomes sont des tumeurs des voies biliaires intrahépatiques. Ils représentent environ 10 % des cancers du foie aux États-Unis, mais peuvent représenter jusqu'à 60 % ailleurs, comme dans les populations du nord-est de la Thaïlande (IARC 1990). Les angiosarcomes du foie sont des tumeurs très rares et très agressives, survenant surtout chez les hommes. Les hépatoblastomes, un cancer embryonnaire rare, surviennent au début de la vie et présentent peu de variations géographiques ou ethniques.
Le pronostic du CHC dépend de la taille de la tumeur et de l'étendue de la cirrhose, des métastases, de l'atteinte ganglionnaire, de l'invasion vasculaire et de la présence/absence d'une capsule. Ils ont tendance à rechuter après résection. Les petits CHC sont résécables, avec une survie à cinq ans de 40 à 70 %. La transplantation hépatique entraîne une survie d'environ 20% après deux ans pour les patients atteints de CHC avancé. Pour les patients avec un CHC moins avancé, le pronostic après transplantation est meilleur. Pour les hépatoblastomes, une résection complète est possible chez 50 à 70 % des enfants. Les taux de guérison après résection varient de 30 à 70 %. La chimiothérapie peut être utilisée en pré et postopératoire. La transplantation hépatique peut être indiquée pour les hépatoblastomes non résécables.
Les cholangiocarcinomes sont multifocaux chez plus de 40 % des patients au moment du diagnostic. Des métastases ganglionnaires surviennent dans 30 à 50 % de ces cas. Les taux de réponse à la chimiothérapie varient considérablement, mais sont généralement inférieurs à 20 %. La résection chirurgicale n'est possible que chez quelques patients. La radiothérapie a été utilisée comme traitement primaire ou traitement adjuvant et peut améliorer la survie des patients qui n'ont pas subi de résection complète. Les taux de survie à cinq ans sont inférieurs à 20 %. Les patients atteints d'angiosarcome présentent généralement des métastases à distance. La résection, la radiothérapie, la chimiothérapie et la transplantation hépatique sont, dans la plupart des cas, infructueuses. La plupart des patients meurent dans les six mois suivant le diagnostic (Lotze, Flickinger et Carr 1993).
On estime que 315,000 1985 nouveaux cas de cancer du foie sont survenus dans le monde en 1994, avec une nette prépondérance absolue et relative dans les populations des pays en développement, sauf en Amérique latine (IARC 1993a; Parkin, Pisani et Ferlay 1980). L'incidence annuelle moyenne du cancer du foie varie considérablement d'un registre du cancer à l'autre dans le monde. Au cours des années 0.8, l'incidence annuelle moyenne variait de 0.2 chez les hommes et 90.0 chez les femmes à Maastricht, aux Pays-Bas, à 38.3 chez les hommes et 100,000 chez les femmes à Khon Kaen, en Thaïlande, pour 1992 1990 habitants, standardisés par rapport à la population mondiale standard. La Chine, le Japon, l'Asie de l'Est et l'Afrique représentaient des taux élevés, tandis que les taux d'Amérique latine et du Nord, d'Europe et d'Océanie étaient inférieurs, sauf pour les Maoris de Nouvelle-Zélande (IARC 1). La distribution géographique du cancer du foie est corrélée à la distribution de la prévalence des porteurs chroniques de l'antigène de surface de l'hépatite B ainsi qu'à la distribution des niveaux locaux de contamination par l'aflatoxine des denrées alimentaires (IARC 3). Les ratios hommes-femmes de l'incidence sont généralement compris entre XNUMX et XNUMX, mais peuvent être plus élevés dans les populations à haut risque.
Les statistiques de mortalité et d'incidence du cancer du foie par classe sociale indiquent une tendance de l'excès de risque à se concentrer dans les couches socio-économiques inférieures, mais ce gradient n'est pas observé dans toutes les populations.
