La bérylliose est un trouble systémique impliquant plusieurs organes, les manifestations pulmonaires étant les plus importantes et les plus courantes. Il se produit lors d'une exposition au béryllium sous sa forme d'alliage ou dans l'un de ses divers composés chimiques. La voie d'exposition est l'inhalation et la maladie peut être aiguë ou chronique. La maladie aiguë est extrêmement rare actuellement, et aucune n'a été signalée depuis la première utilisation industrielle généralisée du béryllium dans les années 1940 après la mise en œuvre de mesures d'hygiène industrielle pour limiter les expositions à fortes doses. La bérylliose chronique continue d'être signalée.
Béryllium, alliages et composés
Le béryllium, une substance industrielle soupçonnée d'avoir un potentiel cancérigène, se distingue par sa légèreté, sa haute résistance à la traction et sa résistance à la corrosion. Le tableau 1 décrit les propriétés du béryllium et de ses composés.
Tableau 1. Propriétés du béryllium et de ses composés
Laits en poudre |
Autres ingrédients |
Point de fusion/d'ébullition (°C) |
Solubilité |
Description |
|
Béryllium (Be) |
9.01 (aw) |
1.85 |
1,298 ± 5 / 2,970 |
- |
Métal gris à argenté |
Oxyde de béryllium (BeO) |
25 |
3.02 |
2,530 30±XNUMX/— |
Soluble dans les acides et les alcalis ; insoluble dans l'eau |
Poudre amorphe blanche |
Fluorure de béryllium1 (BeF2 ) |
47.02 |
1.99 |
Sublime 800 °C |
Facilement soluble dans l'eau; peu soluble dans l'alcool éthylique |
Solide hygroscopique |
Chlorure de béryllium2 (BeCl2 ) |
79.9 |
1.90 |
405/520 |
Très soluble dans l'eau; soluble dans l'alcool éthylique, le benzène, l'éther éthylique et le sulfure de carbone |
Cristaux déliquescents blancs ou légèrement jaunes |
Nitrate de béryllium3 (Soyez(NON3 )2 · 3H2 O) |
187.08 |
1.56 |
60/142 |
Soluble dans l'eau et l'alcool éthylique |
Cristaux déliquescents blancs à légèrement jaunes |
Nitrure de béryllium4 (Être3 N2 ) |
55.06 |
- |
2,200 100±XNUMX/— |
- |
Cristaux blancs durs et réfractaires |
Sulfate de béryllium |
177.2 |
1.71 |
100/- |
Soluble dans l'eau; insoluble dans l'alcool éthylique |
Cristaux incolores |
1 Le fluorure de béryllium est obtenu par la décompensation à 900–950 ºC du fluorure d'ammonium et de béryllium. Son utilisation principale est dans la production de béryllium métallique par réduction avec du magnésium.
2 Le chlorure de béryllium est fabriqué en faisant passer du chlore sur un mélange d'oxyde de béryllium et de carbone.
3 Le nitrate de béryllium est produit par l'action de l'acide nitrique sur l'oxyde de béryllium. Il est utilisé comme réactif chimique et comme durcisseur du manteau de gaz.
4 Le nitrure de béryllium est préparé en chauffant de la poudre de béryllium métallique dans une atmosphère d'azote sans oxygène à 700–1,400 14 ºC. Il est utilisé dans les réactions d'énergie atomique, y compris la production de l'isotope radioactif du carbone carbone-XNUMX.
5 Le sulfate de béryllium hydraté est produit en traitant le minerai fritté avec de l'acide sulfurique concentré. Il est utilisé dans la production de béryllium métallique par le procédé au sulfate.
Sources
Béryl (3BeO·Al2O3·6SiO2) est la principale source commerciale de béryllium, le plus abondant des minéraux contenant de fortes concentrations d'oxyde de béryllium (10 à 13%). Les principales sources de béryl se trouvent en Argentine, au Brésil, en Inde, au Zimbabwe et en République sud-africaine. Aux États-Unis, le béryl se trouve dans le Colorado, le Dakota du Sud, le Nouveau-Mexique et l'Utah. La Bertrandite, un minerai à faible teneur (0.1 à 3%) avec une teneur en béryllium soluble dans l'acide, est maintenant extraite et traitée dans l'Utah.
