En 1995, le Département américain du travail, Bureau of Labor Statistics, a publié un rapport indiquant que 18.8 millions de travailleurs, soit environ 16 % de la main-d'œuvre des États-Unis, sont soit membres d'un syndicat, soit des travailleurs qui ne déclarent aucune affiliation syndicale mais sont couverts par un syndicat. contrat (US Department of Labor 1995). Le tableau 1 s'inspire de ce rapport pour caractériser la main-d'œuvre syndiquée par industrie. La plupart de ces travailleurs sont représentés par des syndicats affiliés à la Fédération américaine du travail et Congrès des organisations industrielles (AFL-CIO), qui comprend 86 syndicats nationaux et internationaux (Statistical Abstract of the United States 1994). Les syndicats sont généralement organisés en sièges internationaux ou nationaux, en bureaux régionaux et de district et en syndicats locaux.

Tableau 1. Répartition en 1994 de la main-d'œuvre syndiquée aux États-Unis selon l'industrie

*  Les données se réfèrent aux membres d'un syndicat ou d'une association d'employés similaire à un syndicat.
** Les données se réfèrent aux membres d'un syndicat ou d'une association de salariés similaire à un syndicat, ainsi qu'aux travailleurs qui ne déclarent aucune affiliation syndicale mais dont les emplois sont couverts par un syndicat ou un contrat d'association de salariés.

Note : Les données se réfèrent à l'emploi unique ou principal des travailleurs à temps plein ou partiel. Sont exclus les travailleurs indépendants dont les entreprises sont constituées en société bien qu'ils soient techniquement qualifiés de salariés. Les données de 1994 ne sont pas directement comparables aux données de 1993 et ​​des années antérieures. Pour plus de renseignements, voir « Révisions de l'enquête démographique actuelle en vigueur en janvier 1994 », dans le numéro de février 1994 de Emploi et gains.

Les syndicats fournissent des services complets de sécurité et de santé aux travailleurs qui sont membres de syndicats. En élaborant des conventions collectives et en fournissant des services techniques et connexes, les syndicats répondent aux besoins et aux préoccupations de leurs membres.

Aux niveaux national et international, les responsables syndicaux et les membres du personnel (professionnels de la sécurité et de la santé, avocats, lobbyistes et autres) s'efforcent d'influencer les élus pour qu'ils adoptent des lois et des règles de sécurité et de santé qui protègent les travailleurs. Les représentants syndicaux élaborent et négocient également des conventions collectives avec les employeurs contenant un libellé juridiquement contraignant en matière de sécurité et de santé.

Les syndicats veillent à ce que les travailleurs disposent d'environnements de travail sûrs et sains grâce à des conventions collectives. Idéalement, ces accords offrent également aux travailleurs un moyen d'aborder les problèmes de sécurité et de santé ou de résoudre les différends en matière de sécurité et de santé qui peuvent survenir sur le lieu de travail.

Assistance technique

Au bureau central, les syndicats emploient ou contractent souvent des hygiénistes industriels professionnels, des ergonomes, des médecins du travail, des ingénieurs et d'autres professionnels de la sécurité et de la santé pour fournir une assistance technique aux travailleurs. Ces professionnels fournissent des services tels que la conduite d'enquêtes sur les plaintes; effectuer des évaluations de la sécurité et de la santé sur les chantiers ; et interpréter et traduire les données de surveillance environnementale, les résultats médicaux et autres informations techniques dans un langage compréhensible par le travailleur moyen.

Les enquêtes sur les plaintes en matière de sécurité et de santé sont régulièrement menées par le personnel professionnel ou les consultants du syndicat. En collaboration avec les représentants désignés des employés du syndicat local concerné, ces professionnels traitent des problèmes tels que l'exposition des travailleurs aux risques chimiques ou physiques, les maladies et blessures musculo-squelettiques et le non-respect des réglementations applicables en matière de sécurité et de santé.

De plus, les syndicats peuvent être impliqués dans des enquêtes sur des accidents dans des situations où les résultats de l'enquête de l'employeur sont contestés par les employés concernés.

Les représentants syndicaux peuvent utiliser les informations obtenues au cours de ces enquêtes pour résoudre les plaintes en matière de sécurité et de santé en travaillant avec l'employeur dans le cadre du processus de négociation collective. Les syndicats peuvent utiliser la procédure de règlement des griefs ou un libellé spécifique du contrat de sécurité et de santé pour protéger les travailleurs. Cependant, le syndicat peut choisir de contacter un organisme de réglementation fédéral ou d'État si l'employeur ne se conforme pas aux lois, règles ou règlements établis.

