Les symptômes et les signes les plus courants qui se produisent dans la région supérieure du dos et de la colonne vertébrale sont la douleur, la sensibilité, la faiblesse, la raideur et/ou la déformation du dos. La douleur est beaucoup plus fréquente dans le bas du dos (lombaire) et dans le cou que dans le haut du tronc (dos thoracique). Outre les symptômes locaux, les troubles thoraciques peuvent provoquer des douleurs qui irradient vers la région lombaire et les membres inférieurs, vers le cou et les épaules, vers la cage thoracique et vers l'abdomen.
Troubles douloureux des tissus mous
Les causes des dorsalgies thoraciques sont multifactorielles et souvent obscures. Dans de nombreux cas, les symptômes résultent d'une surutilisation, d'un étirement excessif et/ou de ruptures généralement légères des tissus mous. Cependant, il existe également de nombreux troubles spécifiques pouvant entraîner des maux de dos, tels que la scoliose sévère (bossu) ou la cyphose d'étiologie différente, Morbus Sheuermann (ostéochondrite de la colonne thoracique, parfois douloureuse chez les adolescents mais rarement chez les adultes), et d'autres déformations pouvant faire suite à un traumatisme ou à certaines maladies neurologiques et musculaires. L'infection de la colonne vertébrale (spondylarthrite) est souvent localisée dans la région thoracique. De nombreux types de microbes peuvent causer une spondylarthrite, comme la tuberculose. Les dorsalgies thoraciques peuvent survenir dans les maladies rhumatismales, en particulier dans la spondylarthrite ankylosante et dans l'ostéoporose sévère. De nombreuses autres maladies intrarachidiennes, intrathoraciques et intra-abdominales, telles que les tumeurs, peuvent également entraîner des symptômes dorsaux. Généralement, il est courant que la douleur soit ressentie dans la colonne vertébrale thoracique (douleur projetée). Les métastases squelettiques de cancer provenant d'autres sites sont fréquemment localisées à la colonne vertébrale thoracique ; cela est particulièrement vrai des cancers métastatiques du sein, du rein, du poumon et de la thyroïde. Il est extrêmement rare qu'un disque thoracique se rompe, l'incidence étant de 0.25 à 0.5% de toutes les ruptures de disque intervertébral.
Examen: Lors de l'examen, il faut toujours garder à l'esprit de nombreux troubles intra- et extra-spinaux provoquant des symptômes dans le dos thoracique. Plus le patient est âgé, plus les symptômes du dos résultant de tumeurs primaires ou de métastases sont fréquents. Un entretien complet et un examen attentif sont donc très importants. Le but de l'examen est de clarifier l'étio-logie de la maladie. L'examen clinique doit inclure des procédures ordinaires, telles que l'inspection, la palpation, le test de la force musculaire, la mobilité articulaire, l'état neurologique, etc. En cas de symptômes et de signes prolongés et sévères, et lorsqu'une maladie spécifique est suspectée par radiographie simple, d'autres examens radiographiques, tels que l'IRM, la TDM, l'imagerie isotopique et l'ENMG peuvent contribuer à clarifier le diagnostic étiologique et à localiser le processus de trouble. De nos jours, l'IRM est généralement la méthode radiologique de choix dans la lombalgie thoracique.
Troubles dégénératifs de la colonne thoracique
Tous les adultes souffrent de modifications dégénératives de la colonne vertébrale qui progressent avec l'âge. La plupart des gens ne présentent aucun symptôme de ces changements, qui sont souvent découverts lors de l'investigation d'autres maladies, et qui sont généralement sans importance clinique. Rarement, les modifications dégénératives de la région thoracique entraînent des symptômes locaux et irradiants : douleur, sensibilité, raideur et signes neurologiques.
Le rétrécissement du canal rachidien, la sténose spinale, peut entraîner une compression des tissus vasculaires et neurologiques entraînant une douleur locale et/ou irradiée et une déficience neurologique. Un prolapsus du disque thoracique provoque rarement des symptômes. Dans de nombreux cas, un prolapsus discal détecté radiologiquement est une découverte secondaire et ne provoque aucun symptôme.
Les principaux signes de troubles dégénératifs de la colonne thoracique sont une sensibilité locale, un spasme ou une faiblesse musculaire et une mobilité localement réduite de la colonne vertébrale. Dans certains cas, il peut y avoir des troubles neurologiques - parésie musculaire, déficiences réflexes et sensorielles localement et/ou distalement des tissus affectés.
Le pronostic du prolapsus du disque thoracique est généralement bon. Les symptômes disparaissent comme dans la région lombaire et cervicale en quelques semaines.
Examen. Un examen approprié est essentiel, en particulier chez les personnes âgées souffrant de douleurs prolongées et intenses et de parésie. Outre un entretien détaillé, il doit y avoir un examen clinique adéquat, comprenant une inspection, une palpation, des tests de mobilité, de force musculaire et d'état neurologique. Parmi les examens radiologiques, la radiographie standard, le scanner et surtout l'IRM sont avantageux pour évaluer le diagnostic étiologique et la localisation des modifications pathologiques du rachis. L'ENMG et l'imagerie isotopique peuvent contribuer au diagnostic. Dans le diagnostic différentiel, des tests de laboratoire peuvent être précieux. Dans le prolapsus pur du disque vertébral et les changements dégénératifs, il n'y a pas d'anomalies spécifiques dans les tests de laboratoire.