Production
Les deux méthodes les plus importantes pour extraire le béryllium du minerai sont le procédé au sulfate et le procédé au fluorure.
Dans le procédé au sulfate, le béryl broyé est fondu dans un four à arc à 1,65°C et versé dans un courant d'eau à grande vitesse pour former une fritte. Après traitement thermique, la fritte est broyée dans un broyeur à boulets et mélangée à de l'acide sulfurique concentré pour former une bouillie qui est pulvérisée sous forme de jet dans un broyeur à sulfater rotatif chauffé directement. Le béryllium, maintenant sous une forme soluble dans l'eau, est lixivié de la boue et de l'hydroxyde d'ammonium est ajouté à la liqueur de lixiviation, qui est ensuite introduite dans un cristalliseur où l'alun d'ammonium est cristallisé. Des agents chélatants sont ajoutés à la liqueur pour maintenir le fer et le nickel en solution, de l'hydroxyde de sodium est ensuite ajouté et le béryllate de sodium ainsi formé est hydrolysé pour précipiter l'hydroxyde de béryllium. Ce dernier produit peut être converti en fluorure de béryllium pour une réduction par le magnésium en béryllium métallique, ou en chlorure de béryllium pour une réduction électrolytique.
Dans le procédé au fluorure (figure 1), un mélange briqueté de minerai broyé, de silicofluorure de sodium et de carbonate de sodium est fritté dans un four à sole tournante. Le matériau fritté est concassé, broyé et lixivié. De la soude est ajoutée à la solution de fluorure de béryllium ainsi obtenue et le précipité d'hydroxyde de béryllium est filtré dans un filtre rotatif. Le béryllium métallique est obtenu comme dans le procédé précédent par réduction au magnésium du fluorure de béryllium ou par électrolyse du chlorure de béryllium.
Figure 1. Production d'oxyde de béryllium par le procédé au fluorure
Utilisations
Le béryllium est utilisé dans des alliages avec un certain nombre de métaux, notamment l'acier, le nickel, le magnésium, le zinc et l'aluminium, l'alliage le plus largement utilisé étant le béryllium-cuivre - appelé proprement "un bronze" - qui a une résistance à la traction élevée et une capacité de durcissement. par traitement thermique. Les bronzes au béryllium sont utilisés dans les outils anti-étincelles, les pièces d'interrupteurs électriques, les ressorts de montre, les diaphragmes, les cales, les cames et les bagues.
L'une des plus grandes utilisations du métal est comme modérateur des neutrons thermiques dans les réacteurs nucléaires et comme réflecteur pour réduire la fuite de neutrons du cœur du réacteur. Une source mixte uranium-béryllium est souvent utilisée comme source de neutrons. Sous forme de feuille, le béryllium est utilisé comme matériau de fenêtre dans les tubes à rayons X. Sa légèreté, son module d'élasticité élevé et sa stabilité à la chaleur en font un matériau attractif pour l'industrie aéronautique et aérospatiale.
L'oxyde de béryllium est fabriqué en chauffant du nitrate ou de l'hydroxyde de béryllium.
Il est utilisé dans la fabrication de céramiques, de matériaux réfractaires et d'autres composés de béryllium. Il a été utilisé pour la fabrication de luminophores pour lampes fluorescentes jusqu'à ce que l'incidence de la maladie du béryllium dans l'industrie entraîne l'abandon de son utilisation à cette fin (en 1949 aux États-Unis).
Dangers
Les risques d'incendie et de santé sont associés aux procédés impliquant du béryllium. La poudre de béryllium finement divisée brûlera, le degré de combustibilité étant fonction de la taille des particules. Des incendies se sont produits dans des unités de filtration des poussières et lors du soudage de conduits de ventilation dans lesquels du béryllium finement divisé était présent.
Le béryllium et ses composés sont des substances hautement toxiques. Le béryllium peut affecter tous les systèmes organiques, bien que le principal organe impliqué soit le poumon. Le béryllium provoque une maladie systémique par inhalation et peut se distribuer largement dans tout le corps après absorption par les poumons. Peu de béryllium est absorbé par le tractus gastro-intestinal. Le béryllium peut provoquer une irritation cutanée et son introduction traumatique dans le tissu sous-cutané peut provoquer une irritation locale et la formation de granulomes.