Des professionnels syndicaux de la sécurité et de la santé et/ou des représentants syndicaux désignés sur le lieu de travail, par exemple des membres du comité de sécurité et de santé du syndicat local ou des délégués syndicaux, effectuent des enquêtes sur le lieu de travail pour évaluer les dangers dans l'environnement de travail.

Au cours des enquêtes, les procédés de fabrication ou d'autres opérations sur le chantier sont évalués. Les dossiers de sécurité et de santé (par exemple, les journaux OSHA 200, les rapports d'accident du Département des transports (DOT), les résultats de la surveillance environnementale et les programmes écrits) sont examinés pour déterminer la conformité aux conventions collectives et aux normes et réglementations gouvernementales. Les résultats des enquêtes sont documentés et tout problème est résolu par la négociation collective ou en contactant un organisme de réglementation gouvernemental.

Les travailleurs eux-mêmes demandent souvent des informations et des rapports techniques ou réglementaires, par exemple des fiches d'information sur les produits chimiques, des résultats de surveillance environnementale, des résultats de surveillance biologique ou des réglementations fédérales ou nationales en matière de sécurité et de santé. En raison de la nature technique de ces informations, le travailleur peut avoir besoin d'aide pour comprendre le sujet et comment il s'applique à son lieu de travail. Le personnel syndical de sécurité et de santé peut aider les travailleurs à comprendre les informations techniques. La manière dont l'assistance est fournie dépend des besoins du travailleur.

Les syndicats servent également de centre d'échange pour les soins médicaux spécialisés ou l'assistance à utiliser lors des audiences d'indemnisation des accidents du travail. Les syndicats maintiennent généralement des listes des noms et adresses de médecins indépendants réputés auxquels le travailleur peut être référé, si nécessaire.

Activités législatives et réglementaires

La participation active à l'élaboration des règles gouvernementales en matière de sécurité et de santé est une préoccupation très importante des syndicats; ils encouragent leurs membres à s'impliquer dans les activités législatives et de réglementation de la sécurité et de la santé à différents niveaux.

Les syndicats cherchent à influencer les politiciens pour qu'ils proposent une législation visant à établir des normes adéquates de sécurité et de santé au travail ; répondre aux propositions de règles de sécurité et de santé soumises par les agences de réglementation gouvernementales ; influencer la manière dont les agences gouvernementales de réglementation appliquent les réglementations en matière de sécurité et de santé au travail ; ou pour organiser le soutien aux agences gouvernementales de régulation soumises à des réductions budgétaires ou à des changements opérationnels par le Congrès américain.

Les lobbyistes syndicaux, les professionnels techniques, les chercheurs et les membres du personnel juridique sont les principaux intervenants dans ces activités. Ces membres du personnel sont responsables de la collecte, de l'analyse et de l'organisation des données nécessaires à l'élaboration d'une position syndicale sur les activités législatives ou réglementaires. Ils établissent également les contacts nécessaires avec des organismes ou des particuliers pour s'assurer que la position du syndicat est présentée aux élus.

Les membres du personnel de sécurité et de santé du syndicat peuvent rencontrer un problème de sécurité et de santé qui affecte les travailleurs mais qui n'est pas réglementé par une agence gouvernementale. Dans ce cas, le syndicat peut élaborer des commentaires écrits et/ou des témoignages oraux à présenter lors des audiences publiques. L'intention des commentaires ou des témoignages est d'éduquer les fonctionnaires concernés et de les encourager à rédiger une législation pour résoudre le problème.

Les agences qui appliquent les réglementations en matière de sécurité et de santé sont, à l'occasion, ciblées par des réductions budgétaires. Souvent, ces coupes budgétaires sont perçues comme préjudiciables à la protection de la sécurité et de la santé des travailleurs au travail. Les syndicats élaborent et mettent en œuvre des stratégies pour empêcher de telles réductions. Cela peut être fait en travaillant avec des lobbyistes syndicaux pour éduquer les responsables législatifs et autres sur les effets néfastes que les réductions auront sur les travailleurs. En outre, il existe des « efforts de la base » qui incluent l'organisation et la mobilisation des travailleurs pour écrire des lettres à leurs élus soulignant leur opposition aux coupes proposées.

