Le cancer du pancréas (ICD-9 157 ; ICD-10 C25), une tumeur maligne très mortelle, se classe parmi les 15 cancers les plus fréquents dans le monde mais fait partie des dix cancers les plus fréquents dans les populations des pays développés, représentant 2 à 3 % de tous nouveaux cas de cancer (IARC 1993). Environ 185,000 1985 nouveaux cas de cancer du pancréas sont survenus dans le monde en 1993 (Parkin, Pisani et Ferlay 1994). Les taux d'incidence du cancer du pancréas ont augmenté dans les pays développés. En Europe, l'augmentation s'est stabilisée, sauf au Royaume-Uni et dans certains pays nordiques (Fernandez et al. 30). Les taux d'incidence et de mortalité augmentent fortement avec l'âge entre 70 et 1.6 ans. Le ratio hommes/femmes ajusté selon l'âge des nouveaux cas de cancer du pancréas est de 1/1.1 dans les pays développés mais de seulement 1/XNUMX dans les pays en développement.
Des taux d'incidence annuels élevés de cancer du pancréas (jusqu'à 30/100,000 20 pour les hommes ; 100,000/1960 85 pour les femmes) au cours de la période 1985-7 ont été enregistrés chez les Maoris de Nouvelle-Zélande, les Hawaïens et les populations noires des États-Unis. Au niveau régional, les taux ajustés selon l'âge les plus élevés en 100,000 (plus de 4/100,000 2 pour les hommes et 100,000/1992 1993 pour les femmes) ont été signalés pour les deux sexes au Japon, en Amérique du Nord, en Australie, en Nouvelle-Zélande et en Europe du Nord, de l'Ouest et de l'Est. Les taux les plus bas (jusqu'à XNUMX/XNUMX XNUMX pour les hommes et les femmes) ont été signalés dans les régions d'Afrique de l'Ouest et centrale, d'Asie du Sud-Est, de Mélanésie et d'Amérique du Sud tempérée (IARC XNUMX ; Parkin, Pisani et Ferlay XNUMX).
Les comparaisons entre les populations dans le temps et dans l'espace sont sujettes à plusieurs précautions et difficultés d'interprétation en raison des variations dans les conventions et les technologies de diagnostic (Mack 1982).
La grande majorité des cancers du pancréas surviennent dans le pancréas exocrine. Les principaux symptômes sont des douleurs abdominales et dorsales et une perte de poids. D'autres symptômes comprennent l'anorexie, le diabète et la jaunisse obstructive. Les patients symptomatiques sont soumis à des procédures telles qu'une série d'analyses de sang et d'urine, une échographie, une tomodensitométrie, un examen cytologique et une pancréatoscopie. La plupart des patients ont des métastases au moment du diagnostic, ce qui rend leur pronostic sombre.
Seuls 15 % des patients atteints d'un cancer du pancréas sont opérables. Les récidives locales et les métastases à distance surviennent fréquemment après la chirurgie. L'irradiation ou la chimiothérapie n'apportent pas d'amélioration significative de la survie sauf lorsqu'elles sont associées à la chirurgie des carcinomes localisés. Les procédures palliatives offrent peu d'avantages. Malgré quelques améliorations diagnostiques, la survie reste faible. Au cours de la période 1983-85, la survie moyenne à cinq ans dans 11 populations européennes était de 3 % pour les hommes et de 4 % pour les femmes (IARC 1995). La détection et le diagnostic très précoces ou l'identification des personnes à haut risque peuvent améliorer le succès de la chirurgie. L'efficacité du dépistage du cancer du pancréas n'a pas été déterminée.
La mortalité et l'incidence du cancer du pancréas ne révèlent pas de modèle global cohérent dans toutes les catégories socio-économiques.
Le tableau lamentable offert par les problèmes de diagnostic et l'inefficacité des traitements est complété par le fait que les causes du cancer du pancréas sont largement inconnues, ce qui entrave effectivement la prévention de cette maladie mortelle. L'unique cause établie du cancer du pancréas est le tabagisme, qui explique environ 20 à 50 % des cas, selon les habitudes de consommation de tabac de la population. On a estimé que l'élimination du tabagisme réduirait l'incidence du cancer du pancréas d'environ 30 % dans le monde (IARC 1990). La consommation d'alcool et la consommation de café ont été soupçonnées d'augmenter le risque de cancer du pancréas. Cependant, en examinant de plus près les données épidémiologiques, la consommation de café semble peu susceptible d'être causalement liée au cancer du pancréas. Pour les boissons alcoolisées, le seul lien de causalité avec le cancer du pancréas est probablement la pancréatite, une affection associée à une forte consommation d'alcool. La pancréatite est un facteur de risque rare mais puissant du cancer du pancréas. Il est possible que certains facteurs alimentaires non encore identifiés soient responsables d'une partie de l'étiologie du cancer du pancréas.
Les expositions en milieu de travail peuvent être causalement associées au cancer du pancréas. Les résultats de plusieurs études épidémiologiques qui ont lié les industries et les emplois avec un excès de cancer du pancréas sont hétérogènes et incohérents, et les expositions partagées par les emplois présumés à haut risque sont difficiles à identifier. La fraction étiologique de la population pour le cancer du pancréas résultant d'expositions professionnelles à Montréal, Canada, a été estimée entre 0 % (sur la base des cancérogènes reconnus) et 26 % (sur la base d'une étude cas-témoin multisite dans la région de Montréal, Canada) (Siemiatycki et al. 1991).
Aucune exposition professionnelle unique n'a été confirmée comme augmentant le risque de cancer du pancréas. La plupart des agents chimiques professionnels qui ont été associés à un excès de risque dans les études épidémiologiques ont émergé dans une seule étude, ce qui suggère que bon nombre des associations peuvent être des artefacts de confusion ou de hasard. Si aucune information supplémentaire, provenant par exemple d'essais biologiques sur des animaux, n'est disponible, la distinction entre les associations fausses et causales présente de formidables difficultés, compte tenu de l'incertitude générale sur les agents responsables impliqués dans le développement du cancer du pancréas. Les agents associés à un risque accru comprennent l'aluminium, les amines aromatiques, l'amiante, les cendres et la suie, la poussière de laiton, les chromates, les produits de combustion du charbon, du gaz naturel et du bois, les fumées de cuivre, la poussière de coton, les agents de nettoyage, la poussière de grain, le fluorure d'hydrogène, la poussière d'isolation inorganique , rayonnements ionisants, vapeurs de plomb, composés de nickel, oxydes d'azote, solvants organiques et diluants pour peinture, peintures, pesticides, phénol-formaldéhyde, poussière de plastique, hydrocarbures aromatiques polycycliques, fibres de rayonne, poussière d'acier inoxydable, acide sulfurique, adhésifs synthétiques, composés d'étain et fumées, cires et polis, et vapeurs de zinc (Kauppinen et al. 1995). Parmi ces agents, seuls l'aluminium, les rayonnements ionisants et les pesticides non spécifiés ont été associés à un excès de risque dans plus d'une étude.