Pathogénèse
Le béryllium sous toutes ses formes, à l'exception du minerai de béryl, a été associé à des maladies. La voie d'entrée est par inhalation et dans la maladie aiguë, il y a un effet toxique direct à la fois sur la muqueuse nasopharyngée et sur celle de l'ensemble de l'arbre trachéobronchique, provoquant un œdème et une inflammation. Dans les poumons, il provoque une pneumonite chimique aiguë. La principale forme de toxicité du béryllium à l'heure actuelle est la bérylliose chronique. Un type d'hypersensibilité retardée spécifique au béryllium est la principale voie de maladie chronique. L'entrée de béryllium dans le système par les poumons entraîne la prolifération de CD spécifiques+ lymphocytes, le béryllium jouant le rôle d'antigène spécifique, soit seul, soit sous forme d'haptène via une voie du récepteur de l'interleukine-2 (IL2). La sensibilité individuelle au béryllium peut donc être expliquée sur la base du CD individuel+ réponse. La libération de lymphokines à partir des lymphocytes activés peut alors conduire à la formation de granulomes et au recrutement de macrophages. Le béryllium peut être transporté vers des sites à l'extérieur des poumons où il peut provoquer la formation de granulomes. Le béryllium est libéré lentement de différents sites et il est excrété par les reins. Cette libération lente peut se produire sur une période de 20 à 30 ans. La chronicité et la latence de la maladie peuvent probablement s'expliquer sur la base d'un métabolisme lent et d'un phénomène de libération. Les mécanismes immunitaires impliqués dans la pathogenèse de la bérylliose permettent également des approches spécifiques de diagnostic, qui seront discutées ci-dessous.
Histopathologie
La principale découverte pathologique dans la bérylliose est la formation de granulomes non caséeux dans les poumons, les ganglions lymphatiques et d'autres sites. Des études histopathologiques des poumons de patients atteints de bérylliose aiguë ont montré un schéma non spécifique de bronchite et de pneumonite aiguës et subaiguës. Dans la bérylliose chronique, il existe divers degrés d'infiltration lymphocytaire de l'interstitium pulmonaire et de formation de granulomes non caséeux (figure 2).
Figure 2. Tissu pulmonaire chez un patient atteint de bérylliose chronique
Les granulomes et l'infiltration de cellules rondes sont visibles
De nombreux granulomes sont situés dans les zones péribronchiolaires. De plus, il peut y avoir des histiocytes, des plasmocytes et des cellules géantes avec des corps d'inclusion calcifiants. S'il s'agit uniquement de formation de granulome, le pronostic à long terme est meilleur. L'histologie du poumon dans la bérylliose chronique est indiscernable de celle de la sarcoïdose. Des granulomes non caséeux se trouvent également dans les ganglions lymphatiques, le foie, la rate, les muscles et la peau.
Manifestations cliniques
Blessures cutanées
Les sels acides de béryllium provoquent une dermatite de contact allergique. Ces lésions peuvent être érythémateuses, papuleuses ou papulo-vésiculaires, sont généralement prurigineuses et se trouvent sur les parties exposées du corps. Il y a généralement un délai de 2 semaines entre la première exposition et l'apparition de la dermatite, sauf en cas d'expositions importantes, où une réaction d'irritation peut être immédiate. Ce délai est considéré comme le temps nécessaire pour développer l'état d'hypersensibilité.
L'implantation accidentelle de béryllium métallique ou de cristaux d'un composé soluble de béryllium dans une abrasion, une fissure de la peau ou sous l'ongle peut provoquer une zone indurée avec suppuration centrale. Des granulomes peuvent également se former sur ces sites.
La conjonctivite et la dermatite peuvent survenir seules ou ensemble. En cas de conjonctivite, l'œdème périorbitaire peut être sévère.
Maladie aiguë
La rhinopharyngite au béryllium est caractérisée par des muqueuses enflées et hyperémiques, des points de saignement, des fissures et une ulcération. La perforation de la cloison nasale a été décrite. Le retrait de l'exposition entraîne l'inversion de ce processus inflammatoire en 3 à 6 semaines.