En outre, les syndicats sont très impliqués dans la préparation et la remise de commentaires écrits et de témoignages oraux en réponse aux propositions de règles de sécurité et de santé promulguées par les agences de réglementation fédérales et étatiques. Il est d'une importance vitale que les travailleurs aient la possibilité de participer de manière significative au processus d'élaboration des règles. Les syndicats sont les moyens que les travailleurs peuvent utiliser pour participer pleinement au processus d'élaboration des règles.

Conventions de négociation collective

La convention collective est le principal outil utilisé par les syndicats pour mettre en œuvre les services aux membres. Les syndicats utilisent l'expertise technique d'hygiénistes du travail, d'ergonomes, d'ingénieurs, de médecins du travail et d'autres professionnels de la sécurité et de la santé pour recueillir et analyser des informations sur la sécurité et la santé afin de préparer les représentants syndicaux chargés de négocier des conventions collectives.

Les syndicats utilisent les conventions collectives comme des documents légaux et contraignants pour assurer la sécurité et la protection de la santé des travailleurs. Les principaux objectifs des accords sont de fournir une protection aux travailleurs qui ne sont pas couverts par les normes et réglementations fédérales ou étatiques en matière de sécurité et de santé au travail, ou de fournir une protection aux travailleurs au-delà des normes minimales étatiques et fédérales.

Pour se préparer à la négociation, les syndicats recueillent des informations pour documenter les problèmes de sécurité et de santé affectant les membres. Cela peut être accompli en menant des enquêtes auprès des membres, en travaillant avec le personnel technique et/ou des consultants pour identifier les risques sur le lieu de travail, en examinant les informations relatives aux plaintes ou aux enquêtes en matière de sécurité et de santé qui ont pu être menées, et en examinant et en évaluant les données sur l'indemnisation des accidents du travail, la surveillance environnementale des sondages ou des registres des blessures et des maladies.

Aux dernières étapes de la préparation de la négociation, le comité de négociation priorise les questions de sécurité et de santé et envisage des solutions réalisables aux problèmes.

Éducation et formation des travailleurs

Les syndicats ont un rôle très important à jouer dans la formation et l'éducation de leurs membres en matière de sécurité et de santé.

Le type de formation dispensé va des droits de base en matière de sécurité au travail (par exemple, la communication des risques) à une formation approfondie spécifique à l'industrie, comme celle dispensée aux travailleurs impliqués dans des projets d'assainissement des déchets dangereux. Cette formation est d'une importance vitale pour les travailleurs qui travaillent dans des environnements de travail en évolution rapide.

La formation des travailleurs dispensée par les syndicats est généralement financée par les cotisations des membres, les subventions fédérales et étatiques et les fonds de formation établis par les employeurs, tels que négociés dans les conventions collectives. Les cours de formation et d'éducation des travailleurs sont élaborés par du personnel professionnel et des consultants avec la participation importante des travailleurs. Souvent, des cours de formation des formateurs sont proposés pour permettre une formation par les pairs.

Efforts de recherche

Les syndicats travaillent avec des institutions telles que des universités et des agences gouvernementales pour mener des recherches spécifiques sur la sécurité et la santé au travail. Les efforts de recherche sont généralement financés par le syndicat ou les employeurs ou par des subventions étatiques ou fédérales.

Les syndicats utilisent les résultats des études dans le cadre du processus d'élaboration des règles de sécurité et de santé pour négocier le libellé des contrats afin d'éliminer ou de réduire considérablement les risques sur le lieu de travail ou, alternativement, de développer des interventions pour éliminer ou réduire considérablement les risques excessifs pour les membres du syndicat - par exemple par exemple, proposer des cours de sevrage tabagique aux travailleurs exposés à l'amiante. De plus, les résultats de la recherche peuvent être utilisés pour développer ou modifier divers types d'équipements utilisés au travail.

Les services de sécurité et de santé au travail fournis par les syndicats sont principalement de nature préventive et nécessitent les efforts conjugués des professionnels techniques, des médecins du travail, des avocats, des lobbyistes et des membres des syndicats. En fournissant ces services, les syndicats sont en mesure d'assurer efficacement la sécurité et la santé de leurs membres et des autres travailleurs sur le lieu de travail.

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