La stigmatisation professionnelle ou les marques professionnelles sont des lésions anatomiques induites par le travail qui n'altèrent pas la capacité de travail. Les stigmates sont généralement causés par une irritation cutanée mécanique, chimique ou thermique sur une longue période et sont souvent caractéristiques d'un métier particulier. Tout type de pression ou de frottement sur la peau peut produire un effet irritant, et une seule pression violente peut briser l'épiderme, entraînant la formation d'excoriations, de cloques séropurulentes et d'infection de la peau et des tissus sous-jacents. En revanche, la répétition fréquente d'une action irritante modérée ne perturbe pas la peau mais stimule les réactions défensives (épaississement et kératinisation de l'épiderme). Le processus peut prendre trois formes :
- un épaississement diffus de l'épiderme qui se fond dans la peau normale, avec conservation et accentuation occasionnelle des sillons cutanés et une sensibilité non altérée
- une callosité circonscrite constituée de lamelles cornées lisses, surélevées, jaunâtres, avec perte partielle ou totale des crêtes cutanées et altération de la sensibilité. Les lamelles ne sont pas circonscrites ; ils sont plus épais au centre et plus fins vers la périphérie et se fondent dans la peau normale
- une callosité circonscrite, le plus souvent surélevée au-dessus de la peau normale, de 15 mm de diamètre, de couleur brun jaunâtre à noire, indolore et parfois associée à une hypersécrétion des glandes sudoripares.
Les callosités sont généralement produites par des agents mécaniques, parfois à l'aide d'un irritant thermique (comme dans le cas des souffleurs de verre, des boulangers, des pompiers, des salaisons de viande, etc.), lorsqu'elles sont de couleur brun foncé à noir avec des fissures douloureuses. . Si, au contraire, l'agent mécanique ou thermique est associé à un irritant chimique, les callosités subissent une décoloration, un ramollissement et une ulcération.
Les callosités qui représentent une réaction professionnelle caractéristique (en particulier sur la peau de la main comme le montrent les figures 1 et 2) sont observées dans de nombreuses professions. Leur forme et leur localisation sont déterminées par le site, la force, la manière et la fréquence de la pression exercée, ainsi que par les outils ou matériaux utilisés. La taille des callosités peut également révéler une tendance congénitale à la kératinisation cutanée (ichtyose, kératose palmaire héréditaire). Ces facteurs peuvent aussi être souvent décisifs en ce qui concerne les écarts de localisation et de taille des callosités chez les ouvriers.
Figure 1. Stigmates professionnels sur les mains.
(a) les ulcères de Tanner ; (b) forgeron ; (c) Ouvrier de scierie; (d) tailleur de pierres ; (e) maçon ; (f) Marbre Le maçon; g) Ouvrier d'usine chimique; (h) Travailleur de la raffinerie de paraffine ; (I) Imprimante ; (j) Violoniste
(Photos : Janina Mierzecka.)
Figure 2. Callosités aux points de pression sur la paume de la main.
Les callosités agissent normalement comme des mécanismes de protection mais peuvent, dans certaines conditions, acquérir des caractéristiques pathologiques ; c'est pourquoi ils ne doivent pas être négligés lorsque l'on envisage la pathogenèse et surtout la prophylaxie des dermatoses professionnelles.
Lorsqu'un travailleur abandonne un travail calleux, les couches cornées superflues subissent une exfoliation, la peau devient fine et douce, la décoloration disparaît et l'apparence normale est restaurée. Le temps nécessaire à la régénération cutanée est variable : des callosités professionnelles des mains peuvent parfois apparaître plusieurs mois ou années après l'arrêt du travail (notamment chez les forgerons, les souffleurs de verre et les ouvriers de scierie). Ils persistent plus longtemps dans la peau sénile et lorsqu'ils sont associés à une dégénérescence du tissu conjonctif et à une bursite.
Les fissures et les érosions de la peau sont caractéristiques de certaines professions (cheminots, armuriers, maçons, orfèvres, vanniers, etc.). L'« ulcère du tanneur » douloureux associé aux expositions aux composés de chrome (figure 1) de forme ronde ou ovale et de 2 à 10 mm de diamètre. La localisation des lésions professionnelles (par exemple sur les doigts des confiseurs, les doigts et les paumes des tailleurs, etc.) est également caractéristique.
Les taches pigmentaires sont causées par l'absorption de colorants à travers la peau, la pénétration de particules de composés chimiques solides ou de métaux industriels, ou l'accumulation excessive du pigment cutané, la mélanine, chez les travailleurs des cokeries ou des générateurs, après trois à cinq ans de travail. Dans certains établissements, environ 32 % des travailleurs présentaient des mélanomes. Les taches pigmentaires se trouvent principalement chez les travailleurs de la chimie.
En règle générale, les colorants absorbés par la peau ne peuvent pas être éliminés par un lavage de routine, d'où leur permanence et leur importance en tant que stigmates professionnels. Les taches pigmentaires résultent parfois de l'imprégnation de composés chimiques, de plantes, de terre ou d'autres substances auxquelles la peau est exposée pendant le processus de travail.
Un certain nombre de stigmates professionnels peuvent être observés dans la région de la bouche (par exemple, la ligne de Burton dans les gencives des travailleurs exposés au plomb, l'érosion des dents chez les travailleurs exposés aux vapeurs acides, etc. coloration bleue des lèvres chez les travailleurs engagés dans la fabrication d'aniline et sous forme d'acné.Les odeurs caractéristiques liées à certaines professions peuvent également être considérées comme des stigmates professionnels.