L'atteinte de la trachée et de l'arbre bronchique suite à une exposition à des niveaux plus élevés de béryllium provoque une toux non productive, des douleurs sous-sternales et un essoufflement modéré. Le rhonchi et/ou les râles peuvent être audibles et la radiographie du thorax peut montrer des marques bronchovasculaires accrues. Le caractère et la vitesse d'apparition ainsi que la gravité de ces signes et symptômes dépendent de la qualité et de la quantité d'exposition. La récupération doit être attendue dans un délai de 1 à 4 semaines si le travailleur est soustrait à une nouvelle exposition.
L'utilisation de stéroïdes est très utile pour contrer la maladie aiguë. Aucun nouveau cas de maladie aiguë n'a été signalé au registre américain des cas de béryllium depuis plus de 30 ans. Le registre, qui a été lancé par Harriet Hardy en 1952, compte près de 1,000 212 dossiers, parmi lesquels figurent XNUMX cas aigus. Presque tous ces événements sont survenus dans l'industrie de la fabrication de lampes fluorescentes. Quarante-quatre sujets atteints de la maladie aiguë ont ensuite développé une maladie chronique.
Maladie chronique du béryllium
La bérylliose chronique est une maladie granulomateuse pulmonaire et systémique causée par l'inhalation de béryllium. La latence de la maladie peut être de 1 à 30 ans, survenant le plus souvent 10 à 15 ans après la première exposition. La bérylliose chronique a une évolution variable avec des exacerbations et des rémissions dans ses manifestations cliniques. Cependant, la maladie est généralement progressive. Il y a eu quelques cas d'anomalies radiographiques pulmonaires avec une évolution clinique stable et sans symptômes significatifs.
La dyspnée d'effort est le symptôme le plus courant de la bérylliose chronique. Les autres symptômes sont la toux, la fatigue, la perte de poids, les douleurs thoraciques et les arthralgies. Les signes physiques peuvent être tout à fait normaux ou peuvent inclure des crépitements bibasilaires, une lymphadénopathie, des lésions cutanées, une hépatosplénomégalie et un hippocratisme digital. Des signes d'hypertension pulmonaire peuvent être présents dans une maladie grave et ancienne.
Des calculs rénaux et une hyperuricémie peuvent survenir chez certains patients et de rares cas d'hypertrophie de la glande parotide et d'atteinte du système nerveux central ont été rapportés. Les manifestations cliniques de la bérylliose chronique sont très similaires à celles de la sarcoïdose.
Caractéristiques radiologiques
Le profil radiographique de la bérylliose chronique est aspécifique et s'apparente à celui que l'on peut observer dans la sarcoïdose, la fibrose pulmonaire idiopathique, la tuberculose, les mycoses et la maladie des poussières (figure 3). Au début de l'évolution de la maladie, les films peuvent montrer des densités granulaires, nodulaires ou linéaires. Ces anomalies peuvent augmenter, diminuer ou rester inchangées, avec ou sans fibrose. L'atteinte du lobe supérieur est fréquente. L'adénopathie hilaire, observée chez environ un tiers des patients, est généralement bilatérale et accompagnée de marbrures des champs pulmonaires. L'absence de modifications pulmonaires en présence d'adénopathies est une considération différentielle relative mais non absolue en faveur de la sarcoïdose par opposition à la bérylliose chronique. Des adénopathies hilaires unilatérales ont été rapportées, mais elles sont assez rares.
Figure 3. Radiographie thoracique d'un patient atteint de bérylliose chronique, montrant des infiltrats fibronodulaires diffus et un hila proéminent
L'image radiographique ne correspond pas bien à l'état clinique et ne reflète pas les aspects qualitatifs ou quantitatifs particuliers de l'exposition causale.
Tests de la fonction pulmonaire
Les données du registre des cas de béryllium montrent que 3 modèles de déficience peuvent être trouvés dans la bérylliose chronique. Sur 41 patients étudiés sur une période moyenne de 23 ans après une exposition initiale au béryllium, 20 % présentaient un défaut restrictif, 36 % présentaient un défaut interstitiel (volumes pulmonaires et débits d'air normaux mais capacité de diffusion du monoxyde de carbone réduite), 39 % avaient un défaut obstructif et 5% étaient normaux. Le schéma obstructif, qui s'est produit à la fois chez les fumeurs et les non-fumeurs, était associé à des granulomes dans la région péribronchique. Cette étude a indiqué que le modèle de déficience affecte le pronostic. Les patients présentant un défaut interstitiel ont obtenu les meilleurs résultats, avec le moins de détérioration sur un intervalle de cinq ans. Les patients présentant des défauts obstructifs et restrictifs ont vu leur déficience s'aggraver malgré la corticothérapie.