Les facteurs de risque établis pour le cancer primitif du foie chez les humains comprennent les aliments contaminés par l'aflatoxine, l'infection chronique par le virus de l'hépatite B (IARC 1994b), l'infection chronique par le virus de l'hépatite C (IARC 1994b) et la forte consommation de boissons alcoolisées (IARC 1988). Le VHB est responsable d'environ 50 à 90 % de l'incidence du carcinome hépatocellulaire dans les populations à haut risque et de 1 à 10 % dans les populations à faible risque. Les contraceptifs oraux sont un autre facteur suspecté. Les preuves impliquant le tabagisme dans l'étiologie du cancer du foie sont insuffisantes (Higginson, Muir et Munoz 1992).
La variation géographique importante de l'incidence du cancer du foie suggère qu'une forte proportion de cancers du foie pourrait être évitable. Les mesures préventives comprennent la vaccination contre le VHB (la réduction théorique potentielle estimée de l'incidence est d'environ 70 % dans les zones d'endémie), la réduction de la contamination des aliments par les mycotoxines (réduction de 40 % dans les zones d'endémie), l'amélioration des méthodes de récolte, le stockage à sec des cultures et la réduction de la consommation de boissons alcoolisées (réduction de 15 % dans les pays occidentaux ; IARC 1990).
Des excès de cancer du foie ont été signalés dans un certain nombre de groupes professionnels et industriels dans différents pays. Certaines des associations positives s'expliquent facilement par des expositions sur le lieu de travail telles que le risque accru d'angiosarcome du foie chez les travailleurs du chlorure de vinyle (voir ci-dessous). Pour d'autres emplois à haut risque, tels que la métallurgie, la peinture de construction et la transformation d'aliments pour animaux, le lien avec les expositions sur le lieu de travail n'est pas fermement établi et n'est pas retrouvé dans toutes les études, mais pourrait bien exister. Pour d'autres, comme les travailleurs des services, les policiers, les gardes et les employés du gouvernement, les cancérigènes directs sur le lieu de travail peuvent ne pas expliquer l'excès. Les données sur le cancer pour les agriculteurs ne fournissent pas beaucoup d'indices sur les étiologies professionnelles du cancer du foie. Dans une revue de 13 études portant sur 510 cas ou décès de cancer du foie chez les agriculteurs (Blair et al. 1992), un léger déficit (risque relatif agrégé 0.89 ; intervalle de confiance à 95 % 0.81-0.97) a été observé.
Certains des indices fournis par les études épidémiologiques spécifiques à l'industrie ou à l'emploi suggèrent que les expositions professionnelles peuvent jouer un rôle dans l'induction du cancer du foie. La minimisation de certaines expositions professionnelles serait donc déterminante dans la prévention du cancer du foie chez les populations professionnellement exposées. Comme exemple classique, il a été démontré que l'exposition professionnelle au chlorure de vinyle provoque un angiosarcome du foie, une forme rare de cancer du foie (IARC 1987). En conséquence, l'exposition au chlorure de vinyle a été réglementée dans un grand nombre de pays. Il y a de plus en plus de preuves que les solvants à base d'hydrocarbures chlorés peuvent causer le cancer du foie. Les aflatoxines, les chlorophénols, l'éthylène glycol, les composés de l'étain, les insecticides et certains autres agents ont été associés au risque de cancer du foie dans des études épidémiologiques. De nombreux agents chimiques présents en milieu professionnel ont provoqué des cancers du foie chez les animaux et peuvent donc être suspectés d'être cancérigènes pour le foie chez l'homme. Ces agents comprennent les aflatoxines, les amines aromatiques, les colorants azoïques, les colorants à base de benzidine, le 1,2-dibromoéthane, le butadiène, le tétrachlorure de carbone, les chlorobenzènes, le chloroforme, les chlorophénols, le phtalate de diéthylhexyle, le 1,2-dichloroéthane, l'hydrazine, le chlorure de méthylène, les N-nitrosoamines. , un certain nombre de pesticides organochlorés, le perchloroéthylène, les biphényles polychlorés et le toxaphène.