Des études de la fonction pulmonaire chez des travailleurs de l'extraction du béryllium qui étaient asymptomatiques ont montré la présence d'une hypoxémie artérielle légère. Cela s'est produit généralement au cours des 10 premières années d'exposition. Chez les travailleurs exposés au béryllium pendant 20 ans ou plus, il y a eu une réduction de la capacité vitale forcée (FVC) et du volume expiratoire forcé en une seconde (FEV1). Ces résultats suggèrent que l'hypoxémie légère initiale pourrait être due à l'alvéolite précoce et qu'avec une exposition et un intervalle de temps supplémentaires, la réduction du VEMS1 et la CVF pourrait représenter la formation de fibrose et de granulome.
Autres tests de laboratoire
Des tests de laboratoire anormaux non spécifiques ont été rapportés dans la bérylliose chronique et comprennent une vitesse de sédimentation élevée, une érythrocytose, une augmentation des taux de gammaglobuline, une hyperuricémie et une hypercalcémie.
Le test cutané de Kveim est négatif dans la bérylliose, alors qu'il peut être positif dans la sarcoïdose. Le taux d'enzyme de conversion de l'angiotensine (ECA) est généralement normal dans la bérylliose, mais peut être augmenté chez 60 % ou plus des patients atteints de sarcoïdose active.
Diagnostic
Le diagnostic de la bérylliose chronique pendant de nombreuses années était basé sur les critères développés par le registre des cas de béryllium, qui comprenaient :
- des antécédents d'exposition importante au béryllium
- preuve de maladie des voies respiratoires inférieures
- radiographie pulmonaire anormale avec maladie fibronodulaire interstitielle
- tests de la fonction pulmonaire anormaux avec diminution de la capacité de diffusion du monoxyde de carbone (DLCO)
- changements pathologiques compatibles avec l'exposition au béryllium dans les ganglions lymphatiques pulmonaires ou thoraciques
- la présence de béryllium dans les tissus.
Quatre des six critères devaient être remplis et auraient dû inclure (1) ou (6). Depuis les années 1980, les progrès de l'immunologie ont permis de poser le diagnostic de la bérylliose sans avoir besoin de prélèvements tissulaires pour l'examen histologique ou l'analyse du béryllium. La transformation des lymphocytes dans le sang en réponse à l'exposition au béryllium (comme dans le test de transformation des lymphocytes, LTT) ou des lymphocytes du lavage bronchoalvéolaire (BAL) a été proposée par Newman et al. (1989) comme outils diagnostiques utiles pour diagnostiquer la bérylliose chez les sujets exposés. Leurs données suggèrent qu'un LTT sanguin positif indique une sensibilisation. Cependant, des données récentes montrent que le LTT sanguin n'est pas bien corrélé avec la maladie pulmonaire. La transformation lymphocytaire BAL est bien mieux corrélée avec une fonction pulmonaire anormale et n'est pas bien corrélée avec des anomalies concomitantes dans le LTT sanguin. Ainsi, pour poser un diagnostic de bérylliose, il faut une combinaison d'anomalies cliniques, radiologiques et de la fonction pulmonaire et un LTT positif dans le BAL. Un LTT sanguin positif n'est pas en soi un diagnostic. L'analyse par microsonde de petits échantillons de tissus pour le béryllium est une autre innovation récente qui pourrait aider au diagnostic de la maladie dans de petits échantillons de tissus pulmonaires obtenus par biopsie pulmonaire transbronchique.
La sarcoïdose est le trouble ressemblant le plus à la bérylliose chronique, et la différenciation peut être difficile. Jusqu'à présent, aucune maladie osseuse kystique ou atteinte de l'œil ou des amygdales n'est apparue dans la bérylliose chronique. De même, le test de Kveim est négatif dans la bérylliose. Les tests cutanés pour démontrer la sensibilisation au béryllium ne sont pas recommandés, car le test lui-même est sensibilisant, peut éventuellement déclencher des réactions systémiques chez les personnes sensibilisées et n'établit pas en soi que la maladie présentée est nécessairement liée au béryllium.
Des approches immunologiques plus sophistiquées dans le diagnostic différentiel devraient permettre une meilleure différenciation de la sarcoïdose à l'avenir.
Pronostic
Le pronostic de la bérylliose chronique s'est modifié favorablement au cours des années; il a été suggéré que les délais d'apparition plus longs observés chez les travailleurs au béryllium pourraient refléter une exposition plus faible ou une charge corporelle en béryllium plus faible, entraînant une évolution clinique plus douce. Les preuves cliniques montrent que la corticothérapie, si elle est utilisée dès l'apparition d'un handicap mesurable, à des doses adéquates pendant des périodes suffisamment longues, a amélioré l'état clinique de nombreux patients, permettant à certains d'entre eux de reprendre un travail utile. Il n'y a aucune preuve claire que les stéroïdes aient guéri l'empoisonnement chronique au béryllium.
Béryllium et cancer
Chez les animaux, le béryllium administré expérimentalement est un cancérogène, provoquant un sarcome ostéogénique après injection intraveineuse chez le lapin et un cancer du poumon après inhalation chez le rat et le singe. La question de savoir si le béryllium peut être cancérogène pour l'homme est une question controversée. Certaines études épidémiologiques ont suggéré une association, notamment après une bérylliose aiguë. Cette conclusion a été contestée par d'autres. On peut conclure que le béryllium est cancérigène chez les animaux et qu'il peut y avoir un lien entre le cancer du poumon et le béryllium chez l'homme, en particulier chez ceux atteints de la maladie aiguë.
Mesures de sécurité et de santé
Les précautions de sécurité et de santé doivent couvrir le risque d'incendie ainsi que le danger de toxicité beaucoup plus grave.
Prévention d'incendies
Des dispositions doivent être prises pour éviter d'éventuelles sources d'inflammation, telles que des étincelles ou des arcs d'appareils électriques, des frottements, etc., à proximité de la poudre de béryllium finement divisée. L'équipement dans lequel cette poudre a été présente doit être vidé et nettoyé avant d'utiliser de l'acétylène ou un appareil de soudage électrique. La poudre de béryllium ultrafine, sans oxyde, préparée sous gaz inerte est susceptible de s'enflammer spontanément au contact de l'air.
Une poudre sèche appropriée, et non de l'eau, doit être utilisée pour éteindre un feu de béryllium. Un équipement de protection individuelle complet, y compris un équipement de protection respiratoire, doit être porté et les pompiers doivent se laver ensuite et faire laver leurs vêtements séparément.
Protection de santé
Les procédés au béryllium doivent être menés de manière soigneusement contrôlée pour protéger à la fois le travailleur et la population en général. Le principal risque prend la forme d'une contamination aéroportée et le processus et l'installation doivent être conçus pour générer le moins de poussière ou de fumée possible. Les procédés par voie humide doivent être utilisés au lieu des procédés par voie sèche, et les ingrédients des préparations contenant du béryllium doivent être unifiés sous forme de suspensions aqueuses plutôt que sous forme de poudres sèches ; dans la mesure du possible, l'usine doit être conçue comme des groupes d'unités fermées séparées. La concentration admissible de béryllium dans l'atmosphère est si faible qu'une enceinte doit être appliquée même aux processus humides, sinon les éclaboussures et les déversements qui s'échappent peuvent se dessécher et la poussière peut pénétrer dans l'atmosphère.
Les opérations à partir desquelles de la poussière peut se dégager doivent être menées dans des zones avec un degré maximal d'enceinte compatible avec les besoins de manipulation. Certaines opérations sont effectuées dans des boîtes à gants, mais beaucoup d'autres sont effectuées dans des enceintes munies d'une ventilation par aspiration similaire à celle installée dans les sorbonnes chimiques. Les opérations d'usinage peuvent être ventilées par des systèmes d'extraction locaux à grande vitesse et à faible volume ou par des enceintes à capot avec ventilation par aspiration.
Pour vérifier l'efficacité de ces mesures de précaution, la surveillance de l'atmosphère doit être effectuée de manière à pouvoir calculer l'exposition moyenne quotidienne des travailleurs au béryllium inhalable. La zone de travail doit être nettoyée régulièrement à l'aide d'un aspirateur approprié ou d'une vadrouille humide. Les processus de béryllium doivent être séparés des autres opérations de l'usine.
Un équipement de protection individuelle devrait être fourni aux travailleurs engagés dans les procédés au béryllium. Lorsqu'ils sont pleinement employés dans des procédés impliquant la manipulation de composés de béryllium ou dans des procédés associés à l'extraction du métal du minerai, il convient de prévoir un changement complet de vêtements afin que les travailleurs ne rentrent pas chez eux avec des vêtements dans lesquels ils j'ai travaillé. Des dispositions devraient être prises pour le lavage en toute sécurité de ces vêtements de travail, et des combinaisons de protection devraient être fournies même aux travailleurs de la blanchisserie pour s'assurer qu'eux aussi ne sont pas exposés à des risques. Ces dispositions ne doivent pas être laissées aux procédures normales de blanchiment à domicile. Des cas d'empoisonnement au béryllium dans les familles des travailleurs ont été attribués à des travailleurs qui ont ramené chez eux des vêtements contaminés ou les ont portés à la maison.
Une norme de santé au travail de 2μg/m3, proposé en 1949 par un comité opérant sous les auspices de la Commission américaine de l'énergie atomique, continue d'être largement observé. Les interprétations existantes permettent généralement des fluctuations jusqu'à un « plafond » de 5 μg/m3 tant que la moyenne pondérée dans le temps n'est pas dépassée. De plus, un « pic maximal acceptable au-dessus de la concentration plafond pour un quart de travail de huit heures » de 25 μg/m3 jusqu'à 30 min est également autorisée. Ces niveaux opérationnels sont réalisables dans la pratique industrielle actuelle, et il n'y a aucune preuve d'expérience néfaste pour la santé parmi les personnes travaillant dans un environnement ainsi contrôlé. En raison d'un lien possible entre le béryllium et le cancer du poumon, il a été suggéré que la limite autorisée soit réduite à 1 μg/m3, mais aucune suite officielle n'a été donnée à cette suggestion aux États-Unis.
La population à risque de développer la maladie du béryllium est celle qui, d'une manière ou d'une autre, traite le béryllium lors de son extraction ou de son utilisation ultérieure. Cependant, quelques cas « de quartier » ont été rapportés à une distance de 1 à 2 km des usines d'extraction de béryllium.
Les examens médicaux préalables à l'embauche et périodiques des travailleurs exposés au béryllium et à ses composés sont obligatoires dans un certain nombre de pays. L'évaluation recommandée comprend un questionnaire respiratoire annuel, une radiographie pulmonaire et des tests de la fonction pulmonaire. Avec les progrès de l'immunologie, le LTT peut également devenir une évaluation de routine, bien qu'à l'heure actuelle, il n'y ait pas suffisamment de données disponibles pour recommander son utilisation en routine. Avec des signes de béryllium, il est déconseillé de permettre à un travailleur d'être exposé davantage au béryllium, même si le lieu de travail répond aux critères de seuil de concentration de béryllium dans l'air.
Traitement
L'étape majeure du traitement consiste à éviter toute exposition ultérieure au béryllium. Les corticostéroïdes sont le principal mode de traitement de la bérylliose chronique. Les corticostéroïdes semblent modifier favorablement l'évolution de la maladie mais ne la "guérissent" pas.
Les corticostéroïdes doivent être démarrés quotidiennement avec une dose relativement élevée de prednisone de 0.5 à 1 mg par kg ou plus, et poursuivis jusqu'à ce qu'une amélioration se produise ou qu'aucune autre détérioration des tests cliniques ou de la fonction pulmonaire ne se produise. Cela prend généralement 4 à 6 semaines. Une réduction lente des stéroïdes est recommandée, et éventuellement un traitement un jour sur deux peut être possible. La thérapie aux stéroïdes devient généralement une nécessité à vie.
D'autres mesures de soutien telles que l'oxygène supplémentaire, les diurétiques, les digitaliques et les antibiotiques (en cas d'infection) sont indiquées en fonction de l'état clinique du patient. L'immunisation contre la grippe et le pneumocoque doit également être envisagée, comme pour tout patient atteint d'une maladie respiratoire chronique.